Tandis que je m'interrogeais, Ferdel a retiré sa main. Ce que j'y ai vu, c'était un portrait de ses jumeaux, grand comme la paume de sa main, qu'il trimballait tous les jours pour exhiber à quel point ses gosses étaient mignons.
'Pourquoi les sortait-il tout d'un coup ?'
« D'accord, tu peux en choisir un. Puisque c'est toi, princesse, je te laisse prendre celui que tu veux. »
« … »
« Ou alors je devrais te donner les deux ? »
'Je n'avais besoin d'aucun des deux ! Je n'en voulais tout simplement pas du tout !!!'
'Pourquoi y avait-il autant de gens pour me fourguer des trucs dont je n'avais pas besoin aujourd'hui ? À peine avais-je failli réaliser l'exploit de recevoir un pays en cadeau d'anniversaire, voilà qu'on me proposait d'obtenir le fils du chancelier comme cadeau d'anniversaire. Oh, mon Dieu, pourquoi ce genre de dinguerie ne m'arrivait-il qu'à moi ?'
Heureusement, Assisi a attrapé Ferdel en silence et a disparu de mon champ de vision. Oh, ma tête.
« Joyeux anniversaire, Votre Altesse. »
« Félicitations, Votre Altesse. »
« Merci, Dame Iliyad. »
Elle avait déjà quarante ans, mais Dame Iliyad souriait toujours aussi beau et doux. Je n'avais pas mémorisé le visage de tous les nobles du pays, mais je connaissais désormais tous leurs traits, puisqu'ils avaient tous leur place au Palais. Bien sûr, je n'étais pas assez bête pour ne pas retenir leurs visages quand je les voyais si souvent.
Quand Dame Iliyad s'est effacée, un autre noble s'est présenté devant moi. J'étais agacée, mais je devais quand même sourire radieusement. Ils me félicitaient pour mon anniversaire, et je ne pouvais pas refuser. C'est toujours pénible de croiser tous les nobles, mais ça va puisque ça n'arrive qu'une fois par an.
'Patience. Patience. Heureux ceux qui endurent.'
« Oh, regardez la princesse qui remercie tout le monde. Elle est si gentille. »
« Mon, mon. Notre princesse est si intelligente et jolie. »
« Je sais, qui croirait qu'elle n'a que huit ans ? »
'C'est vrai, ça. Qui croirait que je n'ai que huit ans ? Moi ?'
Je ne savais pas s'ils voulaient que j'entende tout ou pas, mais je pouvais les entendre rassemblés là, riant et parlant.
« Je sais. Elle est si douée pour les études, et apparemment elle apprend vite la musique et l'art aussi. Il n'y a rien où elle n'excelle pas. »
« C'est incroyable. Je suis si fière d'elle. »
« Vraiment ? C'est formidable. Si la princesse était ma fille, je la porterais sur mon dos toute la journée. »
'… D'où sortaient ces rumeurs ?'
'J'avais envie de leur demander. Depuis quand apprenais-je la musique ou l'art ? Mis à part les choses que j'avais mémorisées, qu'est-ce que je savais d'autre ? J'étais devenue un génie sans qu'on s'en aperçoive.'
'Oui. Le monde était vaste, et les rumeurs variaient.'