Siegfried contacta Irene en premier avant de mobiliser ses troupes.
« Merci pour votre travail, Votre Altesse. »
— Oh, pas de quoi~ C'était rien~ Hohoho !
Irene le balaya d'un revers de main comme si ce n'était pas grand-chose — non, elle avait l'air ravie.
« A-t-elle... simplement soulagé une frustration ou un stress refoulés ? » se demanda Siegfried.
Il ne put s'empêcher de le suspecter en voyant qu'Irene était inhabituellement plus joyeuse que d'habitude et pas le moins du monde agacée.
Et il avait exactement raison...
« Aaaaah ! C'était la chose la plus satisfaisante que j'aie eue depuis des lustres ! Hohoho ! »
Irene était une sadique au fond d'elle-même. En tant que membre de la Famille Impériale de l'Empire Marchioni, la Maison de Stuttgart, elle portait une immense fierté digne de la lignée des véritables souverains du continent.
Pour quelqu'un comme elle, il n'était pas question qu'elle voie d'un bon œil la soi-disant Sainte Alliance, qui osait perturber l'ordre mondial et défier l'Empire Marchioni pour la suprématie.
Ainsi, cette guerre n'était pas seulement un moyen de punir la Sainte Alliance, c'était une rare opportunité pour elle de libérer ses frustrations refoulées avec une justification claire.
« Veuillez vous diriger vers le nord, Votre Altesse », répondit Siegfried, pointant un emplacement sur la carte.
Le 1er Corps de la Sainte Alliance y était campé.
— Et tu vas au sud ?
« Oui, Votre Altesse. »
— Alors je suppose que le Royaume de Kyiv sortira d'Odessa, n'est-ce pas ?
« Précisément », acquiesça Siegfried. Puis il précisa : « Nos forces avanceront par le haut et par le bas. Nous les encerclerons sur leur flanc et leur arrière et — »
— Les troupes du Royaume de Kyiv tiendront le front ?
« Oui, Votre Altesse. »
— Ça a l'air d'un plan. Allons-y avec ça.
Irene approuva pleinement son plan.
— Nous partirons dans environ trois heures.
« ... Pardon ? Pas tout de suite ? »
— Nous venons de finir une bataille. Les troupes sont épuisées.
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire par épuisées ? L'armée de l'Empire Marchioni est fatiguée ? » demanda Siegfried, penchant la tête, perplexe.
— Bien sûr que oui. Nous venons de nous battre pendant près de deux heures d'affilée, sans arrêt ! Certes, nous n'avons presque pas eu de pertes, mais les soldats sont vidés. Même avec des potions d'endurance, ils ne sont que des humains. En plus, la marche jusqu'à là-bas prendra au moins sept heures.
— C'est pareil pour vos troupes, non ? Elles doivent être usées elles aussi après tous ces combats, non ?
« Pas vraiment ? Nos hommes vont parfaitement bien, en fait... » répondit Siegfried, l'air déconcerté par la question.
« Je pense qu'on pourrait marcher dix heures d'affilée tout de suite sans aucun problème. »
— M-Menteur ! Vous venez de participer à une bataille massive, et maintenant vous dites que vous pouvez enchaîner sur une marche de dix heures ?!
« Oui ? Votre Altesse ? »
— Vous me mentez effrontément, là ?!
« Non, Votre Altesse. Je suis complètement honnête. »
Siegfried n'exagérait pas du tout. Les troupes du Royaume de Proatine possédaient un niveau d'endurance quasi absurde, puisqu'elles s'entraînaient presque quotidiennement avec des courses de fond de plus de dix kilomètres.
Par-dessus ça, Siegfried et Chae Hyung-Seok avaient déversé leurs malus et buffs lors de la bataille précédente, si bien que les troupes avaient récupéré toute leur endurance avec une seule bouteille de potions d'endurance.
« Je ne mens pas, Votre Altesse. »
— Alors, vous faites le malin ?
— Vous prétendez que les troupes du Royaume de Proatine ont plus d'endurance que celles de l'Empire Marchioni ?!
