« Le Royaume de Proatine... » marmonna le roi Allen, répétant le nom à voix basse en réponse à la suggestion de Taycan.
Il en était venu à faire confiance à Siegfried van Proa et à l'appeler son oncle après la guerre civile du Royaume de Kyiv. Ce destin était la raison précise pour laquelle il n'avait jamais oublié de rendre la pareille et avait envoyé de l'aide au Royaume de Proatine lorsque celui-ci en avait eu besoin, même si son propre royaume avait été laissé en ruines par la guerre civile.
« Le Royaume de Proatine n'a pas répondu à notre dernière demande d'aide, n'est-ce pas, Commandant Suprême ? »
Une ombre traversa le visage du roi Allen tandis qu'il prononçait ces mots.
« Pourquoi en irait-il différemment cette fois-ci ? Le Royaume de Proatine est resté silencieux même lorsque nous avons tendu la main il y a quelques jours... à l'époque où notre situation était encore à peu près gérable. »
Ce que disait le roi Allen était vrai. Il avait immédiatement contacté le Royaume de Proatine pour demander de l'aide lorsque la Sainte Alliance avait attaqué les frontières du Royaume de Kyiv une semaine plus tôt.
Cependant, le Royaume de Proatine avait refusé de venir à leur secours.
« Sa Majesté est actuellement absente. En conséquence, nous ne pouvons pas mobiliser notre armée. Nos plus sincères excuses à ce sujet, Votre Majesté. »
Telle fut la réponse de Michele ; il était le régent en l'absence de Siegfried.
Le roi Allen comprit pourquoi Michele lui avait donné une telle réponse, car de la position de Michele, il ne pouvait pas mobiliser l'armée sans l'approbation du roi Siegfried. Cela ne voulait pas dire pour autant que le coup était moins dur pour le roi Allen.
« Et si on essayait une fois de plus ? Le roi Siegfried van Proa n'est pas du genre à nous abandonner. C'est un homme d'une profonde compassion et loyauté, il doit bien y avoir une raison à tout cela », insista à nouveau Taycan.
« La dernière fois, on disait qu'il était absent. Peut-être est-il revenu entre-temps ? Je vous en prie, essayez juste de les contacter une fois de plus, Votre Majesté. À ce stade, ce sont notre seul espoir. »
Le roi Allen céda à la demande pressante de Taycan et décida de contacter à nouveau le Royaume de Proatine.
Odessa allait être assiégée, il était donc peu probable que l'aide, si elle arrivait, change quoi que ce soit.
Toutefois, laisser son peuple mourir de soif ou se rendre sans combattre n'était tout simplement pas une option pour le roi Allen.
Ainsi, il allait tenter à nouveau, même si cela signifiait se faire rejeter.
Tout cela parce qu'il avait l'impression de s'agripper à la paille si cela signifiait que le royaume pouvait survivre à cette épreuve.
Pendant ce temps, Siegfried venait de revenir dans le Monde du Milieu, et il fut immédiatement accueilli par son épouse bien-aimée et sa fille, Brunhilde et Verdandi.
« Bienvenue, mon amour. »
« Père ! Tu m'as tant manqué ! »
Comme toujours, elles l'accueillirent à bras grands ouverts et avec de larges sourires radieux.
Siegfried sentit une vague d'émotions gonfler en lui en revoyant sa femme et sa fille bien-aimées.
Il y eut un temps où il craignait de ne jamais pouvoir revenir dans le Monde du Milieu après être devenu Seigneur Démon, aussi le fait de revoir leurs sourires le remplit d'une joie qu'il ne pouvait exprimer en mots.
« Voulons-nous déjeuner ensemble, ma douce fille ? » Siegfried souleva Verdandi dans ses bras et demanda avec un sourire.
« Oui ! » s'écria Verdandi, ravie. Elle avait rarement l'occasion de passer du temps avec son père, donc le fait qu'il veuille déjeuner avec elle la rendait extrêmement heureuse. Peu après, Siegfried profita d'un déjeuner de famille longtemps attendu avec Brunhilde et Verdandi.
Puis, il sortit dans le jardin avec elles pour l'heure du thé, profitant de la fraîche brise d'un automne tardif. Ils dégustèrent paisiblement du thé parfumé, des douceurs sucrées et des pâtisseries beurrées en famille.
