Je m'appelle . Quand je regarde un film sur les Trois Royaumes, il y a une scène célèbre où d'énormes navires, plusieurs dizaines, avancent sur le fleuve en étant reliés entre eux. Dans la réalité, on n'a presque jamais l'occasion d'en voir, mais j'aimerais bien en apercevoir ne serait-ce qu'une fois.
***
Depuis la route où nous faisons avancer le chariot, un grand fleuve coule à une centaine de mètres. Pour l'instant, une colline nous cache la vue, mais dans une dizaine de minutes, il devrait apparaître. Juste à côté, un gros bateau avance dans la même direction, donc nous pourrons peut-être le voir.
Dans ce territoire, il y a un grand fleuve long de près de huit cents kilomètres. Depuis la ville de Daregan que nous avons traversée sans nous arrêter, il passe par quatre villes dont la capitale publique, avant de se jeter dans la mer.
Si j'en crois le récit de voyage, ce serait un canal creusé à l'époque de la grande nation qui existait avant l'actuel royaume de Shiga. Est-ce qu'ils l'ont fait par la magie, je me demande ? Je trouve aussi romantique l'idée de géants ou de golems faisant des travaux de terrassement.
J'ai fait un petit calcul : si j'utilise quelque chose comme la magie de terre de tout à l'heure, on pourrait creuser deux à trois kilomètres de canal par jour, donc en forçant pendant un an, ça serait fini. C'est vraiment de la fantasy. Les grands travaux ont l'air étonnamment simples.
Le simple fait qu'il y ait un fleuve aussi long montre que le duché d'Oyugock est vaste. Un petit pays malchanceux pourrait y rentrer une dizaine de fois, non ?
Le baronnie de Muno avait déjà une superficie comparable à Hokkaido, malgré sa forme tordue, mais le duché où nous sommes maintenant, bien que sa longueur ne soit qu'environ la moitié, semble avoir une surface équivalente à celle de l'archipel japonais. Comme pour la baronnie, la plupart semblent être des forêts et des montagnes inexplorées. Est-ce qu'ils ne les développent pas ?
Malgré toute cette étendue, il n'y a que sept villes. Les deux cent dix mille habitants de la capitale publique sont une exception, mais la grande ville à l'embouchure du fleuve, face à la mer, en compte déjà cent trente mille. Il n'y a pas seulement des villages de moins de mille habitants, il y a près de dix bourgades de cinq mille âmes environ. La population totale est de sept cent vingt mille. Quatre-vingts pour cent sont des humains, les vingt pour cent restants sont des demi-humains divers. La grande majorité des demi-humains semblent être des esclaves du peuple-rat.
Le guide de voyage disait qu'il n'y avait pas de demi-humains dans ce territoire, mais qu'est-ce que ça veut dire ? Maintenant que j'y pense, le baron Muno avait dit que quand il vivait dans le duché, il n'avait presque jamais vu d'hommes-bêtes.
C'est un guide sur lequel je me base toujours, mais le nom de la baronnie de Muno y était écrit « marquisat de Muno », donc l'information date peut-être de plus de vingt ans. J'aimerais bien un livre un peu plus récent.
Autre particularité notable : dans le duché, il y a une dizaine de zones vides, comme des enclaves d'autonomie naine. Elles ont toutes une superficie équivalente, voire supérieure, à un territoire nain autonome. Il y en a beaucoup plus de petites, de quelques kilomètres, mais compter est fastidieux, donc je n'ai marqué que celles qui risquent de croiser notre route.
Selon le guide, il y a des zones de prolifération de monstres et des réserves pour les hommes-oiseaux et les hommes-bêtes. Il devrait y en avoir une autre, mais elle n'était pas mentionnée. Comme notre route n'y passe pas, je laisse tomber. J'irai visiter quand je n'aurai plus d'endroits touristiques.
