« C'est ici que tu dois survivre. Alors, quoi ? Ça te plaît ? »
'Ah, ce putain de dingue.'
'Il n'y a pas de réponse (remède) pour lui. J'ai soupiré intérieurement. Même s'il n'y avait pas de réponse pour lui, comment se fait-il qu'il n'y en ait vraiment aucune du tout ? J'ai resté sans voix. J'ai eu l'impression qu'on me tendait simplement un stylo en me demandant de résoudre les sept plus grands problèmes mathématiques non résolus.'
Alors que nous nous regardions dans les yeux, Keitel a souri sans un mot.
Son sourire m'a donné envie de lui dire quelque chose, et j'ai machinalement ouvert la bouche, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, un coup à la porte m'a interrompu.
Le bruit du heurtoir a résonné dans la pièce.
« Votre Majesté, le comte Cesklov demande une audience. »
Le serviteur a dit. Cela a semblé servir de prétexte.
Keitel m'a regardée un instant, et il a mis son « masque ». Son visage a changé instantanément. On aurait dit qu'il n'avait pas mis son « masque » correctement pendant un moment, tant une expression glacée s'étendait sur son vrai visage. Peut-être est-ce le genre de « masque » qui peut envelopper tout le visage.
Je n'avais aucune idée de qui était le comte Cesklov, mais j'ai reconnu le visage du serviteur venu ouvrir la porte du bureau en s'inclinant poliment.
Keitel a laissé échapper une souffle basse. Pour moi, c'était plus une respiration brève qu'un soupir. Il s'est approché de mon berceau et m'y a déposée. Il n'a pas oublié non plus de me tapoter la tête sans raison avant de partir.
'Étais-je un chien ?'
'J'ai eu envie de lui planter ça pour une raison quelconque. Sa façon de me tapoter me faisait me demander s'il caressait un animal ou s'il caressait son enfant. Honnêtement, je ne savais pas.'
« Joue ici toute seule un instant. Je reviens bientôt. »
J'ai hoché la tête. Puis je me suis affalée de tout mon corps pour lui faire passer un message : « Va te faire foutre. » J'aurais voulu jouer avec mes jouets, mais Keitel les avait tous emportés, et ils n'étaient plus dans le berceau. Ils gisaient éparpillés sur le hors de ma portée.
Keitel m'a ri au nez une fois de plus et a quitté la pièce. Non, pour être exact, il est retourné dans son bureau. Le grincement de la porte en se refermant a résonné dans toute la pièce.
« Heu. »
Gigotement, gigotement. J'ai joué avec mes doigts.
Quand j'étais grande, je regardais les mains des bébés en me demandant : « Comment ça peut être une main ? Ils insistent pour dire que c'en est une alors qu'elle est si minuscule. » Mais maintenant que j'étais un bébé, c'était différent. J'avais l'impression que cette main était parfaite et ne me paraissait pas petite du tout. C'est peut-être ce qu'on appelle une question de perspective.
En fait, j'avais l'impression que ma nourrice ou Keitel avaient des mains inutilement grandes pour une raison quelconque.
« Buuu-pa ! »
'Grandis !'
'Je ne me fatiguerais pas à me demander pourquoi ces mots sortaient comme ça.'
'Ah, quand est-ce que je pourrai parler des mots humains compréhensibles ?'
'Pourquoi est-ce que je comprends les mots, mais que je n'arrive pas à les dire ? Étais-je muette ? J'ai entendu dire que les enfants apprennent vite, alors je devrais pouvoir parler bientôt, non ? Non ?'
« Yee, Icadowit »
'En attendant le jour où je pourrai parler, j'ai ri en coin. Hein, hein. C'est vrai, comme l'a dit ma nourrice, il faut que je parle beaucoup pour élargir mon vocabulaire. Les compétences de ma nourrice en matière de puériculture sont toujours justes ! Oui, c'est ça !'
'J'avais l'impression d'exagérer un peu mon raisonnement, mais je m'en fichais. Je parlerais beaucoup, j'écouterais beaucoup, et je reparlerais encore. Puis un jour, j'aimerais pouvoir dire à mon père dingue : « Tu es un salaud de fou fini. » Ah, pourquoi était-ce si dur de prononcer « salaud de fou » ?'
