J'ai appris que Caitel était beau et de haut rang, que d'innombrables femmes lui couraient après. Bien sûr, derrière chacune l'ombre d'un puissant parti politique. Même s'il était un dingue, il restait l'empereur. Elles auraient tout fait pour s'assurer la place à ses côtés. Nombre de femmes n'hésitaient pas à se glisser nues dans sa chambre ou à le séduire pour une nuit comme des prostituées. Grâce à ça, d'innombrables femmes tombèrent enceintes, mais aucune ne mit son enfant au monde. Elles tentaient toutes de coincer Caitel avec le bébé, mais elles finirent tragiquement.
C'est là que j'ai froncé les sourcils.
'Ah, c'est dingue ! Caitel n'avait aucun amour pour sa famille. C'est pour ça que quand les femmes faisaient des exigences avec leurs enfants, il leur faisait subir l'innommable. Je ne pouvais pas l'imaginer avant de le rencontrer, mais après avoir vu l'homme d'à l'instant, il le ferait. Il le ferait.'
« Elle dort bien. »
« Chut, vous allez la réveiller. »
« Pff. »
'C'est pour ça que tout le monde était si surpris que j'aie survécu. Moi aussi je serais surprise.'
Je me suis réveillée et j'ai ouvert les yeux, et le plafond pendouillait devant mon regard. La vue d'un enfant qui fixe la lumière est généralement mauvaise, mais c'était un peu surprenant parce que je ne trouvais pas ça gênant. Comment se fait-il qu'il n'y ait aucune différence ?
« Tu t'es encore réveillée ? »
Dès que j'ai bougé, ma nourrice m'a souri.
Cerera était une si jolie fille. Selon mes critères, bien sûr. Malheureusement, contrairement à moi, les critères esthétiques des gens de ce pays étaient assez élevés.
« Je la trouve vraiment mignonne. »
À côté d'elle, Elaine intervient et fourre son visage dans mon champ de vision.
Un visage rond et mignon apparut. Quelle pipelette avec cette tête. C'était quelqu'un que je pouvais littéralement reconnaître à la voix seule, alors je ne l'accueillais pas vraiment.
Je ne l'aimais pas.
« Oh, ma chère. »
'Lâche-moi. Alors que je fronce les sourcils, la nourrice repousse la main d'Elaine. Elaine s'affaisse et retire sa main.'
« La princesse me déteste. »
'C'est parce que tu es trop bruyante. J'aurais voulu répondre, mais je ne peux pas parler. Ah, c'est vraiment chiant d'être un bébé. J'aimerais déjà avoir une dent. Je priais ardemment pour que vienne le jour où je pourrais dire au moins un mot simple.'
« Elle est jolie quand même. Je l'envie. »
« Parce qu'elle lui ressemble. Sa Majesté, je veux dire. »
« C'est vrai. Qui aurait cru que les cheveux argentés étaient héréditaires ? »
Elaine me regardait par-dessus l'épaule de la nourrice. J'aurais voulu lui fourrer son visage quelque part, mais elle aurait pleuré alors je l'ai laissée tranquille. Enfin, c'était parce que j'étais gentille.
« Oh, ma chère. Tu es si mignonne. »
« Comment osez-vous. C'est une princesse. »
« Oh, elle est encore un bébé. »
La nourrice fronça les sourcils tandis qu'Elaine souriait.
'En fait, j'aimais bien qu'elle me dise mignonne… Tu veux dire que je suis mignonne. Je suis jolie aussi. Je n'aimais pas la pipelette, mais j'aimais les compliments. Quand j'ai souri, Elaine a souri.'
'Ouais, bon, j'ai compris que mon père était un dingue grâce à toi alors je te pardonnerai même si tu es bruyante.'
Pourtant, trouver agaçant qu'elle me touche la joue, soudain la porte du palais s'ouvrit et plusieurs personnes entrèrent.
Hein ?
Même moi, je pouvais sentir qu'un paquet de gens entraient dans la pièce alors que j'étais allongée, et je ne pouvais pas imaginer à quel point ça a surpris Elaine et la nourrice de le voir de leurs propres yeux.
Elles restèrent figées, sidérées. Bien sûr, la nourrice me prit dans ses bras en premier. La voir devenir bleue n'était pas un beau spectacle.
Qu'est-ce qui se passe ?
'Oh, mon père dingue a enfin ordonné de me tuer ?'
« Que se passe-t-il ? »
La voix de Cerera était dure. Cependant, elle fut couverte par le bruit de ferraille qui cliquetait. J'aurais voulu lever la tête pour voir qui ils étaient. Les cliquetis, portaient-ils une armure ?
Ma tête retomba contre le bras de la nourrice et je ne pus voir de mes yeux qui était venu.
« Ordre de Sa Majesté. »
« Un ordre ?
'Ça ne fait pas longtemps que je suis née, et ma vie va se terminer comme ça. Pendant que je m'attristais de frustration, la voix du chevalier parvint clairement à mes oreilles.'
