À cet instant, les deux cent six Os Sacrés présents dans le corps de achevèrent enfin leur Conversion en Os Suprêmes, déclenchant une tribulation céleste cataclysmique qui surprit même l'expert de niveau divin, le Vieux Wanjing.
Cette tribulation mûrit pendant une demi-lune et fit rage pendant trois jours. Beaucoup crurent à l'avènement d'un nouvel expert de niveau divin, mais le résultat prouva le contraire. n'avait progressé qu'au Royaume du Saint Empereur du Quatrième Niveau du Martial Saint, pourtant sa puissance de combat inspirait désormais la terreur aux experts demi-dieux.
Après la tribulation, demeura en dormance dans le Cube d'Essence Spirituelle pendant un mois entier. Personne ne le dérangea, ni n'osa cultiver à proximité. Il monopolisait l'énergie du cube, le conduisant presque à l'effondrement total.
Lorsqu'il en émergea, parut transformé — son aura raffinée jusqu'à un état de simplicité mystique qui reflétait l'ordre naturel du Dao. Bai Yuhong inspecta le Cube d'Essence Spirituelle et faillit paniquer. Son énergie spirituelle avait été entièrement drainée, ne commençant à se reconstituer qu'après trois jours, à une densité bien plus faible.
Deux semaines plus tard, l'essence spirituelle du cube n'avait récupéré que soixante-dix pour cent de sa concentration d'origine.
« As-tu sucé la Mer Spirituelle à sec ? » exigea Bai Yuhong.
rit. « Pas tout à fait. Je n'ai pris qu'un tiers de son essence. »
« Un tiers ? Comment ton corps n'a-t-il pas éclaté ? » s'exclama-t-elle.
Il toussa gauchement et changea de sujet. « Nous séjournons à la Secte du Ver à Soie de Glace depuis plus d'un an. Il est temps de partir. Voici — les neuf transformations complètes du ver à soie divin, déchiffrées pour toi. »
Il rendit un parchemin de fourrure et lui tendit un manuel. Bai Yuhong l'étudia longuement avant de le ranger soigneusement.
« L'emplacement du portail interstellaire reste inconnu. Restez ici pendant que ma secte le recherche », proposa-t-elle.
accepta — sans le portail, l'évasion était impossible.
Les investigations révélèrent que Qian Chuan et Liu Wushuang s'étaient aventurés sur le Continent Occidental, où ils prospéraient. n'en fut pas surpris ; ces deux hommes excellaient à saisir les opportunités.
Quelques jours plus tard, le Fils Saint Xiao Changqing atteignit l'Étoile Yin Cang — pour faire face à une poursuite immédiate de la Secte de l'Aigle Céleste, deuxième force des Dix Grandes Sectes et puissance démoniaque rivalisée seulement par la Secte Tian Cang.
« Pourquoi traquer Xiao Changqing ? Il vient d'arriver ! » fronça Ling Mengxin.
Lan Xiaozhu ricana. « Demande à Lingyu. »
grina. « Xiaozhu me connaît bien. J'ai laissé des pièges non seulement pour Liu Wushuang et Qian Chuan, mais aussi pour Xiao Changqing. Il a mis plus de temps que prévu à arriver. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang renifla. « Quel fourbe. »
Après que Bai Yuhong eut exigé des explications, elle s'émerveilla : « Astucieux ! Vos ennemis hurleront quand ils comprendront. »
« Plus de tours la prochaine fois », dit . « Notre prochaine rencontre se réglera directement. »
Lorsque le Fils Saint Xiao Changqing arriva avec les Êtres Ailés, suivi de peu par le Seigneur Démon Wuhun, sourit.
« Le portail interstellaire approche. Les rassemblements des acteurs clés annoncent toujours les départs. »
Xiling Yue dit : « Tu me manques… Lou Ri City me manque. Et toi ? »
La Sainte Orchidée et la Fée des Neiges, Leng Aoshang, ne réagirent guère, ayant traversé d'innombrables années et s'étant habituées à de telles émotions. Meng Ninghen et Ling Mengxin ressentirent de la nostalgie, mais ce fut Lan Xiaozhu qui regretta le plus sa patrie.
« Bientôt. Nous avons parcouru la plus grande partie du Parcours vers le Profond. Les deux Étoiles de Vie Ancienne restantes sont des Étoiles Cachées. Avec vos niveaux de cultivation actuels, vous n'y resterez pas longtemps. »
Bai Yuhong soupira doucement, de la réticence dans la voix. « J'aimerais que vous restiez pour toujours. »
La Sainte Orchidée rit. « Pourquoi ne pas vous joindre à notre voyage ? »
Bai Yuhong se figea, son regard balayant le groupe avant de se poser sur . « J'aimerais bien… mais ce ne serait pas convenable. » Elle n'était pas aveugle aux liens qui unissaient ces femmes à — quelle place lui resterait-il ?
