Je m'appelle . On parle du rêve du papillon, mais il m'arrive de trouver que le rêve aurait mieux valu.
Pourrai-je un jour retourner dans le monde qui me manque ?
***
Le bruit de la foule me parvient par la fenêtre. J'ai un peu trop dormi ?
Hier, j'ai acquis toutes sortes de connaissances, et j'ai découvert qui était vraiment Arisa.
Quand j'ai compris qu'on m'avait fait l'acheter par magie, j'ai eu l'intention d'annuler la vente au matin ; mais mon propre secret étant éventé, m'en séparer serait plus dangereux que la garder.
Je me suis persuadé de force qu'elle serait une piste pour rentrer dans mon monde. Étrangler une petite fille par prudence, je ne peux pas. Autant fuir jusqu'au bout du monde.
Alors que j'hésitais, vaincu par la chaleur du lit, à me rendormir, la porte s'ouvrit d'un coup, comme pour me tirer du sommeil.
Sans frapper.
« , tu es réveillé ? Ta petite amie est là ! »
Martha est en forme dès le matin. Derrière elle, Zena s'agite pour lui plaquer la main sur la bouche : « P-pas ma petite amie… »
« Bonjour. »
J'étais peut-être encore un peu endormi. Je me redressai et les saluai.
Il fait frais. Rentré de ma besogne, j'avais retiré ma robe et je m'étais couché comme ça… ah oui, la chemise que je portais dessous, Arisa me l'avait ôtée la veille.
« Oh, joli corps ! »
Martha m'examine, torse nu, avec curiosité. Derrière elle, Zena rougit tout en me regardant fixement.
Pour une soldate, elle devrait être habituée à voir des hommes torse nu.
« Pardon de me montrer dans cet état. Je m'habille tout de suite. »
Je pose la main pour descendre du lit. « Ah ! » …C'est tiède.
Je baisse les yeux : la gamine, à peine vêtue, était couchée là. Ma main s'est posée sur elle… quand s'est-elle glissée ici ?
En voyant la gamine dans mon lit, le visage de Zena passe du rouge au blanc.
« …Maître… si vous me faites ça… je vais me casser… »
Et Lulu ajoute, dans son sommeil, cette phrase d'un à-propos redoutable.
Je regarde de ce côté : elle a dû se retourner, elle dort sur le flanc, dos à nous. Son vêtement trop court a remonté… c'est vrai qu'elle ne portait pas de sous-vêtement.
Et sur le drap, une tache rouge… Tiens ? Je ne l'ai pas touchée, hein ?
« M-m-malpropre ! , espèce d'idiooot ! »
Zena se précipite hors de la chambre en pleurant.
Martha se gratte la tête et lance : « Je vous laisse, prenez votre temps ! » avant de refermer la porte.
Se faire traiter de malpropre pour de vrai, c'est une première. J'ai l'impression que cela concerne quelqu'un d'autre.
« Maître, tu aurais un linge propre ? Lulu a ses règles, apparemment. »
Je sors un linge de mon sac et je le lui donne.
« Merci. Mais surtout, tu ne la poursuis pas ? Si tu n'y vas pas vite, ça va s'envenimer. »
Ce n'est pas ma petite amie, mais je n'ai pas envie qu'une amie me soupçonne d'un goût pour les fillettes.
Au radar, elle sort de l'auberge et rejoint la grande avenue. Une militaire, décidément : elle va vite. À ce rythme, elle va passer sous cette fenêtre dans un instant.
…Cette compétence est pratique, mais entre les mains d'un harceleur, elle serait terrifiante.
Tout en pensant ces bêtises, je ne peux pas non plus me précipiter torse nu : j'enfile la chemise qui traînait par terre. Inutile de préciser que le pantalon, je l'avais gardé.
Au bon moment, je saute de la fenêtre dans la rue.
J'atterris en travers de la trajectoire de Zena. Je la reçois, surprise, dans mes bras et dissipe l'élan par une pirouette.
