Ici . Quand j'étais écolier, lors d'un séjour chez mon grand-père, il y eut une battue dans la montagne parce qu'un collégien du quartier avait soi-disant disparu, enlevé par les dieux. Je me souviens encore des visages graves des adultes. Ce collégien n'était parti qu'en ville pour s'amuser, et il s'est fait sévèrement gronder par la suite.
***
« On rentre à l'auberge pour faire les formalités de renouvellement, puis on repart illico à l'assaut ? »
« Non, c'est pas possible ! »
« Hein ? Tu n'as pas dit "le champ de bataille, c'est ma patrie" ? »
« La promenade du cheval~ » « C'est ça ! »
« Eh~ suffit de demander au personnel de l'auberge de le promener, non ? »
« Pas possible, pas possible~ ? »
« ne comprend pas, nanodesu »
« Mm »
Tandis que j'entendais sans écouter la conversation des gamines, mon esprit restait occupé par le premier grand hall que nous venions de traverser.
Près de deux cents chevaliers en armure, équipés pour la marche, y avaient été ajoutés en renfort. Une mission de sauvetage de personnalités importantes, peut-être ? Puisqu'il y avait un prince et des fils de comtes du pays voisin dans le labyrinthe, c'est sûrement eux qu'on vise.
, qui haletait déjà à la descente à l'aller, a gravi les escaliers jusqu'au bout sans sourciller tout en discutant. Un level-up, ça change vraiment tout.
Nous avons franchi la porte du labyrinthe que Pochi et Tama nous ont ouverte, et nous sommes sortis.
Là, un visage connu que je n'espérais pas revoir nous attendait.
« Vicaire Simen ! Cela fait longtemps ! »
« Oh ! Chevalier honoraire Pendragon, tu allais bien ! »
Surpris par l'étreinte soudaine de Toruma, mon grand frère, j'ai tout de suite compris la situation. Le récit de Toruma ne faisait que la confirmer.
Avant-hier, Toruma était venu à la cité du labyrinthe pour acheter des noyaux magiques et des matériaux rares. Dans un salon entre nobles, il avait entendu la rumeur d'explorateurs revenus à moitié morts en essayant de se procurer du miel de fourmi. C'était le point de départ.
En écoutant les détails, il a appris qu'un jeune noble aux cheveux noirs, escorté d'un enfant bête et d'une femme à écailles armée d'une lance magique, maniant une épée célèbre en mithril, avait sauvé ces explorateurs. Cela lui a fait penser à moi.
Par précaution, il a envoyé quelqu'un à la guilde des explorateurs pour vérifier. On lui a dit que nous étions devenus explorateurs le jour de l'incident et que nous avions plongé dans le labyrinthe sans en revenir.
Il a d'abord demandé à la guilde d'envoyer une équipe de sauvetage, mais ils ont refusé de bouger avant la date prévue de retour, bloquant la situation. Bien joué, la guilde des explorateurs. S'ils étaient partis la veille, ça aurait été passablement compliqué.
Du coup, Toruma a négocié directement avec le général de l'armée du labyrinthe pour obtenir des troupes d'élite, et il formait une équipe de sauvetage en attendant l'arrivée des explorateurs guides. Bien sûr, le vicomte lui-même n'avait pas l'intention d'entrer dans le labyrinthe, mais comme il connaissait le chef de l'unité d'intervention, il s'est déplacé exprès.
« Je suis désolé de vous avoir inquiété pour rien. »
« Non, au vu de la situation, c'est moi qui me suis emballé. C'est moi qui m'excuse d'avoir fait tout ce raffut. »
« C'est pour ça que je vous l'avais dit, non ? Un magicien-épéiste capable de repousser un démoniaque inférieur ne peut pas se blesser face aux monstres du 4e secteur, même s'ils s'y mettent à plusieurs. »
C'est le chef des chevaliers en armure qui intervient ainsi. Il porte le titre de vicomte honoraire. L'affaire semble réglée : Toruma livrera un tonneau de vin et cinq moutons à la caserne plus tard. Pour le général, Toruma ira s'excuser demain avec lui. On m'a dit que je n'avais pas à venir, mais en adulte responsable, je ne pouvais pas juste répondre « ah bon, d'accord ».
