Le lendemain, après avoir dit à Ahin de fuguer, il a déclaré avoir quelque chose à faire. Comme les gens s'inquiéteraient s'il disparaissait sans un mot, il a dit qu'il préviendrait ses amis proches, et, à la surprise générale, tout s'est bien passé lorsqu'ils ont accepté son plan.
Eh bien, c'était un développement inattendu.
Il n'y avait qu'un petit problème : quelques paladins allaient se joindre à notre groupe parce qu'ils ne supportaient pas d'envoyer leur successeur tout seul.
« L'épée d'Agrigent ! Il y a quelque chose de différent, en bien ! »
« Regardez le poids. Si bien équilibré ! Woah ! »
« L'armée est définitivement la plus grande force d'Agrigent ! Quelle épée formidable. »
… voilà ce qui se passait.
Valltorte était excité de montrer son épée et de s'en vanter ; Assisi en était gêné, mais il appréciait leurs compliments.
L'armée d'Agrigent était bien connue. Il était évident que le prestige et la fierté d'Agrigent pour son armée s'étaient répandus dans le monde entier.
Voyant que je fronçais les sourcils face à eux, Ahin a penché la tête. Je suis restée silencieuse.
Soudain, Ahin a souri.
« Contrairement à avant, je doute de pouvoir être d'une quelconque aide maintenant. »
Entendant ses mots amers, j'ai parlé.
« Et alors si tu ne peux pas aider ? On voulait juste voyager avec Ahin. »
Même l'homme au regard terrifiant derrière moi n'était d'aucune utilité pendant nos voyages.
Ahin est tombé silencieux à ma réponse, comme s'il ne savait pas quoi dire.
« Je… suppose que oui. »
« Oui, alors ne t'inquiète pas. »
Ahin a répondu avec un sourire.
Ahin avait vraiment le plus beau sourire de tous.
Argh, une telle beauté.
J'avais rencontré beaucoup de belles personnes auparavant, mais la beauté d'Ahin était de loin la plus aveuglante. Oh, il y avait Havel aussi.
Dieu, tout le monde avait l'air si bien !
Même Valltorte, avec son esprit si simple, était beau. Quel monde pourri !
« Après cinq heures de route depuis ce village, on arrivera à un village frontalier de Bureti. »
« On devrait acheter quelque chose ? »
« Hum, bien ? »
Il nous fallait avancer à cheval pendant cinq heures. On ne pouvait pas atteindre notre but à une heure précise. Ça prendrait beaucoup de temps vu qu'on avançait lentement.
« Alors, direction le village d'abord. »
Nous sommes bientôt arrivés dans un village qui s'était tellement développé qu'on ne pouvait plus l'appeler « village ». Beaucoup d'endroits dans les pays bénéficiaient d'un excellent environnement et d'un commerce florissant, si bien que même les petites villes et villages n'avaient pas l'air si petits. La même logique s'appliquait à la Belgique. C'était un village, mais il était aussi beau que Bruges.
Une fois au village, Valltorte a emmené Havel et Ahin tous les deux et a disparu.
Il n'a même pas écouté nos paroles et les a traînés comme s'il avait quelque chose à leur dire.
Bon, on dirait qu'ils ne voulaient pas de moi dans les parages.
J'ai mené Assisi dans la ruelle en contrebas de la colline.
« Assisi, on va jeter un œil par là ? »
Il y avait beaucoup d'artistes ici, et l'endroit avait un environnement naturel — des peintres retraités des ateliers d'art de Bruges ou qui n'avaient pas pu y aller pullulaient dans le village.
Peut-être parce que j'avais vu beaucoup de gens porter des kits de peinture à la périphérie de la ville, j'étais déjà excitée. Au début, je pensais seulement faire un tour. Je me suis déplacée le long des rues sans beaucoup d'informations, mais en continuant à observer, j'ai eu l'impression de pouvoir comprendre l'art.
Je n'étais pas sûre.
Je me demandais si j'aurais un jour l'occasion de voir un tableau comme ceux-là.
Beaucoup de peintres exposaient leurs œuvres dans les rues ou devant leurs maisons pour que les gens les admirent.
Il y avait tant d'œuvres à découvrir.
Les peintres reconnus ne le feraient peut-être pas parce que leur environnement rendrait inévitable qu'ils acquièrent la renommée, mais c'était ça, la vie d'artiste sans faste. Même s'ils avaient de l'argent, ils s'affameraient pour s'acheter des peintures de qualité convenable.
On avait l'impression que seuls les gens avec de l'argent pouvaient créer de l'art véritable.
