« Grande prêtresse, je suis de retour. »
Sara entra dans le sanctuaire, bien plus vivante qu'à l'accoutumée. Cette enfant a toujours l'air joyeuse, mais la voir aussi enthousiaste est rare.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Sara ? Tu as rencontré quelqu'un de bien ? »
« N, non ! Le chevalier n'est pas quelqu'un de bien, pas du tout. »
Une bien mauvaise menteuse.
Intriguée, je l'interrogeai sur ce chevalier.
« C'est le chevalier qui a aidé à la distribution de repas, mais j'ai eu l'étrange impression de l'avoir déjà rencontré. Oui, il avait une atmosphère semblable à la vôtre, grande prêtresse. Comment dire… doux, ou plutôt souple… »
Tout en écoutant les épanchements de Sara, je supposai sans fondement sérieux que ce chevalier n'était autre que ce Nanashi-san. Serait-ce parce que je ne pensais qu'à lui ces temps-ci ?
Ce n'est pas une amourette de vieillard, voyons.
Lors du rituel accompli à l'aube, l'oracle annonça que le roi démon ressuscité dans la capitale avait été anéanti. Bien sûr, j'envoyai immédiatement un messager au duc, mais on me fit savoir qu'une annonce officielle ne pouvait être faite tant que les autres temples n'étaient pas d'accord. Le roi lui-même s'engagea toutefois à le transmettre, aussi la défaite du roi démon sera-t-elle proclamée au plus tard lors de la conférence du royaume au printemps.
« Grande prêtresse, vous avez l'air heureuse vous aussi ? Vous avez un amant ? »
Elle croit m'avoir riposté, mais elle est encore bien naïve. S'émouvoir à ce point pour une plaisanterie… Ah ah, on dirait vraiment que je suis amoureuse. Maintenant que la saison du roi demon est terminée, il est peut-être temps que je prenne ma retraite de grande prêtresse.
Je ne pense pas que Sara oublie ses devoirs, mais par prudence, je ferais bien de lui signifier de rester dans les limites d'une relation saine. Si elle perd sa virginité, elle ne pourra plus recevoir d'oracles. C'est peut-être cruel pour une adolescente, mais il faudra qu'elle attende tant que l'oracle n'aura pas déclaré la fin de la saison du roi demon.
***
Au château ducal, je fis la connaissance du jeune homme qui occupe les pensées de Sara — ou du moins, d'un candidat. Il était entouré de jeunes filles, très populaire. Ma pauvre Sara, avec un visage comme ça, tu vas te faire rire par lui.
Quoi qu'il en soit, quelle bonne odeur. Ce n'est pas seulement la douceur du sucre. On comprend qu'il soit en rupture de stock.
Mais cette voix.
Elle ressemble trait pour trait à celle de Nanashi-san. Serait-ce son frère jumeau ?
Son niveau est moins de la moitié, et sa composition de compétences est totalement différente. Seuls l'âge, la voix, la couleur des cheveux et la carrure se ressemblent.
Comme d'anciens amis de Parion et Garleon étaient présents aux félicitations adressées à Tislad, j'essayai de sonder le jeune homme à voix basse, sans le questionner directement, mais il ne broncha pas, juste l'air perplexe. Ce n'était pas lui.
Ai-je trop pensé à Nanashi-san ?
Ah ah, je ne peux même pas taquiner Sara. On dirait une jeune fille amoureuse.
***
« Bonsoir, grande prêtresse. »
Vraiment, une enfant insaisissable.
Comment fait-elle pour s'infiltrer ? Je n'ai pas senti de magie spatiale, donc ce n'est pas ça.
« Aujourd'hui, je suis venue pour l'oracle concernant le roi démon. »
« Ah ? N'est-ce pas vous qui l'avez exterminé ? »
« Ce doit être un héros de passage qui l'a vaincu. »
Elle tient absolument à faire semblant de n'y être pour rien.
« Pourquoi ne pas annoncer que le roi démon a été anéanti ? »
« Je l'ai dit directement à Son Excellence le duc, mais les oracles des autres temples ne mentionnent pas "l'anéantissement". Le temple de Tenion ne peut donc pas proclamer seul la défaite du roi démon. »
Chaque temple a sans doute demandé si "le roi démon qu'il avait prévu" avait été anéanti, et non celui qui se trouvait sous la capitale.
Autrement dit, la saison du roi demon n'est pas finie — simplement, la capitale n'en fait plus partie, ce qui est un malheur dans le malheur. C'est grâce à Nanashi-san.