Des flammes s'allumèrent dans les yeux d'Irene. En tant que fière citoyenne de l'Empire Marchioni, elle portait une immense fierté pour ce qu'elle considérait comme la force militaire la plus puissante du continent.
Il était donc tout naturel qu'elle sente son orgueil mis au défi.
L'idée que ses troupes aient besoin de repos alors que celles du Royaume de Proatine n'en avaient pas besoin — eh bien, cela ne lui plaisait pas du tout.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, Votre Altesse. Ce que je voulais dire, c'est... Nos hommes peuvent commencer à marcher maintenant. »
— N-Nous pouvons marcher, nous aussi !
« Nous partons vers le sud maintenant. On se retrouve à ce point dans cinq heures ? Vous tiendrez le coup ? »
Irene fut à nouveau choquée. Même en partant immédiatement, le trajet prendrait au moins sept heures.
Pourtant, Siegfried affirmait que son armée pouvait y arriver en seulement cinq heures.
« Nous y serons dans environ cinq heures. Mais ce n'est pas grave si le 8e Corps de Votre Altesse a un peu de retard. Prenez votre temps, je vous en prie. »
— Q-Qui croyez-vous avoir en face de vous ?! N'osez pas être celui qui arrive en retard ! Argh ! Peu importe ! Je raccroche !
Alors Irene coupa brutalement la communication.
Juste après avoir raccroché, elle ordonna immédiatement au 8e Corps de l'Empire Marchioni de se mettre en marche...
« Hmph ! Cinq heures ? Ridicule ! Nous, peut-être qu'on y arrivera, mais eux, sûrement pas ! »
Irene était absolument convaincue qu'il n'y avait aucun moyen que les fiers soldats de l'Empire Marchioni puissent être distancés par le Royaume de Proatine.
Pendant ce temps, Siegfried fit demi-tour tranquillement et s'éloigna.
« Hmm... On peut probablement y arriver en quatre heures si on prend son temps... »
Et c'est ainsi que la marche commença.
Chae Hyung-Seok n'avait d'autre choix que d'avancer, attaché à une charrette que traînaient les soldats du Royaume de Proatine.
Tout ça parce que ses buffs étaient plus puissants quand il était lié à la Croix Démoniaque.
« Hé~ Hyung-Seok~ Balance un buff ou deux à nos gars, veux-tu ? Ils suent à grosses gouttes ici~ »
Siegfried marchait le long des troupes, pressant Chae Hyung-Seok de leur fournir plus de buffs.
« Putain, ce mec est vraiment super utile », pensa-t-il, impressionné par la vitesse à laquelle l'armée avançait grâce aux buffs.
« Beaucoup d'hommes ! Ça peut être bien ! Mais ils ne valent pas nous autres ! »
« Beaucoup d'hommes ! Ça peut être bien ! Mais ils ne valent pas nous autres ! »
« Beaucoup d'hommes ! Ça peut être bien ! Mais ils ne valent pas nous autres ! »
Portés par les buffs de Chae Hyung-Seok, les troupes du Royaume de Proatine couraient pratiquement en scandant des chants militaires tout du long.
Pour eux, ce qui aurait été considéré comme une marche forcée pour la plupart n'était pas différent d'un exercice d'endurance classique.
Environ cinq heures plus tard...
Le 8e Corps de l'Empire Marchioni arriva au point de rendez-vous désigné, avec l'air sur le point de vomir.
« Huff... Huff — beurk ! »
Ils avaient parcouru une distance qui aurait dû prendre sept heures en seulement cinq, si bien que jusqu'au dernier ils étaient complètement épuisés.
Au point qu'on voyait des soldats vomir un peu partout.
« Distribuez des potions d'endurance aux hommes. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Irene ordonna qu'on distribue des potions d'endurance aux troupes et leur accorda une courte pause.
« Ha ! Tu oses bluffer contre nous ? »
En fait, elle trouvait les affirmations de Siegfried tout simplement ridicules.
Ainsi, Irene appela la première pour lui annoncer que le 8e Corps de l'Empire Marchioni était déjà arrivé au point de rendez-vous.
— Oh ? Vous êtes déjà là ?
La voix de Siegfried parvint par l'orbe magique, légèrement surprise.
