Je m'appelle Satou. Dans les vieux jeux vidéo, les tavernes ne servaient guère qu'à composer son groupe, mais dans les JDR sur table, c'étaient des lieux incontournables pour glaner des informations sur le scénario.
Les clients ivres ont la langue légère.
***
« Je t'ai fait attendre, Nana. »
« Oui, Maître. »
Ai-je trop tardé ?
Grâce à la cape à capuche que je lui avais fait enfiler, aucun type louche ne lui avait collé aux basques, mais elle avait l'air de s'être passablement ennuyée.
Nana a saisi mon bras et s'est mise en marche.
« Allons, Maître. »
En démarrant, elle a croisé son bras au mien. Euh, Nana-san ? Mon bras est aux anges.
La longue canne achetée pour Mia sur le chemin du retour me gênait, je l'ai donc passée dans l'autre main.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« J'ai appris pendant que Maître était dans la boutique. »
Je ne sais pas pourquoi, mais je n'ai qu'un mauvais pressentiment.
« Quand un homme et une femme marchent à deux, ils se tiennent par le bras. »
En disant cela, le visage de Nana, tourné vers moi, affichait une mine satisfaite qui semblait accompagnée d'un « kiritt » d'effet sonore.
J'ai compris ce qu'elle avait « appris », mais comme il n'y a pas lieu de lui secouer le bras, je continue mes courses comme ça.
Nana faisant une tête à vouloir des éloges, j'ai lu l'air du temps et l'ai complimentée. Un peu à la va-vite, mais elle a l'air satisfaite. Et avec cette sensation agréable, moi aussi je le suis.
D'abord, achetons des vêtements pour Nana et Mia.
Mais cette ville ne possède aucune boutique vendant des vêtements neufs tout faits, seulement de l'occasion. Pour du neuf, il faut faire faire. Je me souviens qu'Arisa avait dit savoir coudre, alors j'ai décidé d'acheter du tissu et d'autres matériaux.
Les sous-vêtements, en revanche, se vendent normalement, j'en ai pris pour toutes les deux. Ces sous-vêtements, c'est des « drawers », non ? Le genre que porte Alice au pays des merveilles.
Ensuite, les outils de production.
Je me rends dans la rue des artisans et commande outils et matériaux pour le travail du bois, la ciselure, le cuir et la forge.
J'ai aussi acheté de la colle et des clous, mais ces derniers étaient étonnamment chers. J'aurais voulu des charnières aussi, mais pas en stock.
Le fourneau et l'enclume nécessaires à la forge n'étaient pas disponibles, je ne les ai pas achetés. De toute façon, même en les achetant, on ne peut pas les transporter normalement.
Le bois, ça se remarque trop si on le porte, donc j'ai payé seulement et demandé qu'on le livre à l'auberge.
« Nana, on n'irait pas à la boutique suivante ? »
« Maître, encore un peu comme ça. »
« C'est amusant ? »
« Oui, beaucoup. C'est doux, moelleux… oui, c'est mignon. »
Elle ne voulait pas bouger, fascinée par le rabottage du bois — ou plutôt par les copeaux qui s'égrenaient en shurushuru — du coup on a perdu du temps à l'atelier de menuiserie.
Si le patron ne nous avait pas offert le copeau le plus fin et le plus long, on y serait encore au crépuscule.
En passant, j'ai acheté des flacons et des contenants pour y mettre des potions dans un atelier qu'on a croisé. Les prix étaient moins chers qu'à Seiryu. Sans doute parce que le bois de chauffage coûte moins cher.
Dernier arrêt : la boutique de bric-à-brac.
Le marchand de magie m'avait dit qu'on pouvait y trouver des livres de cuisine.
Dès qu'on est entrés, Nana, qui regardait partout, a été comme aspirée vers une des étagères.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Maître, c'est quoi ça ? »
Ce que Nana tenait en main, c'était une barrette en bois.
La base portait un motif simple, avec trois fines pierres incrustées. Pas des gemmes, des pierres rayées comme on en trouve sur les berges. Elles ressemblent à de la jadéite, mais l'Estimation donne « actinote verte ». Un nom qui laisse croire à une magie de flash, mais ce ne sont que de jolies pierres.
Prix courant d'une barrette : deux pièces de cuivre. Il y en a cinq autres, toutes au même prix.
Pour les cheveux couleur miel de Nana, c'est un peu terne. Il n'y en a pas ici, mais une barrette en argent irait mieux.
Nana contemple celle-ci sans se lasser.