Pour finir, j'ai vérifié par recherche filtrée sur la carte s'il n'y avait pas de démoniaques, de réincarnés ou de transférés. Apparemment, il n'y en a pas dans ce territoire, donc je suis tranquille.
***
Aujourd'hui, pour la première fois depuis longtemps, c'est moi qui tiens les rênes. De part et d'autre, Pochi et Tama soufflent de toutes leurs forces dans ce qui ressemble à des sifflets d'herbe. Ce matin, elles apprenaient avec Mia, mais ça ne prend pas vraiment.
Là, Liza amène son cheval à côté. On dirait qu'elle a repéré quelque chose.
« Maître, regardez par là. Il y a quelque chose de l'autre côté de la forêt. »
Je regarde dans la direction qu'indique Liza, mais je ne vois que les voiles d'un navire entre les arbres, rien d'autre. Non, ce que Liza appelle « quelque chose », ce sont probablement ces voiles. Comme les arbres poussent sur un terrain plus bas, les voiles dépassent de la forêt. Dommage, le fleuve n'est pas encore visible.
« Ce sont des voiles de bateau. Il y a un grand fleuve de l'autre côté de la forêt, ils doivent aller et venir par là. »
« Pipo~ ? » « Pupuru. »
Pochi et Tama émettent des signaux mystérieux tout en gardant leurs sifflets à la bouche. J'ai deviné leur mouvement suivant, alors j'ai vite fait de les immobiliser toutes les deux. J'ai attrapé solidement Pochi, mais Tama m'a glissé entre les doigts.
« Bateau~ ? »
Tama a jeté son sifflet sans hésiter et a grimpé sur mon corps pour essayer de voir par-dessus la forêt. Mes vêtements s'étirent. C'est discrètement douloureux, alors j'aimerais qu'elle arrête de me tirer les cheveux.
Mais avant que je n'aie le temps de faire la remarque à Tama, Liza, qui avait amené son cheval, l'a ramassée. Elle l'a plaquée contre l'encolure de sa propre monture.
« Elle veut voir le bateau. »
Pochi, qu'il tenait enlacée dans une posture tordue, a compris qu'elle ne pourrait pas s'échapper, a retourné sa tête vers le haut et a commencé à réclamer par les mots.
« Si vous restez assises comme ça, on le verra dans quelques minutes. »
Je les ai convaincues et les ai installées sur mes genoux. Pochi s'est calmée, mais cette fois, c'est Mia qui a utilisé le dossier du siège de cocher comme marchepied pour monter sur mon épaule.
« Mia, pas de portée sur les épaules avec une jupe. »
« Nn. »
Mia a pointé du doigt le pantalon qu'elle porte. Je ne vois pas son visage, mais j'ai pu imaginer son air triomphant.
, qui regardait par-dessus la forêt en s'appuyant sur la bâche du chariot, s'est retournée et a dit quelque chose comme « Quelle enfant terrifiante » à Mia, mais je l'ai ignorée.
Peu à peu, le fleuve entre dans le champ de vision.
Un gros voilier assez grand avance dans la même direction. Comme c'est le sens du courant, lui va plus vite.
Tama, sur le cheval de Liza, fait de grands signes de la main vers le bateau. On n'est pas encore si près du fleuve, donc je doute qu'ils puissent nous voir depuis là-bas.
« Hé~ oh ! »
« Ils nous répondent. »
Pochi dit ça en agitant aussi la main vers le bateau.
« On voit bien. Eux aussi, ce sont des demi-humains, je me demande. »
« Tori~ ? »
« Ce sont des gens-oiseaux. »
Ça a l'air d'être comme l'avait deviné. Les gens de l'autre bateau doivent être du peuple-oiseau.
Pochi et les autres ont continué à faire des signes jusqu'à ce que le bateau disparaisse derrière la forêt.
