Je m'appelle . Il semble que les tragédies qu'un héros n'a pas su empêcher soient nombreuses.
Dans un monde de fantasy, on voudrait que tout finisse par un « ils vécurent heureux ».
***
« J'ai voulu enrichir mon pays avec mes connaissances d'avant la réincarnation, et j'ai échoué. »
« J'étais princesse, quand même », ajouta Arisa en faisant la pitre.
« Au début ça marchait, et puis les échecs se sont enchaînés d'une manière anormale, le pays s'est délabré, la guerre civile a éclaté, et à la fin le royaume voisin s'en est emparé. »
« Qu'avais-tu entrepris ? »
« Une réforme agraire ordinaire. Terreau de feuilles, engrais, assolement quadriennal : les bases du triche-gouvernance. »
« Triche-gouvernance », voilà un mot que je n'avais jamais entendu ; traduisons mentalement par « réforme de l'administration intérieure ».
« Un échec suffit à délabrer un pays ? »
« C'est pour ça que j'ai dit “d'une manière anormale”. Les collines où l'on entassait le terreau de feuilles se desséchaient. Des monstres insectes surgissaient en masse du milieu des engrais en fermentation. Et au lieu que le trèfle et les navets restaurent la fertilité, les terres s'appauvrissaient. »
Des phénomènes bien dignes d'un monde de fantasy, mais si elle précise « d'une manière anormale », c'est que…
« Quelqu'un te sabotait ? »
« Exactement, mais je ne l'ai su que bien plus tard. Sur le moment, je me suis persuadée que c'était la différence entre cet autre monde et la Terre, et je me suis effondrée. On m'a affublée de “Sorcière du royaume déchu” et de “Princesse démente”. »
Voilà l'origine de ces titres.
Ce n'était donc pas pour avoir manipulé le roi par magie mentale afin de se constituer un harem de jolis garçons.
« Cela dit, si le but est de s'emparer d'un pays, il faut bien pouvoir en tirer profit, non ? Ravager le territoire, cela me paraît contre-productif ? »
« Ils se moquaient bien du territoire d'un pays pauvre. Ce qu'ils voulaient, c'était seulement le “labyrinthe tari” qui se trouvait sous le château. »
***
« Après la prise du pays, pour apaiser le mécontentement du peuple, ils ont exécuté publiquement le roi, le prince héritier et les épouses royales. »
Des larmes montaient sur son visage crispé de dépit.
« Puis ils ont réuni les princes et les princesses restants, et ils leur ont dit ceci. »
« Si le royaume a été détruit, c'est parce que vous êtes des sots. Vous n'avez pas qualité pour être de sang royal. »
« Sur leur ordre, les mages de la cour ont jeté sur les princes et les princesses, moi comprise, un sort de contrainte. »
« Vivez comme esclaves jusqu'à votre mort. »
« Comme j'étais persuadée d'avoir détruit le pays par ma faute, j'ai accepté cette contrainte de bon gré et je suis devenue esclave. »
Sous la couverture, je sortis du Stockage un mouchoir et lui essuyai les larmes.
« Pourquoi vous avoir faits esclaves, je me demande… »
« C'était pour le rite qui devait faire revivre le “labyrinthe tari” dont je te parlais. Un esclave ne peut ni se rebeller ni s'enfuir, et contrairement à un contrat, il n'y avait dans le pays qu'une seule personne capable de lever la contrainte… »
Elle serra ma main avec le mouchoir et poursuivit.
« Chaque mois, la nuit de pleine lune, l'un de nous était offert en sacrifice au fond du labyrinthe, lors d'un rite suspect. »
« Au bout d'un an, le labyrinthe est apparemment revenu à la vie. Les sacrifices ont cessé, et seules moi, avec mes cheveux de couleur maudite, et Lulu, qui était bâtarde, avons survécu. On nous a transférées de la tour où nous étions enfermées vers un palais voisin. Pourquoi ne pas nous avoir liquidées sur place, je ne sais pas. Peut-être que nous servions de réserve si le labyrinthe tarissait de nouveau. »
Sa main desserra son étreinte.
« Et à la pleine lune suivante, la tragédie est arrivée. Un démoniaque est apparu et il a détruit le château et la ville en dessous. Le palais où j'étais a brûlé aussi, et Lulu et moi nous sommes réfugiées dans la montagne. »
Arisa avait reçu l'interdiction de sortir, mais quand le château fut détruit, le ministre félon enregistré comme son maître mourut, ce qui lui permit de s'échapper du palais.
« Je croyais que je n'avais plus qu'à mourir dans les flammes, mais je me suis rendu compte que l'affichage de Lulu était passé à “sans maître”. Si j'avais été seule, je serais morte là. »
Arisa enroula ma main dans la sienne et s'assit sur mes genoux. Ses mains tremblaient un peu : je la laissai faire à sa guise.
« Ensuite on a erré dans la montagne, et c'est au bord de la mort que Nidoren, le marchand d'esclaves, nous a ramassées. Un esclave sans maître ne peut pas entrer en ville, tu comprends. Pour ne pas être vendues à des nobles pervers, j'ai caché mes compétences avec la Dissimulation, et pour Lulu j'ai fait croire à une aphasie avec la magie mentale. »
Elle appuya sa petite tête contre mon bras : je ne voyais plus son visage.
« Tu n'aurais pas pu manipuler Nidoren par magie mentale pour qu'il te traite comme sa fille ? »
« C'est bien ça. J'étais tellement occupée à cacher mes compétences que je n'y ai pensé qu'après être devenue son esclave par contrat. »
« Tu pouvais le manipuler après coup, pourtant. »
« Si je faisais ça, c'était rupture de contrat : la gorge se serre, et au pire on en meurt. »
Hm ? Attends un peu.
