Je m'appelle . Depuis que j'ai commencé à travailler, je mangeais souvent des pâtisseries de konbini, idéales pour recharger mon cerveau en sucre. À l'époque de mes études, il me semble que je ne mangeais que des wagashi sous l'influence de mon senpai du laboratoire.
***
« Quand tu arriveras à la ville de Gururian, tu devras absolument goûter le gâteau local, le gururian ! Ça coûte une grande pièce de cuivre l'unité, donc on ne peut pas en manger facilement, mais pour un marchand comme toi, frère, si tu n'en as jamais mangé, tes partenaires commerciaux se moqueront de toi ! »
« C'est quel genre de gâteau ? »
« Euh… le corps est fait de petits grains blancs, et la peau est faite de petits grains noirs et sucrés »
Les sœurs que j'ai rencontrées au campement juste avant la ville de Gururian me parlent de la spécialité locale. Une explication étrange qui laisse deviner quelque chose tout en induisant en erreur.
« Toi non plus tu n'en as jamais mangé, hein. Un marchand venu au village se vantait à outrance, alors elle croit l'avoir déjà goûté. »
« Hmph ! Quand je recevrai mon salaire à mon lieu de service, la toute première chose que je ferai, ce sera d'en manger ! »
« Un salaire ? C'est pas avant des années, ça. »
Apparemment, ces sœurs viennent d'un village des environs et vont entrer en service chez un marchand de la ville de Gururian. Tant qu'elles ne sont pas considérées comme majeures, le logement, la nourriture et les vêtements sont fournis, mais pas de salaire. C'est comme à l'époque d'Edo.
Finalement, ce genre de domestiques est peut-être une main-d'œuvre moins chère que les esclaves.
« Maître, les marchands s'apprêtent à partir. »
« Alors, nous aussi on part. »
Liza est venue me chercher alors que je perdais mon temps.
Les marchands avec qui nous campions semblent partir. Il y a trois groupes de colporteurs, et hier soir, en leur offrant de l'alcool et des accompagnements, j'ai pu entendre plein d'histoires.
La plus gênante, c'était celle du « feu rouge vu au fond des montagnes désertes, ou le bruit d'un marteau qui résonne toute la nuit », une histoire de fantôme. Je m'en souviens trop bien.
Grâce au travail de nuit qui a donné naissance à cette histoire de fantôme, j'ai pu m'occuper de l'affinage de l'étain et du zinc, de la fonderie, et j'ai élargi mes activités. J'avais cru que les murs en terre empêchaient le bruit de fuir, mais c'était insuffisant.
Comme on arrive à Gururian avant midi en charrette, je les invite à monter avec nous.
« Yatta ! »
« Merci. C'est vraiment bon ? »
« Ça ne pose pas de problème, notre destination est la même. »
Ces sœurs, imprudemment, voyageaient à pied vers Gururian. Leur village natal est à deux jours de marche, dit-on, mais c'est miracle qu'elles n'aient pas été attaquées par des bêtes sauvages. Hier soir, elles ont dormi dans notre tente, mais sans nous, leur vertu aurait pu être en danger.
Nous avançons la charrette en nous glissant dans le cortège des colporteurs.
Sur la place extérieure de Gururian, il y a un groupe suspect qui ressemble à des fils de nobles, alors au lieu de les devancer, nous décidons d'agir avec les autres marchands.
***
« Marchands venus visiter la ville de Gururian ! Nous désirons une épée magique. Celui qui nous en fournira une sera nommé fournisseur officiel à l'avenir, nous le promettons ! »
Un homme de plus de vingt ans, vêtu comme un chevalier, interpelle ainsi la file de marchands attendant d'entrer. Naturellement, personne ne répond. Il y avait le même genre de nobles au village des nains, c'est sûrement la même espèce.
La lance magique de Liza, qui risquait d'attirer les ennuis, est déjà rangée dans le sac magique. Dans la ville du comté où nous sommes passés avant Mûno, nous avons eu des histoires à l'entrée, alors je l'ai rangée préventivement. Pour l'instant, elle porte une épée ordinaire à la ceinture.
« Hé hé, ce noble dit qu'il nous fera fournisseurs officiels si on lui donne une épée magique ! C'est incroyable, grande sœur »
« Vraiment ? Mais une épée magique, un truc si cher, ça nous concerne pas, alors c'est pareil. »
« Vous deux, avec ça, vous allez vous faire avoir en ville, tu sais ? »
se fait du souci pour les sœurs insouciantes et leur donne des conseils non demandés.
« En gros, ça veut dire : "Nous on n'a pas d'argent. Mais on veut une épée magique. Donnez-la gratis. En échange, si on réussit plus tard, on vous favorisera. Si on rate, pas de réclamation." C'est une fable arrangeante pour eux. »
« Waah, c'est ça ? J'avais pas compris. »
« -chan, t'es petite mais t'es maline, hein. »
Les sœurs descendent de la charrette avec l'aide de Nana. Comme la file des piétons et celle des charrettes sont séparées, elles doivent rejoindre la file des piétons.
