Je m'appelle . S'infiltrer dans le camp ennemi pour secourir des compagnons ou une amante capturée. C'est une scène classique au cinéma, mais qui n'arrive guère dans la réalité. Pourtant, dans l'autre monde, cela semble banal…
***
« Yahou, ça fait un bai pour le karaage ! »
« C'est gagné ? » « C'est du karaage nanodesu ! »
contemple le karaage posé sur son assiette, ravie.
Depuis une semaine environ, j'avais interdit les fritures. J'avais oublié l'âge d', et le régime avait trop bien fonctionné, alors j'ai changé de politique : n'interdire que les grignotages et la suralimentation. Bien sûr, je n'ai pas dit à que j'avais fait une erreur de calcul. Je lui ai seulement dit que j'assouplissais un peu.
Pour Mia, c'est du riz cuit aux pousses de bambou et un ragoût de légumes. Les pousses de bambou sont des « take-no-ko comestibles », un ingrédient mystérieux qui ressemble à du bambou vert mais se mange comme des pousses de bambou ordinaires. J'aurais aimé qu'elles ne nécessitent pas de déamérisation, mais ce n'était pas si simple.
« Ah ? C'est du karaage de quoi ? Ce n'est ni du poulet ni du porc. J'ai déjà mangé ça, c'est sûr, mais je ne me souviens plus… »
Pendant qu' mâchouille son premier morceau, les trois filles-bêtes réclament du rab. Je sers donc du karaage de « baleine » sorti du réchaud magique.
Y en a plein, mangez autant que vous voulez.
Je n'avais pas prévu qu'il y en ait autant. Vu la provenance, je ne peux pas organiser une fête de la viande de baleine, c'est dommage.
Si je l'avais eue un peu plus tôt, j'aurais pensé à l'apporter au baronnie de Muno, mais la situation alimentaire là-bas est déjà réglée. Plus précisément, les commandes sont passées.
Lors d'un goûter, j'ai évoqué le sujet, et une dame bavarde m'a présenté un noble qui avait trop de ce genre de marchandises et ne savait qu'en faire. Grâce à ça, j'ai pu acheter en grande quantité et à bas prix du vieux riz, du poisson séché, des légumes marinés. Ils sont en cours de transport vers la baronnie de Muno. Vu le volume, j'ai dû engager des mercenaires pour l'escorte. C'est une présentation du vicomte Simen, une personnalité influente de la capitale, donc pas de souci.
Revenons au sujet.
, qui mâchouillait depuis un moment, semble enfin avoir identifié la viande.
« J'ai compris, c'est de la baleine ! »
C'est ça, .
« Autrefois, à la cantine, ils servaient du yamato-ni ou du karaage de baleine… Mais tu as bien pu te procurer de la viande de baleine, toi. »
« Ah, il y en avait juste en stock. »
Oui, n'a pas vu le grand poisson monstrueux. Elle n'a donc pas fait le lien : grand poisson monstrueux = baleine. Il y a des choses qu'il vaut mieux ignorer.
« Le hamburger, c'est le top, mais le karaage de baleine, c'est encore plus fort nanodesu ! »
« Umya~ »
Tama donne son avis avec un accent genre Nagoya, en fourrant du karaage dans sa bouche. Tant mieux si ça lui plaît.
« Maître, cette viande n'est-elle pas chère ? J'ai l'impression que la force me monte à chaque bouchée. »
C'est ça ? Lors de la dégustation de test l'avant-veille, je n'ai rien ressenti de tel, mais c'est peut-être la façon de Liza d'exprimer que c'est bon.
« À chaque bouchée… » « C'est la danse de la viande qui fond nanodesu. »
Oui, Pochi. J'ai compris que tu aimes, alors mange calmement. Évite de dire des trucs effrayants comme « la viande qui monte ».
Ça m'a fait penser aux hommes-viande qu'on voyait dans les vieux jeux.
« C'est vraiment délicieux. Pochi, Tama, ce karaage, c'est moi qui l'avais mis de côté. Contentez-vous des deux morceaux piqués sur vos fourchettes. Ah, Nana, n'avalez pas si vite, prenez le temps de savourer. Lulu, si vous vous retenez, vous n'en aurez plus, mangez davantage. »
Et puis Liza, calme-toi.
Tout le monde se resservait si frénétiquement que je n'arrivais pas à manger tranquillement. Transférer le tout du réchaud vers un grand plat a peut-être été une erreur.
C'est la faute au riz aux pousses de bambou et au karaage de baleine qui vont trop bien ensemble.
« Uu, . »
Mia boude, et j'ai dû promettre de lui faire un nouveau dessert. Bon, c'est pas grave. Faudra que je développe plus de plats sans viande.