« Bien sûr ! C'était rien pour nous », répondit Irene avec suffisance, clairement en train de se vanter.
— Comme on s'y attend de l'Empire Marchioni ! Il n'y a pas d'armée plus grande que celle du puissant empire !
« Et vous ? Vous n'y êtes pas encore, n'est-ce pas ? Prenez votre temps si vous êtes fatigués. Nous vous attendrons — »
— Ah, nous sommes déjà là, Votre Altesse.
« Quoi ?! V-Vous êtes déjà là ?! » s'écria Irene, choquée par ce qu'elle entendait.
— Oui, Votre Altesse. En fait, nos troupes font une pause et mangent en ce moment.
Siegfried tourna le cristal de communication et montra le camp des Forces de Proatine, où les soldats se reposaient.
« I-Impossible ! » hurla Irene en voyant que non seulement les troupes se reposaient, mais qu'elles rangeaient déjà leurs plateaux et ustensiles.
Si l'on tenait compte du temps nécessaire pour cuisiner, distribuer les repas et manger, ils devaient être arrivés au moins une heure plus tôt.
« Sont-ils même humains ? Comment est-ce possible ? »
Irene n'était pas seulement choquée, elle en resta complètement sans voix après avoir vu à quelle vitesse les Forces de Proatine avaient marché.
Bon, pas que Siegfried s'en souciait.
— Une fusée éclairante sera tirée dans une heure, et cela marquera le début de notre opération. Bref, j'ai des trucs à régler, donc je vous laisse maintenant.
« Y-Yeah, d'accord », bredouilla Irene en réponse.
« Cet homme... c'est qui, au juste... ? » marmonna Irene pour elle-même.
L'homme qui avait fait battre le cœur de la pire trouble-fête du continent, Irene von Posteriore, pour la première fois. Tout comme elle le pensait, c'était vraiment un homme incroyable — un homme bien au-delà de ce qu'elle pouvait imaginer.
En voyant comme il rendait l'impossible possible, elle ne put s'empêcher de vouloir voir ce qu'il serait capable de faire d'autre à l'avenir.
Grâce à l'avance rapide des Forces de Proatine et du 8e Corps de l'Empire Marchioni, la retraite du 1er Corps de la Sainte Alliance se trouva complètement coupée.
Pour couronner le tout, les Forces de Kyiv sortirent d'Odessa et marchaient vers l'avant.
En d'autres termes, le 1er Corps de la Sainte Alliance était encerclé de tous côtés.
« L'ennemi approche, Votre Excellence », rapporta le Général Effenberg, qui était maintenant le vice-commandant.
« Et les renforts ? » demanda Cassius calmement.
« Cinq mille Aventuriers et un corps de cent mille soldats devraient arriver par warp sous peu. »
« Combien de temps avant qu'ils ne soient ici ? »
« Ils devraient atteindre notre camp dans trente minutes. »
« Dites à nos hommes de se préparer au combat. Nous allons engager une bataille à grande échelle. »
Une grande bataille sans tactiques élaborées ni ruses allait maintenant commencer. C'était une bataille de force brute contre force brute, les deux camps s'entrechoquant avec des effectifs écrasants.
Normalement, ce genre de bataille aurait entraîné de lourdes pertes des deux côtés. Mais dans ce cas, la Sainte Alliance était dans un désavantage significatif.
Tout ça parce que les Forces de Proatine, le 8e Corps de l'Empire Marchioni et les Forces de Kyiv chargeaient toutes en même temps.
Même avec les renforts qui arrivaient, la Sainte Alliance était toujours en infériorité numérique. Ce qui signifie que ce n'étaient certainement pas les forces de la coalition qui étaient désavantagées.
Pourtant, il n'y avait pas la moindre trace d'inquiétude sur le visage du Seigneur du Ciel Noir.
« C'est donc ça, l'assurance d'un Grand Maître... » pensa le Général Effenberg.
Cassius sirotait du whisky avec un calme total, et pas la moindre once de souci ne se lisait sur lui.
