Moi, c'est Satou. Je n'ai jamais dépassé les soixante points au karaoké. À force, j'en suis venu à rêver de posséder une oreille absolue.
***
Le chant des oiseaux annonçant l'aube parvient à mes oreilles.
J'ouvre les yeux. Une lumière pâle s'est infiltrée à travers le plafond fait de tissu. Un peu éblouissante.
Ah oui, hier, le campement s'est trouvé sur un terrain rocailleux, donc j'ai dormi dans le carrosse.
Restant dans ma position réveillée, j'ai baissé le regard vers mon torse et j'ai vu des mains aux doigts élégants qui tenaient faiblement le bas de ma chemise. En décalant les yeux sur le côté, il y avait le visage d'une belle jeune fille aux cheveux noirs endormie contre mon bras gauche.
Même si j'étais persuadé d'y être habitué, un frisson m'a parcouru tout de même. Sans cette différence d'âge, ma raison aurait été mise à mal.
Puis j'ai dirigé mon regard vers l'autre côté.
Là reposaient deux scènes : une fillette elfe aux cheveux vert clair qui dormait en fronçant les sourcils, la tête légèrement écrasée par ses imposantes seins, ainsi que la propriétaire de ces derniers, une femme d'une beauté éclatante qui serrait la fillette contre son cœur et affichait un visage endormi, parfaitement détendu et innocent.
Ne voulant pas les réveiller, j'ai profité de leurs moindres courbes et de leur parfum agréable, propre aux jeunes filles, tandis que je somnolais.
Quant à moi, mon regard s'était naturellement fixé sur le crevice apparemment doux qu'offraient les larges épaules du pyjama de Nana. C'est l'instinct masculin. Comme j'ai dû mobiliser toute ma volonté pour contrer les phénomènes physiques matinaux, laissez-moi au moins jouir de ce petit plaisir.
« Maître, le petit-déjeuner sera prêt dans quelques instants, veuillez vous lever. »
C'était Liza, de garde pendant la première partie de la nuit, qui venait me prévenir. Il devait s'agir d'une illusion que sa voix soit aussi plate.
Sur le coup, la culpabilité m'a poussé presque à lui demander pardon, mais je me suis retenu et j'ai lancé simplement un bonjour.
À l'entente de ma voix, Loulu et Mea semblent avoir ouvert les yeux.
Tout en arrangeant ses cheveux et ses vêtements, Loulu a salué timidement. Mea, de son côté, a repoussé grossièrement Nana qui tentait de rester collée contre elle, a marmonné un « Dépêche » discret avant de dire bonjour.
Après avoir fini de saluer, Loulu s'est esquivée hors du carrosse pour prêter main-forte à Liza, un tablier immaculé suspendu à la main. Nana, quant à elle, ne donnait même pas signe de vouloir se réveiller malgré le geste brusque.
En orientant le regard vers le sol, j'ai aperçu Arisa couchée sur le dos et fermement agrippée à l'ourlet de mon pantalon, ainsi que Pochi et Tama, endormies en l'écrasant partiellement.
La scène est devenue assez évidente à imaginer. Arisa avait probablement tenté de venir coucher avec moi, avait poussé Pochi ou Tama qui dormait déjà à côté, puis l'autre s'était retrouvée impliquée ou avait aidé à la défense, jusqu'à ce que toutes soient trop fatiguées et sombrent dans le sommeil. Loulu, quant à elle, en a profité pour s'introduire discrètement.
Au bruit du frottement des tissus, je me suis retourné : Mea venait juste de retirer sa tenue de nuit.
« Essuie-moi. »
Elle a tendu une serviette et j'ai essuyé son dos. Probablement à cause de la chaleur étouffante générée par Nana qui s'était blottie contre elle durant la nuit.
Depuis que nous l'avions sauvée du mage, Mea commence parfois à adopter ce genre d'attitudes affectueuses.
Ce n'est guère de l'amour qui se dessine, plutôt quelque chose de proche de la familiarité fraternelle ou filiale.
« Mea, il ne faut pas te dénuder sans raison devant un garçon. »
« Hm. »
Elle a répondu sèchement et a hoché brièvement la tête, mais comprenait-elle vraiment ce qu'elle faisait ?
Si je laissais faire, elle règlerait ça seule en grandissant ; je n'allais donc pas m'en faire pour autant. Des petits rappels à l'ordre occasionnels suffiraient.
