« Ariadna ? »
Elle s'en étonna à voix haute. En fait, elle avait l'air passablement décontenancée.
Non que je puisse le lui reprocher.
Je comprends très bien ce qu'elle ressent en ce moment.
'Tu as parfaitement raison...' Les vêtements de Cerera sont bien trop simples pour une nourrice royale. Et quand je dis simples, je suis gentille. En vérité, si quelqu'un lui reprochait d'être trop quelconque, je n'aurais rien à répondre pour la défendre.
Enfin, je sais qu'elle déteste le luxe inutile, mais j'ai l'impression qu'elle s'applique tellement à être économe qu'elle s'est rendue trop simple ; au point que cela s'est retourné contre elle et qu'elle en a rabattu sa beauté. 'Tss.'
La princesse Faylene parut surprise, mais un instant seulement, puis elle se mit à réfléchir à quelque chose.
Enfin, toutes ses pensées se lisaient sur son visage.
Je veux dire, il était assez évident pour tout le monde qu'elle était en train de me juger. Non : de me « goûter ».
'Je suis un plat qu'on déguste, peut-être ?' Je me suis sentie si offensée que j'ai détourné la tête.
'Et alors, tu es jolie, et après ? Même jolie, si tu es agaçante en plus, c'est fichu !
Là, tout de suite, je suis super agacée !'
« Cette enfant est-elle Son Altesse Royale ? »
'Ouais ! C'est ça, je suis la princesse royale.
Je te dis que cette enfant, c'est moi, sans le moindre doute.'
Le « Son Altesse Royale » m'a fait rougir les joues, mais cela prouve incontestablement que je suis d'un rang supérieur à l'autre princesse.
Mais pourquoi me fixe-t-elle avec des yeux si brûlants ? C'est vraiment pesant.
'Écoute, je ne suis qu'un bébé de trois mois qui fait « ouin ouin ». Honnêtement, je ne vois pas pourquoi tu dois me dévisager avec ces yeux fiévreux et vitreux. Qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez cette fille ?'
« Oui, celle-ci est Son Altesse Royale. »
Cerera s'est mordu les lèvres et a répondu de justesse. Rien qu'à la regarder, je voyais qu'elle regrettait vraiment d'avoir révélé mon identité à cette princesse.
'Ouais.
Je crois que j'ai compris pourquoi.
Exposer un bébé sans défense à une femme hostile qui garde une profonde rancune contre le père de l'enfant, c'est une sacrée... chose à faire. Ouais.'
« Donnez-la-moi. Je veux la tenir une fois. »
'Quoi ?'
J'ai eu un tel choc que j'ai oublié de continuer à téter ma tétine.
'Qu'est-ce qu'elle vient de dire, cette vieille folle ? Pardon ? Tu me connais, seulement ?
C'est la première fois qu'on se voit, non ?
Hé ! Même mon propre père biologique ne m'a jamais tenue. La seule qui a le droit de me tenir, c'est Cerera !'
« C'est-à-dire que... »
Cerera avait manifestement l'air mal à l'aise.
'Refuse. Refuse !
Si tu me donnes à elle, je boude !
Snif. Snif.
Zut ! Je me sens tellement amère. Comment est-ce que je vais vivre ?
Je sais bien que celui-ci, celui-là et moi-même avons tenu des bébés, mais maintenant que ça m'arrive à moi, je déteste ça !
Si c'était un visage familier que j'avais vu au moins deux ou trois fois, je comprendrais, mais cette femme vient de me voir pour la première fois !'
« Pourquoi ? Vous croyez que nous allons lui faire du mal ? »
La princesse a mis la pression sur ma nourrice.
'Cette maudite...
Non ! Je ne veux pas y aller. Je déteste cette femme !'
Je me suis agrippée aux vêtements de Cerera.
'Non, maman ! Si tu m'envoies là-bas, je pleure.
Je vais pleurer !
Dans les yeux de cette femme, il y a quelque chose qui ressemble à de l'animosité !'
Ce n'est pas un mensonge que j'invente parce que je n'ai pas envie d'y aller : dans ces yeux verts, il y a vraiment une forme d'inimitié.
'C'était tellement flagrant que ça en devenait pesant. C'était ce genre d'hostilité !
Merde, alors.
Pourquoi est-ce que je dois recevoir ce genre de regard, juste parce que j'ai eu la malchance de tomber sur le mauvais père ?'
Moi qui croyais que ça commençait bien, pour ma première sortie dehors...
'Comment est-ce que ça a fini avec moi qui dégringole d'une falaise ?
Ne me donne pas ! Non, ne me donne pas !'
« Prin... princesse, arrêtez de vous tortiller. »
« Ouiiiin ! »
Enfin, pour la première fois depuis ma naissance, j'ai éclaté bruyamment en sanglots.
