Je m'appelle . Les frères et sœurs qui ne se ressemblent pas, on en trouve partout, mais même en grandissant dans le même environnement, des différences finissent par apparaître. Le désir de surpasser sa grande sœur ou celui de protéger sa petite sœur pourrait bien être le déclencheur de leur croissance.
***
L'endroit où s'étaient dirigés les gens-otaries donnait sur une petite place où pareciait se tenir une distribution de repas organisée par des bénévoles.
C'était une bonne chose, mais.
« On fait la queue correctement ! Pas de coupure, c'est interdit ! »
« Faire la queue ~ les gamins ~ »
« Eh, euh, Tama-chan ! »
Pour une raison quelconque, Pochi et les autres étaient en train d'organiser la file des gens venus pour la distribution.
« La fin de la queue, c'est par ici ! Apportez votre bol et mettez-vous en trois rangées ! »
« Là-bas, si vous voulez vous battre, vous irez vous remettre tout au bout ! »
et Liza semblaient chargées de la fin de la file.
Les enfants des gens-otaries s'alignèrent docilement sous la direction d'. Je retins Nana qui s'apprêtait à se mettre derrière eux.
« Ah, Maître, quelle était l'affaire de Nana ? »
« J'aidais ces gosses qui se faisaient embêter par des hommes du peuple-tigre. »
« Hmm, j'aurais cru que vous essayiez de vous planquer quelque part tous les deux. »
S'ils avaient vraiment essayé de se planquer, Mia m'aurait retrouvé on ne sait d'où. Je n'ai pas su comment elle faisait, mais sa capacité à me repérer relève de l'extraordinaire.
« Et vous, comment vous êtes-vous retrouvé à faire la police de la queue ? »
« C'est pareil que pour Maître. Pochi a remis en place des hommes qui faisaient le tapage en coupant la file malgré leur âge, et quand ceux-ci se sont mis en colère, Liza et les deux autres les ont matés. »
Je vois. La scène m'apparaît clairement.
« C'est bien, mais pourquoi Lulu aide-t-elle au service à l'intérieur du stand ? »
« Une vieille dame du service avait essayé de l'arrêter avant Pochi, mais elle s'est fait blesser par ces hommes. »
Apparemment, Mia et l'ont soignée tout de suite par magie, mais comme elle était sous le choc de la violence, elles l'ont raccompagnée chez elle. Du coup, manquants de bras, Lulu s'est portée volontaire.
« Ce serait mal de laisser tomber en cours de route, alors je voudrais aider encore une heure environ, ça te va ? »
« Bien sûr. »
L'échange avec les locaux fait aussi le charme du voyage.
J'ai pensé aller aider à la cuisine moi aussi. J'avais voulu emmener Nana, mais elle était complètement absorbée par les enfants des gens-otaries, alors je l'ai laissée là.
« Lulu, y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »
« Ah, Maître ! Seira-sama, voici mon maître, le chevalier Pendragon. »
C'était bien la prêtresse Seira du temple de Tenion, celle qui avait été offerte en sacrifice au roi démon. Mais qui donc s'inquiète pour elle, au point qu'elle vienne faire la distribution le lendemain de son enlèvement par une organisation suspecte ?
Enfin, un peu plus loin dans la foule, on distingue plusieurs silhouettes qui ressemblent à des hommes de main du duc. Serait-ce pour servir d'appât vis-à-vis des « Ailes de la Liberté » ?
Quoi qu'il en soit, debout à côté de Lulu, elle a l'air heureuse. Vraiment, on dirait un groupe d'idoles.
« Enchantée, chevalier Pendragon. Je suis Seira, prêtresse au temple de Tenion — »
L'état de Seira après sa résurrection a l'air bon.
J'ai salué machinalement sur la présentation de Lulu, et pour une raison quelconque, elle a penché la tête.
« Euh, on ne s'est pas déjà rencontrés quelque part ? Désolée, ma mémoire est un peu floue… »
Pas possible. Elle aurait des souvenirs de sa possession par le roi démon ? Rien qu'à entendre la réplique, ça sonne comme une drague. J'ai arrêté ma réaction narcissique et je l'ai joué normalement.