Ayant terminé le haut du dos, j'ai rendu la serviette à Mea. Elle a tourné le buste, a ouvert les bras et a attendu qu'on essuie son devant.
Elle portait bien un sous-vêtement en bas, mais son torse n'était couvert que par une chevelure longue retombant comme rideau.
« Par ici aussi. »
« Mea, essuie-toi toi-même en bas comme tu sais faire. »
« …… Satou. »
« Inutile de jouer à l'enfant, ça ne marche pas. »
Elle a levé les yeux pour supplier, mais aller plus loin était dangereux. Même avec un corps d'enfant encore plat, j'avais peur de finir par développer un goût préjudiciable pour les petites filles.
Mea a fini par prendre la serviette à contrecœur et a entrepris d'essuyer ses propres membres.
Regarder trop longtemps risquant de provoquer un sentiment de transgression, je me suis dirigé vers la sortie du carrosse tout en veillant à réveiller Nana et les autres.
***
Dès que je suis sorti du carrosse, une odeur de sang brut m'a heurté –
Du côté où cuisinait Liza, cinq bêtes mortes ont été suspendues à un arbre à l'aide de cordages pour être vidées de leur sang.
L'affichage AR indique « viande de loup brun ». En effet, Pochi et Tama les ont éliminées au beau milieu de la nuit. Leur niveau étant faible et leur nombre limité à une petite douzaine, j'ai seulement surveillé la situation via mon radar sans intervenir personnellement. Mais apparemment, la moitié finirait en plat cuisiné.
Vu la cadence, le petit-déjeuner serait essentiellement carné. J'aime relativement la viande, mais manger cela dès le matin me fait un peu horreur.
« Ça va être prêt tout de suite, veuillez boire ceci en attendant. »
Loulu m'a servi un thé en disant ces mots.
Elle portait uniquement un tablier simple sur sa chemise de nuit. Lorsqu'elle s'est retournée face à moi, la lumière matinale a traversé le tissu fin et a souligné les courbes graciles de son corps, ce qui m'a laissé quelque peu perdu quant à savoir où poser les yeux.
« Comme le Maître et Mea mangeront de la soupe aux légumes et du pain, pas de quoi s'inquiéter. »
« Merci, c'est très gentil de ta part. »
Savoir que la tâche abandonnée à Liza réserverait immanquablement un repas exclusivement carné, j'éprouve une réelle gratitude envers la sollicitude de Loulu.
Pendant que j'échangeais ces quelques mots, Mea s'est calée silencieusement à mes côtés et vient de dérober ma tasse pour y porter les lèvres.
Les trois fillettes qui se battaient d'habitude pour occuper la place près de moi étaient différentes le matin. Elles fondaient directement chez Liza, prétendaient vouloir « goûter », et se faisaient immédiatement remonter les bretailles. Cela rappelle drôlement ces enfants des années passées qui rentraient tard à l'école affamés.
« Maître, bonjour ! »
« Bonjour, Nana. On dit juste « bonjour » le matin. Oublie vite cette façon bizarre de saluer qu'Arisa t'a enseignée. »
« Oui, mon Lord ! »
J'ai levé le regard vers Nana qui me rendait son salut. À ce point rapproché, même en levant les yeux, son visage restait masqué par sa poitrine. Quel spectacle magnifique.
Tout en corrigeant les termes aberrants appris auprès d'Arisa, je l'ai installée sur le siège.
Ses premiers habits étant d'un degré de provocation voisin de celui des prostituées, elle porte actuellement des rechanges empruntés à Liza. Au départ, je voulais lui prêter ma robe, mais pour une raison obscure, Arisa s'y est violemment opposée, renforcée par les réserves timides de Loulu, si bien que la proposition a été rejetée.
Pour le déjeuner du jour : une grande assiette garnie de tripes de loup sautées avec des légumes, accompagnée de pommes de terre bouillies et d'une soupe végétale. Un pain et des tranches de fruits seront ajoutés pour moi et Mea.
Sous les directives de Liza, les trois fillettes ont distribué rapidement les plats et la vaisselle. Et elles n'oubliaient évidemment pas de stationner bien près du grand plat de viande.
