« Espèce d'idiot ! Si tu frappes en cadence, mets-y les hanches, les hanches ! »
Aujourd'hui encore, le poing du maître gronde.
Ça fait trente ans que je m'entraîne sous ses ordres, mais je n'arrive toujours pas à donner la cadence qui le satisfasse. Nous ne sommes que deux, moi et Gariru, parmi les disciples directs, à pouvoir manier le grand marteau. Les autres n'arrivent qu'à en abattre quelques coups avant d'être à bout. Encore dix ans, non, cinq ans, et je maîtriserai la cadence à la perfection. Et un jour, je fonderai un foyer avec Jojori.
« Monsieur Zajiuru, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, Jojori... Rien, juste une bêtise. »
« Vraiment ? Grand-père a un client, c'est du côté de la grande salle ? »
« Ouais, il est de mauvaise humeur en ce moment, fais gaffe. »
« Compris, merci. »
Elle est charmante, encore aujourd'hui.
Même avec mon attitude bourrue, elle me répond toujours avec le sourire. C'est une sacrée bonne femme.
***
Le client dont parlait Jojori était un gamin humain. Difficile de dire son âge, mais il devait être à peine majeur.
Pourtant, le maître lui dit d'essayer de forger une épée. Et pas en fer, s'il vous plaît, en mithril ! Quel gâchis.
Tout à l'heure, l'idiot de Rodaru a apporté du mithril raté lors du raffinage, alors on va lui faire taper ça. Un amateur ne verra pas la différence.
« Sers-toi de ça. »
« Oui, merci. C'est la première fois que je frappe du mithril, je suis tendu. »
Il a déjà forgé des épées en fer, donc ce n'est pas un novice total, mais ici, même Rodaru, le dernier du banc, forge des épées depuis cinquante ans. La comparaison est cruelle. Le maître est sans pitié.
En voyant le gamin allumer le fourneau sans hésitation, je tique un peu. Ce type est vraiment un amateur ?
Ce petit doute se change en certitude quand il prend le marteau de cadence.
Cette posture sans la moindre hésitation.
C'est le maître tout craché.
Mon impression ne me trompait pas.
Dès son premier coup, le gamin incline la tête. Il a remarqué cette infime différence ? Alors qu'il frappe du mithril pour la première fois, par rapport à quoi a-t-il détecté le défaut ?
J'ai pris un coup de poing du maître pour l'histoire du mithril, mais peu m'importe. Si je lui donne le meilleur mithril qui soit, quelle épée va-t-il forger ? Ça fait longtemps que mon cœur ne s'était pas mis à battre comme ça.
Je cours vers la salle du fourneau de raffinage avant le maître et les autres.
Je ne peux pas laisser faire cet abruti de Rodaru. Cette fois, c'est moi qui vais préparer le meilleur mithril.
« Les gars ! Mettez-y du cœur ! »
Même avec mes encouragements, l'équipe du fourneau reste affalée par terre.
« Monsieur Zajiuru, aujourd'hui les gnomes ne sont pas là. Du coup, il manque de la puissance magique. »
« C'est une question de volonté ! Avec de la volonté, on peut tout faire. »
« N'dites pas n'importe quoi. Alors c'est vous qui allez injecter la puissance magique. Avec votre volonté ! »
Ganza aussi est parti pour je ne sais quelle réunion de gnomes. C'est pour ça que le mithril d'aujourd'hui était raté. Ce n'était pas la faute de la supervision de Rodaru. La prochaine fois, je lui offrirai un coup à boire.
J'ai essayé d'injecter de la puissance magique par pure volonté, mais c'est pas fait pour moi. J'ai à peine réussi à en mettre cinq rin. Visiblement, charger un objet magique en puissance magique, c'est pas mon truc.
« Il suffit de le charger dans celui-là, hein ? »
Sur l'ordre du maître, le gamin s'apprête à injecter la puissance magique. Avec la baguette courte qu'il a à la ceinture, il doit savoir utiliser la magie, mais d'habitude, il faut dix gnomes pour charger cet appareil. Ce n'est pas une machine qu'un seul homme peut faire tourner, je viens de le constater moi-même.
Et pourtant, il l'a fait, tout seul.
Iteru, le chef de l'équipe de raffinage, a la mâchoire qui en tombe, et je le comprends.
Le maître vérifie le mithril fini avec l'appareil de contrôle. Un coup d'œil suffit. C'est de la première qualité. De la toute première qualité. C'est même la première fois que je vois le maître utiliser l'appareil de contrôle.
***
Sur l'ordre du maître, je suis allé chercher le grand marteau en alliage de mithril au magasin. Il est bien plus lourd que celui dont je me sers d'habitude pour la cadence. Incroyablement, le maître compte le faire manier au gamin.
Faire manier un grand marteau à un non-nain ?
Gariru et moi avons donné notre avis au maître, mais on s'est pris ses poings. On ne peut pas désobéir au maître.
Le gamin, à qui le maître a ordonné de donner la cadence, reste coi devant le grand marteau.
Normal. Un gamin humain aussi frêle ne peut pas le soulever. Je l'ai soulevé d'une main devant lui pour lui montrer, et il a exagérément fait semblant d'être impressionné. Qu'il me flatte devant Jojori, ça me chatouille. Jojo, continue.
« Yoisho. C'est vraiment lourd. Quand je le balance, mon corps n'est pas stable. »
Je me retourne et vois le gamin lever le grand marteau à deux mains et faire des essais.
Espèce d'idiot. Ce n'est pas un poids qu'un humain peut porter... du moins, c'est ce qu'on croit.
Il tangue, mais il le tient bel et bien. Gariru et moi, on peut le porter d'une main grâce à la compétence Force herculéenne, mais même parmi les nains de cette salle, la moitié tout au plus pourrait le manier correctement. C'est qui, ce type ?