***
Le campement de ce soir est à l'endroit où un affluent se jette dans le grand fleuve. Il y avait de la place pour camper des deux côtés de l'affluent, mais nous avons choisi la rive opposée, après avoir traversé le pont. Normalement, il y aurait un village de pêcheurs dans ce genre d'endroit, mais il n'y a que des traces ressemblant à un village abandonné, plus personne n'y habite.
En consultant la carte, j'ai pu imaginer la cause de l'abandon.
C'est probablement à cause du groupe de monstres qui se trouve près du bassin d'une cascade, une quinzaine de kilomètres en amont de cet affluent. Leur niveau est dans la fin de la vingtaine, ce sont des monstres appelés « gardiens des puits blindés » (niv. 26-29), qui crachent un souffle d'acide comme attaque spéciale. Il y en a neuf.
Au fond de la grotte derrière le bassin, une grande quantité de monstres insectes d'une dizaine de niveaux pullulent, ils ont l'air de les chasser.
Comme je veux récolter des cristaux et des stalactites dans la grotte, j'irai voir soit demain matin, soit ce soir.
J'ai donné à Pochi et Tama des harpons et des paniers souples à attacher à la taille, et je les ai envoyées pêcher des coquillages et de petits poissons dans le fleuve.
De mon côté, par précaution, je suis allé inspecter le village abandonné. Il ne restait rien dans les maisons, mais dans les champs, il y avait quelque chose qui ressemblait à des rizières. Comme l'eau est abondante, peut-être cultivaient-ils du riz. J'ai cherché du riz sauvage, mais comme prévu, il n'y en avait pas.
« Grande pêche~ ? » « C'est ça ! »
Quand je suis revenu de l'inspection, Pochi et Tama étaient déjà revenues. Apparemment, c'était la grande pêche, alors elles sont revenues déposer leur prise une première fois.
Pochi m'a montré fièrement un seau rempli d'une grande quantité de coquillages ressemblant à des palourdes. Dans le seau d'eau que Tama me montrait, il y avait plein de crabes et de crevettes de la taille d'une main.
Faire griller les coquillages sur un grillage et y verser de la sauce soja pour en faire un teriyaki, ça me fait saliver. La cuisson à la vapeur dans l'alcool serait bien aussi, mais tout le monde risquerait d'être ivre rien qu'à l'odeur, alors je me retiens.
Pour les crabes, les casser en deux et en faire une soupe pourrait être bien. Les crevettes, ce sera des crevettes frites. Les faire en tempura est tentant aussi.
***
Bon, je laisse la préparation du repas à Lulu et les autres, et je suis en train de fabriquer quelque chose sur la berge d'où l'on voit le grand fleuve.
Inutile de tourner autour du pot : je fais un bain de deux mètres cinquante sur deux mètres cinquante avec des murs de terre, que je durcis avec « Durcissement de la boue ». Ensuite, je ramasse des pierres aux angles arrondis sur le lit du fleuve et je les dispose au fond.
Avec cette taille, tout le monde pourra entrer ensemble.
Précisons que « tout le monde », c'est toutes les filles. Le mien, je l'ai fait un peu plus loin, taille une personne. Ce n'est pas particulièrement par pudeur, mais Lulu est en pleine puberté, et je me dis qu'elle ne pourrait pas se détendre si on est mélangés, donc je l'ai séparé hommes-filles.
Ensuite, j'ai porté un gros tonneau jusqu'au fleuve, je l'ai rempli à ras bord et j'ai fait plusieurs allers-retours pour remplir le bain. Ça a l'air pénible de puiser l'eau, mais grâce à ma haute statistique de force et à la compétence « Vol céleste », c'est fini en un clin d'œil. Bien sûr, j'ai vérifié qu'il n'y avait personne susceptible de nous voir.
Puis je chauffe l'eau avec le « Four à flammes ». Je l'ai arrêtée vers quarante-cinq degrés. Comme j'utilise le four à flammes presque chaque soir ces temps-ci, l'ajustement de la température est un jeu d'enfant.
