Je suis . Petit, quand je me brûlais, surtout chez mon grand-père à la campagne, je me souviens qu'on ne prenait pas de médicament du commerce : on fendait une feuille d'aloès du jardin et on l'appliquait sur la brûlure. Un remède de bonne femme, mais je me rappelle que c'était efficace. Y a-t-il de l'aloès dans l'autre monde aussi ?
***
« On va où~ ? » « nanodesu ? »
« Au port. Il paraît qu'on y vend toutes sortes de fruits rares, on va voir. »
Je réponds à Pochi et Tama, qui me posent la question un peu tard, la main dans la mienne, en marchant dans la rue.
De l'auberge au port, il faut à peine plus de dix minutes. D'après le patron, il n'y a pas de marché à proprement parler, mais quelques échoppes et étals vendent à manger et à boire aux marins et aux manœuvres : nous allons y flâner.
Mia et les autres avaient l'air intéressées, mais comme elles complotaient je ne sais quoi avec , je les ai laissées à l'auberge. Liza voulait nous escorter, mais le quartier semblant peu sûr, je l'ai gardée auprès de Lulu et des autres. Nana paraissait indifférente, mais je l'ai laissée aussi, c'était dangereux. Au port où nous allons, il y a quantité d'enfants du peuple-otarie.
Dans cette ville, à cause d'un climat de printemps perpétuel, les maisons sont surtout de plain-pied et bien ventilées. Sans être sur pilotis, toutes semblent conçues pour être surélevées d'une trentaine de centimètres. Les rues sont en terre battue et les bas-côtés envahis d'herbes folles. Des terrains vagues apparaissent çà et là.
Les gens sont légèrement vêtus dans l'ensemble, et les jupes sont courtes. Passé vingt ans, les femmes portent des jupes plus longues, mais qui laissent tout de même voir les chevilles. Les filles non majeures les portent souvent au-dessus du genou. Pour les hommes, cela m'importe peu, mais beaucoup sont torse nu ou en chemise largement ouverte. Les enfants de la taille d'un écolier de fin de primaire portent souvent des chemises moulantes qui découvrent le nombril. Ce n'est apparemment pas une mode : les vêtements sont usés et devenus trop petits. Cela dit, cela fait pays du Sud, et je trouve cela très bien. Chez les plus jeunes, la moitié porte des chemises trop grandes, et le reste est à peu près nu. Ils ont un pagne, mais courent pieds nus, pleins d'énergie.
Tama m'a lâché la main d'un coup, a couru sur le bas-côté et est revenue avec une herbe folle cueillie au bord de la route.
« Trouvé de l'herbe de Ninigi~ »
L'herbe de Ninigi est une plante médicinale fébrifuge. Seulement, une simple préparation y laisse une légère toxicité : on ne l'emploie pas telle quelle, il faut la transmuter en potion magique. C'est pourquoi on ne la reconnaît guère comme plante médicinale. La toxicité se borne à un dérangement intestinal, si bien qu'on l'emploie parfois diluée comme purgatif.
N'empêche, pour une plante que nous n'avons trouvée que deux ou trois fois en chemin, Tama l'a bien retenue.
Je range l'herbe qu'elle me tend dans le Stockage, en passant par mon sac. Tout en la félicitant, j'ai lancé une Recherche sur « herbe de Ninigi » dans un rayon d'un kilomètre. Apparemment, aux abords de cette ville, cette plante est aussi banale qu'une mauvaise herbe. Ce n'est pas un remède dont on se sert souvent, mais autant refaire un peu de stock.
Comme un terrain vague en chemin en était couvert, je demande à Pochi et Tama de la récolter. J'ai fait une Recherche par acquit de conscience : hormis de la fausse armoise, hémostatique, il n'y avait aucune plante utile. La fausse armoise ressemble exactement à l'armoise, sauf que ses nervures sont rouges. J'ai bien sûr prévenu les deux de ne pas la cueillir. Celle-là, les gens d'ici doivent l'employer couramment.
Les enfants du voisinage, attirés par le spectacle de Pochi et Tama en train de ramasser, se sont mis à en cueillir eux aussi et à les déposer sur la natte que j'avais étalée par terre. Ils ont dû prendre cela pour un jeu.
Quand la moitié du terrain vague a été récoltée, j'annonce la fin et je paie les enfants. Une piécette chacun. Cela me paraît bien peu, mais d'après la brave dame avec qui je m'étais lié à la soupe populaire de la capitale ducale, cela suffit largement. De fait, les enfants sont fous de joie en recevant leur pièce.
« Hé, petit, qu'est-ce que tu comptes faire, à faire ramasser de l'herbe empoisonnée par des gosses ? Empoisonner ce salaud de seigneur ? »
« On peut s'en servir comme purgatif, mais transmutée, elle donne un fébrifuge. »
À l'entendre, on dirait un voyou, mais il ne cherche pas la bagarre. Il est simplement curieux.
Ce jeune homme du peuple humain semble être manœuvre. Bien bronzé, la musculature saillante. Mais comme il est de niveau 4 environ, Pochi et Tama doivent être plus fortes que lui.
