Quand j'ai entendu le terme « vaisseau flottant », j'ai trouvé que ça ressemblait vaguement à un avion. Je me suis dit que s'il pouvait voler, ça finirait par y ressembler, mais j'étais manifestement en train de perdre mon imagination.
Pourtant, le vaisseau flottant que j'ai vu de près avait la forme d'un vrai navire. Il était spacieux, avec une vraie structure de bateau et même des chambres pour les passagers. Ceci dit, les installations étaient impressionnantes ; maintenant je comprenais pourquoi c'était si populaire.
Je me demandais juste pourquoi on ne l'utilisait pas à des fins militaires ou commerciales, mais j'ai compris une fois à bord.
Contrairement aux avions, les vaisseaux flottants s'élevaient sans jamais redescendre au sol. Du coup, on ne pouvait pas aller où on voulait ; même si on atteignait la destination visée, le navire ne débarquait ni gens ni marchandises.
Il volait aussi trop haut pour transporter du fret lourd.
Et même s'il le pouvait, la capacité restait limitée. Il était conçu uniquement pour transporter des gens et leurs objets de luxe.
La vitesse n'était pas si lente comparée à un avion. Il a fallu seulement trois jours pour aller d'Ancief à S-Hertogenbosch, alors que le voyage terrestre prenait trois ans et la voie maritime trois mois.
J'ai réalisé comme c'était bon de gagner dans une telle civilisation.
Avoir des inventions, c'était une bonne chose.
« Ah, c'est drôle. »
Parfois le vent soufflait fort et le bateau tanguait, me donnant le mal de mer, mais les trois jours passés sur le navire étaient drôles. On aurait dit une croisière. C'était aussi amusant de regarder depuis le pont.
Hum, est-ce que je devrais voyager en vaisseau flottant au retour ?
« C'est drôle à monter. »
« Hein, Valer ? C'est génial. »
Contrairement à moi et Valer, qui étions excités, Havel, qui se tenait à côté de moi, semblait fatigué. Quant à mon cher Assisi, il restait près de moi malgré son mal de mer et son teint pâle. On n'aurait pas dit que c'était le genre d'homme à être malade en mer, mais c'était vrai que monter sur ce genre de navire suffisait à lui retourner l'estomac.
La dignité d'un chevalier noir.
« Est-ce que je vais chercher un endroit maintenant ? »
Valer a demandé en s'étirant.
Comme on venait juste de descendre du vaisseau flottant, j'avais du mal à croire que j'avais vraiment atteint l'Empire du Nord appelé S-Hertogenbosch.
En levant les yeux au ciel, j'ai vu un scintillement translucide juste sous le ciel bleu.
C'était le Mur de Dieu, protégeant l'endroit. Le gardien même qui faisait de S-Hertogenbosch le plus grand empire du Nord.
J'en avais toujours entendu parler, mais c'était la première fois que je le voyais. Est-ce que j'oserais avouer à quel point je me sentais protégée derrière ces murs ?
« Où est-ce qu'on est ? »
« Lorlang, la ville-satellite, l'une des plus animées du Nord. Après une journée de charrette, on atteindra la capitale, Illumenain. »
À la question de Havel, Valer a répondu tout de suite.
Je les ai regardés tous les deux.
Contrairement à Assisi, qui restait hostile, Valer ne haïssait ni n'aimait Havel. Cela dit, c'était agréable de les voir se tenir correctement.
Bon, il était peut-être un peu bête, mais c'était le fils de . Peut-être que la connaissance coulait dans leurs veines.
« La capitale, hein. Contentons-nous de faire un tour pendant une journée et on ira dans une autre ville. »
Bien sûr, la capitale était le meilleur endroit à visiter, mais l'idée de rôder près du Palais Impérial me faisait un peu peur. J'étais prudente pour ce qui était de rencontrer des gens, et je ne voyais pas souvent les autres. C'était davantage un problème pour Valer, puisque les gens le connaissaient à cause de ses visites annuelles.
À mes mots, Valer s'est gratté la tête.
« D'accord. Ah, vous irez à la Terre Sainte ? »
« Je suis déjà là, non ? Bien sûr que j'irai ! »
C'était comme aller en France ; personne ne devrait jamais rater la Tour Eiffel !
Valer a souri à ma réponse. C'était comme voir un petit frère mignon ; j'ai senti des papillons dans le ventre.
Ce type ! J'étais sa sœur !
