Je m'appelle . Un douillet qui regrette déjà la lumière du soleil.
Dans un jeu, les donjons, c'est très bien.
Mais se battre contre des insectes, des insectes, une grenouille, des insectes et des serpents au fond d'un sous-sol moite, ça finit par écœurer.
***
Depuis, nous avions traversé une demi-douzaine de salles, et je n'avais toujours pas croisé un seul être humain vivant. Des cadavres, plusieurs fois, en revanche…
« Maître, la récupération des noyaux magiques est terminée. »
« Bien. Courte pause. »
Je bus une gorgée à la gourde et la fis passer à Liza et aux autres.
Sans que je m'en aperçoive, elles étaient passées de « Monsieur » à « Maître ». Cette forme semble leur venir plus facilement à la bouche, autant les laisser faire.
Liza laissa échapper la gourde.
L'eau se répandit sur le sol…
« J-je vous demande pardon ! Maître ! »
Liza se jeta sur la gourde pour la ramasser. Ses mains ne lui obéissaient plus.
Maintenant que j'y pense, dans le dernier combat, Pochi et Tama avaient elles aussi manqué la plupart de leurs jets…
« Tu es fatiguée ? »
« Je vous demande pardon ! J'ai renversé de l'eau précieuse. Punissez-moi comme il vous plaira. »
…C'est excessif. Non, Liza le pense vraiment.
« Liza, de l'eau, on en retrouvera. Ce qui m'inquiète, c'est plutôt ton état. Tu ne te sens pas bien ? »
« Je vous demande pardon… Depuis un moment, mon corps est lourd, je ne le contrôle plus comme je veux. »
Pochi et Tama n'avaient même plus la force de boire et s'étaient affalées par terre.
Je vérifiai malgré tout : aucune anomalie d'état. Ce devait être la fatigue.
« Pas une courte pause. On s'arrête pour de bon. »
Je soulevai Pochi et Tama pour les faire boire.
Je distribuai des beignets de patate douce aux trois et les leur fis manger. Toutes les trois luttaient contre le sommeil, mais la faim devait être plus forte : elles mordaient à deux doigts de la main qui les nourrissait.
« Quand vous aurez fini, vous dormez trois heures. »
Pochi et Tama s'endormirent en prenant mes jambes pour oreiller. Liza, un peu à l'écart, se roula en boule avec réserve et s'assoupit.
Pendant qu'elles dormaient, j'observai leurs statuts.
Toutes les dix minutes, leurs valeurs se rapprochaient d'un point de leur niveau normal. Environ deux heures après le début du repos, les compétences qui étaient grises repassèrent au blanc.
À propos de compétences, pourquoi les trois en avaient-elles gagné en montant de niveau ?
Ce n'est donc pas en accomplissant telle ou telle action qu'on les apprend immédiatement ?
On dirait plutôt que la montée de niveau s'inscrit dans le corps pendant le sommeil.
…Exactement comme dans les vieux classiques du labyrinthe. Ailleurs qu'à l'écurie, on risquerait de vieillir, ça fait peur.
***
Nous forçâmes encore plusieurs salles. Au repos précédent, elles avaient atteint leur limite après avoir gagné environ trois niveaux ; mieux valait donc s'arrêter au bout de deux salles de plus…
« Stop ! »
Il est rare que Tama lance une alerte sans traîner sur les syllabes.
Mais il n'y a pas d'ennemi devant nous ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le sol… bizarre ? »
Elle me le rendait sous forme de question. Quelque chose clochait, mais elle ne savait pas dire quoi. Je fixai l'endroit du regard : la texture du sol était différente. La couleur, elle, était la même…
Avant même que mes yeux comprennent la différence, l'affichage AR indiqua « Piège : absorption de vie ».
Forcément, on est dans un labyrinthe, il y a des pièges.
Comme il n'y en avait pas eu jusqu'ici, la chose m'était sortie de la tête.
« Bien joué, Tama. Il y a un piège là. »
« Aye ! »
Je lui caressai la tête et les oreilles de chat.