La Fée des Neiges, Leng Aoshang, remarqua : « Nous retournerons aux Continents Jumeaux un jour. Venez nous y rendre visite si vous le pouvez. »
« Même en tant qu'experte de niveau demi-dieu, les Continents Jumeaux semblent lointains. Le voyage seul durerait des lustres », marmonna Bai Yuhong.
Caiyun haussa les épaules. « La vie est faite de séparations. Nous sommes encore là, non ? »
Bai Yuhong s'illumina. « C'est vrai. Laissez-moi chérir ces derniers jours avec vous. »
En tant que dirigeante des Dix Grandes Sectes, Bai Yuhong connaissait bien le Continent Oriental. Pourtant, trois mois de recherches ne livrèrent aucune trace du portail interstellaire, la plongeant dans une profonde perplexité.
suggéra : « Les experts de niveau divin transcendent les restrictions célestes. Peut-être connaissent-ils l'emplacement du portail. »
« Je vais demander immédiatement », dit Bai Yuhong.
De retour une demi-heure plus tard, son expression devint étrange. « Notre ancêtre a enquêté. Ils ont trouvé des indices… l'ont circonscrit à une direction générale. »
Xiling Yue s'écria : « C'est merveilleux ! Pourquoi cette mine longue ? »
Bai Yuhong sourit avec amertume. « Cela signifie que votre départ approche. »
Le silence tomba. Leur long séjour à la Secte du Ver à Soie de Glace avait tissé des liens profonds avec Bai Yuhong, rendant les adieux douloureux.
Au banquet d'adieu, Bai Yuhong servit de la Glace de Nuage de Feu — une liqueur séculaire brassée avec des herbes spirituelles et saintes, vieillie dans des caveaux riches en énergie spirituelle. Sa pointe incendiaire brûlait les inhibitions.
Adoucis par la séparation imminente, le groupe but librement. L'esprit de dérivait vers Yun Xi, Chang Yun, Siyu, Ning Wanrou… jusqu'à , son premier amour. Une décennie s'était écoulée depuis son départ des Continents Jumeaux, pourtant les souvenirs s'accrochaient comme des fantômes persistants.
La puissance de la liqueur submergea même les saints, libérant des passions enfouies. Au terme de la nuit, seules Lan Xiaozhu et Caiyun restèrent à demi sobres. Elles échangèrent des sourires complices en traînant leurs compagnes ivres vers le lit — d'abord la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges, puis Xiling Yue et Ling Mengxin. Au troisième voyage, Bai Yuhong, et Meng Ninghen avaient disparu.
Lan Xiaozhu resta éveillée, hantée par la vision de . L'aube la trouva attendant dans la cour, observant l'émergence progressive du groupe souffrant de la gueule de bois.
se réveilla le dernier, plissant les yeux devant les draps froissés. « Pourquoi Grande Sœur Meng ne m'a-t-elle pas réveillé ? » Se relevant, il s'arrêta sur le seuil. « Quelque chose me semble… bizarre. »
Il rejoignit les autres qui soignaient leurs maux de tête dans la cour. Lan Xiaozhu lui sourit tendrement quand il s'assit à côté d'elle. « Bien dormi ? »
« Comme une souche. Juste ce mal de tête — cette liqueur est brutale. »
Caiyun s'affala, grinçante. « La Glace de Nuage de Feu est légendaire ! La Secte du Ver à Soie de Glace n'en avait que dix barriques — nous en avons vidé cinq hier soir ! »
Xiling Yue gémit : « Dommage qu'il n'y en ait pas plus. J'en supplierais la Maîtresse de Secte pour les provisions de route ! »
La Sainte Orchidée entra, grondeuse : « Mieux vaut boire moins de ce poison. »
La Fée des Neiges, Leng Aoshang, la suivit, les joues lumineuses. « Première fois que je suis ivre. C'est… libérateur. »
Meng Ninghen et Ling Mengxin s'approchèrent, le visage encore rouge. Bai Yuhong arriva la dernière, son regard fuyant — un détail que seule Lan Xiaozhu saisit.
« La cuisine a préparé une soupe dégrisante », annonça Bai Yuhong, rayonnante dans sa coiffure soignée et ses joues rosées.
Xiling Yue cligna des yeux. « Maîtresse de Secte, vous rayonnez ! Bonnes nouvelles ? »
Rouge, Bai Yuhong expliqua : « La Glace de Nuage de Feu libère les émotions refoulées. Après… on se sent souvent renouvelé. »