Non seulement Keitel était une beauté parmi les beautés, mais c'était aussi l'homme le plus puissant et du plus haut rang. Il va donc sans dire qu'innombrables étaient les femmes qui le visaient. Bien sûr, derrière chacune de ces femmes se tenait l'ombre d'un puissant parti politique.
'Bon, je suppose que même si ce type est un salaud de fou, un Empereur reste un Empereur.'
'C'est bon d'être roi, j'imagine.'
'Enfin quoi, que ne ferait-on pas pour se hisser à la force du poignet et gagner le droit de se tenir à ses côtés ?'
'Évidemment, retirer ses vêtements et l'attendre nue dans sa chambre pour lui sauter dessus, c'est la norme. Le séduire comme une catin de bas étage ? Aucun problème ! Il n'y a rien de trop bas devant quoi ces dames reculeraient pour arriver en tête !'
Ainsi, plusieurs de ces femmes se sont retrouvées enceintes, mais hélas ! aucune n'a réellement pu mettre un enfant au monde. Tomber enceinte était un jeu d'enfant, mais devenir mère était une tout autre affaire.
Toutes celles qui ont tenté d'employer leur ventre contre lui ont fini tragiquement. Après avoir réfléchi à cela, j'ai plissé le visage.
'Ah, espèce de salaud de fou !'
Je suppose que ce salaud a toujours été du genre à manquer d'affection, même envers sa propre chair et son propre sang. Alors, quand une femme a tenté de se servir de son enfant contre lui pour le faire chanter, au lieu de céder à ses exigences... Enfin, leur fin était si pitoyable que je n'arrive même pas à me résoudre à la raconter. Honnêtement, je n'arrivais pas à imaginer comment il pouvait faire toutes ces choses, jusqu'à ce que je rencontre le type en personne. 'Oui, ce salaud peut assurément faire tout cela. En fait, ce type peut probablement faire bien pire.'
« Dors bien. »
« Chut, elle va se réveiller. »
« Tss ! »
Oui, comme c'était ce genre de salaud, tout le monde a été surpris quand je suis née. C'était un vrai prodige, puisque moi-même j'ai été surprise d'avoir pu naître.
Quand j'ai ouvert les yeux après ma sieste, la lumière du plafond m'est entrée dans les yeux. J'ai entendu dire que la vue d'un bébé n'est pas complètement développée, mais je m'interrogeais tout de même sur l'indifférence totale de cette fille à l'inconfort d'un nourrisson. Enfin quoi, il n'y a pas grande différence entre faire du bruit et me braquer une lumière en plein visage, vous savez ?
« Tu t'es encore réveillée ? »
La nourrice a souri, alors même que la première chose que j'ai faite en me réveillant a été de geindre. Sérieusement, Cerera était une bien jolie dame, selon mes critères, bien sûr. Par malheur, ce pays avait des critères de beauté bien plus élevés que les miens.
« Mais elle est vraiment si mignonne. »
J'ai vu un mignon visage rond. Elaine a fourré sa tête sur le côté.
'Ce visage appartient à la pipelette !'
Comme je la reconnaissais rien qu'à sa voix, je n'étais pas du tout ravie de la voir.
'Je te déteste.'
« Aaah... Tu es tellement mignonne. »
'Tu peux enlever cette main ?'
Voyant mon visage plissé de déplaisir, la nourrice a écarté sa main de mon visage d'une tape.
Elaine s'est recroquevillée et a retiré sa main.
« La Princesse ne déteste que moi. »
'C'est parce que tu es trop bruyante !' Je voulais lui répondre, mais ma bouche ne savait produire que des bruits de gargouillis. Je ne pouvais même pas parler. 'Ah. Être un bébé, c'est tellement inconfortable. J'aimerais avoir des dents bientôt, pour pouvoir au moins dire des mots simples.' J'ai prié avec ferveur pour que ce jour arrive au plus vite.
« Elle est toujours aussi jolie. Je l'envie. »
« Elle tient entièrement de son père. »
« C'est vrai. Qui aurait cru qu'elle hériterait aussi de sa couleur de cheveux ? »
Le visage d'Elaine me guettait par-dessus l'épaule de la nourrice. J'ai envie de repousser ce visage mais, comme cela la ferait pleurer, j'ai décidé de la laisser tranquille pour l'instant. 'Tout cela parce que j'ai un très grand cœur. Voilà.'
« Aaah... Tellement mignonne. »
« Ne sois pas impolie envers la Princesse. »
« Ce n'est qu'un bébé. »
La nourrice a froncé les sourcils devant le rire d'Elaine.
