Ici . Dans les jeux d'exploration de labyrinthe, on peut les conquérir sans ravitaillement, mais dans la réalité, le problème de l'eau et de la nourriture se pose. Dans un autre monde, l'eau potable semblerait pouvoir être résolue par la magie.
***
Sur les trente-deux fourmis du labyrinthe, il n'en reste plus une dizaine. En cours de route, Nana n'a pas pu toutes les gérer, et Pochi et Tama ont failli être encerclées par plusieurs fourmis, mais et Mia les ont soutenues par la magie depuis l'arrière, évitant le pire.
« Tama ! J'ai créé un mur à gauche, alors attaque par la droite. Le côté où tu tiens la fourche, c'est la droite ! »
« Aye ~ »
C'est surtout la magie « Mur d'isolement » d' qui a brillé. Sa version supérieure, le « Labyrinthe », permet apparemment de créer un labyrinthe de murs d'isolement pour enfermer les ennemis ou les libérer à volonté. La consommation de magie serait élevée, mais elle a dit qu'elle l'essayerait si les fourmis de l'arrière-garde rattrapaient.
Les membres du groupe d'exploratrices qui nous avaient sauvées d'un mauvais pas tout à l'heure sont encore là. Même après avoir compris que leur aide n'était pas nécessaire, elles observaient le combat de l'avant-garde avec intensité. À en juger par les louanges qui s'échappaient parfois de leurs bouches, elles étaient fascinées.
Le corps principal de la horde de fourmis ne semble pas près d'arriver avant une dizaine de minutes, mais un petit groupe d'une vingtaine de fourmis progressant dans le couloir pour monstres adjacent à ce corridor s'approche.
« Bruissement ~ ? »
« De l'autre côté du mur, on entend un bruit, nanodesu ! »
Tama et Pochi, tout en se battant, ont semblé percevoir la présence des fourmis rampant de l'autre côté du mur. C'est impressionnant de pouvoir le discerner en plein combat si intense.
« , borne indicatrice. »
En regardant dans la direction indiquée du doigt par Mia depuis l'estrade, on voit clignoter bleu et rouge, ce qui donne une teinte violacée. Cela réagit-il aussi aux ennemis de l'autre couloir ?
« Messire le noble, c'est le signe avant-coureur d'une apparition de trou d'essaimage. Les monstres vont en sortir. »
Ce n'est pas le champ de bataille principal où Liza et les autres combattent, mais près de la borne indicatrice derrière nous. Le mur du couloir, qui semblait être un mur de pierre au premier abord, a paru s'amincir comme une muqueuse, puis un petit passage s'est formé.
Bon, je vais m'en occuper. Je tire mon épée féerique et coupe en deux d'un seul coup les fourmis qui jaillissent du mur. Je fais juste attention à ne pas couper les noyaux magiques en deux.
Un petit trou d'essaimage s'est aussi formé derrière l'endroit où se trouvent les exploratrices, et une fourmi s'est tortillée pour en sortir. Comme elles ne semblent pas s'en être aperçues, je les préviens.
« Toi-là, derrière toi. »
« Hein ? Il y en a un ici aussi ! Jena, vas-y ! »
« Oui. Éloignez-vous, vous deux. »
Suivant les instructions de Jena, les sœurs porteuses reculent.
Ce groupe d'exploratrices « Les Ailes Radieuses » est composé de deux personnes : la leader Ilna, niveau 8, et la belle Jena, niveau 6. La fourmi qui vient de sortir est niveau 5, elles devraient pouvoir gagner facilement.
C'est ce que je pensais, mais elles ont l'air d'avoir du mal.
Elles évitent les griffes des fourmis avec leurs boucliers tout en plantant leurs courtes lances, mais celles-ci rebondissent sur la carapace externe des fourmis, et elles n'arrivent pas à infliger de vrais dégâts. Elles n'ont qu'à viser les interstices de la carapace comme le font Pochi et Tama.
Quand la fourmi a montré des signes de vouloir attaquer la belle avec son acide formique, j'ai ramassé une griffe sur un cadavre à mes pieds et l'ai lancée au cou de la fourmi pour la perturber.
Je récupère le noyau magique du cadavre avec des pinces sorties de mon sac et le range dans une petite pochette.