« Merci, -san »
« Merci beaucoup. Non seulement vous nous avez laissé dormir avec vous, mais en plus on a eu le dîner et le petit-déjeuner. »
« Ne vous en faites pas. »
« C'est pas possible, on sera domestiques chez Midoriya, un grossiste en quincaillerie, alors si vous avez besoin de quelque chose, passez voir, on peut pas faire de remise, mais on préparera les meilleurs articles à fond. »
Je pense qu'une domestique ne fait que des corvées, mais j'accepte leur gentillesse à leur manière et je les remercie.
Le noble et ses valets d'hier semblent faire le tour des marchands dans la file pour négocier. Essayons d'entrer en ville avant qu'ils n'arrivent jusqu'à nous.
Nous allons vers la porte sans faire la queue. Nana et Liza sont allées vérifier auprès des gardes, et ici aussi les nobles peuvent entrer en priorité. Ce n'était pas sans contrôle comme dans le territoire autonome des nains, mais on a pu passer avec une simple vérification formelle.
Derrière nous, on entend les voix des sœurs : « Eh ? » « C'était un noble ? » Ah, je crois que je ne leur ai pas donné mon nom de famille.
***
Depuis quelques jours, j'essayais de forgeer des épées de côté pour Pochi et les autres — des équivalents de la lance magique de Liza — mais je n'arrivais pas à faire quelque chose de satisfaisant et ça piétinait.
J'aurais pu leur donner une épée magique du Stockage, mais à part pour Nana, elles sont trop grandes et semblent difficiles à manier, alors je me suis lancé dans la fabrication moi-même.
Il y a cinq types d'épées magiques.
Le premier, c'est le type où le circuit magique est incorporé dans la lame, comme le visaient Torazayûya et les chercheurs de l'épée sainte. Les épées magiques excellentes sont souvent de ce type. En contrepartie, la difficulté de fabrication est anormalement élevée.
L'épée sainte en or et l'épée magique en argent entrent aussi dans ce type, en quelque sorte.
Le deuxième, c'est le type comme l'épée des fées qu'on a faite avec le vieux Dohar. Juste capable de faire passer la puissance magique, sans circuit magique spécial. Elle exploite les caractéristiques des métaux magiques comme le mithril ou l'adamantite. L'obtention des matériaux est dure, mais la qualité stable est attrayante.
Le troisième, c'est le type comme la lance magique de Liza, qui utilise des parties de monstre comme matériau principal. Les performances sont semblables au deuxième, mais les différences individuelles sont grandes, et même avec le matériau du même monstre, le résultat varie beaucoup, donc il y a beaucoup de produits défectueux.
Le quatrième, ce sont les armes maudites. On peut dire que c'est un enchantement permanent, mais comme elles nuisent basically à leur porteur, peu de gens les utilisent volontairement. Pour l'instant, à part la hache de guerre du vieux Dohar, je n'en ai jamais vu de réel.
Le cinquième, c'est le type où la lame et le circuit magique sont fabriqués séparément, puis collés après pour en faire une épée magique. Je m'en suis rendu compte en démontant le Kotetsu qui était dans le Stockage. La lame est une lame ordinaire, mais la poignée et la garde ont un circuit magique. Quand on y fait passer la puissance magique, les effets « Force surhumaine » ou « Agilité surhumaine » s'activent. Le fourreau a même une augmentation de la vitesse de dégainage.
Puisqu'on peut faire la lame et le circuit séparément, la difficulté de fabrication est plus basse que d'incorporer le circuit dans la lame.
Ce que j'ai testé, ce sont le premier et le troisième.
Sur la base des documents de Torazayûya, j'ai essayé de faire le circuit à part puis de le mélanger lors de la fonderie, mais le liquide de circuit est sensible à la chaleur et a fondu en route. Bon, l'épée peut conduire la puissance magique, mais elle passe de travers et n'a aucune utilité pratique.
Ensuite, j'ai taillé la lame dans des carapaces de scarabée-soldat et des os de gardien d'armure, et pour améliorer la conduction magique, j'ai creusé des rainures pour y faire imbiber le liquide de circuit. J'ai obtenu quelque chose qui ressemble à une épée magique, mais comparé à la lance de Liza, la solidité et les autres points sont inférieurs, alors je l'ai mise en attente.
Ça n'a pas l'air d'avoir beaucoup d'utilité, mais en taillant les os, j'ai obtenu la compétence « Travail de l'os ».
***
En entrant en ville, une odeur sucrée flotte dans l'air. Une odeur de wagashi, ou plutôt d'an.