« Alors, pendant que vous visiterez la ville avec mon oncle, Sa Majesté et moi, on cherchera un hébergement et le reste. »
« C'est quoi ça… »
Havel a essayé de contester la déclaration unilatérale de Valer, mais pendant ce temps, je me suis éclipsée et j'ai laissé Havel avec Valer.
« Bien vu. Reviens sain et sauf ! »
Sans Valer, Assisi et Havel auraient été difficiles à gérer. Il m'a sauvée. Bien joué, Valer !
Valer m'a souri et a emmené Havel. Le roi était visiblement mécontent, mais il n'a pas refusé. Les gardes du corps de Havel l'ont suivi aussi, et en un instant, Assisi et moi nous sommes retrouvés seuls.
Hein ? Hum, ça ressemblait vachement à un rendez-vous ?
« Assisi, on peut aller jeter un œil là-bas ? »
L'autre côté avait l'air d'être un marché, mais j'ai avancé prudemment puisque je ne connaissais pas bien la ville.
En me retournant vers Assisi, j'ai réalisé à quel point il me fixait d'un regard sévère.
Son regard était trop dur pour que je le supporte.
« Mademoiselle Ria. »
« Hein ? »
« Sa Majesté doit être inquiet. »
Il disait la vérité ; j'ai soupiré. J'ai pris une grande inspiration et me suis retournée — nos yeux se sont croisés.
« Assisi. »
L'expression d'Assisi s'est adoucie. Il a baissé les yeux et a demandé.
« Tu n'es pas inquiète pour lui, Mademoiselle Ria ? »
« Hum… »
Ce serait mentir que de dire que je ne m'inquiète pas.
Pour être précise, je m'inquiétais davantage pour les gens autour de mon père, ceux qu'il allait punir.
Avant tout, et mes servantes devraient sans doute assumer la responsabilité de ce qui s'était passé.
Même si elles auraient le temps de se préparer, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter de la violence dont était capable. Bien sûr, je m'inquiétais pour lui.
« Je m'inquiète, mais je ne veux pas rentrer. »
Oui, je m'inquiétais, mais je ne voulais pas rentrer.
« Même quand tu auras fini de t'amuser comme ça ? »
C'était ce que je ressentais honnêtement.
Penser à ce que mon père allait faire me donnait un sentiment d'étouffement. J'étais chérie, il me gâtait, mais là, j'avais fui le palais et j'errais dans d'autres pays.
« Sa Majesté ne restera pas les bras croisés. »
Assisi était-il de mon côté ou de celui de mon père ?
Je savais que c'était puéril de poser la question, mais je ne pouvais m'en empêcher ; il me culpabilisait pour me faire rentrer. D'ailleurs, l'eau avait déjà coulé sous les ponts.
J'ai soupiré.
« C'est vrai. Pourtant, il y a des choses qu'on appelle "la face et le prestige" dans l'Empire, et j'ai déjà parlé de fugue. Est-ce qu'il me chercherait sérieusement sans alerter personne et finirait par abandonner ? »
« Il n'abandonnera pas. »
Assisi a répondu.
J'avais dit tout ce que je pouvais, mais j'ai immédiatement réalisé à quel point j'avais tort quand je l'ai dit à voix haute ; la probabilité qu'il ne me cherche pas était nulle. Je connaissais trop bien mon père pour avoir une pensée aussi irréaliste.
« D'accord. Bien, je pense pareil. Si mon père devait un jour abandonner, j'en doute que ça arrive avant la fin du monde, mais tu sais, je suis dans le Nord, mon père pourrait ne pas me trouver si facilement. »
Même avec ma réponse, Assisi m'a juste regardée. J'ai souri le plus brillamment possible tout en boudeant.
« Ne t'inquiète pas. Je vais juste m'amuser un peu et rentrer. Traite ça genre comme des vacances. D'accord ? »
À la fin, Assisi a changé d'avis.
On n'avait pas l'impression qu'il essayait de me persuader. Ceci dit, s'il avait essayé, je serais peut-être déjà en train de rentrer en vitesse. Soudain, j'ai eu curiosité pour quelque chose.
« Comment se fait-il qu'il n'ait pas fallu beaucoup de persuasion pour t'embarquer, Assisi ? »
J'étais déjà curieuse de ça avant notre fuite, mais je ne lui avais pas vraiment demandé parce que je ne voulais pas passer pour une brute. Comme s'il savait ce qui me tracassait, il s'est retourné et m'a donné la réponse.