Du côté de Liza aussi, le combat semble près de se terminer. Après avoir fini de récupérer le noyau magique, je me retourne vers les exploratrices : elles sont encore dans un va-et-vient offensif, alors, me disant que c'est peut-être de l'ingérence, je leur lance un mot et tranche le cou de la fourmi pour en finir. Un utilisateur d'épée magique de niveau 30 devrait trouver ça normal.
Je réponds par un léger signe de main à leurs mots de remerciement et me dirige vers Liza et les autres qui ont fini leur combat.
« Maître, procédons-nous à la récupération des matériaux ? »
« Seuls les noyaux magiques. La carapace des fourmis est molle, donc inutile. »
« Maître, la carapace devrait pouvoir servir de matériau pour armures et boucliers. Les griffes étant légèrement courbées, il vaudrait mieux en faire des dagues ou des faucilles plutôt que des lances. »
Dans le pays natal de Liza, les fourmis monstres semblaient être prisées comme matériaux pour outils.
Elles sont si fragiles qu'une épée en fer ordinaire pourrait les briser, mais comme ils en sont à utiliser des armures en éclats de bois en guise de substitution, ils doivent manquer de matériaux d'équipement. Vaudrait-il mieux ramener les matériaux de fourmis à la surface ?
« Viande ~ ? »
« On ne fait pas un festin de grillades, nanodesu ? »
« Abstenez-vous. La viande de fourmi n'est qu'amère et pas bonne. Elle peut même causer une intoxication alimentaire chez les enfants. »
L'intoxication alimentaire, c'est effrayant.
C'est dommage pour Pochi et Tama qui font mine d'être déçues, mais comme je sortirai plus tard les repas conservés dans le Stockage, qu'elles patientent pour l'instant avec des gâteaux secs et de l'eau.
***
« Messire le noble, ceci. »
« C'est vous qui l'avez vaincue, non ? Vos paroles de tout à l'heure suffisent comme remerciement. »
L'exploratrice Ilna tendait ce qui semblait être un noyau magique extrait de la fourmi, mais je repousse doucement sa main.
« Plus que ça, vous feriez mieux de fuir vite. Mes compagnons ont détecté par magie une grande horde de fourmis du labyrinthe qui approche. Elles seront ici dans moins d'un quart d'heure. »
« Messire le noble, vous ne fuyez pas, vous ? »
« Je les retiens un peu puis je fuis. »
J'insinue donc que ça m'arrangerait qu'elles s'en aillent au plus vite. Enfin, les exploratrices se décident à fuir. La jarre de miel de fourmi que porte la sœur porteuse attire mon œil. Les fourmis la poursuivent peut-être, justement.
Bon, passons à la préparation du prochain combat.
Je réunis tout le monde et leur redonne de la magie par « Transfert de magie ». C'est plus rapide que les potions de récupération de magie, et surtout c'est gratuit.
Accessoirement, je leur nettoie le sang de fourmi rejailli avec « Lavage doux » et « Séchage ».
« Alors, je vais déployer le "Labyrinthe" de là jusqu'au tournant là-bas. »
« Attends. Ne peux-tu pas faire un mur qu'on ne peut pas traverser mais qui laisse passer les attaques ? »
« Hum... Il y a la "Cage d'isolement", mais les attaques ennemies la traversent aussi, donc ça ne va pas contre des ennemis ayant des techniques d'attaque à distance. »
« Pas de problème, c'est juste le temps que tout le monde tire des coups de grenailles. Pour l'attaque acide de l'autre côté, Mia la bloquera avec son "Voile d'eau". »
« OK »
« Mm. »
La concertation terminée, la magie « Cage d'isolement » d' crée un quadrillage. Celui-ci émet une faible lueur, si bien qu'on en devine la forme. Les estocs et tirs le traversent, mais les taillades s'y heurtent et s'arrêtent.
Je prépare au passage mon « Bouclier libre » par précaution. Au cas où Mia ne parviendrait pas à bloquer entièrement l'attaque acide à travers le quadrillage.
« Elles arrivent, nanodesu. »
« Prêtes, tout le monde ~ ? »
Derrière un rempart improvisé fait de cadavres de fourmis empilés et recouverts de tissu, nous braquons tous nos fusils à grenailles magiques.