J'avais pensé en servir aussi à Karina, mais elle est sortie, disant avoir un rendez-vous avec son frère.
Puisqu'on quitte la capitale après-demain matin, je ferai un bon festin demain soir.
***
La vente aux enchères clandestine, en son dernier jour, baigne dans une fièvre anormale.
On disait qu'une princesse de royaume déchu serait mise en vente aujourd'hui, peut-être est-ce la cause. Le fait d'accepter aussi naturellement que la traite d'êtres humains côtoie les marchandises ordinaires me donne l'impression d'être un peu empoisonné par ce monde.
La salle est vaste comme un théâtre. Au premier rang, les sièges des enchérisseurs ordinaires. Au second, des loges pour les VIP. La dernière fois, le jeune homme qui m'avait fait office de mandataire avait eu la prévenance de m'en réserver une, donc aujourd'hui je peux enchérir et remporter les lots tranquillement. Impressionnant, les gens qui font mandataire ont le sens du service. Avec un tel traitement, on finirait par se croire VIP.
Mes épées magiques forgées étaient parmi les premiers lots, donc elles sont parties tout de suite. Pour plaisanter, j'avais mis un lot de dix, et elles se sont vendues telles quelles. L'acheteur est le commissaire aux armées qui avait passé commande. Comme la fois précédente, les épées portent la signature « Nana-shi » en blanc. La forme est celle de l'épée à une main aux lignes anguleuses, la plus populaire à la capitale.
En fait, il n'y a pas que ces dix épées : j'en ai mis une dizaine d'autres à l'unité, mélangées avec des lances et des haches-lances forgées. J'en avais ajouté parce que quelqu'un s'était fait doubler par le commissaire aux armées lors de la vente précédente. J'ai aussi mis trois fois plus de produits chimiques que la fois dernière.
Avec un mandataire aussi compétent, ils partiront vite.
Comme lot rare, il y avait une « Perle de bénédiction ».
Apparemment, elle octroie une compétence à son utilisateur. Celle mise en vente était une « Perle de bénédiction de magie de feu ». Après une bataille acharnée, elle a été adjugée à deux cents pièces d'or.
D'après le mandataire, les perles de bénédiction de magie montent toujours haut. Elles proviennent de la cité-labyrinthe, et il y en a environ cinq par an qui circulent. Une perle de bénédiction perd son effet au bout d'une dizaine d'années si on la garde sans l'utiliser.
J'ai demandé s'il connaissait quelqu'un qui possédait une perle de bénédiction d'incantation, mais il ne sait pas. Pour ne pas éveiller les soupçons ni faire monter les prix, je n'ai pas demandé spécifiquement pour l'« incantation ». J'ai cité cinq ou six types de compétences.
Contre toute attente, les enchères pour le « propulseur aérodynamique de navire volant » n'ont pas beaucoup monté.
C'est une façon désagréable de le dire, mais il semble que les nobles influents qui convoitent ce genre d'objet s'étaient déjà mis d'accord entre eux.
Bien sûr, je n'ai pas enchéri.
L'autre jour, lors de la visite de l'atelier d'entretien des navires volants du château ducal, je m'étais lié avec le chef d'atelier, qui m'avait dit qu'il allait bientôt devoir réviser un propulseur cassé et qu'il en profitait pour se reposer. C'est probablement de ça qu'il s'agit. Demain, je dois préparer le départ, mais j'irai faire un tour pour voir s'ils me laissent observer le démontage.
Ce que je visais le plus, le « traité de recherche sur la langue ancienne », a dépassé mes prévisions de travers.
À en juger par l'apparence, c'est un carnet de la moitié de la taille d'un livre de poche. Probablement apporté par un réincarné des générations passées. J'avais dit à mon mandataire d'enchérir jusqu'à quarante pièces d'or max, mais j'ai relevé la limite à trois cents. Si le contenu s'avère être un recueil de poèmes perso ou un carnet de rancunes, je pleure.
Un type a surenchéri par dépit, faisant grimper le prix follement. Sans lui, je l'aurais eu pour une dizaine de pièces d'or, mais au final j'ai dû dépenser cent quatorze pièces.
J'ai demandé à mon mandataire de m'indiquer l'enchérisseur, et c'était une connaissance.
Mais qu'est-ce qu'il fait, le héros.
Ensuite, une « plaque noire inestimable » a été mise en vente, et je m'attendais à une nouvelle bataille d'enchères contre le héros, mais celui-ci n'a pas bougé. J'ai donc pu acheter le « smartphone » pour vingt-trois pièces d'or. Un modèle jamais vu, avec un fabricant inconnu, mais c'est sûrement un smartphone. La batterie doit être morte, appuyer sur le bouton ne l'allume pas.
