L'expression de l'homme changea aussitôt en entendant cela. Il se fit obséquieux : « Vous êtes donc des messagers de la Première Zone de Guerre ! Pardonnez mon manque de respect de tout à l'heure. Laissez-moi vous guider jusqu'à Xuanlizong, je connais bien le chemin. »
répondit calmement : « Nous acceptons votre offre. »
L'homme s'inclina humblement et conduisit le groupe de huit personnes vers Xuanlizong. « Puis-je vous demander… quel lien vous unit à cet ancien de la Première Zone de Guerre ? »
Son ton trahissait un soupçon subtil tandis qu'il sondait .
Caiyun répondit : « Nous sommes restés des années dans la Première Zone de Guerre et nous nous sommes liés d'amitié avec cet aîné. »
L'homme sourit. « La rumeur dit que le caractère de cet ancien est étrange, qu'il ne parle presque à personne. Quelle chance vous avez ! Vous a-t-il donné des conseils ou des trésors ? »
Xiling Yue lança froidement : « Pourquoi cette question ? Vous comptez nous voler ? »
« N-Non ! Simple curiosité. » L'homme désigna l'avant. « Voici la grande salle de Xuanlizong. Entrez, je vous prie. »
Introduit à l'intérieur après un bref interrogatoire, le groupe de fut l'objet d'attentions en raison de ses liens avec la Première Zone de Guerre. Un expert de niveau demi-dieu vint les accueillir.
marchait en tête, tenant la main de Lan Xiaozhu, suivi de Caiyun, de Ling Mengxin et des autres, dont la présence incomparable éblouissait tout le monde.
« Ha ! Quels jeunes génies remarquables ! » Une voix tonitruante les accueillit. « Je suis Qiu Zhongyue, vice-maître de Xuanlizong. Bienvenue ! »
Qiu Zhongyue, un homme de grande taille d'une cinquantaine d'années, aux sourcils épais et à la stature imposante, respirait l'autorité.
Après l'échange de politesses, présenta ses compagnes. La salle se dressait dans le quartier le plus animé de la Ville de Yunling, gardée par d'innombrables experts.
Assis dans la salle, déclara : « Pendant que je cultivais dans la Première Zone de Guerre, l'Ancien Longzhan m'a conseillé de visiter l'hémisphère nord, et en particulier Xuanlizong, dans la Ville de Yunling. »
Qiu Zhongyue demanda : « Comment se porte l'Ancien Longzhan ? »
Longzhan, l'expert de niveau divin de la Première Zone de Guerre, était renommé sur toute l'Étoile Yin Li.
« Assez bien, quoique silencieux et nostalgique », mentit , en s'appuyant sur les maigres détails de leur rencontre.
Qiu Zhongyue soupira. « Son plus proche ami et sa bien-aimée sont morts là-bas pendant la grande bataille. Il a juré de ne jamais quitter cet endroit. »
feignit l'ignorance. « Je ne le savais pas. »
« Naturellement », gloussa Qiu Zhongyue. « Avec vos niveaux de cultivation, nourrissez-vous de grandes ambitions ici ? »
« Nous ne faisons que passer, dit . Mais une coopération avant notre départ pourrait nous intéresser. »
Les yeux de Qiu Zhongyue brillèrent. « Vu vos liens avec Longzhan et votre force, seules sept factions d'ici méritent votre attention, et Xuanlizong en fait partie. »
Xiling Yue fronça les sourcils. « Sept ? »
« Les six grandes sectes et l'Empire du Dieu de la Guerre. Choisissez avec sagesse si vous souhaitez repartir. »
Caiyun ajouta : « Les trois premières forces se sont alliées à des étrangers, laissant leurs rivales loin derrière. »
Le sourire de Qiu Zhongyue se figea un bref instant. « Vous êtes bien informés des affaires de l'hémisphère nord. »
Meng Ninghen dit calmement : « Je ne dirais pas que nous les connaissons en profondeur, mais comme nous venons du même endroit, ils nous sont familiers. »
Qiu Zhongyue demanda : « Quels sont vos projets ? Si vous m'en faites part, je pourrai peut-être vous donner quelques conseils. »
Les femmes gardèrent le silence, tous les regards tournés vers , car la décision lui revenait.
dit : « Notre rencontre ici aujourd'hui est l'œuvre du destin. N'êtes-vous pas d'accord, Ancien Qiu ? »
Le visage de Qiu Zhongyue s'éclaira d'un sourire.