Je fis reculer les trois filles, puis lançai une pierre sur l'emplacement piégé : rien ne se déclencha. Vu le nom du piège, il ne devait réagir qu'au vivant.
La zone d'effet n'étant pas affichée, impossible de savoir s'il était sûr de passer par le bord.
Faire marcher une des filles-bêtes dessus était hors de question.
Dans la salle suivante, il y avait des monstres-rats. Je pouvais tenter de les attirer en lançant des pierres au loin.
J'en jetai trois à la suite.
« Rat arrivé. »
Au rapport de Pochi, je fis reculer les trois. Les rats d'ici ne sont que de niveau 10, donc faibles, mais ils se déplacent en groupes de deux à quatre. Comme certains pouvaient franchir le piège, je pris mes distances.
Bien au-delà du piège, un rat fut happé par des étincelles noires. Résultat : les trois rats se firent prendre à trois pièges différents. Ce couloir en dissimulait donc trois.
[Compétence « Désamorçage de pièges » acquise.]
[Compétence « Utilisation de pièges » acquise.]
[Compétence « Détection de pièges » acquise.]
Comme les pièges pouvaient être du type réutilisable, je renonçai à récupérer les noyaux magiques et poursuivis.
Je n'activai tout de suite, en y affectant des points, que la compétence « Détection de pièges ».
***
L'estoc de toutes ses forces de Liza s'enfonça dans la gueule de la grenouille géante. Pochi et Tama bondirent de part et d'autre et plantèrent leurs dagues dans la tête de la bête pour l'achever.
« Bien ! C'était du beau travail ! »
« Oui ! » « Aye ! » « Nanodesu ! »
Je les félicitai : c'était la première fois qu'elles abattaient un monstre à elles seules. L'adversaire était isolé, de niveau 10, et sa seule attaque spéciale était l'immobilisation par la langue ; je les avais laissées faire pour voir, et elles avaient gardé de la marge. La puissance de combat des hommes-bêtes est décidément supérieure à celle des humains de même niveau.
Cette salle est presque trois fois plus vaste et plus haute que les précédentes. Assez grande pour abriter d'autres ennemis, mais le radar n'en montrait aucun.
Au fond, il y avait une maison. Plus exactement une maison coupée en deux dans la hauteur. Elle avait sans doute été emportée quand le labyrinthe s'était formé. Malheureusement, aucune silhouette humaine sur le radar…
Liza s'occupa du démantèlement, Pochi et Tama surveillèrent la sortie. Cette fois, c'était le tour de Liza. À cause des compétences, je fais tourner les rôles.
« Pochi, Tama, on va inspecter cette maison. Suivez-moi. »
J'emmenai les deux petites vers la bâtisse.
À l'intérieur, il n'y avait ni vivant ni mort, mais beaucoup de choses. Cela ressemblait à une résidence secrète appartenant à des gens fortunés.
Deux épées courtes de cérémonie : à l'estimation, elles avaient une puissance d'attaque étonnamment correcte, tout à fait utilisables. Comme dans les histoires, un coffre-fort était dissimulé derrière un tableau accroché au mur. Je fis sauter la serrure au pistolet magique et regardai à l'intérieur. Outre une bourse de pièces d'or et des pierres précieuses, une petite fiole contenait un matériau magique nommé poudre d'écailles de dragon. Le propriétaire était alchimiste ?
Je récupérai les bijoux peu encombrants et laissai les objets volumineux, œuvres d'art comprises.
Parmi ces œuvres, deux socles d'animaux empaillés étaient posés là, sans rien dessus. Aucune importance, mais étaient-ils en cours de restauration ? J'aurais bien aimé voir des créatures fantastiques empaillées.
[Compétence « Fouille » acquise.]
[Compétence « Détection de trésors » acquise.]
[Compétence « Ouverture de coffres » acquise.]
Dans la cuisine, il y avait un allume-feu magique. C'était le seul objet magique, mais je décidai d'emporter dans un sac de toile une poêle, une casserole et de la vaisselle pour quatre.