'S'il faut être honnête, j'aime bien les compliments sur mon physique... Je veux dire, elle dit que je suis « mignonne ». Que je suis « jolie ». Je n'aime pas les ragots, mais j'aime les compliments.' Après lui avoir souri gaiement, Elaine m'a souri en retour.
'Oui, oui, c'est grâce à tes ragots que j'ai découvert que mon père était fou, alors je te pardonne tout ce bavardage.' J'ai pourtant plissé le visage quand elle a essayé de me toucher la joue.
Soudain, la porte s'est ouverte et un groupe de gens est entré.
'HEIN ?'
Comme j'étais allongée, mon champ de vision était étroit, alors j'ai supposé que de nombreuses personnes venaient d'entrer. Je n'imagine que trop le choc de la nourrice et d'Elaine, qui, elles, voyaient tout distinctement. Elles sont restées plantées là, complètement figées. Bien sûr, la nourrice m'a immédiatement soulevée, mais voir leurs deux visages blêmes ne me disait rien qui vaille.
'Qu'est-ce que c'est ?'
'Oh, mon cinglé de père a-t-il donné un ordre royal d'exécution ?'
« Que se passe-t-il ? »
La voix de Cerera était sérieusement tranchante et effrayante. Cependant, sa voix a vite été couverte par un bruit de grincement. J'ai essayé de tourner la tête pour voir qui était entré.
'Si c'est un grincement, est-ce un bruit de métal ? Est-ce quelqu'un en armure ?'
'Waouh !'
Comme ma tête était enfouie contre la poitrine de ma nourrice, je ne pouvais pas voir de mes propres yeux qui était entré.
« C'est l'ordre de Sa Majesté. »
« Un ordre ? »
'Ah. Je viens à peine de naître et ma vie est déjà finie...' Pendant que je me lamentais inutilement sur mon sort, j'ai entendu clairement, de mes propres oreilles, la voix du chevalier.
« Sa Majesté souhaite que la princesse Ariadna réside au palais Soleil. »
Le palais Soleil était, pour parler simplement, le palais de l'Empereur. Si vous voulez plus de détails, c'est là que se trouvent la chambre de l'Empereur, son cabinet privé et tous ses appartements personnels. C'est aussi là que se prennent toutes les grandes décisions politiques. C'était le palais où l'on faisait bouger le pays.
Soleil était bien trop vaste pour passer pour un simple palais : c'était plutôt une petite ville. C'était à ce point important et stupéfiant. Il semblait que mon installation là-bas signifiât quelque chose.
« Je suppose que l'Empereur a enfin décidé d'accepter la princesse. »
Elaine a dit quelque chose de grave. Je me suis contentée de la regarder d'un œil mi-clos, enveloppée de vêtements et d'une couverture. Son visage, d'ordinaire si insouciant, était à présent abattu. Elle avait beau être une commère notoire, ce n'était qu'une fille de dix-huit ans. Je suppose que même elle avait peur de ce salaud de fou. Personnellement, j'ai trouvé ce fait fascinant. Elle me faisait aussi pitié, tant elle était sérieusement effrayée.
« Chut. Ne dis plus rien à la légère. Ce n'est plus le palais d'avant, Ethelon. »
« Oui... »
J'ai refermé les yeux tandis que la voix d'Elaine s'éteignait. Ethelon était le nom du palais où je séjournais auparavant. Je ne sais pas à quoi ce palais servait, mais je sais une chose. Ce palais était relégué dans un coin et avait l'air pitoyable. C'est aussi là que vivait ma mère.
« La princesse Zerina était si à plaindre. »
« Ne t'ai-je pas dit de ne pas parler à la légère ? »
Elaine s'est mordu les lèvres devant la vive réprimande de Cerera. Je sentais qu'elle percevait le regard d'acier de Cerera sur elle, alors, après avoir observé son malaise, j'ai attrapé les cheveux de ma nourrice. Cerera a baissé les yeux. Ses yeux bleus, plongés dans les miens, étaient plutôt rafraîchissants à voir.
« Tout ira bien. N'aie pas peur. »
'Quand est-ce que j'ai dit que j'avais peur ?' Je l'ai simplement fixée avec des yeux de poisson mort en me mordant les lèvres, mais la nourrice a seulement ri tristement. Je l'ai déjà pensé, mais sérieusement, Cerera avait un air si mélancolique. Quoi qu'elle fasse, c'était toujours triste, déchirant, et il y avait toujours quelque chose de tragique dans l'air autour d'elle. 'Ça, c'est un vrai talent.'
