dit avec amertume : « Alors pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Xiling Yue parut perplexe. « De quoi tout le monde parle-t-il ? »
Ling Mengxin, la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang affichaient des expressions interrogatives. Meng Ninghen plongea dans la réflexion tandis que Caiyun froncit les sourcils, ses yeux s'élargissant alors qu'elle s'écria soudain : « Tu n'aurais pas… confondu quelqu'un, par hasard ? »
se gratta le cou, gêné. « Je… ne m'en souviens pas vraiment. »
Lan Xiaozhu posa une main rassurante sur son bras. « Les accidents arrivent. Cela a peut-être été le destin. »
Xiling Yue piétina. « Arrêtez de parler par énigmes ! Qu'est-ce qui se passe ? »
Les oreilles de devinrent rouges. Lan Xiaozhu soupira. « Il est entré dans la mauvaise chambre la nuit dernière. Il a confondu les gens. »
« Hein ? »
Les autres restèrent interloqués, mais Meng Ninghen poussa un souffle. Xiling Yue la secoua par les épaules. « Parle ! »
Meng Ninghen mordit sa lèvre, jetant un regard entre et Caiyun.
Caiyun s'avança. « Après le festin, Xiaozhu et moi avons conduit la Sœur Sainte et la Sœur Leng au lit en premier. À notre retour, Mengxin et Yue furent raccompagnées dans leurs chambres. Au troisième voyage, Ninghen, Lingyu et la Sœur Yuhong étaient déjà parties — nous pensions qu'elles s'étaient retirées chacune de leur côté. »
La Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang échangèrent un regard complice.
« Et alors ? » insista Xiling Yue.
Lan Xiaozhu continua : « Nous avons recomposé les pièces plus tard. Lingyu a dû essayer de conduire la Sœur Yuhong et Ninghen dans leurs chambres. Mais tout le monde était mort saoul — il a confondu leurs chambres. »
« Confondu ?! »
« Ninghen est sortie de la chambre de la Sœur Yuhong ce matin, n'est-ce pas ? » Lan Xiaozhu se tourna vers Meng Ninghen, qui acquiesça à contrecœur.
Le puzzle s'emboîta : dans sa torpeur, avait laissé Meng Ninghen dans le lit de Bai Yuhong tout en emmenant Bai Yuhong dans ses propres quartiers par erreur.
À l'aube, Bai Yuhong — incapable de se contenir — avait murmuré « C'était moi, la nuit dernière » alors que quittait l'Étoile Yin Cang. La révélation le frappa comme la foudre, expliquant la tension étrange du matin.
Meng Ninghen remarqua son état distrait et lui arracha la vérité. Maintenant, le groupe le fixait — trop exaspéré pour le blâmer, trop troublé pour pardonner.
Caiyun frappa des mains sèchement. « Assez. On n'en reparlera plus. »
esquissa un sourire faible avant d'entraîner Lan Xiaozhu à l'écart. « Comment… ? »
Elle pencha la tête. « Cela te tracasse ? »
Il se figea, la main sur le cœur. Est-ce que oui ?
La Huitième Étoile de Neuf-Yin était terne et désolée, bien que pas entièrement stérile. Après une demi-journée de voyage, le groupe détecta des fluctuations de Vie et découvrit une cité antique en ruine. En s'enquérant, ils apprirent qu'il s'agissait de l'Antique Cité de Lan — jadis prospère il y a mille ans, à présent tombée en ruine.
Bien que la Huitième Étoile recelât encore d'abondantes ressources de cultivation, son Étoile de Vie Ancienne subissait des décharges explosives d'énergie, signalant que cet astre antique ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps. La Quatrième Étoile de Neuf-Yin avait péri depuis longtemps sous une tempête de météores. en déduisit que même la Huitième, bien que plus robuste que la Quatrième, pourrait s'éteindre dans un millénaire. La mort d'une étoile suivait un processus graduel, pareil à un dernier vacillement de lumière avant les ténèbres éternelles.
L'humeur de restait sombre. S'il avait mis de côté l'affaire Bai Yuhong pour l'instant, une autre pensée le rongeait. Sur la deuxième, la quatrième et la sixième Étoile Cachée, il avait enduré trois séparations douloureuses — Yun Xi, Chang Yun et Siyu étaient toutes parties. Arrivant maintenant à la quatrième Étoile Cachée, il craignait de perdre d'autres compagnes. Son regard balaya les femmes, d'une intensité qui les surprit.