'Je déteste ! Je déteste cette femme !'
Je ne sais pas pourquoi elle s'était aspergée de ce parfum, mais je détestais cette forte odeur de rose. Le maquillage épais qu'elle portait et les longs ongles pointus qu'elle ne taillait pas : je détestais vraiment tout.
« Tais-toi ! Tu ne peux pas fermer cette bouche ! »
'Tu as déjà entendu parler d'un bébé qui se tait parce qu'on le lui a dit ?
Je te déteste !
J'ai envie de pleurer. Non, je pleure déjà.'
De mes yeux, les larmes coulaient sans relâche.
Au point que je ne voyais même plus ce qu'il y avait devant moi. Je me contentais de faire un scandale avec toute l'énergie dont je disposais, la bouche grande ouverte, en pleurant de toutes mes forces.
'Ah, maintenant je comprends pourquoi les bébés pleurent avec autant de vigueur. C'est le seul moyen qu'ils ont de montrer leur mécontentement. Je suis une existence tellement faible. Je ne sais même pas ramper, donc je ne peux même pas m'en aller toute seule !'
Et puis, à la différence de Cerera, elle avait le corps si maigre que je ne pouvais pas me frotter contre elle. Elle était trop dure.
'Je déteste être ici !'
« Ouiiiin ! »
« Quel vacarme ! Pourquoi est-ce si bruyant ? »
'Tous les enfants sont comme ça.
Soupir. N'en fais pas.'
Cerera s'agitait à côté de moi et Elaine me regardait avec des yeux surpris.
'Oui, je sais.
Vous ne m'avez jamais vue comme ça, hein ? Pour moi non plus, ce n'est jamais arrivé.'
C'est la première fois que je pleure ainsi.
'Mais je détestais ça au point d'en pleurer !'
« Ouaaah ! »
On aurait cru avoir affaire à une personne normale, qui aurait renoncé à ce stade ; pourtant, je ne sais pas où elle a appris ça, mais la princesse Faylene m'a empoignée fermement et n'a pas lâché. Du coup, mon poignet et mes hanches me faisaient très mal.
'Ça fait mal ! Tu ne sais même pas comment on tient un enfant ?'
« De qui tiens-tu ce caractère ? Si quelqu'un voyait ça, il croirait que je suis en train de te faire du mal ! »
'Ton visage, c'est une horreur, la vieille !'
« Ouiiiin ! »
'Zut. Que quelqu'un m'aide !'
Sérieusement, on aurait dit qu'elle allait bientôt me laisser tomber, vu la façon dont je me débattais en y mettant tout ce que j'avais. Quand soudain, j'ai entendu une voix familière tomber d'en haut.
« Que se passe-t-il ? »
Cette voix m'était si familière. J'ai tourné mon visage trempé de larmes et j'ai regardé à travers mes yeux brouillés.
'Ah, c'est pa... papa !'
Mes yeux se sont arrondis comme des soucoupes et, au même moment, le corps qui me tenait s'est raidi.
Avec l'entrée de l'Empereur, toute l'atmosphère, comme éclaboussée d'eau froide, s'est immédiatement refroidie. Malheureusement, pendant que le chaos battait son plein, tout cela se passait juste sous le couloir par lequel il passait. Je me suis sentie si décontenancée que j'ai fermé la bouche. Bien sûr, le couloir était éloigné de l'endroit, mais pas assez pour qu'il ne voie rien.
La princesse Faylene a instantanément pâli et relevé le visage. Keitel a croisé son regard et a ricané. C'était son rictus habituel, celui qui laissait entendre qu'il regardait tout le monde et les tenait tous pour des insectes.
« Je salue celui qui a touché l'Evangelium. »
Cette formule signifie qu'on annonce une bonne nouvelle à l'Empereur qui a entendu la voix de Dieu. Homme ou femme, chacun doit la répéter à l'Empereur d'Agrigent.
C'est un spectacle assez effrayant que celui d'une femme au visage blême et aux cheveux bleus, tremblante, la tête baissée.
Après l'apparition de mon père, j'ai cessé de pleurer, mais je reniflais encore.
« Puissiez-vous atteindre l'Evangelium. »
Je ne sais pas si c'est parce que Cerera est une simple citoyenne, mais sa salutation était assez différente.
En grandissant, j'apprendrai peu à peu toutes ces petites différences, mais j'aurais voulu savoir tout de suite.
'Pourquoi ?'
