Je m'appelle . Me voilà abasourdi, ma petite vie tranquille brutalement interrompue.
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Une créature qu'on ne peut décrire que comme un démon s'est abattue du ciel.
Des cornes de bélier, des yeux brillants d'un rouge sombre, une peau d'ébène luisante. Quatre bras, des ailes de chauve-souris, une queue fourchue terminée par un dard venimeux. C'est exactement un démon.
Le démon fauche chevaliers et soldats d'un simple revers de manche.
La place est jonchée de plusieurs voitures renversées, de cadavres d'hommes, de chevaux et de je ne sais quoi d'autre…
Tout cela est apparu sans crier gare, en plein après-midi paisible.
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À l'intérieur du mur d'enceinte, les demeures de nobles et de riches occupent presque tout l'espace ; les boutiques ne se trouvent que le long de la grande avenue qui mène du mur au château.
Une fois franchie la porte intérieure, je descends de la voiture et suis Nadï-san en flânant pour visiter les magasins de luxe.
« Cette boutique est le fournisseur attitré des chevaliers pour les armures haut de gamme. Les armures métalliques, on ne les trouve qu'ici. Il arrive parfois qu'ils reçoivent des équipements magiques. Ça coûte des dizaines de pièces d'or, paraît-il~ »
« Ici, c'est la plus grande bijouterie de la ville. Surtout pour les saphirs et les rubis, ils sont les meilleurs du royaume. Pour des pierres accessibles aux gens du commun, la bijouterie Rizû, de l'autre côté de la rue, est recommandée. »
« Pour faire confectionner une robe, c'est cette enseigne. Elle était un peu en déclin, mais depuis que le fils est revenu de son apprentissage à la capitale l'an dernier pour reprendre la boutique, la réputation a flambé. Ceci dit, une robe coûte deux ou trois pièces d'or, hors de portée du peuple, mais un marchand qui la porte pour une grosse transaction y gagne en prestige. »
Nadï-san est incroyablement calée, je voudrais lui donner le label « wiki ». C'est ça, le talent d'une femme à tout faire ?
Devant le château, des fiacres et des carrosses de luxe vont et viennent, mais la circulation est si fluide par rapport à l'espace qu'ils s'arrêtent n'importe où en plein milieu de la rue.
Nadï-san ne finit donc jamais par avoir soif, à force de parler comme ça ?
« Prendre le thé et des gâteaux sur la terrasse de ce salon de thé, c'est le rêve de toutes les filles de Seiryû~ »
Les yeux de Nadï-san brillent. Elle ne cherche pas à se faire inviter, elle admire juste sincèrement.
« Nadï-san, j'ai soif, et comme on est là, faisons une pause. »
« Oui, je comprends. Je vous attends ici, prenez votre temps. »
… Hein ?
Me voici seul, c'est acté ?!
« Nadï-san, vous n'entrez pas ? »
« Excusez-moi, je ne gagne pas assez pour m'offrir le thé dans un endroit comme celui-là… »
« Prenez le thé avec moi et racontez-moi plein d'histoires sur le château et la place. Bien sûr, le thé et les gâteaux sont pour moi. »
Les yeux de Nadï-san s'allument… puis s'assombrissent aussitôt. C'est si cher que ça ?
Allez, je force le passage !
« Allons-y. »
Je l'entraîne doucement par la main à l'intérieur.
***
J'avais un peu appréhendé l'addition, mais le service thé et gâteaux ne coûtait qu'une pièce d'argent. Pas cher, non ? Mais si on considère que ça équivaut à cinq nuits dans une auberge correcte, c'est peut-être hors de prix pour le commun des mortels.
Même en terrasse, des tables en marbre élégant sont dressées. Tasses et théières ont l'air coûteuses.
Le thé rappelle un Assam. Pas de sucre ni de lait à l'horizon.
En guise de sucré, on trouve des biscuits secs à tremper dans du fromage cottage ou de la confiture.
C'est vraiment le niveau dont tout le monde rêve ? En regardant les autres filles, elles dévorent toutes ce qui ressemble à des crêpes épaisses couvertes de miel et de crème.
Du coup, j'appelle le garçon et commande deux parts de ces crêpes. Trois pièces d'argent.
« C'est dé-li-cieux~~~ »
C'est vrai que c'est bon. Mais surtout, l'expression de béatitude fondante de Nadï-san !
Tout en savourant son dessert, elle n'oublie pas son travail et me raconte l'histoire du château et de la fondation de Seiryû.
Mais cette paisible tea-party ne dure pas…
D'abord, une grande ombre noire traverse la place.
Puis, un rugissement grave.
Une boule de feu géante zèbre la place et s'écrase sur le château.
L'une des tours d'angle s'effondre.
