, Caiyun et les autres restèrent figés. Une telle dévastation née d'un simple malentendu et d'une vengeance — qui pouvait en être tenu pour responsable ?
Peut-être n'y avait-il ni tort ni raison, seulement le choc inévitable entre des terres différentes.
« Ce combat a duré mille ans », continua le tenancier. « Les deux camps ont terriblement souffert. L'Étoile Yin Li a failli être détruite. Au bout du compte, tout le système stellaire Yin-Yang s'est joint à la lutte, rassemblant tous ses experts pour faire de l'Étoile Yin Li le champ de bataille principal. Ils ont combattu les envahisseurs à mort. On dit que plus de quatre-vingt-dix pour cent de nos experts de niveau divin ont péri — la pire perte que nous ayons jamais connue. Même aujourd'hui, après des millénaires, notre système stellaire reste brisé, n'ayant jamais retrouvé sa gloire d'antan. »
« Que c'est tragique, si cela est vrai », murmura Meng Ninghen.
Le tenancier frappa la table du poing. « Bien sûr que c'est vrai ! Regardez l'Étoile Yin Li maintenant ! »
Lan Xiaozhu inclina la tête. « Ces envahisseurs étaient-ils vraiment si forts ? »
« Forts ? » L'homme éclata d'un rire rauque. « C'étaient des monstres. C'était notre terrain ! Sans cet avantage, nous aurions perdu. Leurs lignes de ravitaillement s'étiraient à travers les étoiles — c'est ce qui les a perdus. Sans cela, nous aurions disparu. »
Ses paroles pouvaient être enflées, mais la logique tenait. Imaginez traverser le vide pour la vengeance, limité en troupes et en vivres, et pourtant combattre pendant un millénaire. Le fait que quatre-vingt-dix pour cent de nos plus grands experts aient péri prouvait leur puissance terrifiante.
Ling Mengxin croisa les bras. « S'ils étaient si redoutables, pourquoi les locaux n'ont-ils pas adopté leurs techniques ? Pourquoi votre échoppe est-elle vide ? »
Le tenancier se gratta le cou. « La guerre… a laissé des cicatrices. Les gens en veulent à tout ce qui vient des étrangers. D'ailleurs, leur vraie puissance résidait dans les arts mentaux — trop avancés pour que le commun des mortels puisse les saisir. »
Petit Noir griffa un œuf écailleux en forme d'armure, sa coquille pierreuse cachant des secrets.
Caiyun se pencha en avant. « Quelqu'un a-t-il réussi à apprendre leurs méthodes ? »
« Peu. Peut-être un sur dix mille », haussa les épaules l'homme. « Les constitutions diffèrent, je suppose. »
Les yeux de Lan Xiaozhu se rétrécirent. « Ce premier conflit au sujet du vaisseau volant — était-ce vraiment une simple querelle mesquine ? Et l'invasion à grande échelle dix ans plus tard… seulement pour la vengeance ? »
Le tenancier hésita. « Les rumeurs disent que le vaisseau renfermait des secrets majeurs que nos experts ont manqués. D'autres affirment que des membres de la famille royale y ont péri, suscitant une haine éternelle. »
examina les bibelots étranges. « Que vaut-il la peine de voir sur l'Étoile Yin Li de nos jours ? »
L'homme se raidit. « Pourquoi demandez-vous ? Vous êtes des étrangers ? »
Xiling Yue lança des pièces sur le comptoir. « Nous venons de la huitième étoile. Considérez cela comme une transaction amicale. »
souleva l'œuf blindé. « Donnez votre prix. »
« Un Artefact Saint. »
Sans ciller, sortit une dague étincelante de son Chaudron Sacré des Cent Batailles. Les yeux du tenancier s'allumèrent.
« Je ferme boutique ! » Il ramassa ses marchandises. « Suivez-moi. »
Leur nouveau guide babillait pendant qu'ils marchaient : « Appelez-moi Wang Meng. Nom féroce, cœur de lâche — ne riez pas ! » Sa boutique regorgeait d'objets bizarres. L'œil-queue de Petit Noir balaya le fouillis, ne trouvant rien qui vaille.