« Non, c'est la première fois. Seira-sama. »
« Ah, vraiment… »
Pencher la tête, passe encore, mais pourquoi me fixer comme ça ? À la regarder, je ne peux m'empêcher de penser à la princesse Menea. Le visage et la silhouette sont différents, alors pourquoi ?
« Seira-sama, les gens de la distribution vous attendent. »
« Ah, c'est vrai, c'est mal. »
Ce n'est pas bien de faire attendre les bénéficiaires, alors j'ai incité Seira à retourner à son service.
Le contenu des marmites semblait être une soupe d'algues type wakamé dans laquelle on avait cuit de petites boulettes. Visiblement, il manquait des mains pour façonner les boulettes.
« Je peux aider. »
« Non, c'est bon. C'est trop honorable pour moi de me faire aider par un noble. »
J'ai proposé mon aide à l'une des dames qui cuisinaient, mais elle a refusé en s'excusant excessivement. Son keigo est bizarre. Lulu, qui faisait le service, se vante auprès de Seira à côté d'elle : « Mon maître est doué pour la cuisine. » Est-ce que deux belles femmes s'entendent bien ?
« Madame, ne voudriez-vous pas accepter son aide ? »
« C'est vrai, si on fait manger des boulettes mal cuites et que les gens ont mal au ventre, ce sera grave. »
Après avoir salué brièvement l'équipe de cuisine, je me suis joint au travail.
« Jeune maître, utilisez ceci s'il vous plaît. »
Une femme qui ressemblait à une jeune épouse m'a prêté un tablier en disant qu'il ne fallait pas salir mes vêtements. Le travail qu'elle faisait, préparer du surimi, avait l'air le plus dur, alors j'ai pris le relais. Mia, qui sifflait dans l'herbe à côté sans rien faire jusqu'à tout à l'heure, est venue on ne sait quand jeter un œil à mes mains. Une vieille du coin l'invite à faire des boulettes.
« T'as de la poigne pour un noble. Si tu reprends pas la maison, tu veux pas bosser chez nous ? Je te file ma fille. »
L'une des vieilles complimente ma dextérité.
Pourquoi les tante poussent-elles toujours au mariage ?
« Non. »
« « C-c'est non » » « Euh ? »
Mia et Lulu ont réagi au mot « femme » pour le refuser, mais pour une raison quelconque, Seira a harmonisé sa voix avec celle de Lulu pour dire la même chose. Pas seulement Lulu, elle-même en a été surprise. Elle a mis les deux mains sur sa bouche, l'air étonnée, c'est mignon, mais les regards des gens en attente me font peur, alors je les ai encouragées à reprendre le travail.
C'est impossible qu'elle ait eu le coup de foudre, donc même si elle ne s'en souvient pas clairement, il lui reste peut-être un vague fragment du souvenir d'avoir été sauvée du roi démon.
Cela dit, le duo Seira-Lulu est trop jeune pour être une cible romantique, mais c'est agréable à l'œil. J'aimerais bien les voir reformer un groupe dans cinq ans.
***
La distribution s'est terminée sans incident majeur.
Simplement, à un moment donné, quelqu'un s'est mis à râler en prétendant que les boulettes de viande étaient devenues haut de gamme, mais un seul regard de Liza l'a fait repartir la queue entre les jambes. Puisqu'il voit qu'on travaille sous ses yeux, il devrait bien comprendre que c'est la même chose. Quel casse-pieds.
« Hé, aider c'est bien, mais dose ton effort. »
m'a grondé à voix basse.
Bête, je faisais juste du surimi dans un mortier, pourquoi aurais-je besoin de me retenir ?
Une fois qu'une compétence est suffisamment familiarisée, la désactiver ne change pas grand-chose à l'efficacité. Comme pour la Transmutation ou la Préparation, qu'on a répétées au point de les avoir dans la peau, on finit par pouvoir baisser la qualité intentionnellement ; la cuisine finira sans doute par permettre la même chose. Mais faire exprès de rater, ça me répugne.
En discutant avec les dames pendant la distribution, j'ai appris qu'elles étaient des femmes du quartier et des servantes du temple. La distribution est assurée en roulement par les cinq temples du bas de la ville. Elle a lieu un jour sur deux, faute de fonds pour la faire quotidienne. L'argent vient des dons de volontaires de la ville et de l'aumône des temples.