Les chevaliers, puisqu'ils ont fait tous ces préparatifs, vont en profiter pour chasser des voleurs du labyrinthe. Ceux que j'ai mis KO tout à l'heure devraient encore être là, c'est tombe à pic.
Toruma doit être pressé : après avoir fixé le rendez-vous de demain, il est parti en laissant un de ses subordonnés pour les menues tâches.
C'est un homme bien portant de plus de quarante ans. J'aurais préféré une belle secrétaire.
***
Séparés de Toruma, nous avons quitté le devant de la porte du labyrinthe pour aller au guichet de rachat où se trouve le personnel de la guilde.
« Félicitations pour votre retour sain et sauf. »
« Merci. »
Félicitations ?
Il y a un truc qui cloche, mais ils ont l'air de nous bénir, alors je remercie.
« Quels sont vos résultats ? »
« Des noyaux magiques, des matériaux de fourmis du labyrinthe et de la viande de grenouilles du labyrinthe. »
Je sors le tout de mon sac à bandoulière. J'avais exprès mis tout ça dedans pour bien montrer qu'on possède un sac magique. Mieux vaut qu'ils pensent qu'on a ça plutôt qu'ils ne soupçonnent l'existence de la Trésorerie.
Je dépose un petit sac contenant plus de cent noyaux magiques, dix carapaces thoraciques et dix dorsales de fourmi, dix griffes, et près de cent kilos de viande de grenouille du labyrinthe.
« C'est… une quantité incroyable de noyaux magiques. »
Comme espéré par , le visage de la réceptionniste de la guilde se crispe. Mais ça reste dans les limites du bon sens, ça ne va pas provoquer d'esclandre.
Vu nos niveaux, je trouve même que c'est un résultat médiocre, mais les seules infos que la guilde a sur nous, c'est nos noms. Pour des explorateurs de première entrée, c'est probablement exceptionnel. Heureusement qu'on a laissé les noyaux des monstres un peu costauds qu'on a chassés au campement.
« Chevalier honoraire Pendragon, est-ce tout ? »
« Non, je ne sais pas si ça se rachète, mais j'ai aussi de la viande de lézard jaune étrange. »
Je sais qu'on ne la rachète pas, mais c'était si bon que je l'ai apportée pour la donner aux gamins qui attendent ici. Une vingtaine de kilos seulement, mais de quoi faire un festin.
« Lézard jaune étrange ? Ce légendaire ingrédient ?! »
« Hé, Hugh. Expertise cette viande. C'est paraît-il du lézard jaune étrange. »
« Pour de vrai ? Bien réussi d'avoir abattu un lézard qui court si vite. »
Ah, c'est vrai. Il a failli échapper à l'attaque surprise de Tama, et je l'ai attrapé avec la « Main de force logique ». Je me demandais pourquoi la cote était si haute, c'était un ingrédient rare. Pendant qu'on l'expertise, faisons estimer les autres matériaux.
La viande de grenouille du labyrinthe : 4 pièces de cuivre le kilo, 100 kilos = 4 pièces d'or.
Carapace thoracique de fourmi : 2 pièces d'argent l'unité. Carapace dorsale : 1 pièce d'argent l'unité. La dorsale me semble plus utile, mais la demande est plus faible ? Les griffes de fourmi sont très bon marché : 10 griffes pour 1 pièce d'argent. 1 griffe = 2 pièces de cuivre.
« C'est bel et bien du lézard jaune étrange. Si vous le vendez à la guilde, 10 pièces d'or. Vous pouvez aussi l'apporter en ville, mais la taxe d'entrée sera de 1 pièce d'or, attention. »
Ici, les noyaux et matériaux sont déjà taxés à la source, pas besoin de repayer. Le cours est de 20 pièces d'or, donc même avec la taxe, ça vaut mieux de vendre dehors.