Au bruit de l'effondrement et à la poussière, les gens figés sur la place se remettent en mouvement. Des cris, des injonctions hurlées par les soldats pour évacuer.
Dans le ciel au-dessus de la place, un démon à quatre bras déploie ses ailes noires.
« Cette ville a pour habitude de recevoir des démons en guise de distraction l'après-midi ? »
« Certainement pas ! Vite ! Il faut évacuer, vite ! »
> [Compétence « Dissimulation » acquise]
Je me rends compte que je dis n'importe quoi. Nadï-san tire mon bras pour me faire fuir, mais elle a les jambes en coton et n'arrive pas à se lever.
Honteux, moi non plus je ne réagis pas, alors que je vois parfaitement la situation. Je n'arrive pas à digérer les informations qui arrivent. Ma tête et mon corps fonctionnent comme deux entités séparées.
Quand la deuxième boule de feu tente de franchir les remparts, une barrière bleue semi-transparente jaillit dans le ciel et l'arrête.
Juste avant que la barrière n'apparaisse, un groupe de chevaliers et de mages sort du château.
« Rentrez vous retrancher ! Pourquoi ne pas utiliser les défenses du château pour combattre ! »
Je maudis les chevaliers depuis ma chaise, moi qui suis incapable de me lever. Ma connaissance du combat se limite aux jeux et aux mangas, en plus…
Le demon se pose au milieu du parterre central. Il a choisi de combattre au sol alors qu'il avait l'avantage aérien.
Des flèches pleuvent depuis l'arrière des fantassins lourds. Elles s'enfoncent dans la place avec un bruit de pluie battante. Malheureusement, toutes ricochent sur la peau noire du démon.
Des chevaliers chargent par escadrons de trois, lances sous le bras gauche. Un souffle violet jaillit de la gueule du démon et les fauche. Un souffle acide ? Les visages des chevaux et l'équipement des chevaliers touchés de plein fouet sont dans un état terrible. Leur élan brisé, les chevaliers désarçonnés sont renvoyés vers les leurs par de simples coups de pied du démon.
Du côté opposé, trois autres chevaliers chargent à leur tour !
Les deux de tête sont balayés par la queue du démon, mais le troisième, en retard, parvient à planter sa lance dans le corps de la bête.
L'un des deux chevaliers renversés se relève et attaque à l'épée.
Le démon pare les coups de ses mains griffues et pousse un rugissement !
Au centre de son corps d'ébène, des brins d'herbe arrachés et de menus débris se mettent à flotter, tourbillonnant de plus en plus vite…
Un frisson glacial me parcourt l'échine !
Je bondis de ma chaise comme mu par un ressort. Je veux fuir comme un lièvre, mais dans mon champ de vision, Nadï-san est toujours clouée au sol, les jambes molles.
Plus le temps. La fuite est impossible.
Je renverse Nadï-san de sa chaise et retourne la lourde table en marbre pour en faire un bouclier face au démon.
Depuis ma position, je n'ai pas vu, mais c'est à cet instant que le démon a projeté lames de vide et onde de choc dans toutes les directions.
Juste à temps, je parviens à plaquer Nadï-san contre moi derrière la table en marbre.
Un choc sourd et lourd frappe la table, qui tient bon. Un éclat de marbre est tranché net par une lame de vide. La terrasse est en ruines.
Toutes les boutiques autour de la place sont à moitié ou totalement détruites. Les pires ont même de petits charrettes plantées dans leurs murs.
Tandis que le démon s'avance vers les fantassins lourds qui ont encaissé l'onde de choc, je quitte la place en portant Nadï-san évanouie.
Je cours sur l'axe principal à une vitesse folle, Nadï-san dans les bras.
Près du mur d'enceinte, la foule qui tente de fuir s'entasse dangereusement.
Avant que la rue ne se bouche, je m'engouffre dans une ruelle. Les bras occupés, j'active mentalement les compétences « Mouvement Tridimensionnel » et « Bond » au niveau 10.
Je repère un grand bâtiment collé au mur intérieur. En rebondissant alternativement sur le mur du bâtiment et sur le rempart, comme un ninja de manga, je franchis l'enceinte.
> [Compétence « Retraite » acquise]
Selon la carte, nous sommes à la périphérie est de la ville.
Je stoppe de force une fiacre qui passait par là et demande au cocher de ramener Nadï-san à la boutique « Tout-Faire ». Il rechigne d'abord, mais une pièce d'or dans la main le rend tout sourire.
> [Compétence « Persuasion » acquise] > [Compétence « Corruption » acquise]
Maintenant, le temps vaut plus que l'argent.
Je cours rassembler un certain objet, guidé par mes souvenirs d'hier.