C'était un dragon.
Un adversaire que les humains ne peuvent jamais vaincre.
Même en mobilisant l'ordre des chevaliers sacrés de la capitale royale, on arrive tout juste à le mettre en fuite.
Vu sa taille, il s'agissait probablement d'un dragon inférieur, mais une telle classification n'a aucun sens. Si nous combattons, nous perdrons à coup sûr — non, il ne s'agirait même pas d'un combat, nous serions unilatéralement piétinés.
C'est une telle existence qui est apparue paisiblement depuis la brume, et qui nous toise.
À cela seul, nous avons oublié de respirer, nos corps se sont raidissants, et nous n'avons pas pu agir.
En termes de temps, ce n'a été qu'un instant, mais pour moi, cela a semblé plus long que toute ma vie jusqu'ici.
Le dragon, comme s'il perdait l'intérêt, a fait aller son regard entre nous et les harpies tombées, puis a de nouveau tourné sa tête vers la brume.
J'ai failli m'effondrer de soulagement, mais le moindre bruit risquait d'attirer à nouveau l'attention du dragon. Je serre les dents et j'endure.
Au moment où le dragon s'apprêtait à changer d'orientation —
— un nouvel intrus est apparu.
« Hé, hé ! Je suis celui dont on chante qu'il existe au royaume de Shiga, la quatrième place des Huit Épées de Shiga, "Vent Vivre" Torel ! Je viens ici te provoquer en un duel loyal, Seigneur Dragon ! »
Il tournoyait dans les airs chevauchant un wyverne, tout en déclamant son nom au dragon.
Les Huit Épées de Shiga sont les guerriers les plus forts du royaume de Shiga. Dans la main de Torel, qui monte le wyverne, on dirait qu'il tient une arme magique plus longue qu'une lance de cavalerie.
Mais l'adversaire est le pire possible.
C'est exactement comme combattre seul le démoniaque supérieur qui est apparu au château de la ville de Seiryu. À ce moment-là aussi, si le héros au masque d'argent n'était pas apparu, aucun de nous n'aurait survécu.
Le dragon a accumulé sa force un instant, puis s'est élancé dans les airs sans élan, comme pour dire «ドン».
Le regard du dragon, vu au moment où il s'envolait, brillait comme celui d'un gamin farceur — ce ne doit être que mon imagination.
« Hé, Lilio ! On s'enfuit pendant qu'il en est temps. Toi aussi, chef d'escouade. »
On m'a tiré par le bras, par derrière.
Là se trouvait, on ne sait quand il est apparu, John-san en cuirasse.
Derrière lui, la femme appelée Mito, en tenue de tous les jours comme si elle disait « Je suis juste sortie faire des courses », me fait un petit signe de la main quand nos yeux se croisent. Ses pieds sont tout de même chaussés de bottes de voyage, mais tout de même, elle est bien venue jusqu'ici avec un tel accoutrement.
« Hé, chef d'escouade ?! »
« Ah, c'est vrai, tout le monde en repli ! Derrière les rochers ! »
Revenue à moi grâce aux mots de John-san qui a l'air dubitatif, je donne des instructions à tout le monde.
***
Dans les airs, le dragon se bat en jouant avec Torel. Comme un chat qui s'amuse avec une souris.
Profitant de cette ouverture, nous avons pu nous réfugier dans une faille de la paroi rocheuse de la vallée sèche, guidés par John-san.
« Putain, la dernière fois que je suis venu, y avait pas de dragon ? »
« Hein ? La rumeur comme quoi il y a un dragon circulait en ville, non ? »
« C'est pour le sous-dragon amateur de mandarines qui était au col. »
« C'est pour ça qu'il faut prévoir l'existence qui a chassé le sous-dragon du col. »
John-san et Mito-san discutent gaiement devant moi, mais je n'ai pas l'esprit assez remis pour y participer. Lilio non plus, elle se contente de les regarder avec une mine mécontente, sans y prendre part.
Las de la poursuite, le dragon a abattu le wyverne au sol.
Le wyverne écrasé, abattant des arbres morts en roulant, vient vers nous en roulant sur le sol.
« Hé, hé, viens pas par ici. »
« Ara ara, ce wyverne, il ne pourra plus voler, je crois ? »
Comme le dit Mito-san, le bras qui soutient une des ailes du wyverne est brisé au milieu, c'est un état lamentable.