'Alors, est-ce que je garde ce mot pour plus tard et j'utilise simplement « abruti » à la place ? Abruti.'
Je jouais toute seule en soulevant mes deux pieds avec mes mains quand j'ai entendu un bruit de craquement à l'ouverture de la porte. C'était à cause de mes affaires de bébé qui étaient près de la porte.
'Qu'est-ce que c'est ? Une femme de chambre qui entre ?'
J'ai vite perdu l'intérêt et j'ai naturellement retourné la tête vers ma position d'origine. Après tout, le travail d'une femme de chambre était généralement le même que les autres, il n'y avait pas grande différence. Elle nettoierait probablement la pièce ou jetterait les ordures. Dans ce cas précis, elle devrait nettoyer la chambre en bordel que cet empereur de merde a faite, mais c'à peu près tout. C'était toujours ce genre de boulot de toute façon.
'Au lieu de ça, je m'intéressais plus à mes pieds. Est-ce que je pouvais les lever ?!'
C'était quelque chose qu'on ne pouvait plus faire une fois grande, puisque le corps grandissait. Les bras et les jambes étaient trop longs. Si on était raide, on n'y arrivait pas non plus.
C'était… se mordre ses propres pieds !
Quand on est bébé, tout le monde a la fameuse photo où il se mord les pieds. Moi aussi, j'avais une photo de moi bébé en train de me mordre les pieds, mais en grandissant, ma flexibilité a foutu le camp, donc les autres bébés me fascinaient quand ils bougeaient leur corps si souplement, en se demandant comment ils faisaient. Cette position exigeait des bras et des jambes courts et il fallait être souple, sinon on ne pouvait même pas tenter. Après un court moment de réflexion, j'ai décidé d'essayer.
Cette position marchait vraiment, j'étirais les bras, mais ça ne tirait pas sur mes hanches.
La souplesse d'un jeune enfant, c'était vraiment autre chose !
J'étais émue et je m'emballais toute seule quand, à ce moment-là, j'ai vu une ombre sombre au-dessus de moi. J'ai instinctivement levé les yeux vers cette obscurité soudaine, et je me suis figée dans cette position exacte.
'Je croyais que c'était une femme de chambre, mais ce n'en était pas une.'
Le type qui s'approchait de moi portait l'uniforme terne de serviteur qui ne se remarquait pas au palais royal, et dans la main de cet homme se trouvait un couteau.
« …! »
Je n'arrivais même plus à respirer, mon visage a blêmi instantanément, et je me suis figée. Dès que la coutellerie, avec sa lumière blanche éclatante, est entrée dans mon champ de vision, mon cœur est tombé dans mon estomac, et tout mon corps a tremblé de peur.
'J'avais oublié. Non, je croyais l'avoir oublié. Même dans un autre corps, mon corps réagissait automatiquement à la peur. Mes mains tremblaient comme des feuilles, et ma bouche a fini par lâcher les pieds que je mordais.'
'Cet homme n'était pas un serviteur, et il n'était certainement pas une femme de chambre non plus.'
'C'était un invité venu me tuer.'
« C'est toi. »
Mes souvenirs passés ont ressurgi. Un couteau blanc. Une capuche rouge. La main qui la poignardait sans cesse, sans soin ni pitié.
'Est-ce que ça se répétait, est-ce que c'était comme ça que je mourais encore ?'
'Je n'arrivais même pas à pleurer. J'étais complètement blanche de peur, et je n'arrivais pas à émettre le moindre son. J'ai entendu dire que quand on est paralysé par la peur, on ne peut vraiment pas bouger ni agir parce qu'on est, ben, « paralysé »… Peut-être que c'était vrai. Si je pleurais, Keitel viendrait. Si seulement je pouvais pleurer pour appeler mon papa d'à côté à mon secours, pourtant je n'arrivais pas à pleurer. Je ne pouvais que trembler et attendre que la mort vienne vers moi.'