Une fois tous installés autour de la table, le signal « il est temps de manger » a été donné et le combat a commencé. Prenant Liza pour exemple, Pochi, Tama et Arisa ont commencé à attaquer la viande contenue dans le plat. Malgré le fait qu'il ne s'agît techniquement que de légumes sautés, ils comptaient environ soixante-quinze pour cent de protéines animales. Pourtant, l'alimentation s'évanouissait à une vitesse stupéfiante. Voir disparaître trois ou quatre kilogrammes de viande en un clin d'œil ressemble furieusement à une vidéo accélérée de quelqu'un.
De notre côté, Loulu mangeait avec une bienséance exemplaire, portant alternativement morceaux de viande et légumes vers sa bouche. Sa cadence était modérée, mais sa main ne cessait de bouger, attestant d'un appétit solide.
Être jeune, ça a du bon. Déjà le matin, ils arrivent à avaler de telles quantités de chair animale. Rien que les regarder me donne la brûlure d'estomac.
Nana, elle, boit de l'eau en observant la scène.
Précision importante : ce n'était nullement de l'intimidation ou du harcèlement.
On dit simplement qu'au cours de ses six premiers mois de vie, son organisme n'accepterait que de l'eau et de l'énergie magique. Le manuel d'alchimie laissé par M. Torazayuya mentionne aussi ce détail, laissant peu de doute possible.
Il existe trois méthodes pour transmettre son énergie vitale.
La première consiste à placer le sujet dans un dispositif dédié nommé « cuve de réglage ». Lorsque Nana était sous les ordres de Zen, c'est précisément cette technique qui a été employée.
La deuxième relève des schémas habituels des magazines pour garçons : la fameuse méthode du jardin intérieur, autrement dit, les relations sexuelles. Franchement, c'est cela. Je n'aurais eu aucun problème avec cette option, mais Loulu a stoppé net la procédure d'un cri soudain : « C'est moi qui passe la première ! ». La voir rougir jusqu'aux oreilles après une telle phrase était particulièrement adorable. Arisa s'y est également opposée bien sûr, mais l'impact de l'exclamation a tellement submergé mes souvenirs que je n'en garde pas souvenir précis. Apparemment, Loulu avait elle-même regretté ses propos par la suite, ayant refusé tout contact visuel durant deux jours.
La troisième et dernière alternative repose sur le placement simultané de deux paumes près du cœur, en considérant l'organe central comme un catalyseur magique pour alimenter le système. Puisque cela me permettait officiellement et légitimement de toucher ses admirables courbes, je n'avais rigoureusement aucune objection – sauf que l'exécution immédiate fut brutalement entravée par une remarque cinglante de Mea.
« Vers le dos. »
Effectivement, si l'importance était uniquement la proximité cardiaque, rien n'empêchait de se positionner derrière elle.
Chaque passage me permet de savourer son cou sensuel, ses épaules nues et les lignes parfaites de son dos. Juste une fois, ah, juste une seule fois, j'aurais aimé pouvoir manier librement cet appareil secret avec mes propres doigts.
***
Ayant terminé son repas, je transfère l'énergie magique dans le dos dégagé de Nana.
Varier l'intensité du flux produit un picotement léger qui suscite des réactions fort divertissantes.
Toutefois, je ne peux guère m'étendre sur ces jeux parce qu'Arisa et les autres m'observent intensément, guettant chaque mouvement. C'est bien dommage, car la voix séduisante d'une beauté apporte tant de douceur à l'âme.
« On continue les entraînements aujourd'hui ? »
« Bien sûr. »
Une précision s'impose : il s'agit de travail sorcier. Aucune intention trouble n'entache nos préparations.
Non seulement je manipule des baguettes magiques courtes, mais Pochi et Tama en possèdent également. Étant donné qu'elles veulent absolument imiter chaque incantation que je récite, je leur ai prêté des copies de remplacement.
« Eh bien, voici une démonstration. Je ne la referai qu'une fois, alors observez attentivement. »
Arisa braque sa longue baguette vers une direction déserte et entonne l'incantation.
« ■■■ Brise légère. »
L'envoûtement prend forme et une caresse aérienne fait vaciller les mauvaises herbes.
« Ugh, j'ai mal à la tête. J'avais bien prévenu que lancer des sorts sans compétence dédiée engendrerait une charge trop lourde. Peut-être que j'utilise cinq fois plus d'énergie que prévu. »
Je remercie Arisa pour sa démonstration et procède à mon propre tour.