« Sa Majesté ne ferait jamais une chose aussi terrible que vous tuer. Oui, sûrement... »
'Non, s'il me tue, ce n'est pas seulement être fou. C'est être un fils de pute. Tuer un bébé... Quel genre de cinglé...'
'Ah. Je viens de me rappeler avoir entendu quelque chose de semblable autrefois, quand il est allé balayer un royaume du nord en tuant chaque homme, chaque femme et chaque enfant... Il les a simplement acculés et tous brûlés ensemble.'
'Donc, c'est un fils de pute. Une ordure tout ce qu'il y a de plus ordinaire.'
'... Ma vie est déjà fichue.'
« Ce n'est pas cette chambre. »
« Hein ? Ce n'est pas cette chambre ? »
Un chevalier nous a chassés vers une autre chambre, alors que notre groupe s'était naturellement dirigé vers la première. J'entendais à leurs voix qu'elles étaient toutes deux surprises. Je ne sais pas exactement ce qui se passe, mais je devine qu'au lieu de la chambre où j'étais censée aller, ce cinglé allait me jeter dans une autre.
'Écoutez, je me fiche de la chambre, je veux aller dans mon berceau. Je veux me reposer !'
« Tu as sommeil ? »
« Ouuuh. »
« Oh non ! Elle a l'air fatiguée. »
Elle a paru décontenancée par mes geignements. Je sentais son malaise jusqu'ici. Tout le monde allait et venait maladroitement dans mon champ de vision brumeux.
'Ah. J'ai mal aux yeux.'
'Les yeux d'un bébé ont-ils toujours été aussi délicats ?' Je sentais que mes yeux étaient déjà épuisés. J'ai décidé de les fermer pour l'instant et de sentir le mouvement de mon corps. On était bien, après tout, dans l'étreinte de ma nourrice.
En grandissant, elle ne pourra plus me porter comme ça. Dans ma vie précédente, je suis sûre que ma mère a dû me tenir ainsi quand j'étais petite. Le fait de ne pas m'en souvenir m'a rendue un peu triste.
« Voilà, Princesse, nous y sommes. »
Quand j'ai à peine ouvert les yeux, Cerera souriait. Comme la sensation dans mon dos est nouvelle, ce doit être un nouveau berceau. Je me suis mise à geindre.
'Non, pas celui-là. Pas celui-là. L'ancien !'
« Princesse, celui-ci est meilleur. Il est bien plus grand. »
'Le précédent était plus confortable !'
« Tss, tss. Non. Celui-ci est bien plus confortable. Regarde, si je fais comme ça, c'est mieux, non ? »
Les mains de la nourrice sont des mains magiques. Après qu'elle a fait je ne sais quoi de ses mains, je me suis vraiment sentie plus à l'aise, comme elle l'avait dit. 'Waouh, comme c'est mystérieux !' Elle a ri en voyant ma bouche s'ouvrir. Voir ses joues colorées m'a fait sourire à mon tour.
« Comme elle est adorable. »
La main qui m'a touché le front était chaude. Cela doit s'appeler la chaleur d'une famille, parce que cela m'a rendormie sur-le-champ.
'J'ai sommeil. Le sommeil n'arrête pas de se déverser sur moi...'
'Je ne me rappelle pas quel rêve je faisais, mais j'avais l'impression de flotter sur des nuages.' Seule cette sensation est restée.
'Oui, si je marchais sur des nuages, ce serait cette sensation-là.' Duveteuse et comme de la barbe à papa. 'Tout doux, tout doux...' La sensation duveteuse en a entraîné une autre, cotonneuse, qui faisait bouger mon corps de-ci de-là.
'Ça chatouille.' J'ai gloussé sans le vouloir.
Puis, soudain, l'atmosphère de la pièce est devenue lourde.
'Ouh...'
La sensation de quelque chose sur ma poitrine. 'C'est lourd.' Il était difficile de respirer. J'ai ouvert mes yeux lourds en geignant.
Une fois mes yeux libérés de l'obscurité, j'ai croisé deux yeux qui me regardaient d'en haut. Nous nous sommes fixés en même temps.
'Kk ! Ça m'a fichu une peur bleue.'
J'ai failli crier. Je voyais même ma poitrine se soulever et retomber brutalement. En roulant mes grands yeux, j'ai vu qu'on était en pleine nuit.
'Pourquoi ne dormait-il pas, la nuit ? À quoi ça sert de venir ici ?'