Lan Xiaozhu sourit doucement. « Vous êtes bloqué au Deuxième Niveau du Royaume Martial Sacré depuis longtemps, n'est-ce pas ? »
Le sourire de Wang Meng vacilla. « Devenu saint jeune… puis plus rien. Vingt ans de stagnation. Je dois être maudit. »
Ling Mengxin demanda avec curiosité : « Malédiction ? »
Wang Meng sourit amèrement. « L'Étoile Yin Li a subi de lourdes destructions il y a longtemps, perdant sa force vitale vibrante. De nombreuses zones sont devenues étranges et sinistres. Les gens de notre métier arpentent constamment ces lieux sombres et maléfiques — il n'est pas surprenant que nous soyons contaminés par l'énergie morne. »
La Sainte Orchidée parla calmement. « Assez. Dites-nous quel est l'état actuel de l'Étoile Yin Li. »
Wang Meng acquiesça. « Pour expliquer l'Étoile Yin Li, il faut commencer par l'ancienne bataille. Au début, c'était un combat entre l'Étoile Yin Li et des envahisseurs étrangers. À l'époque, l'Étoile Yin Li était immensément puissante, avec de nombreux experts de niveau divin, donc elle n'a pas cherché d'aide auprès des autres Étoiles de Vie Anciennes du système stellaire Yin-Yang. »
Caiyun demanda : « Combien de temps cela a-t-il duré ? »
« Environ trois ans. Les envahisseurs ont attaqué férocement, submergeant la moitié de la planète et saisissant ses ressources. Quand la situation est devenue critique, l'Étoile Yin Li a finalement demandé du secours. Pendant les mille années qui ont suivi, les deux camps ont connu victoires et défaites. Les experts du système stellaire Yin-Yang ont payé un lourd tribut mais ont progressivement pris le dessus, exterminant les envahisseurs pour de bon — une victoire coûteuse. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
« Cette bataille de mille ans a attiré des experts des dix-neuf Étoiles de Vie Anciennes du système Yin-Yang. Beaucoup ne sont jamais rentrés chez eux. Après la victoire, la plupart sont partis. Les Neuf Étoiles Yin se sont retrouvées avec quatre étoiles visibles et cinq Étoiles Cachées. Les Neuf Yangs s'en sont mieux tirés — leur région n'était pas le champ de bataille principal, donc seulement trois Étoiles Cachées y sont apparues. »
« Continuez. »
« Après la guerre, des vestiges des envahisseurs ont persisté. Les locaux ont passé encore mille ans à les traquer. Quand ils ont fini, la source de vie de l'Étoile Yin Li était presque épuisée. Jadis la planète la plus forte et la plus belle, elle a sombré dans la décadence, paralysant les cultivateurs futurs. Les experts de niveau divin sont devenus rares. »
dit : « L'Étoile Yin Li a rassemblé les forces les plus puissantes du système Yin-Yang. Même avec de lourdes pertes, il devrait rester des trésors anciens et des armes divines. Où sont-ils allés ? »
Wang Meng haussa les épaules. « La plupart sont restés sur l'Étoile Yin Li — brisés ou ruinés. Cette guerre a brisé presque toutes les armes divines. Les Artefacts Saints jonchaient le sol, mais presque tous étaient endommagés. Ceux que vous voyez sur les marchés maintenant ? Reforgés par les générations suivantes. Ils ont l'air intacts mais ne peuvent se comparer aux originaux. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang demanda froidement : « Après un millénaire de combats, les envahisseurs n'ont-ils pas laissé d'héritages ou d'objets de valeur ? »
Wang Meng ricana. « Ils l'ont fait, mais les locaux ont détruit ce qu'ils ont pu. Le reste a été enfoui profondément — interdit d'y toucher. »
Meng Ninghen changea de sujet. « Combien d'experts de niveau divin restent sur l'Étoile Yin Li maintenant ? »
Wang Meng hésita. « Sept, je crois. Les étrangers ? Pas sûr. »
Les femmes jetèrent un regard à , lui demandant silencieusement ce qu'il en était de la fiole.
secoua la tête. Faire confiance à Wang Meng trop tôt risquait de révéler des secrets.
« Wang Meng, où avez-vous déterré tout cela ? »
« La Neuvième Zone de Guerre. Une bataille massive s'y est déroulée — d'innombrables experts y sont morts, envahisseurs compris. »
Xiling Yue cligna des yeux. « Neuvième Zone de Guerre ? »
Wang Meng expliqua : « Les envahisseurs tenaient autrefois la moitié de l'hémisphère sud de l'Étoile Yin Li. Pour la reprendre, l'alliance a divisé le sud en dix grandes zones de guerre. Chacun est devenu un cimetière pour les experts et les armes divines cachées — les chasseurs de trésors les adorent. »
Meng Ninghen fronça les sourcils. « Personne ne les arrête ? »
« Ils ont essayé au début. Mais après des millénaires de conditions de survie qui empirent, plus personne ne s'en soucie. »
Ling Mengxin grimaça. « Ils ont dû trouver pas mal de trésors, non ? »
Wang Meng lui rendit son sourire. « Plus de dix armes divines déterrées ! Certaines gisent encore sous terre. »
Lan Xiaozhu inclina la tête. « Les armes divines sont extraordinaires. Pourquoi ne sont-elles pas toutes trouvées ? »
« Leurs propriétaires sont morts au combat. Sans porteur destiné, les armes dormantes restent cachées. »
« Les zones de guerre sont-elles éloignées les unes des autres ? »
« Chacune s'étend sur au moins cinq mille lieues. Je reste dans la Neuvième Zone de Guerre — je connais les ficelles, j'ai des alliés si le danger frappe. »
« Emmenez-nous là-bas demain. »
Wang Meng hésita. « Eh bien… »
sourit. « Nous en vaudrons la peine. »
Le rire sec de Wang Meng se fit avide à la promesse de profit.