Malheureusement, ce n'était pas une bonne situation pour satisfaire ma curiosité. Lentement, l'Empereur est descendu par l'escalier et nous a contemplés dans une posture sinueuse. Jusque-là, je considérais simplement mon père comme ce salaud de fou ; je crois que je m'étais trompée sur l'animosité qu'il dégageait, car il s'avère que c'était son état normal. Je me trompais sur cette animosité, et à présent elle était bien plus grande que ce que j'avais senti dans la chambre, tant elle pesait sur l'atmosphère.
« Quelqu'un peut-il m'expliquer pourquoi ma fille pleurait ? »
'C'est qui, ta fille ? Ah oui, c'est moi.
J'ai envie de pleurer pour protester que je n'en suis pas une. Tu m'as toujours désignée comme si tu parlais de la fille de quelqu'un d'autre. Tu essaies d'étaler ton ignorance ? Sinon, change ta façon de parler de moi, s'il te plaît.'
Comme d'habitude, personne ne savait ce que je ressentais, alors je me suis contentée de renifler en suçant mon pouce. Pendant que je m'occupais à pleurer, mon adorable tétine était partie toute seule je ne sais où.
'Où est-elle passée, ma tétine ?
Tétine, grande sœur est désolée. Où es-tu allée ?'
« C'est... c'est-à-dire qu'il s'est passé... »
La princesse a resserré sa prise et mon torse a commencé à me faire mal. 'Aïe ! Sérieusement !'
J'avais vraiment envie de crier, mais papa était papa, alors je ne pouvais pas.
'Il me tuera si je pleure.'
L'instinct de survie que je ne me connaissais pas me disait cela.
Ce sale type. J'ai dû me contenter de froncer le front et de regarder Cerera avec envie. À cet instant, j'ai croisé son regard.
'Hein ? Pourquoi tu ris ?'
Je ne savais pas ce que ce cinglé allait faire, alors j'ai fait une grimace.
'Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?'
Le type qui me ricanait toujours au nez m'adressait un vrai sourire. 'Ouah, sa beauté est à tomber. C'est flagrant que Dieu s'est trompé en répartissant ses dons. Comment quelqu'un pourrait-il tout avoir sauf la personnalité ? Hé, tu peux me le dire ?'
« Viens ici. »
Keitel a tendu les mains vers moi.
Je me suis retrouvée un instant à la croisée des chemins.
Était-ce une folle ou un père fou ?
Ce n'a été qu'un instant, mais mes pensées ont vraiment sombré dans le chaos.
'Ah, je suppose que tu vaux mieux que cette femme qui me serre le torse au point qu'on dirait qu'elle me l'arrache.' J'ai vite tendu les mains.
Comme c'était un salaud de fou, non, un Empereur, la princesse Faylene m'a cédée sans faire d'histoires. 'Que pouvait-elle faire d'autre ?' Je crois que c'était la première fois qu'il me tenait, parce que sa posture était maladroite, mais j'ai enfin pu arrêter de renifler. Maintenant que mon torse était libéré de la pression, je me sentais tellement mieux.
'Ah. C'est un vrai problème, ça.
Juste parce que je t'ai vu deux ou trois fois, je me suis vraiment habituée à toi.
Snif. Snif. Snif.
Ton odeur m'est familière. Zut.'
Il m'a regardée m'installer confortablement dans son bras. J'ai levé la tête, je l'ai regardé dans les yeux, puis j'ai souri gaiement.
'Je ne t'achète pas, hein. Pas du tout !
... Je veux juste survivre, d'accord ?'
Je ne sais pas s'il a compris mon combat pour vivre, mais il m'a rendu mon sourire. Il était aussi doux qu'une brise de printemps. Cependant, il est instantanément redevenu glacial.
'Tu es l'homme aux mille masques ? Sérieusement, tu en possèdes vraiment mille ?
Comment quelqu'un peut-il changer d'émotion aussi vite ? On devrait rompre !
Je ne peux pas maintenir des liens familiaux avec un type aussi versatile !
Mais je suppose que je ne peux pas, hein ?
Zut, je suis fichue.'
Quoi qu'il en soit, ce visage féroce ne m'était pas destiné, mais à la princesse Faylene, qui tremblait.
'Ah, maintenant je la trouve pitoyable.' Tout à l'heure, je la détestais jusqu'à la moelle, et pourtant je n'avais pas envie de la jeter vivante devant un salaud de fou : je me sentais partagée.
'Alors, qui t'a dit de me prendre dans tes bras ?'
« Qui êtes-vous ? »
Une seule phrase. C'était un homme peu bavard, mais il était plus sec encore devant cette princesse. 'Je suppose que ce n'est pas surprenant. Enfin, qu'aurait-il eu à lui dire qui exige des phrases plus longues ?'