Je tournai Arisa vers moi.
« Tu n'as pas détourné la magie pour me sauter dessus, tout à l'heure ? Pourquoi ce n'était pas une rupture de contrat ? »
Le visage qu'elle leva vers moi eut un sourire gêné.
« Ça, c'était le service dû par une esclave. J'ai prononcé le serment en règle au moment du contrat, non ? »
« Jour et nuit, je vous servirai avec ardeur, sans jamais interrompre mon service, Maître. »
« Alors je sers de toutes mes forces, magie comprise ! »
Elle agita les mains en se jetant sur moi avec un « Alors serre-moi contre toi ! » : je l'abattis d'une tape sur le crâne.
***
« Au fait, qui était ce démoniaque ? »
« Je ne sais pas. Je ne l'ai pas vu directement. J'ai seulement entendu Nidoren en parler avec d'autres marchands. Tout ce que je sais, c'est qu'il a brûlé la ville basse et qu'il est parti ailleurs. Il venait peut-être s'emparer du labyrinthe ressuscité. »
Voulait-il, comme le démon-bras, accumuler de la puissance dans un labyrinthe ?
Je le lui exposai.
« L'affaire dans laquelle Nidoren a été pris, c'était un labyrinthe ?! »
Son visage est trop près.
Tout en repoussant Arisa qui se penchait vers moi avec fougue, je lui résumai l'attaque du démon, l'émeute, et la création du labyrinthe par le démon-bras. J'omis le héros au masque d'argent.
« Tu veux dire qu'il a créé un labyrinthe neuf ? »
« On dirait, oui. »
C'était donc là qu'il fallait s'étonner.
« Il n'existe que six labyrinthes vivants sur ce continent. Le dernier labyrinthe créé date de plus de cent ans. Il était écrit dans un livre qu'un labyrinthe naît sur le cadavre d'un roi démon. »
« Ce démon-bras disait l'avoir créé pour une résurrection complète : j'y ai vu une sorte d'abri de récupération. »
« Ce n'est pas si peu de chose que ça. C'est un trésor de niveau légendaire. Quel peut être son but… »
« Produire des monstres en masse pour combattre les héros ? »
Arisa ignora ma réponse en l'air et réfléchit, le visage grave.
Elle peut bien poser les deux mains sur mes épaules, mais qu'elle cesse de me verrouiller les jambes autour de la taille.
« Y a-t-il par ici un endroit où les veines telluriques sont denses ? »
« Il paraît qu'il y a ce qu'on appelle la vallée des Dragons. »
Elle leva vers moi un visage grave… ce qui va bien, mais cesse de te coller contre moi.
« Si le but du démon était de se reconstituer à partir d'un seul bras, c'est peut-être déjà fait. Une résurrection complète, ça doit demander des mois, mais il devrait pouvoir se mouvoir sous sa forme d'origine pendant un court moment. »
« Savoir qu'une chose pareille est sous nos pieds, ça donne des frissons », dit-elle en tremblant.
Je ne sais pas ce que « un court moment » signifie, mais Zena et les autres, au poste installé à la sortie du labyrinthe, sont en danger.
« Tu es étrangement savante. »
On dirait Nadi.
« J'ai lu à peu près tout le fonds de la bibliothèque du palais royal. »
« Ce monde manque terriblement d'imprimés », s'indigna Arisa.
« Tu savais ? Quand on acquiert de nouvelles connaissances en lisant, on accumule de l'expérience. Grâce à ça, j'ai monté de niveau sans sortir du château. »
En effet, ce n'est pas un jeu : il n'y a pas de raison que le niveau ne monte qu'au combat.
***
« Si tu le sais, dis-le-moi. »
« Bien sûr, Maître. »
Cesse de frotter ton visage contre moi et de me tripoter du doigt.
« Dans ce monde, quelle force faut-il pour affronter un démoniaque de niveau 62 ? »
« Quel est le niveau des pièces dont tu disposes ? »
« Quarante-huit au maximum. »
« Alors, avec des armes à attribut sacré et une équipe équilibrée de six personnes environ, c'est gagnable. »
« Nous ne sommes pas six. Un magicien de 48, trois autour de quarante-cinq, deux autour de quarante. »
« C'est un peu juste, mais si une dizaine de gens autour de trente-cinq à quarante viennent en soutien, je pense que ça peut passer. Avec pas mal de pertes, cela dit. »
Elle cessa de me tripoter et leva les yeux vers moi.
« Maître, tu connais étrangement bien les forces de cette ville. Tu n'étais pas marchand ? »
« J'ai des connaissances dans l'armée. Et je me présente comme marchand, mais je n'exerce aucune activité commerciale. »
« Et tu as pu acheter cinq esclaves quand même. »
« Disons que j'ai récupéré beaucoup de noyaux magiques dans le labyrinthe ; je ne devrais pas manquer d'argent de sitôt. »
L'argent, je l'ai pris aux dragons, mais le dire franchement compliquerait la conversation : je l'induis en erreur.
Comme je lui saisissais la main par-dessus, elle se méprit et avança les lèvres pour un baiser.
Je la repoussai, la détachai de moi et la recouchai à côté de Lulu.
***
Je passai une robe et un manteau bon marché et sortis de la chambre.
À Arisa qui demandait : « Tu vas oùuu ? », je lançai le seul « ordre » : « Dors jusqu'au matin », et je sortis.