Je refis le plein d'eau à la jarre, et comme il y avait quantité de petites fioles en terre cuite de la taille d'un flacon à saké, je les remplis d'huile pour fabriquer des cocktails incendiaires improvisés, que je rangeai dans le Stockage.
« Ici, du fromage et de la viande séchée, nanodesu ! »
En déplaçant des meubles effondrés, on découvrit trois grosses miches de pain noir, du fromage et un bloc de viande fumée. L'affichage AR confirma que ce n'était pas avarié : je donnai une part de fromage et une part de viande à Pochi et à Tama.
« Le reste, on le mangera avec Liza. »
« Aye ! » « Oui ! C'est bon, nanodesu ! »
Je confiai le sac de nourriture à Tama, celui des armes et du petit matériel à Pochi, et je sortis en portant la jarre d'eau et une bassine.
Dehors, la récupération des noyaux magiques était terminée.
« Maître, j'aurais une demande à vous faire… J'aimerais allumer un feu, est-ce que ce serait possible ? »
« Du feu sous terre ? Pour quelle raison ? »
Liza hésita un peu, puis :
« Eh bien… j'aimerais faire griller la viande de cette grenouille et la manger… Pardonnez-moi. »
« Ne t'excuse pas, mais ça se mange ? »
« Oui, sans problème. Autrefois, j'ai déjà découpé et mangé une grenouille géante de la même famille. Les entrailles sont toxiques, mais si on les évite, il n'y a pas de danger. Simplement, sans cuisson, il y a un risque d'empoisonnement… »
Nous étions sous terre, mais l'air circulait et nous étions remontés assez haut : pas de risque de manque d'oxygène.
« D'accord, autorisé. »
Liza ordonna à Pochi et à Tama d'aller découper la viande des cuisses et sortit elle-même d'un sac des morceaux et des copeaux de bois qu'elle aligna. Voilà donc pourquoi elle ramassait des bouts de bois dans chaque salle.
Elle allait allumer avec un silex : je l'arrêtai et utilisai l'allume-feu magique. …Un briquet longue portée, en somme ?
Je lui remis les ustensiles et la vaisselle rapportés de la maison.
Peu après, Pochi et Tama arrivèrent en tenant la viande de cuisse au-dessus de leur tête.
« De la viande… » « Nanodesu ! »
…Étrange, elles ont l'air plus heureuses qu'avec la viande fumée de tout à l'heure.
Liza découpa la chair en morceaux, les aligna dans la poêle et les fit griller.
Elle piqua un morceau cuit sur une brochette de bois et me le tendit.
…Je suis obligé d'y goûter ?
« Merci, Liza. »
Je pris mon courage à deux mains… un goût fade, assez proche du poulet, mais franchement peu prononcé. Avec du sel pour seul assaisonnement, difficile de faire mieux. Et retourner fouiller la maison pour des condiments, quelle corvée.
Les trois me regardaient manger.
Ah, elles attendaient l'autorisation.
« Ne restez pas à me regarder, mangez. Si vous ne mangez pas et ne vous reposez pas correctement, vous ne tiendrez pas jusqu'à la sortie ! »
Autorisation reçue, Pochi et Tama attaquèrent la viande dans la poêle. Liza ne se contenta pas de faire griller : elle mangea, elle aussi.
Du coin de l'œil, je grignotai mon pain noir, mon fromage et ma viande fumée.
Pendant une trentaine de minutes, le cycle découper, griller, manger se répéta, et le banquet s'acheva quand le combustible fut épuisé.
Sur la proposition de Liza, nous emballâmes par précaution un morceau de viande dans un linge, rangé dans un sac.
Si c'était comme la dernière fois, elles allaient flancher au bout de deux ou trois combats : je décidai de les faire se reposer tant qu'elles avaient le ventre plein.
Je les fis se laver, changer de vêtements, leur donnai des couvertures et les envoyai dormir.
Elles allaient se salir dès le premier combat, mais on dort mieux propre, non ?