« Zena, c'est un malentendu. »
« Mais vous dormiez avec une fille si mignonne ! »
« Elle a dû se tromper de lit dans son sommeil. »
Dormir à côté d'une enfant, c'est admissible, non ?
Et hier, je portais bien mon caleçon. J'ai envie de crier mon innocence à pleins poumons.
Je ne suis pas amateur de fillettes !
« Et l'autre, la brune aussi ! Eu-euh… »
« Vous parlez de la sœur, qui dort si mal ? Elle a ses règles, apparemment. »
Zena finit par relâcher sa résistance.
« M-mais, quand un homme achète des esclaves, c'est pour le service de nuit, c'est Lilio qui… »
Sacrée collègue.
« Cela dépend des gens. Ces deux sœurs me servent de commissionnaires. Les filles-bêtes peuvent assurer la garde, mais elles ne conviennent pas pour faire des courses. »
« …Mais quand même. »
La tête comprend, mais le cœur ne suit pas, sans doute ?
Répondre ici « si c'était pour ça, j'achèterais une femme adulte et sensuelle » ne ferait que l'énerver davantage : abstenons-nous.
« Votre tenue d'aujourd'hui n'est pas la robe que j'ai vue devant le château. Elle a beaucoup de volants, un éclat qui s'ajoute à la sobriété. Elle met votre charme en valeur. »
Dans ces cas-là, mieux vaut complimenter et noyer le poisson.
Zena rougit en protestant : « Ce n'est que… la robe… », mais son expression s'éclaire un peu.
« Elle est très belle, mais vous n'avez pas froid, si peu couverte ? »
« Non, je m'entraîne, ça va. »
Ce n'est pas une réplique de jeune fille, Zena.
C'est le moment de prendre le bras d'un homme et de le troubler avec un « comme ça, j'ai bien chaud, non ? » !
« Au fait, une boutique un peu plus loin vendait de très belles étoles. Voulez-vous aller les voir avec moi ? »
« C'est vrai ? Oh oui, j'aimerais ! »
Bien, sujet détourné !
Ensuite, après avoir comparé plusieurs dizaines d'étoles et de châles, quand je lui offris celle qu'elle avait choisie, une étole rose, sa bonne humeur était entièrement revenue.
Les femmes mettent du temps à faire les boutiques, non ?
***
De retour devant l'auberge, Arisa me fait signe depuis l'écurie, un peu à l'écart.
« Bon retour, Maître. Heureuse que le malentendu soit dissipé. »
Comme celle qui l'a envenimé en parle comme si de rien n'était, je lui donne une pichenette sur le front.
« Me voilà. Qu'est-ce que tu fais là ? »
« J'avais faim, je venais demander à Liza de me partager du pain. »
« Tu as déjà mangé ? »
« Oui, Lulu mange encore à l'intérieur. Elle n'a pas beaucoup d'appétit… »
Je vois : pour quelqu'un qui a des règles douloureuses, le fromage et la viande fumée, c'est rude. Je donne quelques pièces de cuivre à Arisa en lui demandant d'aller acheter des fruits.
Je remonte un instant dans la chambre pour me changer.
J'ai laissé Zena boire une eau de fruits dans la taverne du rez-de-chaussée.
Dans la chambre, je verse de l'eau de la jarre de l'abîme dans la cuvette de cuivre posée contre la table et je me lave le visage. Je n'ai pas les cheveux en bataille : je les recoiffe de la main un peu mouillée. Il faudra que je cherche un produit coiffant de ce monde.
J'enfile une robe propre et mes bottes neuves. En laçant, je trouve un fruit desséché.
Celui qu'Arisa a jeté. Martha l'aurait ramassé en nettoyant, mais comme cela me gêne, je le jette dans la corbeille du Stockage.