Tout simplement parce qu'il était un Grand Maître — le pinacle le plus haut qu'un être humain puisse jamais atteindre. Il n'était que l'une des trois personnes sur tout le continent connues pour avoir accédé à ce royaume suprême, donc pour quelqu'un comme lui, ce champ de bataille n'était même pas un défi.
La supériorité numérique dans une bataille n'avait pas d'importance quand un Grand Maître était impliqué. C'était la valeur stratégique d'une puissance et d'une force écrasantes.
En effet, un Grand Maître valait des dizaines de milliers — non, des centaines de milliers de soldats.
Une fusée éclairante explosa haut dans le ciel.
Siegfried marcha en avant avec les Forces de Proatine, avançant vers le 1er Corps de la Sainte Alliance.
Au même moment, le 8e Corps de l'Empire Marchioni et les Forces de Kyiv quittèrent aussi leurs camps et commencèrent à marcher vers la position de la Sainte Alliance.
Avec ça, les forces de la coalition sous le commandement de Siegfried se refermaient sur le 1er Corps de la Sainte Alliance dans un mouvement de pince parfait.
« Hum ? » fit Siegfried en relevant un sourcil après avoir remarqué quelque chose à l'horizon.
Les soldats de la Sainte Alliance avançaient rapidement vers eux.
« Écrasez les hérétiques ! »
« Gloire au Créateur ! »
« Mort à tous les païens ! »
Au lieu d'adopter une posture défensive, l'armée forte de deux cent mille hommes chargeait droit sur les Forces de Proatine.
« Hmm... Pas une mauvaise décision », pensa Siegfried, appréciant le choix du commandant ennemi.
S'ils avaient choisi de se terrer, ils auraient été déchiquetés par le bombardement combiné des forces de la coalition. Et si cela s'était produit, au moins un tiers de leurs troupes aurait été anéanti avant même que la vraie bataille ne commence.
Ainsi, prendre l'initiative était effectivement sage, car cela minimiserait les pertes initiales.
« Ça va foutre leur formation en l'air. »
Tandis que les Forces de Proatine s'engageraient de front contre l'ennemi, le 8e Corps et les Forces de Kyiv auraient toute latitude pour semer le chaos sur les flancs et l'arrière de l'ennemi.
Au final, le 1er Corps de la Sainte Alliance subirait d'immenses pertes plus cette bataille s'éterniserait.
« Toutes unités, préparez le combat », ordonna Siegfried.
« Ouvrez le feu. Tirez. »
À son commandement, les Forces de Proatine déchaînèrent une pluie de tirs d'artillerie sur l'armée ennemie qui approchait.
Ils marinade l'ennemi pour l'attendrir avant que les combats au corps-à-corps n'éclatent.
Les rangées d'artillerie rugirent, leurs obus pleuvant sur le 1er Corps.
Le ciel commença à devenir noir d'encre.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Il n'y avait pas de nuages d'orage tout à l'heure. C'est un sort de contrôle météo ou quoi ? » fronça Siegfried alors que le ciel autrefois clair s'assombrissait.
Pourtant, rien ne semblait se produire à part ça, pas d'éclairs ni de pluie. Néanmoins, un sentiment d'obscurité innaturelle commença à s'insinuer sur tout le champ de bataille.
Pendant ce temps, l'écart entre les Forces de Proatine et la Sainte Alliance continuait de se réduire — jusqu'à ce qu'ils soient assez proches pour se voir les visages.
Les soldats du Royaume de Proatine, serrant leurs armes, se braquèrent face aux ennemis qui arrivaient.
Juste au moment où les deux camps allaient s'entrechoquer —
« Je dois les affaiblir d'abord. »
Menant depuis le tout premier rang, Siegfried activa Étreinte du Désespoir.
La chose la plus importante dans une bataille, c'est de porter le premier coup et de frapper l'ennemi fort. Son plan était d'affaiblir la Sainte Alliance dès le début et de saisir cet élan pour les submerger par la force brute.
« Hum ? » Siegfried plissa les yeux en réalisant que sa compétence ne s'activait pas.
[Alerte : La compétence ne peut pas être utilisée !]
Il sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Son mana était définitivement actif et circulait comme d'habitude, mais pour une raison étrange, sa compétence refusait de s'activer.