La vieille tenancière, qui observait la scène avec intérêt, vient faire son commerce.
« Hé, hé, hé, j'en ai en argent, avec des gemmes aussi, voulez-vous regarder ? »
« Pourquoi pas, montrez-moi. »
J'essaie les trois barrettes plus chères sur les cheveux de Nana. Oui, l'argent la met définitivement en valeur.
« Quelle charmante épouse vous faites. »
« En effet, on en reste parfois ébloui. »
C'est vrai qu'habitué aux visages de jeunes filles magnifiques de Lulu et Arisa, je ne faisais pas attention, mais Nana et Mia sont amplement belles aussi. Ce n'est pas mon épouse, mais pas la peine de corriger chaque politesse.
Sans se soucier de notre conversation, Nana caresse du doigt la première barrette, toute rêveuse.
Elle l'aime tant que ça.
Désolé pour la grand-mère qui s'est dérangée pour sortir ses meilleures pièces, mais j'achète cette barrette en bois.
À côté, il y avait des cordons tressés bleus, j'en prends pour tout le monde en souvenir. Comme Lulu attachait ses cheveux avec de la corde de chanvre pour cuisiner, ça tombe bien. Il y avait aussi des rubans, mais j'ai laissé tomber. J'en avais offert un à Lulu avant, mais je ne l'ai jamais vue le porter. Probablement pas son goût.
Bon, le principal : le livre de cuisine. Ce n'était pas ce que j'imaginais. Plutôt des guides gastronomiques — quelle ville a quelle spécialité, quels ingrédients existent — que des recueils de recettes. Je l'ai quand même acheté, mais ça ne servira pas à progresser en cuisine.
« Vous voulez goûter des plats rares ? Alors, des herbes ou des conserves, ça vous dit ? »
La grand-mère sort de l'étagère des pots et des bouteilles scellés avec de la ficelle.
Une vingtaine de variétés : ail et raves à l'huile, chou et chou chinois au vinaigre, poudre jaune séchée style moutarde, etc.
Pas de umeboshi, dommage.
Côté sucré, outre le miel classique, il y avait du « sucre ugi », une poudre verte ressemblant au matcha, j'en ai pris.
Et sans que je m'en rende compte, elle m'a aussi vendu habilement un ustensile pour presser l'huile du lard. Cette grand-mère a le sens des affaires.
J'ai acheté une telle quantité qu'on ne peut pas tout porter d'un coup, je pensais faire plusieurs voyages, mais elle a appelé un gars qui ressemblait à un garçon de peine depuis l'arrière-boutique et lui a ordonné de tout porter à l'auberge.
Ah, j'allais oublier.
« Vous n'avez pas de luth ? »
« Si. »
La grand-mère désigne du doigt la direction de Nana. Il était posé sur la même table que les barrettes. Devant mes yeux et je ne le voyais pas, ça arrive souvent.
J'achète un luth et des cordes de rechange pour Mia. Je gratte une corde au hasard, un « tiiiin » comme son.
> « Compétence "Interprétation musicale" acquise. »
***
« Ehéhé~ Regarde, regarde, ce butin ! »
La charrette est chargée à ras bord de provisions, de bois et d'outils que j'ai achetés.
Ce que me tend Arisa, c'est un panier profond rempli d'œufs. Une vingtaine.
« C'était un peu cher, mais j'ai obtenu des œufs de canard domestique~ Comme ça, on pourra manger des plats à base d'œufs ! »
« Les œufs tournent vite, faut décider quoi en faire avant qu'ils ne périment. Combien de temps ils se gardent, déjà ? »
« On est en hiver, ça doit tenir deux ou trois jours, non ? »
« On pourrait faire des fritures, des croquettes… »
« Tu sais faire, toi ? »
« Si j'ai la recette, ça a l'air faisable, mais je me souviens vaguement des ingrédients et la procédure est floue. »
J'ai demandé à Arisa si elle savait, mais non.
« Uuu, j'aurais dû ne pas abandonner la cuisine maison. »
Je me souviens juste qu'on utilise des œufs et de la farine. Ou de la fécule de pomme de terre ?
Avec le Stockage, la conservation est assurée, je garde cinq œufs et j'essaierai pendant le voyage.
Plus tard, Liza m'a appris que les œufs se conservent plusieurs mois. Les œufs modernes n'ont-ils pas une DLC courte ? Je ne sais pas si c'est parce qu'on est dans un autre monde, mais tant qu'ils se gardent longtemps, je ne me plains pas.