Michele s'approcha de Siegfried et dit prudemment : « Si je peux me permettre... »
« Plus tard », le coupa Siegfried.
Il n'avait aucune intention de laisser qui que ce soit interrompre ce moment tant attendu avec sa famille. Après tout, près de deux semaines s'étaient écoulées depuis sa dernière venue au Royaume de Proatine.
« Tu peux y aller », dit doucement Brunhilde.
« Non, pas envie pour l'instant », répondit fermement Siegfried en secouant la tête.
« Goûte ça. C'est vraiment bon. »
Siegfried posa un morceau du gâteau qu'il mangeait dans l'assiette de Brunhilde, changeant immédiatement de sujet.
« Je comprends. J'attendrai Votre Majesté », dit Michele en s'inclinant. Il avait parfaitement saisi ce que Siegfried voulait dire par son seul geste, alors il se retira en silence et attendit.
« Je ne veux personne qui vienne perturber cet instant », pensa Siegfried en se concentrant pleinement pour savourer l'heure du thé avec sa famille.
Une fois le soleil couché, l'heure du thé fut enfin terminée, et Siegfried rejoignit Michele, qui l'attendait en silence.
« Nous avons reçu un message urgent du Royaume de Kyiv, Votre Majesté. »
« Du Royaume de Kyiv ? C'est de la part d'Allen ? Ou de Taycan ? »
« Je vois... Est-ce au sujet de la Sainte Alliance ? » demanda Siegfried en grimaçant.
« Oui, Votre Majesté », répondit Michele en hochant la tête.
« C'est donc la guerre... » marmonna Siegfried en mordillant sa lèvre.
Il s'attendait déjà à ce que la Sainte Alliance frappe pendant que l'Empire Marchioni était en pleine tourmente.
« Mais l'hiver est presque là », ajouta Siegfried en sentant le vent frais du soir sur sa peau.
La neige commençait à tomber sur le continent, pourtant du sang chaud allait bientôt tacher le sol gelé.
« Il y aura beaucoup de sang versé. »
« Oui, je le crois aussi, Sire. Je ne pense pas qu'un seul jour passera sans une bataille à partir de maintenant. »
« Quelle est la situation de notre royaume ? »
« À cause des sanctions économiques imposées par la Sainte Alliance, nos flux de trésorerie ont subi un coup. Mais en termes de réserves, surtout alimentaires, nous avons plus qu'assez. Nous pourrions facilement tenir dix ans même en temps de guerre. »
« Vraiment ? Ah, mais vous n'aurez plus à vous soucier de la nourriture ou des provisions à partir de maintenant. »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Le Royaume des Démons enverra bientôt des tributs. »
« J'ai entendu dire que Votre Majesté était devenue Seigneur Démon, mais... vous ne voulez tout de même pas dire... »
« Le Cinquième Domaine et le Sixième Domaine du Royaume des Démons sont maintenant nos colonies. Et Metatron dirige le Septième Domaine, donc ils sont nos alliés. »
« Le Royaume des Démons ne peut pas offrir grand-chose en termes de force militaire, mais ils peuvent certainement nous fournir toutes les ressources dont nous avons besoin. Continuez à faire avancer nos projets, et ne vous inquiétez pas pour le financement ou les provisions. Nous en avons plus qu'assez. »
Michele fut si choqué par ce qu'il venait d'entendre qu'il en resta la bouche ouverte. Comme si devenir Seigneur Démon n'était pas assez surprenant, Siegfried avait colonisé deux domaines au sein du Royaume des Démons.
« Mais qui es-tu au juste, Sire... ? » se demanda Michele. Il ne pouvait pas commencer à saisir l'étendue totale du pouvoir et des limites de Siegfried.
« Donc, le Royaume de Kyiv est en danger ? C'est ça ? » demanda Siegfried.
« Oui, Votre Majesté. Ils ont envoyé un appel urgent à l'aide il y a une semaine, mais avec Votre Majesté absente, nous n'avons pas pu mobiliser nos troupes. »
« Quelle est leur situation actuelle ? »
« Leur capitale, Odessa, a été encerclée par l'ennemi. »
« Et combien de temps peuvent-ils tenir ? »
« Trois jours au maximum, Sire. »
« Je vois... » Siegfried hocha la tête en réponse. Puis il dit : « Envoyez un message immédiatement pour dire que nous les aiderons. »
« Alors je vais préparer la Porte de Téléportation sans attendre. Aussi, j'ordonnerai au Commandant Suprême Oscar de préparer toute l'armée pour un déploiement au Royaume de Kyiv... »
« Non, nous n'enverrons pas nos troupes », dit Siegfried en secouant la tête.