Optant pour la voie du rendement accru, je choisis le sort quotidien courant comportant la formule verbale la plus courte disponible.
« ■▼▲ Brise légère. »
Comme à mon habitude, l'expérience échoue lamentablement.
« Raté, complètement raté. Tu n'as respecté que la première syllabe environ. Sans compter que le rythme semble carrément bancal. »
Il manque manifestement confiance dans le découpage temporel. Il faut d'abord apprendre à prononcer l'incantation sans jamais trébucher.
« Nyurrileato Saruminarameoto Oiyoioowan. »
« Nyurrareato Saruraminatoreto Oiyoiiyonan. »
Face à face, Pochi et Tama agitent leurs baguettes comme pour une danse improvisée, récitant l'invocation sur un air totalement fantaisiste.
Le résultat est, hélas, nul, mais voyant combien elles s'amusent ferme, je garde précieusement la parole.
« ■▮▲ Brise légère. »
« ■▲▮ Brise légère. »
« ▲▲▮ Brise légère. »
« Foutu, ça devient toujours plus dingue à force. »
À force de répéter l'exercice, je suis systématiquement sanctionné par les critiques acerbes d'Arisa.
« Essayons une approche différente. »
« Par quel moyen ? »
« Hmm, tranquille. Commence simplement par articuler parfaitement chaque phonème sans te presser. »
Maintenant que j'y pense, j'ai bel et bien acquis certains ouvrages spécialisés dans l'élocution et la phonétique.
Je me mets en devoir de pratiquer tout en feuilletant ledit manuel.
Alors que j'étais absorbé par cet exercice de phrases rapides, Arisa, qui n'avait pas quitté des yeux Pochi et ses acolytes durant leur valse, intervient soudain.
« Essaie de répéter « Divin Dessin Animé » cinq fois de suite. »
« Kami anime, kami amime, kami ami ii... Impossible. »
Qu'est-ce que c'était que ce machin ? Trop difficile.
« Pour la suivante, assure-toi d'ouvrir correctement les voyelles « a » et « i ». C'est la clé. »
Humpf. Il me semble vaguement qu'un animateur vocal reproduit exactement ce conseil lors d'un podcast diffusé continuellement en fond sonore pendant les pauses bureau.
Je décide de tester cette méthode.
« En allant doucement. »
« Kami anime, kami anime, kami anime, kami anime, kami amime. »
« Presque, la dernière syllabe a été loupe. Une autre tentative ! Debout, redresse-toi ! Avec ce jeu-là, même songer interpréter le rôle de Mé Tenten relève du fantasme insoluble ! »
Cachant la moitié de son visage derrière une mèche capillaire, Arisa lance cette boutade. Mais qu'est-ce que cette Mé Tenten, au juste ?
Je me résous à tenter l'expérience une nouvelle fois.
« Kami anime, kami anime, kami anime, kami anime, kami anime. »
> « Compétence « Phrases rapides » obtenue. »
> « Compétence « Diction nette » obtenue. »
Parfait. Il convient désormais d'allouer intégralement les points disponibles sur ces deux aptitudes, puis de les activer pleinement.
Je sens maintenant être capable de réciter n'importe quelle succession complexe.
« ■▮▮ Brise légère. »
……Échec.
« Tu n'as pas trébuché cette fois-ci, mais ton tempo reste erroné. »
Conformément aux recommandations d'Arisa, j'ai multiplié les essais, mais l'incantation n'a jamais tenu debout. Mon oreille musicale demeure fragile. Je me souviens des innombrables débats contradictoires nés lors de rapports de bug envoyés par le concepteur sonore, incapable de distinguer les variations de fréquence et entraînant quantité de querelles…
Prévenu par Liza que les préparatifs de départ sont achevés, je mets fin à mes exercices de thaumaturgie.
S'entraîner au sein d'une calèche est malheureusement tout bonnement impossible.
Risquant de me couper la langue à tout moment, et sachant que les secousses du véhicule feront trembler ma voix au point de rendre l'exercice infructueux, je dois renoncer.
Jurant de redoubler d'efforts dès le lendemain, j'escalaude le siège du cocher.
Tout en flattant affectueusement les crânes protecteurs de Pochi et Tama disposés de part et d'autre, je donne l'ordre au convoi de prendre la route.