Bientôt, la lumière engloutit les silhouettes de et de ses sept compagnons. Le tunnel spatio-temporel turbulent tangua violemment, comme s'il traversait d'innombrables ères avant d'atteindre enfin sa destination : la neuvième étoile de la constellation Neuf-Yin.
Cette immense Étoile de Vie Ancienne, trois fois plus vaste que la huitième, gisait en ruine partout, témoignant d'une destruction catastrophique venue des temps anciens. L'environnement s'y révélait encore plus rude que prévu, ne laissant subsister que de faibles traces de vitalité.
Le groupe se matérialisa au fond d'un gouffre immense — mille zhang de profondeur et des dizaines de zhang de large. Après s'en être envolés, ils contemplèrent le paysage dévasté, le cœur lourd.
En balayant l'horizon, perçut de ténues fluctuations de Vie à travers son Œil des Tribulations Éternelles. Bien que rares, ces signes confirmaient l'existence de survivants ici, probablement en nombre comparable à la huitième étoile. L'œil mystique traquait automatiquement les signatures vitales tout en élaborant les stratégies optimales.
« Éclairez les alentours d'abord, » décida . « Nous rassemblerons des renseignements avant de faire des plans. »
Le groupe progressa discrètement à travers le terrain étranger. Malgré leur force, sentit la présence de plusieurs experts de niveau divin — bien plus que prévu — dans les parages.
La région désolée entourant le gouffre s'étendait sur des centaines de lieues. Après avoir parcouru cinq cents li, ils découvrirent une ville délabrée habitée par des cultivateurs. Survivre ici exigeait une cultivation formidable — la plupart des résidents étaient des experts du Royaume Martial de l'Esprit, une concentration inimaginable comparée aux Continents Jumeaux.
Caiyun obtint les premiers renseignements : « Cette Étoile de Vie Ancienne, l'Étoile Yin Li, fut jadis le joyau le plus brillant parmi les Étoiles Neuf-Yin. Les légendes parlent d'innombrables experts de niveau divin nés ici, dont un parvint au premier niveau initial du Royaume Martial Céleste, ébranlant les cieux. À présent… » Elle désigna les ruines d'un geste.
Meng Ninghen insista : « Situation actuelle ? »
« Cinq ou six experts de niveau divin subsistent, » rapporta Caiyun. « Tous au premier niveau du Royaume Martial Céleste. L'existence possible d'experts du second stade reste non confirmée. »
La Sainte Orchidée s'enquit de leur cible : « Des pistes sur la fiole ? »
« Ces Maîtres des Esprits en savent peu, » admit Caiyun. « Nous avons besoin de sources de plus haut niveau. »
Ling Mengxin suggéra la suite. Caiyun indiqua une ville à trois mille lieues de là, abritant des experts du Martial Saint.
consulta la Perle Source, mais l'Artefact Saint ne détecta que faiblement les veines spirituelles. La Fée des Neiges Leng Aoshang observa : « Sa puissance faiblit ici. »
Pendant ce temps, Chi Feng manifesta une agitation visible. Chi Yun expliqua : « Les reliques étrangères le perturbent. »
Quand interrogea Petit Noir, l'œil de la queue de la créature s'activa, scannant avec un pouvoir mystérieux. « Énergie étrange lointaine détectée, » grésilla-t-il. « Nécessite une inspection rapprochée. »
Xiling Yue trancha dans les délibérations : « Vers la ville d'abord. Les réponses s'y trouvent. »
libéra Lan Xiaozhu, et le groupe de huit se mit en route.
Lan Xiaozhu continua de sentir les variations environnementales sur l'Étoile Yin Li tout en effectuant secrètement des calculs.
Aucune lumière solaire n'atteignait l'Étoile Yin Li, ni la lune ne se montrait la nuit. L'obscurité perpétuelle y projetait une aura morne et désolée de décadence.
Après une journée de voyage, le groupe de atteignit la ville de Gulo, peuplée de dizaines de milliers de cultivateurs.
La ville fourmillait d'experts du Royaume Martial Sacré — des centaines d'entre eux. La plupart n'étaient qu'au Premier Niveau du Martial Saint, mais cela restait stupéfiant.