Même si les tableaux du village n'étaient pas accrochés dans les palais ou les couloirs des manoirs, de telles petites images avaient leur charme. Elles représentaient la vie ordinaire des villageois, et il y en avait tant de champs et de couchers de soleil.
Pendant que je les regardais, quelque chose a soudain attiré mon œil. Hein ? Ce tableau…
Sans m'en rendre compte, j'ai examiné la toile. Je ressentais le style de peinture. Je fixais le tableau de tout mon cœur quand j'ai réalisé que quelqu'un se tenait à côté de moi. Je me suis tournée pour trouver Assisi, qui ne réagissait pas beaucoup ; il était difficile de le considérer comme un homme dangereux.
Pourquoi avait-il l'air si choqué, cependant ?
« C'est bizarre. »
Sans la moindre hésitation dans la voix, j'ai demandé.
« C'est ton art ? »
« Heu ? Oui. »
C'était difficile de voir un tel tableau ; Assisi le regardait, choqué. Le peintre avait l'air maigre, et il y avait plein de peintures différentes sur ses vêtements. En le regardant, on sentait que l'art était plus qu'un simple passe-temps pour lui.
J'ai regardé à nouveau le tableau. Ça m'a frappée de trouver un tableau comme celui-ci à cette époque.
« Incroyable. Juste mon genre. »
« Oui, c'est bizarre… hein ? »
Tout le monde dessinait une belle vue à montrer, mais celui-ci était grotesque. Bien que bizarre, il était attirant et étrange à la fois.
Le peintre a été choqué d'entendre ma réponse. Il me regardait comme s'il doutait de ce qu'il entendait.
« Combien pour celui-ci ? »
« V-vez-vous l'intention de l'acheter ? »
« Oui, c'est pour ça que je demande le prix. Je n'ai pas grand-chose sur moi maintenant. »
Peut-être que trois pièces d'or feraient l'affaire.
Trois pièces d'or suffiraient à une famille ordinaire pour vivre confortablement pendant un mois, mais peut-être pas pour un peintre.
Un tableau comme celui-ci ne connaîtrait ni la renommée ni la lumière du jour maintenant, mais il serait sans aucun doute inscrit dans l'histoire un jour !
« Trois pièces de bronze feront l'affaire. »
« Hein ? C'est tout ? »
« Eh bien, c'est déjà beaucoup. »
On dirait que le peintre se sentait mal de demander autant. Je me sentais mal de ce qu'il demandait — demander trois pièces de bronze pour ce tableau ? Et en plus, il me plaisait. En voyant la ville peinte en couleurs pâles, j'ai réfléchi un instant.
Oui, j'investirais volontiers dans ça.
« Je te donne ça. »
Le peintre a reculé de quelques pas quand je lui ai tendu une paire de boucles d'oreilles, les plus petites breloques que j'avais apportées.
« Ce ne sont pas des pierres précieuses ? »
« Si. Très chères. »
« J-je ne peux pas accepter de telles choses. »
« Mais je ne les donne pas juste pour ce tableau. »
« Pardon. Quoi ? »
J'ai souri largement.
« Donne-moi tous les tableaux ici, y compris celui-ci. »
« Q-quoiiii ? »
J'ai souri, sans réaliser à quel point l'homme était déconcerté et choqué. Après avoir souri, j'ai parlé pour le rassurer sur mon achat.
« À cause de ma situation, je ne pourrai pas emporter ce tableau avec moi, c'est pourquoi je te demande de le garder jusqu'à ce que je vienne le récupérer. »
« Ahh… »
« Et quand je reviendrai plus tard, j'en achèterai d'autres, donc tu devras peindre d'ici là ; cependant, si tu n'es pas bien nourri, tu ne pourras pas produire de tableaux. »
Le peintre est resté sans voix, regardant la paire de boucles d'oreilles dans ma main. On aurait dit qu'il allait pleurer ; je pouvais sentir combien d'efforts il avait mis dans ses tableaux. Même si cet homme allait dépenser tout l'argent à boire, ça ne semblait pas un gâchis. J'ai pris la main du peintre, qui avait les yeux humides.
« Continue à peindre, c'est promis. J'aime vraiment celui-ci. Il t'en faut faire d'autres ! »
« Oui, oui, oui… »
« Je reviendrai certainement plus tard. D'ici là, chéris mon tableau. »
« Oui. Oui, je le ferai. »
Quand j'ai souri, le peintre a essuyé ses larmes.
Je ne le savais pas à ce moment-là.
Mais cet homme laisserait une marque considérable dans ce monde de l'art.