« Qu'est-ce qui te trouble ? » demanda quelqu'un.
Il soupira. « Yun Xi est partie. Chang Yun est partie. Siyu aussi. Je ne perdrai plus personne. Restez avec moi — pour toujours. » Ayant goûté à la perte, il s'accrochait plus fort à celles qui restaient. « La voie de la cultivation est solitaire. Je refuse de la parcourir seul. Nous avançons ensemble. »
Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen jurèrent une loyauté éternelle. Ling Mengxin rougit mais acquiesça, tandis que Lan Xiaozhu offrit son accord silencieux. Seules la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang hésitèrent, leurs sentiments non résolus perdurant à travers les années.
saisit leurs mains, le regard sincère. « Restez. Affrontez ceci avec moi. »
La Sainte Orchidée lui lança un regard embarrassé avant d'acquiescer. La Fée des Neiges Leng Aoshang répondit brutalement, comme on s'y attendait. Leur soumission l'apaisa légèrement.
Deux jours plus tard, des nouvelles arrivèrent au sujet de la Mer des Esprits — un océan de Pouls Spirituels condensés servant de noyau énergétique à l'Étoile de Vie Ancienne. Son épuisement condamnerait l'astre. Bien que la Mer des Esprits de la Huitième Étoile pâlît face à celle de l'Étoile Yin Cang, elle surpassait les Pouls Spirituels ordinaires.
Des experts de niveau divin arpentaient la Huitième Étoile, traquant l'insaisissable Mer des Esprits. Cette source d'énergie vivante se déplaçait sous terre, échappant à la détection. Qian Chuan, Liu Wushuang, le Seigneur Démon Wuhun et le Saint-Démon de l'Orient Déchu étaient arrivés, bien que le groupe de ne les eût pas croisés. La brève apparition du Fils Saint Xiao Changqing s'avéra plus notable — une intersection fugace avant de se séparer.
« Pour s'emparer de la Mer des Esprits, il faut l'approbation de la voie céleste », avertit Chi Yun, faisant écho aux conseils de la Source Éternelle.
Xiling Yue fronça les sourcils. « Mais les experts de niveau divin surpassent les restrictions célestes. Pourquoi ne peuvent-ils pas la trouver ? »
Chi Yun rétorqua : « Échapper aux restrictions ne nie pas l'influence céleste. De plus, se couper de la voie céleste les aveugle face à sa conscience — rendant la Mer des Esprits encore plus difficile à détecter. »
« Que devrions-nous faire, alors ? » pressa Ling Mengxin.
« Chasser nos ennemis », suggéra Caiyun. « Ce monde-cimetière convient aux enterrements. »
La proposition fit écho. Avec une progression de cultivation au point mort, une action décisive séduisait davantage que la stagnation.
« Laissons le destin décider », conclut . « Nous frapperons qui nous croiserons. Leur chance décidera de leur fin. »
Dix jours plus tard, ils s'étaient adaptés aux nuits rudes de la Huitième Étoile et à sa végétation clairsemée, grouillante de créatures. Au crépuscule, une tour colossale perça l'horizon, son phare pâle les attirant.
La tour géante s'élevait à des centaines de pieds, taillée dans une roche indéterminable et gravée de marques runiques antiques défiant l'érosion. Des débris d'armures de combat brisées jonchaient sa base — reliques d'une civilisation avancée oubliée. Une silhouette voûtée gardait l'entrée, immobile comme la pierre, pourtant irradiant une pression de niveau divin.
« Un gardien de niveau divin ? » souffla la Sainte Orchidée. « Cette tour recèle de grands secrets. »
« Savoir interdit, sans doute », acquiesça la Fée des Neiges Leng Aoshang.
Ils trouvèrent des réponses dans une ville à plusieurs lieues. Les locaux l'appelaient la Tour Ascensionnelle — un centre de commandement d'une guerre antique contre des envahisseurs extraterrestres. Bien que repoussés, l'assaut laissa la planète estropiée.
La logique géographique le confirmait : la Huitième et la Neuvième Étoile gisaient les plus éloignées des Continents Jumeaux, sentinelles extrêmes du système stellaire Yin-Yang. Les archives historiques révélaient que les deux avaient subi des dommages catastrophiques pendant l'invasion — les blessures de la Neuvième Étoile étaient les plus profondes.