À ce propos, je ressors le « beignet brûlant » acheté le premier jour et oublié depuis. Il était toujours brûlant. Après avoir vérifié à l'Estimation qu'il n'était pas avarié, j'y goûte. Le goût est celui du tout juste préparé.
Le « beignet brûlant » et le « fruit desséché ». Cela m'intrigue : je décide de vérifier.
J'affecte un seul niveau à la compétence « Trésorerie » pour l'activer. J'y conserve le reste du beignet.
Comme j'allais encore l'oublier, j'ai noté un pense-bête dans l'onglet social.
***
« Merci d'avoir attendu, Zena. »
« Ce n'est rien, je bavardais avec Martha. »
« L'intruse s'éclipse ! » lance Martha en retournant au travail.
Arisa, revenue à sa place, part chercher Liza et les autres.
Lulu avait mauvaise mine : je la renvoie dans la chambre. Je demande à la jeune servante de l'auberge qui passait d'apporter une carafe d'eau dans la chambre, et lui donne une piécette en guise de pourboire.
Comme je sortais avec Zena, Arisa arriva avec Liza et les autres.
Je confie à Arisa une bourse contenant une dizaine de pièces d'argent et l'envoie acheter des vêtements de rechange et des articles courants pour cinq.
J'envoie Liza et les autres avec elle, comme garde et comme porteuses.
« Dis, Maître, si il reste de l'argent, on peut grignoter quelque chose ? »
« Jusqu'à une grande pièce de cuivre, d'accord. Le déjeuner est compris, alors n'achetez pas que des friandises. »
« Comptez sur nous ! » répond joyeusement Arisa, qui part en campagne vers l'avenue est. Pochi et Tama à ses deux ailes, on dirait un chef de bande de gamins. Liza, qui suit derrière, fait figure de tutrice.
« Elle est très familière, pour une esclave. »
« Ce n'est peut-être pas de mise pour une esclave, mais c'est plus reposant ainsi. »
J'ignore quelle attitude est de mise pour une esclave, mais je me sais capable de devenir odieux si on ne cesse de me servir avec cérémonie.
***
Comme le temps était magnifique, nous décidâmes d'aller nous promener jusqu'au parc voisin en bavardant.
« Vous êtes de repos aujourd'hui ? »
« Non, je reprends à midi. »
« Vous ne m'aviez pas dit que vous étiez aussi de garde de nuit hier ? »
« Si, justement. Nous manquons de bras, j'ai eu du mal à obtenir une demi-journée. »
Tiens ? Elle est si occupée et elle est venue me voir ? Je ne me crois pas aimé à ce point : elle avait peut-être quelque chose à me dire ?
« Non, ce n'était pas si important… C'est que même dans l'armée territoriale, ceux qui vivent leur premier vrai combat deviennent anxieux ou perdent leur paix intérieure, alors je m'inquiétais… »
Je vois. À bien y penser, même si je n'ai presque jamais été en danger de mort, mon calme est étrangement complet.
Hier, on pouvait l'attribuer à l'écho du combat…
Non : j'étais déjà bien après le combat contre le démon. Serait-ce que je ne perçois pas tout à fait la réalité ?
Et d'abord, pourquoi n'éprouve-je aucune culpabilité d'avoir massacré tout un village de la même race que Liza ?
Serait-ce l'effet d'une capacité spéciale dont j'ignore la nature ?
Les questions tournent, mes pensées…
Tournent en rond.
Un parfum léger me chatouille les narines. Je lève les yeux : le visage inquiet de Zena.
« Ça va, ? »
« Pardon, j'étais un peu absent. Ça va. »
Seul, je n'en trouverai pas la réponse ; je pourrais en parler à Arisa ce soir…
Ensuite, au parc, Zena m'a fait travailler la récitation des formules, mais dans un état de concentration déficient il n'y avait aucune chance de réussir. J'ai pourtant continué à réciter, comme pour fuir quelque chose. Et Zena m'a enseigné avec une patience inlassable. Cela a duré jusqu'à midi, fin de son repos…