'Soudain, quelque chose m'oppressa, mais je m'efforçai de supporter. Est-ce que je devrais simplement lui jeter le mouchoir à la figure et m'enfuir ?'
'C'était un cadeau de ma part, mais je haïssais mon père, qui restait là sans un mot, sans une réponse. Salaud. Je te ferai payer cette humiliation, un jour.'
À cet instant, l'ombre devant moi rétrécit brusquement. Hein ? Non, l'ombre ne rapetissait pas. C'était Keitel qui s'approchait de moi.
« Il faut que tu me l'attaches toi-même. »
Hein… ? Hein ?
C'est Papa. Mes yeux s'écarquillèrent. Mon papa était de retour !
« Tu ne vas pas me l'attacher ? »
Où était-il passé tout ce temps ?! Il allait morfler, maintenant ! Mais où était donc ce Keitel aimable tout ce temps ? Ce n'était plus la même personne qu'hier. Son visage, son corps, son regard avaient changé. L'homme que je fixais à cet instant était vraiment mon père.
Je fus submergée par l'émotion un instant, mais je me forçai à retenir mes larmes et à bouger mes petites mains. J'attachai le mouchoir que Cerera m'avait donné autour de son bras. Même si mes mains étaient petites, maladroites et lentes, Keitel attendit patiemment.
Une fois fini, quand je relevai les yeux, je retrouvai son regard cramoisi. Ce n'était plus ce regard glacial d'hier, il semblait un peu vide. Je l'aimais quand même. Ce sont ses yeux ; les yeux que je connais. Quand j'étendis les bras, Keitel me prit contre lui comme avant. J'eus envie de pleurer.
Ouais, il a déjà l'habitude de moi. Ce n'est pas que moi ! Il est déjà mon esclave ! C'est évident, tant c'est naturel pour lui. Il ne trouve pas ? J'étais fière et triste. Franchement, c'était un sentiment inconnu, une émotion bizarre.
« C'était trois mois ? »
Hein ? Quoi, trois mois ?
J'écarquillai les yeux et Keitel sourit.
« Bon, j'en reste là. »
Keitel posa sa main sur ma tête. La chaleur de sa grande main était ce qu'il y avait de plus agréable.
« Attends juste trois mois. Tu m'entends ? »
Quoi, attendre… ?
Ah, parlait-il de cette histoire comme quoi les enfants ne gardent de mémoire que sur trois mois ? Cependant, trois mois ? Cerera avait dit que je ne pourrais pas le voir pendant au moins six mois.
« Papa ! »
Quand j'appelai Keitel tandis qu'il chevauchait, il se retourna vers moi, suivant ma voix.
'Ce salaud, s'il est comme ça, je peux oublier à quel point il a été froid avec moi hier. Maintenant, je ne parviens plus à le haïr, même si j'essayais. J'ai dû finir par m'attacher à lui.'
« Ne fais pas de bêtises. »
Ce n'est pas moi qui fais des bêtises, c'est lui. Je criai de toutes mes forces vers Keitel sur son cheval.
« Prends soin de toi ! »
Au même instant, le son d'un cor emplit l'espace. Voyant les dames pleurer d'un côté, je me retournai vers Keitel. Soudain, je sentis la pression. Je compris que je ne le reverrais pas avant au moins six mois. Au milieu des voix de ceux qui envoyaient leurs enfants et leurs maris à la guerre, je criai fort, même s'il ne pouvait probablement pas m'entendre.
« Promets ! »
Je ne croyais pas qu'il l'entendrait, mais Keitel se retourna soudain vers moi. Je voulais lui offrir un sourire, mais je n'y arrivais pas ; je voulais le quitter sur un sourire, mais je n'y parvenais tout simplement pas. Alors que je fronçais les sourcils, Keitel me sourit.
Son sourire, à cet instant, fut éblouissant pour mes yeux.
« Ferdel ! »
Il n'y avait que quatre personnes dans ce palais qui l'appelaient ainsi. La première était son ami proche et supérieur Keitel, le second son ami proche Assisi, le troisième Dranste, le maître de Keitel, qu'il voyait de temps à autre. La dernière était une nouvelle bénédiction née dans ce palais impérial.
La princesse Ariadna.
Il n'avait pas l'habitude d'elle au début, mais maintenant il souriait largement et se tourna vers cette petite voix d'enfant. Comme prévu, c'était Ariadna, l'unique princesse d'Agrigent.
« Princesse ! »
Elle est si mignonne en courant de loin.
Ferdel retint son souffle. L'enfant était si mignonne que tout le monde lui offrait un large sourire. Elle était juste trop adorable, au point que tout le monde en avait presque marre de le dire. Évidemment, Ferdel faisait partie de ces gens trempés dans cette mignonnerie.
« Ma princesse, tu cours si bien maintenant ! »
« Oui. Je suis un peu douée pour la course. »
Même cet air prétentieux était mignon. Ferdel voulait la câliner et lui sourire avec délice. L'enfant se fatiguait à lever la tête, alors il baissa le corps. Leurs yeux se trouvèrent maintenant au même niveau.
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
« J'allais rentrer. »
L'enfant acquiesça au sourire de Ferdel. Il ressentit alors une impulsion irrésistible de lui taper sur la tête. « J'ai envie de la tapoter, bon sang. » Il fixa la petite tête de l'enfant.
« Moi aussi, je veux la tapoter ! »
« Où est papa ? »
« Oh, Votre Majesté ? »
Ferdel réfléchit un instant, calmant ses mains qui tremblaient à force de réprimer l'envie de la tapoter.
'Je lui ai envoyé les documents pour paiement après le déjeuner avec lui, mais je ne sais pas s'il est au bureau. Le rayon d'action de Keitel est prévisible, donc c'est soit son bureau, soit la salle d'armes, mais il est probablement au bureau maintenant que la princesse est là.'
« Peut-être est-il à la salle d'armes ? »
Ria se retourna pour demander le sens du mot qu'elle ne connaissait pas. Cerera, derrière elle, sourit et tapa la tête de la princesse.
'C'est exactement ce que je voulais faire !'
Ses yeux brillèrent d'envie.
'Je me retiens alors que j'en meurs d'envie !'
Il n'en voulait pas à Cerera, mais il la haïssait de faire devant lui ce qu'il ne pouvait pas faire.
'Je ne peux pas le faire, même si je veux…'
Non, en fait, il aurait pu le faire s'il avait voulu. Il suffisait qu'il ferme les yeux et lui tape sur la tête. Tapoter ses cheveux et s'enfuir !
Cependant, le vrai problème survint ensuite.