« J'ai entendu quelque chose de . »
Hein ? ?
C'était un nom auquel je n'avais pas pensé depuis un moment ; j'étais curieuse de savoir pourquoi il l'amenait dans la conversation. Du coup, j'ai hoché la tête pour qu'il continue.
« Il a dit que les gens qui ont une maîtrise d'eux-mêmes claire et de la curiosité ne devraient pas être enfermés ; des gens comme la Princesse devraient être libérés pour chercher le monde pendant que les autres les aident. »
Je n'avais jamais entendu ça avant. J'étais honnêtement surprise.
Que pense à moi de cette façon…
« Moi aussi je le pense. Après tout, tu donnes toujours le meilleur de toi-même. »
Ce n'était pas vrai. Parfois, je glandais. Ça faisait plaisir d'entendre une si bonne évaluation de moi. Bien sûr, c'était sympa de recevoir des louanges, mais comme j'en recevais tout le temps, ces compliments impériaux ne signifiaient plus grand-chose pour moi. Je faisais ce que je voulais faire. Hum.
« Sa Majesté le saura aussi avec le temps. »
Assisi a baissé les yeux.
« Il pourrait juste avoir du mal à l'accepter. »
J'avais vraiment envie que le cœur de mon père soit touché. Bien sûr, les paroles d'Assisi n'étaient pas déplacées, mais…
Est-ce que je pouvais dire que je comprenais la logique de mon père pour m'enfermer ? Même alors, je n'avais pas l'intention de vivre dans ses bras.
« Il doit accepter le fait que sa fille a grandi et qu'il doit la laisser partir, mais il déteste juste cette idée. »
J'ai souri. « Connard. Laisser qui partir ? »
J'ai soupiré pour rien. Aucun de nous n'avait tort ; c'était juste difficile pour nous deux de nous entendre.
On a souri, pensant que la partie lourde de la conversation était finie.
J'ai souri.
« Et toi alors, Assisi ? »
Assisi a relevé les sourcils.
Encore une fois, nos yeux se sont croisés.
« Assisi n'est pas contrarié ? »
« Je suis… »
Assisi a baissé les yeux. Sa parole s'est embrouillée. On dirait que répondre était difficile pour lui.
Qu'est-ce que ça pouvait être ? La réponse ?
Je le fixais attentivement pour entendre sa réponse, mais Assisi a avancé.
Hein ?
« D'ici, je peux vous guider. C'est un endroit où je suis déjà venu. »
« Heu-huh ? »
J'étais confuse quand j'ai réalisé qu'il essayait d'éviter de me répondre. Non, Assisi, il ne devrait pas me laisser en plan comme ça ! Il devrait être plus attentionné envers moi ; c'était ma première fois là-bas !
« Assisi ! »
Affolée de voir Assisi s'éloigner, j'ai couru jusqu'à percuter la personne à côté de lui.
Argh.
Heureusement, je n'ai heurté que mon épaule contre elle, mais la brise m'a donné le vertige en me frappant le visage.
Ah, ma tête.
Grâce à ça, la robe que je portais s'est ouverte. Je l'ai remise en place en vitesse et j'ai baissé la tête.
« Je suis désolée. »
Comme ma couleur de cheveux attirait l'attention, j'essayais de rester aussi cachée que possible. Quand j'ai repris mon équilibre et me suis recouverte à nouveau, j'ai relevé la tête.
« … ! »
« … ! »
Putain de merde !
Je me suis raidie. L'autre personne était tout aussi choquée et confuse.
Bien que la moitié de son visage soit couverte d'un tissu blanc, je ne pouvais pas vérifier les détails, mais j'étais sûre d'avoir déjà vu ces yeux exposés.
C'était pas possible, hein ?
Je savais que c'était impossible, mais je trouvais quand même difficile de chasser mon soupçon. Un nom me traversait l'esprit, mais je ne voulais pas y croire.
J'ai rencontré quelqu'un que je connaissais dans l'énorme empire du Nord ?
Quel genre de personne j'ai fini par croiser ?
Non, c'était pas possible. Peu importe la taille de S-Hertogenbosch, quelle était la probabilité de le rencontrer ?
« Mademoiselle ? »
Cependant, au moment d'après, j'ai réalisé qui c'était.
« … heuuu ? »
Dieu m'avait abandonnée une fois de plus. J'étais foutue !