Ling Mengxin s'exclama : « Tant de saints ici ! Ils sont devenus aussi communs que des choux bon marché. »
Meng Ninghen remarqua : « La loi du plus fort. Les faibles ont péri — seuls les plus puissants subsistent. »
La ville de Gulo manquait de grandeur, portait les marques de l'âge et du délabrement, pourtant elle surpassait les autres agglomérations.
Peu de mets délicats s'y trouvaient, mais des marchés animés y prospéraient. Les Artefacts Saints et armes saintes s'y vendaient à des prix modestes.
Intrigué, décida de parcourir les étals, et les femmes se joignirent à lui avec empressement.
« Artefacts spirituels de grade exceptionnel vendus en gros ! Bonnes affaires ! »
« Artefacts Saints de bas grade au prix d'artefacts spirituels de grade exceptionnel ! Offres les plus basses garanties ! »
« Artefacts de grade moyen… Artefacts Saints de haut grade… »
Les cris des colporteurs emplissaient l'air tandis que les cultivateurs chassaient les artefacts magiques.
« Cet endroit est trop vaste. Chercher au hasard est vain, » dit la Sainte Orchidée. Bien que nombreux, les Artefacts Saints ne parvinrent pas à impressionner le groupe.
invoqua la Perle Source. Bientôt, il détecta une épée brisée.
« Quel est le prix de cette lame brisée ? »
« Ce n'est pas brisé ! C'est l'Épée Qi Tian — une relique antique ! » insista le vendeur, au Deuxième Niveau du Martial Saint.
La lame d'un pied et demi manquait de pointe, sa fracture nette luisait d'un bleu ciel sous des motifs divins tourbillonnants et une énergie céleste.
haussa les épaules. « Brisé, c'est brisé. Donnez votre prix. »
« Une herbe sainte de grade moyen minimum. »
Caiyun ricana. « Les herbes saintes valent mieux que cette ferraille sur l'Étoile Yin Li. »
proposa : « Et une grande technique ultime d'un expert au sommet du Martial Saint ? »
Le vendeur hésita. « Trop peu. En faites-en deux. »
« Marché conclu, » accepta sans barguigner — les techniques spirituelles lui étaient abondantes.
L'Épée Qi Tian n'était pas vraiment brisée. l'offrit à Ling Mengxin, qui manquait d'armes adaptées malgré un Artefact Saint de haut grade médiocre.
Ling Mengxin rayonna de joie.
« Un Artefact Saint de qualité supérieure ? »
acquiesça. Il égalait la Roue Dorée de la Lune de Meng Ninghen et surpassait l'Épée Binghuo de Chang Yun.
L'œil de la queue de Petit Noir s'ouvrit, repérant une curiosité. Guidé vers un étal délaissé, ils découvrirent d'étranges pierres, des os et une armure de carapace dure.
« Qu'est-ce que cette ferraille ? »
« Reliques d'envahisseurs d'autres Étoiles de Vie Ancienne ! » déclarait le vendeur.
Xiling Yue plissa les yeux. « Vous mentez. »
« Que la foudre me frappe si je mens ! »
Caiyun pouffa. « Épargnez-nous les serments. Parlez-nous de ces envahisseurs. »
Le vendeur se gonfla. « Bien que cela remonte à des millénaires, mes ancêtres pilleurs de tombes connaissaient des secrets. L'Étoile Yin Li florissait jadis avec des experts de niveau divin jusqu'à l'arrivée de vaisseaux extraterrestres… »
La Fée des Neiges Leng Aoshang renifla. « Comment un gamin de 2 000 ans peut-il savoir ça ? »
« Ma famille a tout consigné ! Ces voyageurs perdus avaient une apparence monstrueusement différente. Des affrontements éclatèrent — d'innombrables moururent avant que nos experts de niveau divin n'interviennent. Dix périrent pour les repousser ! »
La Sainte Orchidée se pencha. « Pourquoi se battre ? »
Le vendeur baissa la voix : « Le pouvoir des intrus menaçait l'Étoile Yin Li. Après en avoir massacré beaucoup, les envahisseurs battirent en retraite. Dix ans plus tard, leur armada revint pour la vengeance — déclenchant une guerre entre systèmes stellaires. »