Au cours des deux dernières années, Qian Chuan, Liu Wushuang et Xiao Changqing avaient envoyé des agents traquer les déplacements de . Tous supposaient qu'il se terrait dans l'hémisphère nord pour ourdir ses plans, sans imaginer qu'il était resté dans l'hémisphère sud tout ce temps — ce qui expliquait pourquoi leurs routes ne s'étaient jamais croisées.
Cela révélait la ruse de . Bien que stérile et dépourvu de sectes majeures en dehors des dix grandes zones de guerre, l'hémisphère sud offrait des terrains de cultivation idéaux.
Si l'hémisphère nord regorgeait de ressources de cultivation supérieures, la différence importait peu à . Sa priorité était d'achever l'Armure de Combat en Cristal Céleste avant de remonter vers le nord.
La méthode de forge de l'armure s'avéra hétérodoxe, mêlant les connaissances de en forge aux techniques de la race insecte extraites de l'Essence d'Âme. Cette innovation audacieuse, combinée à l'analyse précise de la Vague de Pensée Divine transparente, prit quatre-vingt-un jours pour aboutir.
Une fois terminée, la tribulation céleste s'abattit de façon catastrophique. La conscience céleste de l'Étoile Yin Li elle-même semblait déterminée à anéantir l'armure tandis que des énergies destructrices s'enroulaient autour d'elle. Pourtant, l'Armure de Combat en Cristal Céleste resta intacte — même une tribulation capable de terrasser des experts de niveau divin ne parvint pas à entamer sa surface, stupéfiant tous les témoins.
Lorsque les Six Belles Femmes déchaînèrent ensemble la pleine puissance de leurs armes divines en signe de protestation, leur assaut combiné ne laissa de dégâts ni sur l'armure, ni sur à l'intérieur. La splendeur de l'armure éclata au grand jour — chatoyante de radiance multicolore issue de ses innombrables Os de Cristal Céleste, belle mais impossible à porter ou à commander pour quiconque d'autre.
« Il m'en faut une ! » s'exclama Xiling Yue, bien qu'elle sût que les mystères de l'armure exigeaient de fusionner l'Essence d'Âme avec l'Essence d'Âme Céleste — exploits que seul avait réalisés, aidé par l'insondable Vague de Pensée Divine transparente.
Les préparatifs achevés, , resté discret, se dirigea enfin vers le nord.
« Cinq ans déjà ici », songea Meng Ninghen. « Après plus d'une décennie sur le Parcours vers le Profond, cet ultime obstacle laisse encore notre retour incertain. »
Caiyun demeura optimiste : « Une fois les querelles du nord réglées, nous rentrerons. Rien que notre progression en cultivation vaut ce voyage. »
Xiling Yue s'interrogea sur les rivaux du Parcours de la Recherche de la Lumière. Ling Mengxin prédit de futurs affrontements sur les Continents Jumeaux : « Yang Yan et Wu Xuanbo ne nous laisseront pas partir tant que nous serons en vie. »
« À moins qu'ils n'atteignent le niveau divin », rit la Fée des Neiges Leng Aoshang, « ils ne pourront rivaliser avec nos armes divines et notre cultivation. »
porta son regard vers le nord. « Les butins de l'ancienne guerre m'intéressent — qu'ont réclamé les humains à la race insecte, et où sont-ils cachés ? »
Tabou, l'histoire de la race insecte le contraignait pourtant. Leur premier vaisseau volant avait apporté quelque chose d'assez crucial pour déclencher des millénaires de conflit. L'explication officielle des humains — la « Revanche » — masquait clairement des vérités plus profondes.
Lan Xiaozhu connaissait la situation de l'hémisphère nord et commença à l'expliquer.