Ce soir, on dîne au rez-de-chaussée de l'auberge, dans la salle de boisson. Comme c'était vide, on a poussé deux longues tables au fond et on s'est installés. J'ai mis Mia au siège le plus reculé. Comme ça, quand ça se remplira, elle ne risque pas de se sentir mal dans la foule.
Le menu : ragoût de tendons et de légumes-racines avec peu de viande, soupe de poisson et de daikon, légumes sautés, fruits séchés, pain plat à base de fruits de gavo, et pickles de feuilles et tiges de gavo. Peu de viande, mais les tendons consistants ont plu aux filles-bêtes.
Mia, assise en face de moi, a l'air d'aimer le luth qu'on vient de lui acheter : au lieu de manger, elle en accorde les cordes.
« Mia, mange d'abord. »
« Mm. »
Elle acquiesce à mes mots, mais ne lâche pas le luth. L'accordage semble fini, mais elle hésite entre jouer et manger.
« Aaahn. »
En commençant à jouer, elle ouvre grand sa petite bouche. Comme un oisillon, c'était mignon, alors je lui fourre un morceau de légume-racine taillé en bouchée.
Elle mâche avec application tout en continuant de jouer. Un air elfique, sans doute, qui donne envie de rentrer chez soi.
On me tire la manche. Je me retourne : Arisa a la bouche ouverte et se désigne la bouche du doigt.
« Aaahn. »
« Mange toute seule. »
« C'est pas juste que ce soit seulement Mia~ »
Bon, bon. Je lui donne un morceau de pickles de feuilles de gavo. Aigre-amer, un goût unique. Elle ne demandera pas un deuxième morceau, j'espère.
Elle a marmonné « mugu » et « au moins avec des mots doux », mais n'a pas redemandé, donc c'était la bonne réponse.
« Satou, aaahn. »
« Aaahn ? »
« Aaahn, nanodesu. »
Devant moi, Mia et, à ses côtés, Pochi et Tama ont toutes trois la bouche ouverte en chœur. Trois becs alignés, vraiment des oisillons. Je leur donne une bouchée chacun, à tour de rôle.
Tant qu'à faire, j'essaie le « aaahn » sur Lulu, qui me regardait timidement. Elle tient ses cheveux et ouvre un peu la bouche, c'est bien, mais ferme les yeux, arrêtez, j'ai l'impression de faire autre chose. Liza a l'air intéressée aussi, je lui fais « aaahn », mais pas de commentaire. Elle n'a pas l'air dégoûtée, donc c'est bon.
On me tire encore la manche.
Je crois un instant que c'est Arisa, mais c'est de l'autre côté. Je me tourne : Nana tend un plat en disant « aaahn ».
Ah, Nana ne peut pas manger, donc elle a pris le rôle de celle qui donne à manger.
Humm, donner à manger à une gamine, c'est facile, mais quand c'est une belle femme en âge de l'être, le pouvoir de destruction est fort. Je me laisse un peu embarrassé lui donner la bouchée.
Mon attitude a dû déplaire à la pourpre de l'autre côté, qui a lancé un « interdiction de flirter » et « les heureux doivent exploser », un peu boudeuse, du coup les « aaahn » supplémentaires sont interdits.
C'est toi qui as commencé, Arisa.
Mia aussi, sur la remarque de Liza, s'est mise à manger sérieusement. Le fait que les paroles de Liza pèsent plus que les miennes me fait un petit choc — peut-être que je la gâte trop — c'est le genre de pensée de père de famille qu'a inspiré ce dîner.
Mia, qui a fini la première, se met à jouer. Les filles-bêtes et Arisa en sont à leur deuxième commande.
Au début, c'était un air lent, mais sur la demande des clients ivres, elle a basculé sur un air joyeux. L'air gai joué par Mia d'un air impassible fait un carton auprès des ivrognes.
Il n'y avait personne d'autre que nous au début, mais depuis que Mia a commencé à jouer, des clients sont arrivés petit à petit, et maintenant c'est plein. Arisa gère les demandes des ivrognes à la volée. Impressionnante de dextérité en mangeant.
Et voilà qu'Arisa, ayant fini, entraîne Pochi et Tama, qui se mettent à chanter en s'enlaçant sur l'air joyeux. Les trois sont toujours capuchonnées, une allure vaguement suspecte. Je connaissais la mélodie : c'était un anime song que le groupe d'Arisa chantait pendant le voyage.