« Zajiuru, va chercher Ganza. »
Le maître hurle en tenant d'une main le pot de médicament secret. Quand je lui dis que Ganza est rentré chez lui et n'est pas là, un rugissant de fureur emplit la pièce.
J'ai failli être expédié jusqu'au village des gnomes, mais le gamin a dit qu'il savait faire des mélanges, ce qui m'a sauvé. Un type aux multiples talents.
Plus tard, Ganza m'a demandé le nom de celui qui avait fait le mélange, mais comme je ne l'ai jamais appelé que « le gamin », j'ai répondu « Je sais pas ». Il a fait grise mine. Il a dû mal supporter que quelqu'un d'autre touche à son matériel de mélange. Je lui ai dit de s'adresser au maître, et il a fermé sa gueule.
***
L'image du maître et du gamin forgeant l'épée est gravée dans ma rétine. Leur souffle était si parfaitement accordé qu'on aurait dit une seule et même entité. Incroyablement, le gamin n'a pas geint une seule fois et a continué à balancer ce gigantesque marteau toute la nuit. Je ne supportais pas qu'un humain touche à un grand marteau, mais pour lui, je ferme les yeux. Les autres pensent pareil.
Épée des fées.
L'épée qu'il a forgée était belle.
Un jour, je veux forger une lame qui la surpasse. Pour l'instant, j'en suis encore loin, mais quoi qu'il en coûte, quel que soit le nombre de décennies, j'y arriverai.
Absolument.
***
Quelques jours plus tard, de l'alcool est arrivé du gamin pour le maître.
Le fait qu'il l'ait envoyé par tonneaux prouve qu'il connaît les nains. Lors de la dernière beuverie, il a bu avec le maître et moi jusqu'au bout, c'est un sacré buveur. J'aimerais bien trinquer avec lui à nouveau.
« Hé, Zajiuru. Le maître Doharu est là ? »
Une voix de beau gosse nonchalant résonne. C'est Garoharu, un original de nain qui tient une boutique de magie en surface.
« Hmph. Tu n'as pas le droit de m'appeler sans honorifique. C'est "Monsieur Zajiuru". »
« Allez, Zajiuru. Même en plaisantant, ne dis pas ça à un ami d'enfance. »
Derrière Garoharu, l'adorable Jojori montre son visage. Ami d'enfance, ça date de mes trente ans. Il croit que c'était il y a quelques décennies ?
« Jojori, les petits veulent qu'on les prenne au sérieux. »
« Bon, c'est parti, j'accepte le défi ! »
Je retrousse mes manches pour foncer sur Garoharu, mais Jojori s'interpose de tout son corps. Pourquoi tu prends son parti, toi ? Moi, j'ai droit au "Monsieur", et lui, tu l'appelles par son prénom.
« Garoharu, arrête de parler avec des piques. Entendez-vous bien. »
« Compris, Jojori. »
La voir le gronder et lui devenir rouge comme un octopus bouilli me donne envie de lui mettre un coup.
« Hé, Zajiuru, la violence, c'est non. »
Mince, j'ai frappé sans réfléchir.
Notre bagarre a duré jusqu'au retour du maître du repas.
« C'est quoi ce vacarme ? Si vous voulez vous battre, faites-le dehors. »
« Oh, Grand-père. »
« B-bonjour, maî... tre. »
Hmph. Garoharu a tellement pris qu'il arrive plus à parler correctement. Bien fait.
« Peut-être qu'c'est une bagarr... heu, une expli... cation. »
J'ai un peu de mal à parler aujourd'hui. Peut-être qu'il va pleuvoir.
***
Grâce aux frères Don-Han que Jojori a appelés, qui nous ont soignés par la magie, nous avons tous les deux retrouvé l'usage de la parole.
L'idiot de Garoharu est descendu jusqu'ici, ce qui est rare, pour nous inviter — le maître, les autres, et, chose surprenante, moi aussi — à boire l'alcool qu'il a reçu. Il aurait pu le dire dès le début. Y a pas de mauvais gars parmi ceux qui apportent de la boisson.
« Cet alcool vert pâle est bon. »
« Celui-là, le rouge foncé, est doux et facile à boire. »
Comme l'alcool apporté par Garoharu ne suffisait pas pour un banquet, on a aussi ouvert les tonneaux offerts par le gamin au maître.
Apparemment, c'est aussi le gamin qui a envoyé de l'alcool à Garoharu.
Pourquoi ?
« Une lettre de remerciement et plusieurs tonneaux m'ont été livrés. La lettre était remplie de gratitude, disant que grâce au produit que j'ai vendu, une vie a été sauvée. Cela fait une vingtaine d'années que j'ai commencé le commerce d'objets magiques, mais c'est la première fois qu'on me remercie autant. »
On disait que Garoharu allait faire des courses dans la ville des humains et qu'on lui refilait des marchandises pourries, mais il a l'air de faire du bon boulot.
« Garoharu, n'oublie pas ce sentiment. Si tu le gardes, tu deviendras le premier marchand de magie des nains. »
« C'est ça, Garoharu. Les numéros un chez les gnomes, c'est moi et Hahn. »
« Voilà, Garoharu. Vise la première place chez les nains. Dans cette ville, tu seras éternellement deuxième. »
Les frères Don-Han ont gâché la belle parole pleine de sens du maître.
Il a l'air reconnu par le maître, mais Jojori, je ne la donnerai pas. On s'est toisés par-dessus son épaule en vidant nos bols.
La bonne boisson est encore meilleure avec une belle femme et un bon rival.
La prochaine fois, j'aimerais que le gamin soit des nôtres à table.