« L'hémisphère nord compte cinq grandes villes, huit grandes sectes, et l'Empire du Dieu de Guerre avec sa capitale à la Ville de Feixing en son centre. Bien que les huit sectes complotent sans cesse les unes contre les autres, elles ont toujours soutenu l'empire et s'accordent sur l'essentiel. Le Palais du Dieu de Guerre de la Ville de Feixing conserve les butins des grandes batailles, honorant les héros morts et rappelant aux gens de ne pas oublier les vieilles haines de sang. »
Ling Mengxin s'exclama : « Palais du Dieu de Guerre ! Cela sonne grandiose. Est-il ouvert ? »
Lan Xiaozhu secoua la tête. « Gardé par des experts de niveau demi-dieu. Il ne s'ouvre aux gens du commun que lors de jours spéciaux. Normalement, seuls les membres de haut rang des sectes peuvent y entrer. »
La Sainte Orchidée prévint : « Les intrus font face à la colère de l'empire. »
Meng Ninghen haussa les épaules. « Y entrer ne sera pas impossible. Les occasions viendront. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang ajouta froidement : « Notre vrai problème, ce sont les machinations de Qian Chuan, Liu Wushuang et Xiao Changqing. Ils nous barreront la route à chaque tournant. »
Caiyun demanda : « Et les cinq sectes sous les trois premières ? »
« Les deux dernières répondent directement à l'empire — faciles à rejoindre mais sans intérêt. La quatrième, l'Alliance Feiyun, s'est formée après la guerre. Ils possèdent un expert de niveau divin et plusieurs demi-dieux. »
« Et la cinquième et la sixième ? »
« La cinquième est Xuanlizong — une ancienne secte locale d'avant la guerre. La sixième est Tianshoutang, mystérieuse mais plus jeune par comparaison, bien qu'elle ait tout de même plus d'un milliard d'années. »
intervint : « L'Étoile Yin Li compte sept experts de niveau divin. Six appartiennent aux sectes, hors celui de la Première Zone de Guerre. Cet homme balafré de la huitième étoile est ici aussi — on se demande où il se terre. »
Caiyun fronça les sourcils. « Cette planète est trop vaste. Les régions en ruine ont des ondes d'interférence étranges qui bloquent les scans. »
« Assez de conjectures. Nous réglerons les problèmes au fur et à mesure. » En pénétrant dans l'hémisphère nord, le groupe découvrit une végétation qui s'épaississait au fil de leur progression vers le nord.
Lan Xiaozhu désigna l'horizon. « La Ville de Yunling se trouve à trois mille milles au nord. Son réseau de téléportation mène directement à la Ville de Feixing. »
Xiling Yue demanda : « Y a-t-il des réseaux ici menant aux Continents Jumeaux ? »
« Des secrets enterrés depuis des millénaires. Même s'il en existe, ils sont probablement brisés ou cachés », répondit Lan Xiaozhu.
La Sainte Orchidée raisonna : « Si des réseaux fonctionnaient, les Continents Jumeaux auraient vu d'étranges nouveaux arrivants. Ce n'est pas le cas. »
Meng Ninghen acquiesça. « Ce qui signifie qu'aucun réseau ne fonctionne — ou qu'aucun n'a encore été trouvé. »
Ling Mengxin suggéra : « Les anciens de Xuanlizong pourraient le savoir. Ils ont tout traversé. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang approuva. « Les sectes plus récentes manquent de connaissances anciennes. Xuanlizong est notre meilleure piste. »
« Où se trouve leur base ? » insista Caiyun.
« La Ville de Yunling elle-même », répondit Lan Xiaozhu.
esquissa un sourire. « Direction Yunling, alors. »
Le million d'habitants de la cité en faisait la métropole de l'Étoile Yin Li. Rappelant une ville de rang moyen de l'empire de Tianyang, ses rues fourmillèrent de cultivateurs du Royaume Martial de l'Esprit.
Leur arrivée provoqua une agitation immédiate. Le groupe de Caiyun éclipsa les beautés locales — un trait dangereux sur l'Étoile Yin, marquée par la guerre.
Les ennuis les trouvèrent avant même qu'ils ne trouvent un hébergement.
Un homme ricanant leur barra la route, des sbires à ses trousses. « Les nouveaux venus doivent rendre hommage à la porte de la montagne, gamin. »
toisa la racaille. « J'apporte un message de l'expert de niveau divin de la Première Zone de Guerre à Xuanlizong. Ça vous dit de l'entendre ? »