« C'est une chanson amusante. »
« C'est une chanson du pays de ces enfants. »
Des marchands à la table derrière nous nous adressent la parole, on discute en trinquant. Je bois pas de l'alcool, juste du jus de fruit. L'alcool d'ici est trop acide, imbuvable.
La plupart du temps, c'était des bavardages sans importance, mais j'ai pu glaner quelques infos intéressantes. En résumé, ça donnait ça :
« En passant par le baronnie voisine de Muno, on s'est fait proposer d'acheter des esclaves dans plusieurs villages, c'était pénible. »
« Pourtant, ce n'est pas une année de mauvaise récolte, comment se fait-il ? »
« Pour les esclaves, il parait qu'on taxe leur sortie du territoire du baron Muno. Même pour les paysans qui sortent du fief, il faut payer un impôt. Je crois qu'ils appellent ça "taxe de migration". Ils ont même mis des soldats à la frontière pour faire des contrôles. »
Les marchands frissonnaient théâtralement en disant qu'ils avaient failli acheter des esclaves.
D'après le journal de voyage, c'était censé être un marquisat, alors j'ai demandé.
« Le jeune homme ne sait pas. Effectivement, jusqu'à une vingtaine d'années, c'était un marquisat, mais la famille du marquis Muno tout entière a été massacrée par une horde de morts-vivants, le château et les soldats aussi, dans un certain incident. »
« Le titre m'échappe, mais ça a été adapté en livre ou en pièce de théâtre. »
« Un moment, on a cru à l'apparition du roi démon, grande panique, les prix des vivres et médicaments ont grimpé, on s'est bien gavés. »
Propos indécents, mais typiques de marchands avisés.
« Heureusement, Sa Majesté a envoyé des chevaliers saints, l'armée des morts n'a pas débordé sur les autres fiefs, on a poussé un ouf de soulagement. »
« Les parents du marquis Muno, même les branches collatérales mariées ailleurs, sont tous morts de mort violente, dit-on, donc le baron actuel n'aurait aucun lien de sang. C'est le neveu ou le frère du duc voisin qui a repris le nom et la gestion des terres. »
Une histoire qui me dit quelque chose. Son visage squelettique me traverse l'esprit.
Je me contente surtout d'écouter, donnant des réponses vagues et offrant à boire aux marchands pour les faire parler.
« Il y a aussi une rumeur bizarre dans le territoire de ce duc. Y aurait un type qui achète des cadavres. »
« Ce n'est qu'une rumeur, non ? J'ai entendu dire qu'ils ont l'habitude d'enterrer les dépouilles dans une forêt sacrée, et que voir ces convois a donné naissance à cette rumeur. »
« Quand même, transporter des corps pendant des jours sur une route infestée de monstres et de loups, la foi est puissante. »
« Nous les marchands, on n'a pas à en parler. »
Mais « l'homme qui achète des cadavres », ça sonne comme un titre de roman.
Le duc, j'en avais entendu parler dans les rumeurs de midi.
« Il parait qu'il y a un tournoi martial dans le territoire du duc, vous n'y allez pas ? »
« Certes, du monde s'y rassemble, mais les marchands aussi affluent. »
« Du coup, les autres territoires voient leurs marchands diminuer. On compte faire affaires dans ce créneau. »
Dans un monde où la distribution prend du temps, il y a des façons variées de gagner.
Sans que je m'en aperçoive, l'interprétation de Mia s'est arrêtée. Elle a trop joué, portée par les réactions, a soufflé un « fatiguée » et s'est endormie sur mes genoux. Pas la peine de passer sous la table pour ça.
On en a profité pour prendre congé et regagner les chambres. Arisa montrait une petite coupelle pleine de menue monnaie en disant « y a plein de pourboires~ ». Presque que des piécettes, mais quelques pièces de cuivre mélangées. Les vieux ivrognes sont plutôt généreux.
Je couche Mia dans la chambre. Pas de chambre à huit, donc on a pris deux chambres de quatre. Une pour moi et les trois filles-bêtes, une pour Arisa et les siennes. La répartition a fait des vagues, mais j'ai imposé. Si Nana dormait à côté de moi dans un lit normal, j'aurais peur d'avoir des pensées indécentes.
J'ai essayé de sortir en douce profiter de la nuit, mais Pochi et Tama m'en ont empêché. Avec des yeux brillants, « on dort ensemble nanodesu », « on dort ensemble » m'ont ligoté les deux mains. Le cerveau, c'est sûrement Arisa, mais impossible de secouer ces deux visages innocents qui se frottent aux miens.
J'aurais bien voulu une nuit d'adulte, pour une fois.