À moins de lui lancer une magie de soin de haut niveau, il ne volera plus.
Le wyverne a-t-il absorbé le choc ? Torel, projeté de son dos, tient fermement sa longue lance sur ses jambes, bien qu'il saigne.
« Dragon ! Je mise toute ma vie sur cette lance ! Guerriers, transmettez mon exploit ! »
La longue lance de Torel s'entoure d'une lumière rouge, et une pointe faite de lumière naît à son extrémité.
C'est peut-être —
« C'est une lame magique. »
« Ça alors… »
À l'appréciation de Mito-san, John-san retient son souffle et se tait.
La lame magique est une technique secrète que seulement deux personnes dans le domaine du comte de Seiryu peuvent utiliser.
« Allons ! J'y vais ! Perçage de la lame magique ! »
Tel un boulet de canon, Torel s'élance, lance en avant, chargeant le dragon. Le sol qu'il a foulé se creuse, la poussière est projetée en arrière.
Laissant une rémanence rouge dans la brume blanche, la lance s'enfonce dans le dragon comme aspirée.
Avec ça, elle percera sans doute les écailles du dragon !
La pointe de la lance fait jaillir violemment des étincelles à la surface du dragon. Mais la pointe n'atteint même pas les écailles. Elle a été stoppée par une membrane de défense lumineuse, comme une cotte de mailles de lumière, qui est née juste devant les écailles du dragon.
« Encore ! »
Répondant au cri déchirant de Torel, la lumière rouge qui recouvrait la lance se tord et se concentre à l'extrémité, ouvrant une mince fissure dans la membrane de défense du dragon.
« Incroyable. »
« Hé, papy, t'assures. »
Mito-san applaudit faiblement à côté de moi. Comment cette personne peut-elle être aussi insouciante ?
« GROUUU ? »
Le dragon incline la tête, et élimine la lance arrêtée par ses écailles comme on chasse un moucheron. Torel, un instant distrait par la lance qui a soudain disparu de sa main, se fait percuter par la griffe du dragon.
Torel roule au sol comme le wyverne tout à l'heure, et semble avoir le tournis. Il est censé être un catcheur de niveau 40+, et pourtant il se fait traiter comme un gamin à ce point…
Le dragon s'approche de Torel, le pique du doigt pour voir sa réaction.
« Zena-tan, tu sais faire de la magie de soin ? »
« O-oui, des simples. »
La façon bizarre de m'appeler de Mito-san me tracasse, mais ce n'est pas le moment.
« Genre "Brise de soin" de haut niveau ? »
« Désolée, seulement niveau intermédiaire… »
« Ah, alors le soin des fractures c'est mort. »
Mito-san ne semble pas déçue par mes mots, réfléchit un moment, puis affiche un sourire éclatant et lâche une réplique inattendue en se mettant en marche.
« Bon, tant pis. Vous restez cachés ici. »
« Hé, vieille Mito. L'eau froide des vieux… »
« La mauvaise langue, c'est ça peut-être ? »
« Jeune et belle demoiselle, je retire ce que j'ai dit. »
John-san a essayé de suivre Mito-san qui sort tranquillement de la cachette, mais Lilio l'arrête en lui saisissant le bras contre sa poitrine. Moi aussi, je l'ai appelée tout bas pour l'arrêter, mais elle est partie en disant « C'est bon, regardez juste » avec son sourire.
« Hé, Dragoon-kun. Match terminé~. Le papy peut plus se battre, alors tu veux pas rentrer dans les monts Fuji ? »
« ZUGOOOUN »
« Ara, toujours pas bon ? »
Elle a sorti une baguette d'un trou noir apparu à côté d'elle.
C'est un bâton ? Ou une fléau ?
« Tant pis. Bon, ben je vais être ton adversaire pour le deuxième round. »
Autour d'elle apparaissent des lames et des plaques transparentes, comme celles créées par la magie logique. Elles flottent autour d'elle comme des boucliers pour la protéger, et comme des piques pour éliminer les ennemis, suivant ses mouvements comme des êtres vivants.