« Bien dit ! C'est le destin qui nous a réunis. Il faut trinquer à cela ! »
rit doucement : « Rien ne presse pour trinquer. Puisque le destin nous a fait asseoir ici, je serai franc. Nous connaissons bien Liu Wushuang, Qian Chuan et Xiao Changqing. Nos chemins se sont croisés bien des fois, et des querelles sont nées en route. Pour les humilier, vous aurez besoin de mon aide. »
Les yeux de Qiu Zhongyue étincelèrent. « Vraiment ? »
Xiling Yue intervint : « Absolument. Ils ne nous ont jamais battus. »
Qiu Zhongyue rit avec excitation : « Voilà qui est excellent ! Depuis que ces trois-là ont rejoint nos rivaux, les jeunes talents de Xuanlizong sont éclipsés. Nos disciples brillaient autrefois, mais aujourd'hui leur gloire s'estompe. »
Caiyun sourit : « Une coopération est possible, si Xuanlizong fait preuve de sincérité. »
Qiu Zhongyue se reprit. « Quelles conditions proposez-vous ? »
répondit : « Notre but est de rentrer chez nous bientôt. Mais avant de partir, nous pouvons éliminer Liu Wushuang, Qian Chuan et Xiao Changqing. Qu'en dites-vous ? »
Qiu Zhongyue réfléchit : « L'offre est tentante, mais je dois d'abord consulter les autres. »
Meng Ninghen ajouta : « Nous avons des questions : la force de Xuanlizong comparée aux trois premières sectes, et l'état actuel de l'Empire du Dieu de la Guerre. »
Qiu Zhongyue hocha la tête : « Je vous dirai ce que je sais, si vous me révélez vos capacités. »
acquiesça : « Bien sûr. Continuons. »
Qiu Zhongyue expliqua : « Xuanlizong est mal classée dans l'empire. Nous avons un expert de niveau divin, cinq experts de niveau demi-dieu et près d'une centaine d'experts du Martial Saint. »
Caiyun demanda : « À quel royaume se trouve votre expert de niveau divin ? »
« Entre le stade moyen et le stade avancé du Premier Niveau du Royaume Martial Céleste. La Salle Tian Shou, classée sixième, a un expert de niveau divin au stade moyen du Premier Niveau et quatre demi-dieux. L'expert de niveau divin de l'Alliance Feiyun, classée quatrième, est au stade avancé du Premier Niveau. »
Ling Mengxin insista : « Et les trois premières ? »
« L'Enseignement Yin-Yang, classé troisième, avait huit demi-dieux, mais après l'arrivée de Xiao Changqing et d'un Être Ailé, ils sont passés à dix. Leur expert de niveau divin est au sommet du Premier Niveau. La Secte des Neuf Étoiles, classée deuxième, compte maintenant douze demi-dieux, dont Qian Chuan et Yin Suxin. Leur Ancêtre des Neuf Étoiles a atteint le Deuxième Niveau du Royaume Martial Céleste. »
fronça les sourcils : « Le Deuxième Niveau… voilà qui est redoutable. »
Xiling Yue demanda : « Et la Secte de l'Extrême Yin ? »
« C'est la plus forte : seize demi-dieux depuis l'arrivée de Liu Wushuang et de la Fée Médecine Miao Feng. Leur Ancêtre de l'Extrême Yin est au Deuxième Niveau, mais son stade exact est inconnu : il vit reclus depuis des années. »
La Sainte Orchidée s'interrogea : « Pourrait-il être au stade avancé du Deuxième Niveau ? »
Qiu Zhongyue secoua la tête : « Impossible. Avant la grande bataille, la vitalité de l'Étoile Yin Li permettait de cultiver jusqu'au Troisième Niveau. Aujourd'hui, même les experts du Premier Niveau stagnent pendant des millénaires. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang dit froidement : « Les experts du Deuxième Niveau des deux premières sectes sont donc imbattables ? »
Qiu Zhongyue soupira : « Aussi à contrecœur que ce soit, nous devons reconnaître leur force. »
Lan Xiaozhu changea de sujet : « Et l'Empire du Dieu de la Guerre ? Après avoir régné des millénaires sur l'hémisphère nord, il doit être puissant ? »
« L'empire lui-même n'a pas d'expert de niveau divin, mais il en commande sept grâce à un pacte ancien avec les huit grandes sectes. »
Ling Mengxin songea tout haut : « Avec un tel soutien, il est en sécurité. Des événements notables récemment ? »
« Le Concours du Dragon Divin approche, c'est le sujet le plus brûlant en ce moment. Beaucoup cherchent à y participer. »
Xiling Yue se pencha en avant : « Qu'est-ce que c'est que ce concours ? Il y a des règles d'inscription ? »
Qiu Zhongyue sourit : « Hommes uniquement. Le prix, c'est le mariage avec la plus belle princesse de l'empire. »
Xiling Yue souffla : « Pourquoi exclure les femmes ? »
Ling Mengxin s'exclama : « Un concours pour choisir un époux ? »
Qiu Zhongyue hocha la tête : « En substance. Les huit sectes disposent de quotas, mais les autres doivent être beaux et talentueux. Les génies laids n'ont pas besoin de se présenter. »
Meng Ninghen demanda : « Des favoris ? »
« Qian Chuan, Liu Wushuang et Xiao Changqing sont les grands favoris. »