« L'empereur nous a ordonné de transférer la princesse Ariadna au palais Soleil. »
Le palais Soleil était, pour le dire crûment, le palais de l'Empereur.
Le palais regroupe tous les logements, y compris la chambre de l'empereur et son bureau. En plus, c'était un palais où se jouaient toutes les affaires d'État. On appelle le palais Soleil le palais impérial vu sa taille et son importance démesurées, et mon transfert là-bas semblait avoir un sens profond.
« Je pense qu'il va accepter la princesse. »
Pour une raison quelconque, Elena parla d'une voix sérieuse.
Je la regardai les yeux grands ouverts, habillée et emmaillotée dans un sac. Le visage qui était toujours du côté lumineux était devenu sombre, je ne sais pourquoi. Bien qu'elle ne fût qu'une gamine de dix-huit ans qui avait bavardé tout le temps, elle semblait avoir peur du dingue. Ce fut une surprise pour moi. J'ai plutôt eu pitié qu'elle soit si gravement effrayée.
« Chut, ne parle pas comme ça. Ici, ce n'est pas Ethelon. »
« Oui, madame… »
Elaine se tut. Je refermai les yeux.
Ethelon était le nom du palais où je séjournais auparavant. Je ne savais pas à quoi servait ce palais, mais il y avait une chose que je savais : c'était le palais miteux relégué dans un coin du palais impérial, le palais où vivait ma mère.
« Je plains Lady Zerina. »
« N'osez pas dire une chose pareille ! »
Elaine mordit sa lèvre. Le regard sévère de la nourrice l'atteignit. Je la regardais et tirai les cheveux de la nourrice. Cerera baissa les yeux. Ses yeux bleus rafraîchirent ma vue.
« Tout ira bien. N'aie pas peur. »
'Quand est-ce que j'ai dit que j'avais peur ? Je pinçai les lèvres d'un air vide, mais la nourrice se contenta de sourire avec tendresse. Je l'ai pensé tout à l'heure, Cerera était une femme si tragique. Quoi qu'elle fît, c'était toujours pitoyable, déchirant, et il y avait toujours quelque chose de tragique dans l'air autour d'elle. C'était un peu un talent, en fait.'
« Je suis sûre que Sa Majesté ne vous ferait jamais de mal. Oui, bien sûr. »
'Non, s'il posait ne serait-ce qu'un doigt sur moi, ça ne ferait pas de lui un dingue. Ça en ferait juste un fils de pute. Faire du mal à un bébé, quel salaud de fou.
Oh, mais il y avait des histoires que j'avais entendues avant, quand il a balayé un royaume du nord. Il a enfermé toute la famille royale dans un palais, adultes et enfants, et les a tous brûlés ensemble.
C'est un fils de pute. Une ordure notoire, tout ce qu'il y a de plus ordinaire.
…ma vie est foutue.'
« Pas cette chambre. »
« Pardon ? Pas celle-ci ? »
Le chevalier, qui avait reçu les ordres de l'empereur, nous guida vers un autre endroit. Cela surprit la nourrice et Elaine. Je ne sais pas ce qui se tramait, mais je supposais que c'était la chambre où je devais aller, mais l'Empereur la donnait à quelqu'un d'autre.
'Oh, n'importe quoi, tant que je retourne au berceau. Je veux dormir !'
« Tu as sommeil ? »
« (pleurs) »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Elle doit avoir sommeil. »
Je sentis le chevalier paniquer à mes gémissements. Les gens qui se pressaient se promenaient dans ma vision floue.
'Ah, mes yeux me font mal.
Les yeux des enfants sont fragiles, ils se fatiguent vite. Je fermai les yeux en sentant mon corps trembler.
Pourtant, c'était confortable parce que j'étais dans les bras de ma nourrice.
Quand je serai grande, je ne pourrai plus être portée comme ça, non ? Même quand j'étais gamine dans ma vie précédente, ma mère me berçait dans ses bras comme ça. C'est triste de ne pas m'en souvenir maintenant.'
« Ma princesse, nous sommes arrivées. »
Quand j'ouvris les yeux, Cerera souriait. Cela semblait être un nouveau berceau, le contact inconnu dans mon dos le confirmait. Je gémis.
Pas celui-ci. Pas celui-ci. L'ancien ! Ramenez l'ancien !
« Princesse, celui-ci est mieux. Il est plus large. »
'Pourtant l'ancien est plus confortable !'
« Coucou, non, celui-ci est plus confortable. D'accord, c'est mieux si je fais ça ? »
La main de la nourrice devait être magique. Le berceau devint vraiment confortable après qu'elle eut fait ce truc. Waouh, c'était incroyable. Cerera rit quand j'ouvris la bouche. Je ris aussi en regardant sa joue pâle.
« Comme elle est mignonne. »
Ses mains sur mon front étaient chaudes. C'était ça, la chaleur. Je ris une fois de plus et fermai les yeux.
'J'ai sommeil. Je m'endors…'
Je ne pus me souvenir de ce que j'avais rêvé en dérivant au pays des songes. C'est comme flotter sur un nuage. La sensation était vague.