Le temple de Tenion où se trouve la grande prêtresse est dans le quartier des nobles, mais il y en a aussi un dans le bas de la ville. En fait, il est juste au coin de cette place.
Une fois le rangement à peu près fini, j'aide Pochi et les autres à porter le matériel jusqu'au temple.
« Rangement ~ » « nano desu »
Pochi et Tama portent une grande table à deux, au-dessus de leur tête. C'est mignon. Bien sûr, fait la chef. Elle marche en tête en agitant une brindille qu'on ne sait où elle a trouvée.
« Désolée de vous avoir fait aider jusqu'au rangement. »
« Non, c'est pas grand-chose, ne vous en faites pas. »
On discute normalement, et pourtant Mia me donne un coup de pied dans les fesses.
Lulu suit normalement en portant une marmite lavée.
Hm ?
Des membres des « Ailes de la Liberté » à cheval arrivent vers nous, au nombre de quelques-uns. Il reste de la distance, mais nous, on arrivera au temple avant eux.
Pochi et les autres emportent tables et ustensiles vers l'entrée de service du temple. Seira et moi, les mains libres, entrons par la porte principale. J'ai eu l'hallucination de voir Nana portant deux enfants des gens-otaries dans ses bras. Je dois être fatigué.
« Seira ! »
« Sœur ?! »
Celle qui l'attendait au temple, en apparaissant depuis les airs, était Reigrande, petite-fille du duc Oyugock et membre du groupe du héros.
En plus, elle dit « sœur » ?
Comme son appartenance était « prêtresse du temple de Tenion », je n'avais pas imaginé qu'elle soit de la famille du duc Oyugock. « Tu allais bien ? », « Tu as grandi », une conversation de sœurs tout à fait normale. Elles ne se ressemblent pas beaucoup, mais elles ont l'air de bien s'entendre, tant mieux.
Bon, je saluerai quand la conversation coupera, et je partirai. Avec elle, les « Ailes de la Liberté » se feront balayer d'un revers de manche.
Mais avant que je n'ouvre la bouche, la pointe s'est tournée vers moi.
« Tu es de quelle maison ? Cette enfant a quitté sa maison parce qu'elle détestait ça, pour entrer au temple ? Peux-tu devenir un homme à la hauteur de Seira, non pas par ton nom de famille, mais par toi-même ? »
Qu'est-ce que c'est ? Pour une raison quelconque, je passe pour un fils de noble qui drague Seira. En tout cas, j'ai compris que Reigrande est une sœur protectrice qui saute aux conclusions.
« N-non. Sœur Reigrande, cette personne est — »
Le suivi tout paniqué de Seira a dissipé le malentendu selon lequel je lui ferais la cour. De la part de sa sœur, passe encore, mais à l'âge de Seira, elle n'est pas une cible romantique. Et même si elle l'était, la probabilité qu'elle me rejette est élevée, donc de toute façon, ça n'a pas grand rapport.
et les autres ayant fini le rangement, elles sont venues me chercher, alors j'ai pris congé de Seira. Avant de sortir du temple, une prêtresse séduisante m'a demandé de faire un don pour la distribution, alors j'ai donné quelques pièces d'or.
À la sortie du temple, j'ai croisé une scène où des hommes d'allure noble à cheval se faisaient arrêter, mais je l'ai élégamment ignorée. Seira a fait un excellent appât, apparemment.
En flânant dans le bas de la ville à la recherche de vêtements de printemps, la demoiselle Karina a fait irruption avec sa servante, et comme il n'y avait pas de boutique vendant des plats de viande pour le déjeuner, Pochi et Liza ont fait la tête ; pas mal de choses se sont passées, mais globalement, ce fut un shopping paisible et agréable. Au moment de quitter le bas de la ville, j'ai eu du mal à faire lâcher les enfants des gens-otaries à Nana. Je demanderai à de leur faire des peluches.
Ce soir-là, au dîner, on a mal compris que la demoiselle Karina était ma fiancée ou quelque chose du genre, alors j'ai eu du mal à dissiper le malentendu sans lui faire perdre la face. Au dîner, outre l'ancien comte et son épouse, quelques couples de nobles connaissances étaient invités.
La visite d'atelier de demain s'annonce amusante.