« Je suis désolé de te dire ça, mais tu dois mourir. »
L'homme a levé la main, et c'était tout ce que je ne supportais pas de voir la suite, et j'ai tressailli, fermant les yeux.
'Sauvez-moi !'
'Quelqu'un, s'il vous plaît ! Je ne pouvais pas mourir comme ça encore ! C'était comme ça que je mourais ? J'avais enfin maîtrisé l'art de m'asseoir, et après tout ça, je devais mourir ici sans raison ? De cette façon ?'
J'ai agrippé le bout de mes doigts qui avaient glacé et j'ai appelé quelqu'un de toute mes forces dans ma tête. Puis je me suis préparée à la douleur inévitable en mordant mes lèvres. Même si mes lèvres ont commencé à faire mal, ça ne pouvait pas s'aider.
Pourtant, peu importe combien de temps j'attendais, le couteau ne tombait pas sur mon corps.
J'ai ouvert les yeux inconsciemment.
« Hu ! »
'O…kay ?'
L'assassin a essayé d'abaisser vivement le couteau sur moi. Cependant, quelque chose a volé encore plus vite que lui. Le type a poussé un cri de douleur en se tenant le bras. Ce qui a volé, c'était un court couteau.
Swish !
En entendant quelque chose s'ouvrir, je me suis débattue pour me mettre sur mes pieds. Puis je me suis assise, adossée à la barrière de sécurité, et j'ai levé la tête pour voir ce qui se passait de mes propres yeux.
Keitel, qui avait sorti son épée on ne sait comment, arrivait vers moi.
'Comment diantre est-il entré dans la pièce ?'
Je n'arrivais pas à comprendre. En un éclair, il a tranché le dos du type et sa tête d'un coup. Le sang a giclé partout dans la pièce.
Un liquide rouge et chaud a éclabouissé ma joue.
Hein ?
« Un type comme ça. »
Keitel a relevé la tête.
Dans ses yeux se trouvait la soif de sang que je voyais toujours cachée au coin de ses yeux.
Elle était maintenant là, flagrante sur son visage pour que tous la voient, et c'était encore plus terrifiant que je ne l'imaginais possible.
« Comment est-il entré dans le palais royal ? »
On ne sait comment, un serviteur que je n'avais jamais vu a ouvert la porte qui donnait sur le bureau. Keitel a secoué son épée pour la nettoyer et a ordonné d'une voix froide tandis que les gouttes de sang giclaient partout :
« Appelez la Garde royale. »
Puis Keitel a lâché son épée. À cet instant, j'ai cru qu'il y avait un problème avec mes yeux.
'Hein ?'
Dès que Keitel a lâché son épée, l'épée a fondu comme neige au soleil dans les airs et a disparu. Il n'y a même pas eu de bruit de chute ou de disparition. Il ne restait rien.
C'était…
« Nettoyez le cadavre. »
Après que Keitel a froidement donné ses ordres, il a marché droit vers moi. Sur son chemin, il a marché sur un bras, mais il ne semblait pas s'en soucier.
L'odeur métallique du sang flottait dans l'air. J'ai grimacé alors que l'odeur envahissait toutes mes narines. Elle était assez forte pour me donner la nausée.
Keitel m'a soulevée légèrement et a ri en me voyant faire toutes sortes de grimaces.
« Je te l'avais dit. »
C'était un sourire éclatant avec une pointe de mépris.
« Cet endroit est dégoûtant au point d'en être lassant. »
Je me suis figée à nouveau. Cette fois, ce n'était pas à cause de la peur, mais du froid que cet homme semblait émaner.
'Jusqu'où allait ce dégoût ? Quelle était l'épaisseur de son mépris ?'
'Je ne savais pas par où commencer, ni comment naviguer à travers toute cette obscurité.'
J'ai avalé ma bouche sèche.
« J'espère juste que tu ne seras pas trop surprise par ça. »
Il a caressé ma joue. Le sang éclaboussé sur ma joue était maintenant sur sa main.
« Ce serait embêtant si tu te mettais à paniquer juste pour ça. »