'J'ai vite compris comment Ahin en était au courant. C'était évident, en fait… Ces fauteurs de troubles étaient les seuls dans l'empire à quitter une pièce pour aller en chercher une autre. Ce sont les seuls que j'ai jamais dû aller chercher. Du coup, j'étais moi aussi hors de la pièce, à les chercher. J'étais une idiote.'
« Cherchons ensemble, alors. »
'Hein ? Ensemble… ? Ça voulait dire qu'il savait où ils étaient ?'
J'étais un peu perplexe, mais avant que je m'en rende compte, je me retrouvais à suivre Ahin.
'C'était d'une gêne…'
'J'y avais déjà pensé, mais il me semblait vraiment différent vu de près. Je me suis tournée prudemment pour regarder Ahin. Était-ce parce que sa peau était plus pâle que la mienne ? Il avait l'air si pur et si net.'
'Maintenant que j'y pense, il est plus âgé que moi.'
'Bien sûr, seulement si je considère mon âge physique actuel. J'arrivais pas à croire que je devais appeler ce p'tit gars « grand frère » et lui parler poliment.'
« Au fait, pas la peine d'être si formel avec moi. C'est plus confortable pour moi. »
« V-volontiers. »
'Bah, je pouvais pas trop contester vu qu'il le disait franchement. Je me suis juste mordu les lèvres.'
'Pfff… peu importe à quel point il était agréable à regarder, c'était toujours vachement gênant… L'air était trop lourd pour que je me détende. J'en pouvais plus… Comment faire pour fuir cette gêne ? Ah, ça me rendait dingue.'
'Puisque je lui avais parlé familièrement lors de notre première rencontre, c'est délicat de passer au vouvoiement d'un coup. Enfin, ce serait drôle si je commençais à me comporter convenablement maintenant. En plus, il n'avait pas l'air de s'en offusquer…'
« Dis, c'est quoi comme pays, S-Hertogenbosch ? »
'J'ai demandé parce que l'atmosphère entre nous était trop gênante, mais Ahin a paru vachement surpris en entendant ça. Il n'exagérait pas un peu ? Là, c'était moi qui me sentais gênée. Pourtant, il avait juste l'air surpris, sans autre émotion. On aurait dit qu'il hésitait un instant avant de me répondre rapidement.'
« … C'est un empire tout blanc. »
« Hein ? Pourquoi ça ? C'est l'hiver toute l'année là-bas ? »
Puisque c'est un empire du Nord, je pouvais m'imaginer qu'il était couvert de neige. Cependant, Ahin a donné une réponse inattendue.
« Non. Les hivers sont effectivement longs, mais ce n'est pas l'hiver toute l'année. En fait, il n'y fait même pas froid. »
« Hein ? Comment ça peut pas être froid ? »
« Grâce à la barrière que Sa Sainteté a créée, la température de l'empire reste toujours la même. »
'Alors pourquoi l'appelle-t-on l'empire blanc ?'