« Kuuh, bonne odeur ! »
« C'est des wagashi ? »
Pendant que les autres regardent avec curiosité, et moi sommes survoltés.
« Jeune maître, voulez-vous le gâteau local, le gururian ? »
Une fille d'environ l'âge du lycée fait la vente en portant un bento suspendu au cou. Style vendeuse de ekiben de l'ère Shōwa. Dommage qu'elle ne porte pas de kimono, mais des vêtements de paysanne ordinaires. Elle a un tablier court à partir de la taille.
J'achète des gururian pour tout le monde et je les distribue. Mia fait un peu la grimace, mais quand je dis « C'est un gâteau sucré fait de céréales et de haricots », elle le met timidement en bouche.
« Un peu plus de sucre serait pas mal »
fait une petite remarque, mais elle l'a mangé en un clin d'œil.
« Fuu, c'est ça, hein »
« Oui, c'est ça »
Oui, c'est de l'ohagi. L'intérieur n'est pas du mochi pilé, mais des grains de riz gluant en boulettes. L'an est aussi de l'an en grains, le bon vieil « ohagi » traditionnel.
« Comme je pensais, le nom de cette ville… »
« C'est un jeu de mots, c'est sûr »
Puisque sans comprendre le japonais on ne voit pas le jeu de mots, je ne le dis à personne, mais c'est sûrement « gururi-an » (an tout autour). Celui qui l'a nommé est certainement un Japonais amateur de jeux de mots.
***
J'ai perdu du temps à manger sur le pouce. D'abord, il faut aller chez le gouverneur pour lui remettre la lettre de Nina.
En ce moment, le navire qui vient d'entrer au port transporte Karina et l'équipe de servantes, mais elles iront probablement directement à la capitale publique sur ce bateau. Avec la précision de détection de Raka, impossible qu'elles sachent qu'on est ici, donc pas d'inquiétude.
À Gururian, il semble que dans les parcs un peu partout en ville, on organise en ce moment même des matches pour le droit de participer aux préliminaires. Le nom « premiers » fait pleurer.
Moyennant trois pièces de cuivre payées à la mairie ou aux annexes, on reçoit un ticket de participation, et avec dix tickets, on peut participer aux premiers préliminaires.
À chaque fois que deux personnes se réunissent, un match du premier tour des préliminaires a lieu, et quand trente-deux vainqueurs du premier tour sont réunis, les matches de préparation se terminent et le deuxième tour commence. Gagner quatre fois aux premiers préliminaires permet de participer aux seconds préliminaires. Je vois, il faut être dans les quatre meilleurs de chaque ville. Ça a déjà commencé la semaine dernière et il y a déjà vingt vainqueurs du premier tour.
On arrête la charrette pour regarder les matches de préparation qui se déroulent dans le parc au bord de la rue principale. À chaque fois que des cris s'élèvent du parc, Pochi et Tama trépignent, alors on regarde juste un peu.
Une fille du peuple-fouine vend des billets de pari avec un œil vif, mais je refuse. Comme Pochi renifle bizarrement, je lui demande et elle dit que ça sent le yakitori. Je demande à Nana d'en acheter. Tant qu'elle a son masque facial baissé sur son armure complète, aucun idiot ne viendra draguer Nana.
On partage et mange le yakitori et le poisson pané sur bâton que Nana a achetés. Mia a même acheté de l'eau de fruits on ne sait quand.
Les participants aux matches de préparation sont un mélange de bon et de mauvais, la plupart sont niveau 3 à 7, mais rarement il y en a qui dépassent le niveau 10. Les deux qui se battent maintenant sont tous les deux dans la fin de la dizaine.
Tous les deux portent une armure de cuir durci, une épée à une main et un bouclier, ce sont des mercenaires aguerris. Leur niveau est le même que celui de Liza et les autres, mais leurs mouvements sont lents et leurs échanges d'escrime ont beaucoup de gaspillage. Ce n'est pas de la partialité, mais n'importe laquelle des filles-bêtes gagnerait si elle combattait.
Apparemment, le vainqueur de ce combat obtient le droit de participer aux premiers préliminaires, alors les spectateurs encouragent désespérément. Mais en plein jour en semaine, est-ce que cette galerie n'a pas de travail ?
Ce n'est pas à cause de cette inquiétude superflue, mais une rumeur éclate depuis un autre parc tout près.
« C'est terrible ! Un monstre est apparu en ville ! »
C'est grave.
Je vérifie sur la Carte, mais il y a étonnamment beaucoup de monstres en ville. Apparemment, il y a des dragons coureurs utilisés comme montures. La plupart sont affectés à l'armée privée du gouverneur.
Dans la direction de la voix tout à l'heure, il n'y a pas de monstre.
Ce qu'il y a là, c'est un démoniaque —
Et en plus, un humain embêtant est à côté.