« Alors tu es bien apothicaire ! Je t'en prie, je paierai coûte que coûte : tu ne pourrais pas me céder un remède contre les brûlures ? »
Des brûlures...
J'ai eu un mauvais pressentiment, et en l'interrogeant, j'ai eu la confirmation de ce que je craignais. Le noble imbécile venu enquêter sur la princesse Tigre Blanc a jeté plusieurs boules de feu sur les maisons des hommes-bêtes et en a incendié quelques-unes. La sœur de ce jeune homme a alors été gravement brûlée en essayant de sauver un enfant homme-bête.
Je lui ai demandé si la garde municipale ne faisait rien : comme le baronnet Poton, qui gouverne cette ville, couvre le noble imbécile, celui-ci n'a pas été jeté en prison. Il est apparemment assigné à résidence dans la demeure des Poton, et depuis ce jour ce sont les domestiques de la maison qui cherchent la princesse Tigre Blanc. Faute d'indices, leurs méthodes se font de plus en plus brutales.
Forcément, il n'y a aucun indice. Ceux qu'ils cherchent se dirigent vers la capitale royale.
Le clan de Tigre Blanc a sans doute fait mine de fuir par ici, ou répandu de fausses informations. Le procédé est efficace, mais bien encombrant pour les autres.
« Grande sœur, j'ai amené un apothicaire. »
Seuls des grognements indistincts lui répondent. D'après ce que j'avais relevé sur la carte, elle a vingt-deux ans et elle est célibataire. Enfin, le célibat n'a rien à voir. Bon.
Je laisse Pochi et Tama dans la pièce de l'entrée et je suis le jeune homme jusqu'au fond.
C'est affreux.
La zone n'est pas large, mais elle est brûlée à vif de l'épaule droite à la moitié droite du visage. Le jeune homme fait sortir vers la pièce de Pochi le neveu et la nièce qui se tenaient près du lit, pour me laisser la place. Serait-elle mère célibataire ? Non, cela ne me regarde pas.
Avec une seule potion coupée, la guérir serait simple, mais éviter les cicatrices semble plus délicat.
Puisque je fournis le remède, autant en vérifier l'effet. Je sors une potion magique de concentration standard, sans l'avoir dopée par le soin magique ni par un titre, et je la lui fais boire. Une fiole rend environ trois cents points de vie : même à l'agonie, elle pourrait être soignée plus de dix fois.
À côté de moi, je vois le jeune homme retenir son souffle.
Oui, je comprends ce qu'il ressent. J'ai beau l'avoir vu souvent, la vitesse d'action de cette potion a quelque chose d'écœurant à regarder. Sur cette épaule où l'on voyait les fibres musculaires, une peau neuve, rose, est déjà en train de naître.
Par précaution, je lui fais boire le somnifère hautement calorique que j'avais préparé pour les grands blessés. Elle devrait être tout à fait rétablie demain matin.
Le jeune homme me remercie avec une ardeur telle qu'il embrasserait mes chaussures ; en guise de récompense, je lui demande de me conduire à l'endroit où le noble imbécile a sévi.
Trois logements en enfilade, si l'on peut dire, ont brûlé. À l'ombre de leurs décombres, sur une simple natte, quelques personnes sont allongées. Voyant la méfiance des hommes-bêtes redoubler à l'approche d'un humain, je demande à Pochi et Tama de rabattre leur capuche. En les voyant, leur méfiance se relâche un peu.
« Qu'est-ce que tu veux, humain ? »
« C'est moi, le frère de Hyona. J'ai amené un apothicaire. »
« C'est vrai que je te reconnais. Occupe-toi de Hyona plutôt que de nous. Ceux qui sont ici sont perdus. Et pour acheter un remède, même en nous vendant, on n'aurait pas assez. »
C'est vrai qu'en boutique, c'est cher.
Mais si les chasseurs de démons de cette ville chassent le demi-gobelin, les ingrédients ne devraient pas manquer ; les noyaux magiques doivent partir à l'exportation vers la capitale ducale.
Les blessés sont deux du peuple-lapin et un du peuple-rat. Leurs brûlures sont pires que celles de Hyona, la sœur du jeune homme. On s'est contenté d'envelopper les plaies dans de grandes feuilles réputées faire tomber la fièvre.
Il a pourtant suffi de leur faire boire la même potion magique qu'à Hyona pour qu'ils se rétablissent. Les hommes-bêtes ont peut-être une constitution plus solide : la potion semble agir mieux sur eux. Comme tous trois étaient maigres, je leur ai aussi donné, par précaution, le somnifère hautement calorique.
Comme il y avait près des logements quelques personnes légèrement brûlées, je leur ai laissé un pot d'onguent pour les brûlures. Un pot, si l'on veut : un petit récipient d'une vingtaine de grammes. C'est un reste de mes essais de dosage, mais il doit être plus efficace que ce qu'on vend.
***
« Jeune maître, c'est ici. »
« Jeune maître, ici. »
Après avoir pris congé des hommes-bêtes, qui me remerciaient avec une insistance excessive, nous sommes arrivés à notre vraie destination, la place devant le port. Ce sont les deux enfants du peuple-lapin, neuf et six ans, filles de ceux que je venais de soigner, qui nous ont guidés.