« Quoi ?! » Michele fut stupéfait par ce qu'il entendait.
Siegfried avait clairement dit qu'ils allaient aider, alors pourquoi ne pas envoyer l'armée ?
De quoi parlait-il ?
« Maintenez les troupes en alerte. Mais les déployer ne fait pas partie du plan. »
« Pourriez-vous m'expliquer en détail, Sire ? »
Sur ces mots, Siegfried ramassa Verdandi, qui dormait profondément, dans ses bras et se dirigea vers sa chambre.
Au même moment, dans le Royaume de Kyiv...
« S-Suprême Commandant, monsieur ! Nous avons reçu une réponse du Royaume de Proatine concernant notre demande ! »
Taycan se tourna vers l'officier de communication qui s'était précipité dans son bureau.
« Vraiment ? Qu'ont-ils dit ? »
« Ils ont accepté de nous aider, monsieur ! »
Taycan exulta dès qu'il entendit la réponse qu'il espérait.
Le Royaume de Proatine était autrefois une nation naissante, mais ils avaient déjà cimenté leur place comme grande puissance. De plus, il était dirigé par nul autre que Siegfried van Proa, qui était actuellement la personne la plus renommée du continent pour ses innombrables exploits.
Une nation comme celle-ci offrant son aide était une raison plus que suffisante pour que Taycan soit aux anges.
« M-Mais... Il y a quelque chose de particulier dans leur réponse, monsieur. »
Cependant, l'officier de communication n'avait pas l'air content du tout. Pas l'ombre d'une joie ne se lisait sur son visage, bien que le Royaume de Proatine ait accepté de les aider.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? » demanda Taycan, le visage se durcissant.
Un malaise rampant lui disait que la réponse n'allait pas être tout à fait ce qu'il attendait.
« Le nombre de troupes qu'ils envoient est un peu... »
« Ne me dites pas qu'ils envoient juste une seule division ? »
« C'est un seul régiment ? »
« Juste deux personnes, monsieur. »
« Quoi... ? » Taycan n'en cru pas ses oreilles.
La capitale du Royaume de Kyiv, Odessa, était encerclée par les forces ennemies et au bord de la chute. Et pourtant, ils n'envoyaient que deux personnes ? Pas même un corps d'armée, ni une division, ni même un régiment ?
Il n'y avait pas d'autre façon d'expliquer cela qu'une moquerie flagrante — un acte de sel sur une plaie ouverte.
« Y-You bastard... Siegfried... ! Si tu ne voulais pas aider, tu aurais pu juste le dire. Fallait-il vraiment aller aussi loin pour nous humilier ? » gronda Taycan tandis que le visage de Siegfried lui traversait l'esprit.
De son point de vue, il ne lui en aurait pas voulu à Siegfried même si sa demande avait été refusée.
Siegfried avait déjà aidé le roi Allen et le Royaume de Kyiv une fois pendant la guerre civile, et il les avait même sauvés d'une invasion de nul autre que le roi George le Troisième, qui dirigeait l'une des nations les plus puissantes du continent à cette époque.
Ainsi, il n'aurait pas été juste de traiter Siegfried de sans-cœur s'il refusait d'aider cette fois-ci.
Mais n'envoyer que deux personnes ? C'était une tout autre histoire.
Siegfried aurait pu simplement refuser d'envoyer de l'aide, et on ne le lui aurait pas reproché. Alors pourquoi avait-il décidé de faire quelque chose ? Était-il nécessaire pour lui d'en faire une blague cruelle ?
« Siegfried... Je ne pensais pas que tu étais ce genre d'homme... » La trahison frappa Taycan en plein cœur. Il ne put s'empêcher de ressentir une déception extrême envers l'homme en qui il avait once confiance.
« Bon, je suppose qu'on n'y peut rien... »
Plutôt que de rager contre Siegfried, il céda simplement à l'impuissance et au désespoir qui l'étreignaient.
Il n'avait plus la force de se mettre en colère ou de perdre son temps à maudire qui que ce soit.
La Sainte Alliance commencerait son siège au matin. C'était maintenant le moment de se préparer pour la bataille finale du Royaume de Kyiv — leur dernière résistance.
