Bai Yuhong s'enquit : « Notre faiblesse actuelle en fait le moment idéal pour qu'ils frappent. »
La Sainte Orchidée répondit : « Précisément parce que nous sommes faibles, ils ne nous cibleront pas. Qian Chuan et Liu Wushuang partagent la même ambition : dominer le royaume en écrasant toutes les menaces potentielles. Avec leurs forces à égalité et les nôtres diminuées, ils sont trop concentrés l'un sur l'autre pour se soucier de nous. »
En tant que maître de la Secte du Ver à Soie de Glace, Bai Yuhong saisit cette logique immédiatement, ses soucis s'apaisant.
Xiling Yue, Meng Ninghen et Ling Mengxin ne manifestaient aucune inquiétude. La formidable technique d'invocation de Xiling Yue signifiait que leur groupe pouvait tenir tête même dans un affrontement à trois.
« Mieux vaut arriver à point qu'arriver trop tôt. »
Qian Chuan rétorqua à Liu Wushuang avant de jeter un regard vers le Saint-Démon de l'Orient Déchu.
« Nous sommes tous ici pour le portail interstellaire, n'est-ce pas ? »
Liu Wushuang ricana. « Enfoncer des portes ouvertes, pourquoi pas. »
intervint : « Le portail est tout proche, il n'a simplement pas encore été découvert. »
Qian Chuan ricana : « Votre incompétence n'est pas mon problème. Regardez bien. »
Atterrissant avec grâce, il activa une formation sous ses pieds. Des marques runiques tourbillonnaient en une chaîne divine ordonnée qui perça la terre. Le sol trembla tandis qu'une lumière radieuse jaillissait du sol, inondant la vallée aride.
Un grand fracas déchira la terre, libérant un faisceau de lumière qui révéla des étoiles scintillantes et une porte lumineuse éthérée et miroitante — le légendaire portail interstellaire.
« Trouvé. »
Yin Suxin adressa un sourire triomphant à et Liu Wushuang.
Le visage de Liu Wushuang resta glacial tandis que se contentait de sourire. Leurs réactions contrastées attisèrent la fureur de Qian Chuan.
« ! Tu oses faire semblant de ne pas t'en soucier alors que je pourrais te tuer sur-le-champ ? »
pouffa. « Liu Wushuang a dit la même chose. Pourquoi ne pas faire équipe ? »
Les deux hommes reniflèrent d'un même élan. « Il n'en vaut pas la peine. »
« Des chiens qui se mordent entre eux ! » grinça. « Vous rêvez de ma mort pourtant vous refusez de coopérer. Trop fiers ? Ou simplement têtus ? »
Qian Chuan releva le menton. « Je n'ai pas besoin d'alliés pour en finir avec toi. »
« Prends garde, » le nargua . « Ta Sainte risque de devenir veuve, harcelée par les autres. »
Yin Suxin hurla : « Je te massacrerai moi-même ! »
Xiling Yue inclina la tête. « Essaie. »
« Tu crois que je te crains ? » cracha Yin Suxin.
Alors que la tension culminait, le Dieu de la Lance Fang Zhan lança à Xiling Yue un regard d'avertissement.
Soudain, le Démon de l'Épée Jiuhuang leva les yeux vers le ciel. Une traînée de splendeur s'abattit au milieu d'eux.
« Qui approche ? » L'exigence de Jiuhuang brisa l'impasse.
« Secte de l'Aigle Céleste. »
Cinq silhouettes se matérialisèrent à mesure que la lumière s'estompait, leurs voix froides dégoulinant d'arrogance.
Bai Yuhong murmura : « Celui qui parle est le chef de la Secte de l'Aigle Céleste. Le vieillard aux cheveux noirs à ses côtés est leur expert de niveau divin, l'Ancien Yingxiao. »
étudia brièvement le chef de la Secte de l'Aigle et l'Ancien Yingxiao avant de porter son regard sur une autre silhouette — le Seigneur Démon Wuhun, qui avait inattendument rejoint la Secte de l'Aigle Céleste, la deuxième force parmi les Dix Grandes Sectes du Continent Oriental.
Qian Chuan fronça les sourcils. Liu Wushuang posait déjà problème, et la présence de la Secte de l'Aigle Céleste effaçait tout avantage qu'il détenait.
« Belle affluence. Depuis quand les gens du Continent Occidental visitent-ils le Continent Oriental sans s'annoncer ? »
Le Dieu de la Lance Fang Zhan et le Démon de l'Épée Jiuhuang, tous deux originaires du Continent Occidental, firent face au ton hostile de l'Ancien Yingxiao.
Fang Zhan rétorqua : « Assez parlé. Le portail interstellaire est là. Allez l'explorer, si vous l'osez. »
Le Démon de l'Épée Jiuhuang ajouta : « Ce portail n'appartient à personne. Quiconque s'intéresse au Parcours vers le Profond peut y entrer. »
L'Ancien Yingxiao ricana : « Vous osez le risquer ? Et si vous restiez piégés des années ? D'ici là, votre Secte de la Lance Dorée et votre Secte de l'Épée Magique pourraient être détruites. »
La pique porta. Fang Zhan et Jiuhuang hésitèrent — sans experts de niveau divin, leurs sectes seraient vulnérables dans le climat volatile du Continent Occidental.