Sur des nattes s'alignent des paniers remplis de fruits. À l'intérieur, des fruits qui ressemblent à de petits melons. On vend aussi des agrumes et des sortes de poires roses. Tout cela pousse, paraît-il, à l'état sauvage dans la forêt voisine.
« Alors, c'est une piécette, n'importe lequel. »
Pas cher.
Puisque nous y sommes, j'en ai acheté de toutes sortes et nous les avons partagés. Avec les petites du peuple-lapin, bien sûr. J'ai l'impression que le nombre d'enfants augmente insensiblement, mais tant pis. Certains fruits avaient un goût un peu vert, mais le melon, comme une pastèque peu sucrée, était plutôt bon. En rentrant, j'en achèterai quelques-uns pour Mia.
De bonne humeur, le marchand de fruits rit en lançant : « Aujourd'hui, je ferme boutique. » Il avait fini par se prendre au jeu et distribuait des fruits aux enfants. Un brave homme.
« Hé, mon gars, et des légumes qui font du bien, ça te dit ? »
Attiré par la scène, un autre homme est venu me vendre ses légumes.
Non, me proposer des légumes ne m'avance à rien.
J'aurais pu refuser tout net, mais comme Pochi et Tama mâchonnaient encore leur demi-melon, je me suis laissé montrer sa marchandise tout en leur nouant un petit tablier autour du cou. J'ai peut-être mis les tabliers un peu tard. Avant de rentrer à l'auberge, je les nettoierai d'un « Nettoyage doux ». Sinon Lulu risque de me gronder.
Dans le panier de l'homme s'alignaient des légumes qui ressemblaient à du melon amer et à du poivron, et des tomates bien rouges ! Enfin, sans doute des tomates.
Comme il m'autorise à goûter, j'en prends une et je croque. Un peu trop mûre, mais c'est bien une tomate. Par ici, on l'appelle apparemment « fruit rouge ».
Intriguées, Pochi et Tama en ont pris une bouchée chacune, mais cela ne leur a pas plu et elles ont fait une drôle de tête. Les enfants n'aiment pas beaucoup les tomates, en général.
« Vous n'avez que celles-là, comme fruits rouges ? »
« Au champ, il y en a plein. Mais il faut qu'elles mûrissent encore un peu pour être bonnes. »
C'est justement des fruits moins mûrs que je voulais : je lui demande de les livrer à l'auberge de la porte. Quand je lui ai avancé dix pièces de cuivre, il est reparti ramer vers l'amont pour la récolte avec une telle énergie qu'il lui aurait presque poussé des ailes. Il y a, paraît-il, un petit village agricole en amont.
***
Nous avons ensuite grignoté en marchant du calmar d'eau séché grillé en brochette, et de petits poissons séchés et grillés.
Que faire de cette situation digne du joueur de flûte de Hamelin ?
Je ne distribue pourtant pas à tout-va, mais comme Pochi et Tama partagent aimablement leur part, on en arrive là. Enfin, c'est ce que je leur ai acheté : elles en font ce qu'elles veulent.
Cela dit, il ne sera pas nécessaire d'ordonner la dispersion.
Je ramasse à mes pieds une pierre de taille commode et je la fais tourner d'une main. La trouvant légère, je vérifie à l'affichage RA : ce n'est pas une pierre mais une sorte de noix de coco. Trop verte pour être mangée, on a dû la jeter.
Le noble imbécile, à cheval, a tourné au coin de la rue et est apparu.
« Vous voilà, maudites bêtes blanches ! ■■■ ■■ »
Son visage devait être connu des gens de la ville.
Les enfants, mais aussi les adultes, s'enfuient comme une nichée d'araignées. Rien d'étonnant face à un mage de feu de niveau 20. Derrière lui suivent des hommes qui semblent être ses vassaux et des gardes qui doivent être ceux du baronnet. À leurs visages, ils aimeraient eux aussi arrêter ses exactions.
Alors qu'il vise manifestement Tama, à côté de moi, et récite un sort de feu en pleine ville, je lui lance la noix de coco en pleine figure. Dans un bruit vaguement comique, quelque chose comme « ponk », le noble imbécile est tombé de cheval. Comme il tombait la tête la première, j'ai, bien à contrecœur, amorti le strict minimum d'une « Main de force ».
En revanche, nul besoin de veiller à ce qu'il ne soit pas piétiné par le cheval du vassal qui arrivait derrière. Ses points de vie fondent à vue d'œil, mais comme il est de niveau 20, il semble avoir la vie sauve.
Les vassaux, descendus de cheval en catastrophe, ont chargé le noble imbécile sur une charrette réquisitionnée auprès des habitants et l'ont emporté vers la demeure du baronnet. Quelle bande de braillards.
Je tapote l'épaule de Pochi et Tama, qui s'étaient mises en garde devant moi, l'épée de bois levée, pour les détendre. Dès que le noble imbécile s'était mis à réciter, elles s'étaient portées devant moi pour me protéger.
Les gens de la ville poussent des vivats, mais cela ne va sûrement pas en rester là.