« Je suis la princesse Segesta de Praezia, Votre Grâce. »
« Non, pas ce nom-là. »
Il a tordu les lèvres. Ce n'était ni un vrai sourire de plaisir ni son ricanement habituel. C'était plutôt quelque chose qui vous tordait les entrailles, vous donnait la chair de poule et vous soulevait l'estomac.
« Je veux connaître le nom que vous avez reçu quand je vous ai fourrée dans le harem. Le nom dont vous vous serviez autrefois ne m'intéresse pas. »
'Ouah, quel sadique.'
La princesse, qui serrait sa robe, est devenue blanche. 'Maintenant, je commence à avoir de la peine pour elle.'
'Je crois que je sais ce qu'elle ressent.
Ouais, c'est effrayant. Moi aussi, j'ai peur.'
C'est la princesse qui est à cette place aujourd'hui, mais rien ne garantit que je ne m'y trouverai pas un jour. J'ai tiré sur ses vêtements.
'Hé, papa, moi ça va maintenant, alors si on la laissait tranquille, là, tout de suite ?'
« Faylene... »
À cet instant, la servante derrière la princesse a rompu le silence.
« C'est la princesse Faylene. »
Le visage de Keitel s'est instantanément figé. Son hostilité a doublé. Dans cette atmosphère, il était si difficile de respirer que j'avais envie de pleurer. 'Mais zut !'
'À cause de ce père devant moi, rien ne se passe bien aujourd'hui.'
J'ai fini par plisser le visage et par geindre.
'Hmpf, je déteste ça ! Ce genre de choses !'
« Qui êtes-vous pour vous avancer devant moi ? »
C'étaient des paroles inutilement agressives. 'Je suppose qu'il ne sait pas ce que veut dire le mot "clémence".'
« Vous croyez que quelqu'un comme vous peut se mêler d'une affaire pareille ? »
La servante s'est immédiatement jetée à genoux. Puis elle a crié, comme si elle hurlait.
Ce spectacle pitoyable m'a choquée.
« J'ai commis un crime capital ! Épargnez ma vie, je vous en prie ! Je vous en supplie ! Je suis désolée ! »
Je n'avais aucun lien avec cette histoire, et pourtant, même moi, j'ai eu de la peine pour cette servante en sanglots qui criait à s'en briser la voix.
Elle voulait seulement protéger sa maîtresse... Si cela n'avait tenu qu'à moi, je lui aurais pardonné quoi qu'il arrive, mais malheureusement, celui qui l'avait prise sur le fait était un dément.
« Emmenez-la. »
Tout le monde a retenu son souffle à ces mots glacials. Bien sûr, moi aussi j'ai retenu mon souffle.
Il n'avait pas une once de pitié en lui.
J'ai entendu dire que le seul remède pour un fou de son espèce, c'est une raclée, mais comme il n'y avait personne alentour pour rosser l'Empereur, il n'y avait pas de remède pour lui. 'Ouais, il n'y a pas de remède pour un salaud comme toi.'
« C'est la première fois que je vois notre princesse pleurer. »
'Alors quoi, tu vas me tuer ?'
« Où est son jouet ? »
'Quel jouet ?' Malheureusement, ce n'était pas à moi qu'il le demandait, donc je ne pouvais pas répondre.
« Pardon ? »
Cerera a eu l'air surprise quand il l'a regardée ; lui, en comparaison, paraissait plutôt calme.
« Son jouet. Celui qu'elle mâchouille tout le temps. »
'Ce n'est pas un jouet, mais une tétine, mon ami.
Autrement dit une sucette.
Elle a même un surnom et c'est l'amie de tous les bébés.
Tu es père et tu ne sais pas ça ?
Pff, sérieusement !'
« Ah, elle est... »
Cerera, déconcertée, a regardé autour d'elle et l'a trouvée près de l'endroit où se tenait la princesse.
'Ah, elle est cracra !
Comment est-ce que je vais pouvoir la remettre dans ma bouche !'
L'Empereur a dû être du même avis que moi.
« Jetez-la. »
À peine l'avait-elle ramassée qu'il lui ordonnait de s'en débarrasser.
Cerera n'a pas eu le cœur de la jeter par terre comme ça, alors elle l'a dissimulée contre elle.
Comme je n'avais plus de tétine, je me suis contentée de sucer mon pouce.
Tète. Tète. Tète.
'Ah, c'est mon doigt, mais il est salé.'
« Elle a pleuré avec une telle vigueur. »
'Oui, merci de le reconnaître ; alors, tu peux me rendre ma liberté et me rendre à ma nourrice ?'
Mes vœux ont été ignorés, comme d'habitude ; l'Empereur a baissé les yeux vers la princesse tout en me tenant.
Elle était d'une immobilité de mort, la tête basse.
'Ha... Elle est tellement pitoyable.'