Fang Zhan riposta : « Vous avez tout aussi peur. »
« Pas peur — désintéressé, » méprisa l'Ancien Yingxiao. « À notre niveau de cultivation, le Parcours vers le Profond ne présente aucun attrait. »
Liu Wushuang coupa : « Et s'il recèle l'héritage de l'Empereur Céleste ? »
« Insensé ! » claqua l'Ancien Yingxiao. « Les deux dernières Étoiles Cachées des Neuf-Yin n'ont pu engendrer un souverain du Troisième Royaume du Martial Céleste. Seuls les Continents Jumeaux pourraient donner naissance à un Empereur Céleste — et c'est encore incertain. »
Fang Zhan remarqua : « Le cultivateur le plus fort de l'Étoile Yin Cang n'a atteint que le sommet du Deuxième Niveau du Royaume Martial Céleste. Aucun Empereur Céleste n'y a jamais vu le jour. »
Ces révélations surprirent Qian Chuan, Liu Wushuang et — des secrets jamais divulgués auparavant.
ordonna discrètement à Bai Yuhong de convoquer le vieux fripon, assurant sa protection après leur départ. Elle acquiesça, contactant secrètement leur ancêtre jusqu'à ce que le vieux fripon se matérialise.
Désormais, les Quatre Grandes Sectes et leurs experts de niveau divin étaient toutes assemblées — un rassemblement sans précédent.
Le Saint-Démon de l'Orient Déchu demeura à distance, bidevant son temps.
Le Seigneur Démon Wuhun dévisagea le groupe de avant de dire à l'Ancien Yingxiao : « J'inspecterai le portail. »
« Emmenez deux autres, » ordonna l'Ancien Yingxiao.
Le chef de la Secte de l'Aigle se porta volontaire. Après brève réflexion, l'Ancien Yingxiao acquiesça.
Le trio — chef de la Secte de l'Aigle, expert au sommet du Martial Saint, et Seigneur Démon Wuhun — pénétra dans le portail.
Liu Wushuang et Qian Chuan grimaçèrent d'avoir été devancés. Fang Zhan et Jiuhuang observèrent en silence, pensées insondables.
Bai Yuhong posa sur un regard empli d'une nostalgie conflictuelle mais garda le silence.
La lueur du portail s'estompa, emportant avec elle les auras des trois voyageurs.
Lorsque Liu Wushuang proposa une entrée conjointe, le Démon de l'Épée Jiuhuang refusa. Finalement, il dépêcha le chef de la Secte de l'Épée Magique avec Liu Wushuang et la Fée Médecine Miao Feng à travers le portail.
Bien qu'imparfait, ce dénouement permit à Liu Wushuang de quitter l'Étoile Yin Cang — et de poursuivre son voyage.
Qian Chuan lança un regard à avant d'entrer dans le portail interstellaire avec Yin Suxin et le chef de la Secte de la Lance Dorée, suivant les instructions du Dieu de la Lance Fang Zhan.
« À notre tour maintenant. Restez en sécurité. »
fit un signe d'adieu à Bai Yuhong.
Bai Yuhong étreignit chacune des femmes à regret avant de se tourner enfin vers .
« Puisse ton voyage être sans heurts, et puisses-tu bientôt te tenir au-dessus de tous. »
rit. « Je n'ai pas de telles ambitions grandioses. Le bonheur me suffit. »
Après une étreinte fervente, conduisit les femmes vers le portail lumineux.
Bai Yuhong continua de saluer, les yeux brillants de nostalgie.
Alors que le groupe de huit de se tenait dans le portail, la lumière jaillit sous leurs pieds. À l'instant de la téléportation, Bai Yuhong s'écria soudain :
« … »
Trois simples syllabes portaient une peine inexplicable.
fit signe d'adieu tandis que la lumière s'intensifiait. En cet ultime battement de cœur avant de disparaître, la voix de Bai Yuhong lui parvint — quatre mots bouleversants le laissant stupéfait en plein geste alors que la téléportation s'achevait.
L'Ancien Yingxiao, le vieux fripon, le Démon de l'Épée Jiuhuang et le Dieu de la Lance Fang Zhan échangèrent un regard avant de partir. Aucun ne souhaitait entrer dans le portail, n'y voyant aucun but.
Le Saint-Démon de l'Orient Déchu s'élança avidement à travers le portail avec la vieille femme aux cheveux blancs, experte de niveau demi-dieu, en direction de la Huitième Étoile de Neuf-Yin.
La Huitième et la Neuvième Étoiles de Neuf-Yin étaient des Étoiles Cachées, invisibles dans les cieux nocturnes.
Bien que l'environnement de la Huitième Étoile surpassât celui de la Sixième Étoile, il restait inférieur à l'Étoile Yin Cang — illustrant la fracture entre Étoiles Cachées et Étoiles Manifestes. Les Étoiles Manifestes fourmillaient de vitalité tandis que les Étoiles Cachées languissaient dans la morosité, ne différant que par la sévérité.
Le groupe de se matérialisa dans une Vallée de Pierre aride, dominée par une formation rocheuse massive — la sortie du portail.
Après avoir confirmé que ce réseau de téléportation était à sens unique et irréversible, mena le groupe plus avant sans hésiter.
Au fil de leur progression, devint inhabitablement renfermé.
Meng Ninghen demanda doucement : « Qu'est-ce qui te tourmente ? »
croisa son regard, un conflit tourbillonnant dans ses yeux.
Caiyun insista : « Tu caches quelque chose. »
Xiling Yue, Ling Mengxin, la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang échangèrent des regards perplexes — comment des secrets pouvaient-ils exister entre compagnons constants ?
Lan Xiaozhu murmura : « L'ivresse d'hier soir n'a pas à nous hanter. »
Le visage de tressaillit. « Tu le sais ? »
Lan Xiaozhu esquissa un pâle sourire. « Je suis restée sobre. Et éveillée toute la nuit. »