Le lendemain matin, le Royaume de Kyiv se prépara pour une guerre totale ; ils étaient déterminés à livrer une ultime résistance désespérée face à l'invasion de la Sainte Alliance.
Ce n'était pas seulement la famille royale ; les citoyens d'Odessa s'étaient unis comme un seul homme. Ils étaient massivement en faveur d'un combat jusqu'au bout plutôt que de se rendre à l'ennemi. Il fut donc décidé qu'ils tiendraient leur position et résisteraient jusqu'au dernier homme debout.
Malheureusement, le prix de ce choix fut brutal.
Des obus de mortier pleuvaient d'en haut comme la pluie.
« P-Pour Kyiv ! Pour la patrie... aargh ! »
La bataille avait commencé à l'aube, pourtant il n'y avait aucun signe de relâchement du siège même à la mi-journée.
Taycan s'appuya sur les remparts et haleta.
Il se battait depuis l'aube, sans se reposer ne serait-ce qu'une seule minute ou seconde. Il courait d'un bout à l'autre du mur, repoussant les essaims d'ennemis grimpant sur les remparts.
Même en tant que Descendant du Dieu Tonnerre Vajra, son corps avait enfin atteint sa limite. Il tremblait incontrôlablement, et ses muscles tressaillaient d'épuisement pur. Il ne pouvait plus empêcher ses mains de trembler.
« Au nom du Dieu Unique ! »
« Acceptez votre châtiment divin ! »
« Tuez les hérétiques ! Tous ! »
« Ne laissez aucun hérétique en vie ! »
Il n'y avait pas de fin à l'essaim de soldats escaladant les murs. Ils étaient si nombreux qu'il était impossible d'estimer leur nombre.
De plus, ils étaient si implacables qu'ils escaladaient les remparts en marchant sur les cadavres de leurs camarades tombés.
Il n'y avait pas de fin à eux.
« On n'arrivera peut-être même pas au soir... » marmonna Taycan sous son souffle, baissant la tête. Il pensait qu'ils pourraient tenir au moins trois ou quatre jours. Cependant, les ennemis avançaient avec un abandon téméraire, sans la moindre préoccupation pour leurs propres pertes.
À ce rythme, ils ne survivraient pas jusqu'à la tombée de la nuit.
« C'est donc comme ça que ça se termine... le royaume va s'effondrer tout juste... » pensa Taycan en commençant lentement à sombrer dans le désespoir.
« Hé, qu'est-ce que tu fous ? Tu ne vas pas me dire que t'es déjà usé ? »
Une voix décontractée et nonchalante, pourtant familière, lui parla.
« Quoi... — » Taycan se tourna instinctivement vers la voix familière, et ses yeux s'écarquillèrent de choc. « Toi... ! Toi ! »
Il était assis sur le rempart, grinçant. À côté de lui se trouvait son partenaire toujours présent, Hamchi.
« Qu'est-ce que tu fous là ? Je croyais que tu avais dit que vous n'enverriez pas de renforts... ? »
« Hé, quand est-ce que j'ai dit que j'enverrais pas de renforts ? J'ai clairement dit que j'enverrais deux personnes, non ? » fronça Siegfried en grommelant.
« D-Dis pas que par deux personnes tu voulais dire... toi et Hamchi ?! »
« Nonpe », secoua la tête Siegfried. Puis il désigna le hamster géant et dit : « Est-ce qu'il a l'air d'une personne, lui ? C'est un animal. »
« Kyaaaak ! Qu'est-ce que tu viens de dire, espèce de taré ?! Hamchi n'est PAS un animal ! Qui tu traites de rongeur ?! » hurla Hamchi de colère, ses poils se dressant sur le dos.
« Y a quelqu'un d'autre. Ah, mais peut-être que ce gars non plus c'est pas une personne ? Comment je devrais l'appeler alors ? »
« Q-Qu'est-ce que tu racontes... ? » demanda Taycan, l'air confus.
« Tu verras bien assez tôt, mon vieux », dit Siegfried avec un rictus.
Puis il marcha lentement le long du mur comme s'il faisait une promenade tranquille.
« Mais qu'est-ce qui te prend, Siegfried... ? » Taycan était complètement perdu.
Il n'avait aucune idée de ce qui se passait dans la tête de Siegfried, et plus il essayait de le comprendre, plus il devenait confus.