Je l'ai regardé, piquée au vif. Nous nous sommes fixés dans les yeux. Nos regards se sont enchevêtrés.
J'ai réfléchi. 'Est-ce là ce que les gens appellent le cramoisi ?'
La couleur profonde brouillait ma vue et son regard féroce m'acculait, ce qui me rendait plus anxieuse encore.
'Est-ce une intention meurtrière ou un geste amical ? Je n'arrive pas à le lire dans ses yeux. Je suppose que lui non plus n'arrivait pas à lire ce que je ressentais dans les miens.' Il a ri comme si de l'air lui échappait. C'était un sourire assez vide.
« J'ai senti cela tout à l'heure... »
Comme j'étais simplement allongée dans mon berceau, sa main fraîche a touché ma joue. Ou plutôt froide, pas fraîche. On aurait dit qu'elle était couverte de neige carbonique.
« Tu ne pleures pas. »
Une seule phrase.
Je suppose qu'il trouvait étrange que je ne pleure jamais.
Enfin, ce n'est pas étonnant : même moi, je trouve étrange de ne pas pleurer. 'Bon, j'ai bien envie de pleurer comme les autres bébés. En fait, l'envie est là ; le problème, c'est qu'il me trancherait la tête sans pitié si je le faisais.'
Je n'ai même pas envisagé qu'il puisse me trancher la tête parce que je faisais du bruit. J'ai simplement supposé qu'il était tout bonnement fou et je ne voulais rien faire qui puisse le déclencher.
« La Princesse est très douce de caractère. »
'Ah. La nourrice est là. Je croyais que tu étais partie.'
J'ai tourné la tête vers le son de sa voix. Je voyais qu'elle se tenait debout, les deux mains jointes. Son visage pâle était plus pâle encore que d'habitude. Elle n'arrêtait pas de s'agiter.
Elle avait peur que l'Empereur m'achève, alors elle ne savait pas quoi faire.
Simplement parce qu'elle avait laissé échapper sa voix, Keitel a tourné la tête et l'a fixée. Cela a l'air incroyablement pesant.
'Non. C'était plutôt pesant pour moi aussi.'
La bonne nouvelle, c'est que voir Cerera s'efforcer de ne pas respirer sous son regard lui a fait perdre tout intérêt pour elle. Il s'est de nouveau tourné vers moi.
« Malgré tout... »
Son doigt froid a caressé ma joue. Honnêtement, c'était affreusement sinistre.
Sa main a fini par arriver à mon cou.
'Ce type a-t-il un passe-temps douteux que j'ignore ?'
'Pourquoi n'arrête-t-il pas de me toucher le cou ?'
« Elle a dû sentir l'intention meurtrière dirigée contre elle. »
'Oui. Je l'ai bel et bien sentie.'
Je voulais hocher la tête pour approuver, mais la main sur mon cou était si froide que je n'ai pas pu.
'Ah. S'il me tue, je serai probablement étranglée par ces mains-là.'
Il a ri, quelque part entre le soupir et la plainte. Je n'aurais pas su dire. Ce n'était pas exactement un rire, mais plutôt un ricanement.
« Cette fille est vraiment sans défense. »
'Je suis ta fille par le sang, espèce d'abruti. Ne parle pas de moi comme si tu parlais de la fille d'un autre.'
Il m'a relevé le menton vers lui. Son corps penché me faisait de l'ombre. Ce n'était pas la plus lumineuse des pièces, mais comme il masquait la lumière, le monde entier a paru sombre. Avec ses yeux rouges lumineux, c'était plutôt terrifiant.
« Par malheur, elle ne tient pas de sa mère. »
'Tu te rappelles seulement à quoi ma mère ressemblait ?'
Je l'ai regardé avec des yeux morts et, soudain, sans raison, il a ri. Il n'a pas seulement ri : il a ri comme un homme devenu fou. Sa tête était même renversée en arrière pendant qu'il riait.
'Maman, il y a un cinglé, ici !'
J'ai essayé de réprimer mon envie d'appeler les secours et je me suis contentée de le regarder d'en bas.
Il a posé la main sur mon front.
« ...une malédiction... »
'Une malédiction ?' J'ai écarquillé les yeux.
« C'est plutôt bien. »
'Ce type a mangé quelque chose d'avarié ? Pourquoi se met-il d'un coup à dire n'importe quoi ?'
« J'ai hâte de voir quelle sorte de malédiction tu m'apporteras. »
Même ses lèvres sur mon front étaient froides. À cet instant, j'ai vu quelque chose vaciller dans ces yeux rouges.