C'est exactement comme la magie de haut niveau d'attaque-défense intégrée de la légende de l'ancêtre royal — magie ? D'ailleurs, quand a-t-elle récité l'incantation ?
« Je m'éloigne un peu ! »
Une pluie de projectiles magiques invisibles tirés par Mito-san frappe la surface du dragon et éclate. Le dragon, qui était planté là durant son combat avec Torel, a-t-il mal ? Il s'enfuit dans les airs en panique.
— Le dragon qui s'enfuit, dites-vous ?
« Bon, ben je vais y aller. »
Elle saute dans les airs comme s'il y avait des marches invisibles, et part défier le dragon dans le ciel. C'est peut-être la première fois que je vois quelqu'un d'aussi agile que -san.
Le combat de Mito-san et du dragon s'est déroulé de l'autre côté de la brume de la vallée sèche, donc les détails sont inconnus.
Mais au vu des cris du dragon qu'on entend par moments et de ses rires joyeux, c'était sans doute un combat à sens unique.
Si on m'avait raconté cette histoire, j'aurais sûrement cru à une blague et ne l'aurais pas crue.
***
Quand les soins d'urgence de Torel sont terminés, le champ de bataille s'est déplacé de l'autre côté de la vallée sèche, et le calme est revenu par ici.
« Dis, cette personne, c'est qui au juste ? »
« C'est pour ça que je sais pas. Elle dormait au fond d'une porte cachée dans les sous-sols des ruines. »
« Elle vivait au fond des ruines, peut-être ? »
« Certainement pas. »
« Plus que ça, vous pourriez pas faire un peu moins de bruit ? »
Sur les mots d'Iona-san, je me tais et tends l'oreille : on entend un bruit d'ailes depuis la brume. C'est le dragon qui a gagné, au final ?
« Hé, c'est fini~. »
C'est Mito-san qui fait un signe de la main depuis le dos du dragon. De l'autre main, elle tient une chaîne faiblement lumineuse faite de magie, qui sort de la gueule du dragon comme des rênes.
« Je vais ramener cet enfant chez Ten-chan dans les monts Fuji, donc on se sépare ici. John-kun, c'était court mais c'était fun ! Si tu me manques, cherche dans le bas de la capitale, j'y suis sûrement ! »
« Je te manquerai pas ! Plus que ça, emmène-moi aussi ! »
« Désolée~, j'peux pas emmener d'autres gens dans le sanctuaire du dragon céleste. À plus~ »
Mito-san dit ça, fait un grand signe de la main, et s'envole au loin en chevauchant le dragon. Sa silhouette ressemble à celle de l'ancêtre royal et des chevaliers dragons dans les légendes de la fondation.
***
Finalement, nous nous sommes séparés de John-san dans la vallée sèche, et nous avons interrompu l'exploration pour ramener Torel jusqu'à la ville de Fau.
Torel, à la base, voulait prendre sa retraite des Huit Épées de Shiga à cause de son âge, et cherchait un adversaire digne de son départ. C'est alors qu'il a entendu la rumeur du dragon, et a pensé lancer son dernier combat avant la retraite.
Il n'a pas cru un instant pouvoir gagner, et il marmonnait « J'ai raté ma mort » en regardant le ciel au loin, l'air mélancolique. Il prie sans doute pour le repos de l'âme du wyverne qu'il a laissé mourir.
L'exploration du chemin de traverse interrompue n'a jamais repris.
Car quelques jours plus tard, le sous-dragon a été abattu.
Le sous-dragon n'a pas été vaincu par l'ordre des chevaliers du royaume dépêché pour la討伐, mais par un héros aux cheveux pourpres qui a utilisé l'épée sacrée de protection du pays, Claoslas, d'après ce qu'on a entendu.
Peut-être… que la vraie identité de ce héros était Mito-san.
Ainsi s'est terminé le tumulte du dragon, et grâce aux préparatifs d'un marchand aimable, nous avons pu nous ravitailler et reprendre la route vers la cité du labyrinthe.
Après avoir traversé plusieurs événements mystérieux, nous sommes enfin arrivés devant les portes de la cité du labyrinthe. Deux statues géantes de pierre se dressent de part et d'autre de la porte principale, nous toisant comme des gardiens.
Voici la cité du labyrinthe, Seribira.
J'irai te voir tout de suite.
-san !