Pour les noyaux : 103 de fourmis à 1 pièce de cuivre chacun, celui du lézard jaune à 1 pièce d'argent, ceux des grenouilles à 2 pièces d'argent.
L'employé m'explique le détail des prix des noyaux.
« Ces nombreux petits noyaux ici sont "blanc 9 vermeil 1", donc qualité inférieure. Les noyaux de ce grade ont peu d'utilisations, le prix de rachat est au plancher, veuillez l'accepter. »
Profitant de l'occasion, je me fais expliquer en détail la classification des noyaux.
Plus le rouge est foncé, meilleur est le noyau.
Quatre catégories : blanc, vermeil, rouge, pourpre. De « blanc 9 vermeil 1 » à « vermeil 10 » : qualité inférieure. De « vermeil 9 rouge 1 » à « rouge 10 » : qualité moyenne. De « rouge 9 pourpre 1 » à « pourpre 10 » : qualité supérieure. Au-dessus, « sang-pourpre » : qualité suprême.
La grenouille niveau 30 était « blanc 7 vermeil 3 », le lézard niveau 15 « blanc 2 vermeil 8 ». Le niveau n'entraîne pas forcément un grade plus élevé. Pour info, le noyau de la baleine était d'un pourpre foncé. Je n'ai pas l'intention de le vendre, mais je suis un peu curieux de savoir ce qu'aurait valu ce noyau géant.
Les noyaux sont cotés au grade et au poids, pas à l'unité. L'employé essuie soigneusement chaque noyau avant de le peser. Il y a un outil magique dédié qui calcule le prix une fois le cours de base entré. Pas mal comme truc.
Mais il a dit que les noyaux « blanc 9 vermeil 1 » n'ont aucune utilité, or je m'en suis servi normalement pour faire des potions allongées. Y a-t-il des variations individuelles ?
L'employé me tend un tableau noir avec le détail et le total de chaque lot.
Seul le rachat de viande de grenouille a été réduit d'une vingtaine de kilos.
« Ce montant vous convient-il ? »
« Oui, c'est bon. »
La vente est conclue. Je reçois de l'employé les documents pour faire passer mon badge en bois au badge de bronze. Étrangement, pas de contrôle pour vérifier qu'il n'y a pas de marchandises frauduleuses. Le contrôle est si laxiste ?
Avec la permission de l'employé, j'emprunte le barbecue à côté du guichet. Il le loue avec le combustible pour 1 grande pièce de cuivre par utilisation.
***
« Messire le noble, vous alliez bien ! »
« C'est une bonne nouvelle ! »
Ce sont les deux membres des « Ailes magnifiques » qui me sautent au cou en criant ça. Elles croyaient qu'on avait perdu contre les fourmis et qu'on avait été emmenées dans leur nid. Le corps musclé de la charmante, passe encore, mais l'étreinte moelleuse de la belle est vraiment merveilleuse.
Lulu, qui fait griller la viande de grenouille, me regarde avec un air complexe, mélange de surprise et de reproche. Je dégage doucement les deux femmes. et les autres étaient occupées à aligner les enfants, elles n'ont pas remarqué. Le festival des « Coupable ! » a été évité.
« Heureux que vous alliez bien, vous aussi. »
« C'est grâce à messire le noble. »
« Vraiment, merci infiniment. »
Elles étaient les explorateurs guides de l'équipe de sauvetage. Apparemment, elles avaient déclenché un train de monstres qui avait embêté non seulement d'autres explorateurs mais aussi l'armée du labyrinthe, et elles ont écopé d'une amende. L'amende était lourde, les récompenses de quêtes ne suffisaient pas. Elles ont été vagues sur le reste, mais elles ont dû s'endetter.
Les gamins qui ont reçu les brochettes de viande viennent me remercier un par un avant de retourner contre le mur pour se régaler. , en distribuant la viande, a fait exprès de proclamer que c'était moi qui offrais. Comme ils ont l'expérience des distributions de bouillie dans la capitale, les enfants font la queue en bon ordre.
Le peu de viande qui restait a été partagé entre les filles-bêtes. Vous, hier, vous n'avez pas mangé dix kilos chacune ?