Je lui en fis part par précaution, mais il semblait s'y attendre. Il se contenta de marmonner : « Comme je le pensais. » Il avait l'air de dire : « Quelques rois démon de plus ou de moins, ça ne me fait pas peur. » Imaginer l'expression cachée sous son masque invisible est un vrai plaisir.
Je porte au cou le joyau de résurrection qu'il a chargé en pouvoir magique. C'est vraiment incroyable. Est-ce de la rancœur de vieillard de trouver que mes près de vingt ans de service n'ont servi à rien ?
« Merci, Nanashi-san. »
Mais je ne dois pas oublier ma gratitude.
Je lui ai demandé des nouvelles du chevalier Pendragon, mais il m'a seulement répondu : « C'est un jeune noble qu'on appelle le cuisinier miraculeux », et n'avait pas l'air d'en savoir plus. Cet air de ne rien savoir lui ressemblait trop pour être une coïncidence.
Le « sauf-conduit » que j'avais préparé au cas où il connaîtrait Nanashi-san risque de ne pas servir.
Que se passerait-il si ce troisième prince rencontrait Nanashi-san ?
Je n'ai que de mauvais pressentiments. Même Sa Majesté, en ces temps difficiles, ferait bien de ne pas semer les graines d'ennuis.
Non, c'est impossible.
Sa Majesté ne commettrait pas une telle erreur. Cet insondable souverain lit au moins trois coups à l'avance.
C'est ça. Le prince a été écarté.
Sa Majesté prédit l'apparition d'un roi demon dans la cité-labyrinthe. Refiler le prince imprévisible à la capitale… Je devrai aller me plaindre directement au roi.
Qu'il l'accepte ou non, je donnerai ce « sauf-conduit » à Nanashi-san, pour le cas où il devrait éliminer le troisième prince qui commettrait une inconvenance.
J'aurais voulu lui confier la cloche de Tenion, mais je n'ai pas osé, de peur de lui déplaire. C'est un peu indigne de moi.
***
La crise mondiale est arrivée plus vite que prévu.
Le désespoir ? Ce mot lui-même me semble plus porteur d'espoir que ce spectacle.
Le château ducal vu depuis le sanctuaire. À ses côtés est apparu un immense cercle d'invocation d'où surgissent d'énormes poissons monstrueux. L'incarnation de la ruine qui apporta la mort à tous les pays du monde à l'ère de . La forteresse volante que servait le grand roi demon. Trop loin pour en voir le statut, mais leur présence écrasante me coupe le souffle.
Penser que tant que Nanashi-san serait là, tout irait bien… quelle pensée naïve.
Je n'ai même pas eu la marge de me soucier de Sara qui était sortie, et je m'effondrai sur le canapé.
Des monstres capables à eux seuls de détruire la capitale, il y en a plusieurs qui traversent le cercle d'invocation et nagent dans le ciel au-dessus de l'arène.
Sept énormes poissons monstrueux.
Pas seulement le royaume de Shiga, tous les pays de ce continent vont disparaître.
Ah, faut-il en arriver à invoquer le dragon céleste, au prix de la perte du pays ? L'ami de qui vit dans la chaîne du Fujisan. Il ne reste qu'à utiliser le droit unique d'invocation confié à la couronne d'appel des dragons qui brille au-dessus de la tête de Sa Majesté.
C'est comme si sept rois démons étaient apparus à la fois.
J'aimerais courir soutenir l'arène, mais je ne peux pas bouger d'ici. Nanashi-san a sans doute chargé le joyau de résurrection en prévision de la mort de ses compagnons.
En caressant la tête des jeunes apprenties prêtresses tremblantes, j'assiste aux derniers instants de la capitale. Si les dégâts franchissent la magie de défense du sanctuaire, se réfugier sous terre n'aura aucun sens.
Ce fut un éclair.
Quand la lumière s'éteignit, il ne restait que les énormes poissons monstrueux sectionnés, qui tombaient. Eux aussi, comme pour essuyer le ciel, se dissolvaient dans les airs. Non, on devrait dire qu'ils disparaissaient.
La fin du monde qui s'était abattue sur la capitale s'en alla encore plus brusquement qu'elle n'était venue.
Simplement, sans la moindre victime.
Nanashi-san… est-ce vous ?
Comme si j'avais reçu un oracle, j'en eus la certitude.
Ah, Tenion-sama.
Je vous remercie d'avoir envoyé cette personne sur cette terre.