Pour finir, j'élimine la légère turbidité avec « Purification de l'eau ».
En bonus, j'ai mis un tonneau et un seau d'eau fraîche pour l'ajustement de la température, et c'est fini. L'espace lavabo est aussi durci avec « Durcissement de la boue ». J'y ai posé les caillebotis qu'on met d'habitude en dessous quand on se lave le corps, et c'est terminé.
Au château de Muno, il n'y avait qu'un sauna, alors c'est mon premier vrai bain depuis longtemps. Je vais en profiter pleinement.
Quand j'ai annoncé que le bain était prêt, j'ai eu droit à diverses réactions. À part et Mia, personne ne connaissait le bain, alors j'ai fait une explication simple.
« Kuh, le bain mixte avec un garçon ! Aaah, on dirait que tous mes efforts jusqu'ici sont enfin récompensés ! »
« Le bain, c'est séparé hommes-filles. »
« Na, quoi~ ! C'est pour ça que les herbivores sont… ! Ici, c'est l'épisode onsen amour-amour, non ? ! »
La tension d' qui monte dans une direction bizarre est comme prévu. D'ailleurs, ce n'est pas une source chaude.
« Master, je me porte volontaire pour la mission de vous laver le dos. »
« Non. »
« C'est ça, c'est non. »
Le fait que Nana le propose et que Mia et Lulu le refusent est aussi prévisible, mais la suite des paroles de Lulu est inattendue. D'ailleurs, elle connaît bien l'habitude de se laver le dos mutuellement.
« C'est moi qui laverai le dos de Maître. »
« Maître est pudique, donc peut-être qu'il a honte qu'on voie son corps nu s'il s'agit de la même race humaine. Permettez-moi, par-delà ma position, de vous laver le dos. »
« Tama le fait~ ! »
« Pochi aussi lave, nanodesu. »
Même Liza et les autres se portent candidates. Si je me fais laver par autant de monde, j'ai l'impression que mon dos va devenir tout rouge. L'outil pour gommer la peau du dos est déjà prêt, donc pas de problème.
Quand je l'ai dit, elles ont toutes l'air déçues pour une raison quelconque. Liza et Lulu m'ont dit d'entrer en premier, mais quand j'ai dit qu'il y avait un autre bain de prêt, elles sont allées docilement à la salle de bain. a encore essayé de venir au bain des hommes, mais Lulu l'a emmenée de force.
J'entre dans le bain des hommes et je lève les yeux vers le ciel nocturne. Les étoiles commencent à bien se voir. C'est dommage que l'eau ne soit pas assez calme pour refléter les étoiles, mais la lumière de la lune se reflète et c'est assez joli. Un bain en pleine nature, ça me rappelle mes tournées de sources secrètes à l'université.
Le bain des hommes est plus petit que celui des filles, à peu près la taille d'une baignoire de maison ordinaire. Pour moi qui ai rapetissé en venant ici, c'est une taille où je peux étendre les jambes, pour une personne.
Je me détends en posant mon dos contre le mur de la baignoire, quand un *chaplon* retentit et un poids s'abat sur mon corps. Je savais par « Perception de l'espace » que quelqu'un arrivait, mais comme j'avais coupé le radar, je ne savais pas qui. Je lève la tête, c'est Mia.
« Mia, ici c'est le bain des hommes. »
« Nn. »
Je la réprimande doucement, mais Mia n'a pas l'air de s'en soucier, change de posture et vient s'asseoir sur moi en me confiant son dos. Si c'était Nana avec son apparence d'âge, ce serait bienvenue à bras ouverts, mais avec Mia qui n'a même pas entamé sa puberté, j'ai juste l'impression de baigner un enfant de la famille.
Comme l'équipe de récupération arrive par ici, je la laisse faire un moment.
« Il y a des bains au village des elfes ? »
« C'est commun. »
Il y a des bains publics, hein ?