La grande horde de fourmis apparaît au détour du coin, chargeant avec un bruit de pas durs. Même avec le quadrillage magique, c'est assez impressionnant. Mia et Lulu, effrayées sans doute, se serrent contre moi de chaque côté. Pour chasser leur anxiété, je caresse leurs têtes.
« Pas encore ~ »
Les fourmis de tête percutent la cage d'isolement en éclaboussant leurs fluides corporels. Les premières ne supportent pas le poids de leurs camarades qui s'écrasent derrière et semblent perdre beaucoup de vitalité. Les insectes noirs qui se tortillent en masse devant le quadrillage ne sont pas très agréables à l'œil.
Au bout d'environ cinq minutes, toutes les fourmis de ce couloir se sont rassemblées dans l'espace devant nous.
« Feu ! »
« Roger ~ » « C'est bon, nanodesu ! »
Au signal, les sept bouches à feu font pleuvoir d'innombrables grenailles sur les fourmis. J'ajuste secrètement l'angle de tous les canons avec la « Main de force » pour toucher le maximum d'ennemis.
« Nana, Pochi, Tama, posez vos fusils. Préparez le combat rapproché. »
La salve achevée, le « Labyrinthe » d' s'active.
Ensuite, on élimine les monstres suivant une procédure bien commode : l'avant-garde abat les fourmis, et en fait apparaître les suivantes via le Labyrinthe. Nana et Pochi reçoivent parfois des attaques, mais leurs armures et manteaux les stoppent sans qu'elles ne subissent de dégâts.
Non seulement l'avant-garde, mais l'arrière-garde aussi a du travail. a l'air de peiner à gérer le Labyrinthe. Elle ajuste les parcours à l'intérieur pour que les ennemis ne s'amassent pas trop dans un coin du labyrinthe. Mia, elle, fait de son mieux : quand il y a beaucoup d'ennemis, elle suit avec « Entrave de brume », ou baisse leur taux de toucher avec « Brume aveuglante ».
Moi non plus je ne reste pas à regarder : je rassemble les fourmis abattues le long du mur avec la « Main de force ».
Lulu, après avoir tiré sa salve initiale, n'a plus rien à faire ; elle récupère les noyaux magiques des fourmis que j'ai ramenées au mur. Pour ne pas salir ses vêtements ni ses cheveux, elle travaille avec non seulement des gants, mais aussi un tablier et un capuchon. Je l'avais prévenue de ne pas abîmer les glandes à acide formique dans la gueule pour ne pas se brûler.
Quand le nombre d'abattues dépasse la moitié, la fatigue de l'avant-garde devient marquée. Mieux vaudrait une petite pause, non ?
« , je veux faire reposer l'avant-garde. Le coût de maintien du Labyrinthe suffit ? »
« OK. Si l'attention faiblit, c'est dangereux. Si je fixe le Labyrinthe, la consommation de magie baisse, alors avec des potions de MP ça ira. »
« Bien, alors pause dès que les ennemis en cours sont finis. »
« Ho~ï. »
Pochi et Tama sont pleines d'entrain : « Encore ~ ! » « On peut encore, nanodesu ! » Mais on voit bien qu'elles titubent, alors je leur donne à boire et à manger des sandwiches bien garnis de mayonnaise et de jambon salé.
Comme elles sont toutes jeunes, après trente minutes de repos et de sieste post-repas, elles ont récupéré comme neuves. Je redonne à l'équivalent d'une potion de MP par « Transfert de magie » et nous entamons la seconde moitié.
Les fourmis qui ne sont pas venues de notre côté semblaient semer le chaos dans la première zone, mais le groupe d'exploratrices d'avant a l'air d'être sorti sain et sauf du labyrinthe.
À peine l'extermination des fourmis terminée, Pochi et Tama s'effondrent d'épuisement, mais toutes deux affichent un visage épanoui d'avoir accompli quelque chose, alors tant mieux.
Liza et Nana sont aussi exténuées, donc on dresse un campement temporaire sur la hauteur où et les siennes s'étaient postées, et on se repose. Elles dorment comme des souches, tant elles sont fatiguées ; je les laisse dormir et fais le guet de nuit avec Lulu.
Cela dit, tout le monde a gagné des niveaux en une seule journée.
Un labyrinthe, c'est vraiment efficace.