Il venait probablement du même type qui avait le « traité de langue ancienne ». J'ai demandé à mon mandataire de négocier pour acheter la filière d'approvisionnement ou des infos. Budget max pour l'info : dix pièces d'or.
***
Et puis, la « princesse de royaume déchu » a été mise en vente. Une fillette d'environ neuf ans, d'un blanc pur.
Tama est plus mignonne, mais celle-ci est suffisamment mignonne aussi.
C'est apparemment l'ancienne princesse d'un peuple tigre à fourrure blanche. Tiens, on avait dit que le pays des hommes-tigres avait été envahi par le peuple fouine.
Enfin, je comprends.
C'est pour ça que des hommes-bêtes s'étaient rassemblés dans les égouts pour tenter de s'infiltrer dans la salle depuis tout à l'heure. Certains, les plus agiles, essaient par les conduits de ventilation. Personne ne fait attention de ce côté, mais s'un regard s'y porte, ils sont grillés. J'ai discrètement repoussé une fillette écureuil qui allait perdre l'équilibre et tomber, avec une « Main de force ».
Les enchères s'emballent, montant à cent vingt pièces d'or. Les deux enchérisseurs sont des humains. L'un a l'air d'un noble de la capitale, l'autre d'un noble d'un royaume dont je n'ai jamais entendu parler. Le premier a un visage clairement trempé de désir, c'est encore clair, mais les yeux injectés de sang du second font peur. On dirait qu'il a une rancune tenace.
J'ai senti une présence magique. Je tourne les yeux : un jeune homme est en train de créer une sphère noire. Il compte apparemment éteindre les lumières de la salle avec cette boule.
Depuis les sorties, le classique « Au feu ! » retentit, accompagné de fumée blanche. Une fois la panique bien installée, les lumières s'éteignent, et l'équipe de récupération venue des égouts exfiltre la princesse tigre.
C'est sympa, on dirait un film.
Comme ils risquaient d'être encerclés par les gardes, je les ai aidés discrètement avec une « Main de force » sous couvert de l'obscurité. Le noble de l'autre royaume venait de commencer l'incantation d'une boule de feu, alors je lui ai assommé un vase sur la tête avec une « Main de force » pour l'assommer. Type dangereux.
J'avais mis une « Oreille lointaine » près de la princesse tigre, donc j'entends tout.
> « Compétence langue du peuple tigre blanc obtenue. »
Mince, ils parlent dans leur langue maternelle. Je répartis quelques points. Les nuances fines, mon cerveau les complétera.
« Princesse Ruinya, je suis venu vous chercher. »
« Seigneur Galgaoron, je savais que vous viendriez me sauver. »
« Frère Gal, faut se barrer vite. »
« C'est ça. Les fouines, peu importe, mais si les gardes de la capitale arrivent, on ne s'en sortira jamais. »
« Bon, on se tire ! »
« « Ouais ! » »
J'ai reconnu une voix. Je regarde dans le noir, et c'est bien une tête connue. Le garçon tigre blanc de l'autre fois et sa bande. Des types qui viennent sauver une gamine, mais qui ont botté l'enfant du peuple otarie. J'allais les aider à s'enfuir, mais j'ai perdu l'envie. Débrouillez-vous.
J'ai appris plus tard que quelques hommes-tigres avaient perdu la vie face aux poursuivants, mais la princesse s'est échappée saine et sauve. Ce n'était pas ma préoccupation principale, mais j'ai vérifié sur la carte pour ne pas me faire embarquer dans le bordel : ils ne se dirigeaient pas vers le pays des hommes-tigres, mais traversaient la forêt qui mène à la capitale du royaume de Shiga. Ils visent probablement le territoire autonome des hommes-bêtes. C'est le sens inverse de notre itinéraire, donc on ne se recroisera pas.
En fait, après la princesse tigre, une ancienne princesse humaine devait être mise en vente.
Mais la vente aux enchères a été annulée à cause de l'incident, et sur l'invitation du duc, elle a été confiée à la maison ducale. Je n'ai pas demandé les détails, mais c'était une fille naturelle du pays où se trouvait le fiancé de la princesse Menea.
Bon, j'ai gagné un max, et en profitant pour semer les éventuels suiveurs, je vais faire un tour dans la ville de nuit.
Pas d'arrière-pensée, juste une promenade.
J'ai même acheté un assortiment de bonbons en souvenir, mais on m'a engueulé pour ma sortie nocturne, allez comprendre.