Mia pose sa petite tête sur ma poitrine et regarde le ciel étoilé comme moi, quand la première vague de l'équipe de récupération, ou plutôt la seconde vague de l'équipe d'assaut, arrive.
« Ensemble~ ? » « On entre, nanodesu. »
Pochi et Tama plongent *zabun* de gauche et de droite. Portez petites qu'elles soient, c'est quand même dépassement de capacité. On a l'impression qu'elles ne sont pas dans le bain, mais qu'elles sont *dans* des fillettes. Non, qu'est-ce que je dis. Pochi et Tama veulent prendre la même posture que Mia, alors je les soutiens par la taille avec mes mains pour qu'elles ne coulent pas.
« Hé, vous trois ! Interdiction de passer devant ! »
, avec une fine étoffe enroulée autour du corps, se dresse en position de roi gardant la porte. L'étoffe colle à son corps et devient transparente, mais peu importe. Plus que ça, mon regard va vers les aînées qui arrivent derrière elle. Celle de Nana est trop dévastatrice pour que je puisse commenter, mais Lulu aussi me semble avoir de meilleures proportions que quand on s'est rencontrés.
Finalement, sur la proposition d', on a décidé que tout le monde entrerait dans le bain des filles. Bien sûr, j'ai confirmé l'avis de Lulu, Nana et les autres, mais elles ont accepté avec une facilité inattendue.
Un bain large, c'est quand même mieux.
Depuis tout à l'heure, la demoiselle en violet plonge sans arrêt au milieu du bain. Je me doute de son but, mais comme je porte un boxer tout neuf, ce qu'elle veut voir ne sera pas visible. C'est mal élevé, mais pensez que c'est une évacuation d'urgence.
Près d'elle, Lulu est immergée jusqu'aux épaules, mais son regard est verrouillé sur moi, c'est un peu gênant.
Je me remet la même pose qu'avant, le dos contre le mur de la baignoire. Comme la vapeur ne fait pas bien son travail, j'ai du mal à diriger mon regard vers l'avant.
Comme ça commence à faire un peu chaud, je sors les deux bras hors de la baignoire, et ils deviennent des oreillers. Bras droit : Pochi et Tama. Bras gauche : Mia. Pour une raison quelconque, Lulu attend son tour.
« Master, j'ai fait une découverte grave ! Je demande une confirmation. »
Derrière Lulu, Nana m'interpelle. Je regarde sans me méfier de ce côté —
« Les seins flottent sur l'eau, nanodesu ! En plus ils sont légers et mignons, nanodesu ! »
Là, il y a une belle femme qui a retiré l'étoffe qu'elle avait sur la poitrine, fait flotter ses seins dans l'eau et s'amuse follement. Nana, bon travail. Dans un manga, ce serait la scène où le nez saigne.
« Nana-san, c'est non ! »
« Hentai. »
Lulu se place devant Nana pour me cacher la vue. C'est bien qu'elle me tourne le dos, mais son joli petit cul est en plein dans mon champ de vision.
Avec un peu de retard, Mia se dresse devant moi en écartant les bras et les jambes. Bien sûr, elle ne porte rien, donc plein de choses qu'il ne faut pas voir sont visibles. Si j'étais lolicon, je pleurerais de joie, je suppose.
C'est comme ça que le temps du bain s'est écoulé tranquillement et parfois bruyamment.
Liza a semble-t-il aimé le bain, elle y est restée le plus longtemps. Le lendemain matin, elle regardait le bain refroidi avec un air triste, alors quand je l'ai rechauffé, elle a pris un bain du matin. Je vais peut-être essayer de faire une baignoire pliable.
À partir de ce jour, Nana a commencé à apprendre la magie d'eau à Mia.
Elle avait l'air de tenir particulièrement à faire flotter sa poitrine, mais est-ce qu'elle a l'intention de faire une robe d'eau ?