'Oui, si on pouvait marcher sur les nuages, on se sentirait comme ça. Ça ressemblait à un rêve, un peu comme la barbe à papa. On aurait dit quelque chose de grumeleux emmêlé avec quelque chose de pulpeux qui me touchait et me secouait.
Ça chatouillait. Je ris.
Cependant, tout à coup, l'air devint plus lourd. Mon cœur battait. Mon cœur se serra. D'une façon ou d'une autre, il était difficile de respirer. Je gémis et ouvris mes yeux lourds. Une vue brumeuse, libérée de l'obscurité. À cet instant, je croisa un regard froid et un œil qui me toisait de haut.
« … »
'Quelle surprise !!
J'ai failli le hurler. Je voyais le battement frénétique de ma poitrine. Alors que je luttais pour vérifier les alentours, il semblait que ce fût le soir.
Pourquoi es-tu là ?
Je le regardai d'un air mécontent. Nos regards se croisèrent. Nos yeux s'entrelacèrent dans l'air.
Je crus que c'était fini. Cette couleur d'yeux était-elle vraiment cramoisie ? Les nuances du cramoisi troublaient ma vue. Elles s'imbriquaient à ses yeux féroces et me mettaient mal à l'aise. Était-ce de l'hostilité ou de l'intention meurtrière ? Difficile à deviner. Cela semblait pareil pour Caitel, mon père. Il sourit comme une brise. C'était un sourire qui avait l'air peut-être embarrassé.
« Je l'ai senti tout à l'heure, mais… »
Une main fraîche et froide effleura ma joue pendant que j'étais allongée dans le berceau. C'était froid. Non, c'était frais. J'avais l'impression d'être plongée dans de l'eau sèche.
« Tu ne pleures pas. »
Une parole d'affirmation.
Il semblait surpris que je ne pleure pas après l'avoir vu.
Cependant, ça m'intriguait aussi. J'ai bien envie de pleurer comme les autres gamins. L'envie est là, en fait ; le problème, c'est qu'il me trancherait la gorge sans pitié si je le faisais.
Était-ce parce que c'était bruyant ? Ha, je n'aurais jamais cru qu'il ne me tuerait pas. C'est un dingue.
« La princesse est très douce. »
'Oh, la nourrice était là. Je croyais qu'elle n'était pas là.
Me tournant vers l'endroit d'où venait la voix, Cerera se tenait là, les mains jointes. Son teint pâle d'avant devint encore plus pâle, comme blanchi. Elle était nerveuse. Elle avait peur que l'empereur me tue par hasard. Aussi, elle se sentait mal à l'aise face à l'attention de Caitel sur ce qu'elle disait.
'Oh, bah, c'était trop lourd pour moi aussi.
Même moi je me sentais mal à l'aise ; dans le cas de Cerera, c'était évident.'
Heureusement, Caitel ne semblait plus avoir de question amusante à poser à Cerera. Son regard revint vite vers moi.
« Même ainsi. »
Ses mains froides caressèrent mes joues. Pour être honnête, j'eus la chair de poule. Après avoir descendu le long de cette joue, ses mains glissèrent vers mon cou court et fin.
'Avait-il un penchant pour l'étranglement ? Pourquoi ne cessait-il de toucher mon cou ?'
« Elle devrait ressentir une certaine intention meurtrière. »
'Ouais, j'en ressens assez.'
J'aurais voulu hocher la tête pour le rassurer qu'il a raison, mais je ne pouvais pas parce que ses mains froides tenaient mon cou. Oh, vraiment, si je mourais, ce serait parce qu'il m'aurait étranglée. Il sourit tandis que je gémissais et grognais.
Un sourire qui semblait un sourire mais pas tout à fait. Oui, c'était plus une moquerie envers ma faiblesse.
« Cet enfant est trop sans défense. »
'C'est ta fille, salaud. Arrête de m'appeler comme si j'étais la fille de quelqu'un d'autre.'
Il se pencha vers moi. Cela projeta une ombre sur ma tête. Ce n'était pas une pièce lumineuse, mais le monde était aussi sombre qu'avant qu'il ne cache les lumières. Néanmoins, ses yeux rouges étaient sacrément effrayants, leur acuité donnait l'impression d'un couteau.
« Par malheur, elle ne tient pas de sa mère. »
'Est-ce que tu te souvenais seulement à quoi ressemblait ma mère ? Je le regardai d'un air boudeur, et soudain il rit. Il rit comme un fou.
Maman, il y a un fou ici !
Je le regardai, j'avais envie d'appeler les secours, Caitel posa juste son front contre le mien.
« Une malédiction. »
Malédiction ? J'écarquillai les yeux.
« C'est plutôt bien. »
Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi dit-il des conneries pareilles ?
« J'ai hâte de voir. Quelle que soit la malédiction que tu m'apporteras. »
Même ses lèvres sur mon front étaient froides. À cet instant, je vis quelque chose scintiller dans les yeux écarlates qui me fixaient de haut.