Lan Xiaozhu surveillait de près le combat entre la Secte du Scorpion et la Secte du Dragon Démoniaque. Depuis un mois, les deux camps avaient perdu d'innombrables vies et de nombreux experts.
Au début, ils n'envoyaient que des saints du Deuxième Niveau du Martial Saint pour de légers accrochages. Mais l'affrontement monta vite aux experts du Royaume Suprême, pour finir par impliquer des combattants de premier rang au Quatrième Niveau du Martial Saint. Leurs chocs firent s'effondrer des montagnes et disparut toute vie.
« Tant que les experts de niveau divin demeurent, ces deux sectes ne s'effondreront pas. »
Lan Xiaozhu poussa un doux soupir. Telle était la réalité cruelle : même si la plupart des saints périssaient, la seule présence d'experts de niveau divin suffisait à stabiliser la situation.
La Sainte Orchidée eut un rire amer. « C'est pour cela que je lui ai dit de ne pas semer le trouble. Je suis satisfaite de l'état actuel des choses. »
Lan Xiaozhu dit : « Lui ne l'est pas encore. »
L'expression de la Sainte Orchidée changea. Elle demanda doucement : « Comment le dissuader ? »
Lan Xiaozhu rit. « Tu commences à te soucier de sa sécurité. À t'inquiéter pour lui. »
La Sainte Orchidée hésita. « Je ne sais pas si ceci… est mal. »
« Il n'y a pas de mal ici. Tu ne fais qu'éviter la vérité. Prends la Fée des Neiges — elle l'a déjà accepté au fond d'elle, mais argue par orgueil. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang se raidit. Orgueilleuse de nature, elle peinait à accepter l'abîme qui la séparait de .
« Nos différences sont trop grandes… »
Lan Xiaozhu riposta : « C'était avant. À présent, tu ne fais pas le poids face à lui. Si l'âge te trouble — quelle différence fera mille ou dix mille ans ? »
La Sainte Orchidée murmura : « Qui peut prédire dans mille ans ? »
« Personne ne marche à ses côtés jusqu'au bout. Nous ne sommes que d'éclatantes étincelles dans sa vie, l'accompagnant pour un bout de chemin. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang frémit. « Est-ce notre destin commun avec lui ? »
Lan Xiaozhu ne confirma ni n'infirma. « Qu'est-ce que l'amour ? »
Leng Aoshang garda le silence. La Sainte Orchidée arbora un air douloureux, répétant tout bas : « Qu'est-ce que l'amour ? »
Lan Xiaozhu posa son regard sur les nuages lointains qui tourbillonnaient dans le ciel.
« L'amour est un fleuve — il peut tarir. Chéris-le quand il coule violent et plein. C'est alors qu'il brille le plus fort. »
Les deux femmes la fixèrent, stupéfaites.
« C'est ta réponse ? »
Lan Xiaozhu rit. « L'aveuglement engendre l'attachement. La lucidité apporte l'amertume. »
« Pourquoi ? » exigea Leng Aoshang.
« Toutes choses obéissent aux lois célestes. L'amour naît et meurt — du bourgeon au flétrissement. »
Le silence tomba. La Sainte Orchidée réfléchit profondément.
En tant qu'expertes du Royaume Martial Sacré, elles auraient dû comprendre l'amour mondain. Pourtant, les femmes évitaient souvent certaines vérités.
Qu'était la cultivation ? Qu'était le raffinage du cœur ?
La Sainte Orchidée soupira. « Peut-être as-tu raison. Aveuglement ou amertume… Après toutes ces années, je devrais lâcher prise et recommencer. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang plissa les yeux. « Tu l'acceptes ? »
La Sainte Orchidée sourit, le cœur soudain plus léger.
« La Fée Médecine Miao Feng a dit un jour : si les cieux n'accordent qu'une seule voie, choisir ou ne pas choisir mène au même terme. Nous avons déjà parcouru ce chemin — penses-tu que nous laissera jamais partir ? »
La Fée des Neiges Leng Aoshang répondit avec amertume : « Il ne le fera pas. Mais nous avons encore des choix… »
La Sainte Orchidée objecta : « Nos choix ne signifient rien. S'il refuse de nous libérer, nous ne pouvons nous échapper. La seule chose changeable est notre attitude — s'accrocher à notre orgueil par de vaines luttes, ou accepter cela calmement. »
Lan Xiaozhu affirma : « Pour les cultivateurs, les affections mondaines comptent peu. Seuls importent un cœur de la Voie inébranlable et une persévérance sans relâche. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang protesta : « Pourtant… »
Lan Xiaozhu la coupa : « Vous n'êtes pas des gens ordinaires destinés à des vies ordinaires. Gagner en puissance signifie perdre bien d'autres choses. »
La Sainte Orchidée soupira avec mélancolie. Après avoir souffert les tourments de l'amour pendant des millénaires, elle réalisait à présent, par les mots de Lan Xiaozhu, à quel point elle avait été aveugle.
Bien que la Fée des Neiges Leng Aoshang eût ses propres tourments amoureux, ils pâlissaient face à ceux de la Sainte Orchidée, laissant leurs perspectives fondamentalement différentes.
Le conflit d'un mois entre la Secte du Scorpion et la Secte du Dragon Démoniaque finit par marquer une pause, les deux camps ayant épuisé de nombreux experts du Martial Saint.
Durant cette période, , Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Ling Mengxin cultivèrent sans relâche. Ces cinq gouffres dévorèrent l'énergie spirituelle et l'essence saintes comme des puits sans fond — quarante-huit saints raffinés au total.
Il ne restait plus que trente experts du Deuxième Niveau du Martial Saint, une telle consommation rapide étant stupéfiante.
Le mois d'entraînement intense de Caiyun lui donna 152 Os Sacrés en elle, maintenant son avance sur Xiling Yue, Meng Ninghen et Ling Mengxin.
Les limites de demeuraient insondables. Existant entre le Troisième et le Quatrième Niveau du Martial Saint, sa conversion complète des Os Sacrés en Os Suprêmes pourrait le propulser directement au niveau demi-dieu — voire au niveau divin.
Généralement, la conversion complète en Os Suprêmes équivaut à la force du premier niveau du Royaume Martial Céleste — bien qu'il existe des exceptions.
Mais défiait les normes, sa voie de cultivation divergent des pratiquants ordinaires.
« Quelle est la situation à l'extérieur ? »
Lan Xiaozhu rapporta : « Trêve temporaire. Les deux camps préparent le renouveau du conflit. »
Caiyun demanda : « L'Alliance de la Justice a-t-elle interféré ? »
« Elle observe. Ayant perdu des saints plus tôt sans enquêtes concluantes, elle reste dans la spéculation. »
ordonna : « Éclairez les saints survivants de la Secte du Scorpion. Comparez leurs effectifs à ceux de la Secte du Dragon Démoniaque. Évaluez la force globale avant de planifier. »
Lan Xiaozhu partit en souriant, Petit Noir la gardant.
rassembla les femmes. « Faites le point sur votre progression. »
Caiyun déclara : « À la vitesse actuelle et avec les ressources, je convertirai tous mes os en Os Sacrés dans six mois — atteignant le Quatrième Niveau du Martial Saint. »
Xiling Yue ajouta : « Nous suivrons de près. Les ressources sont la clé. »
Meng Ninghen analysa : « S'emparer des ressources des grandes sectes demande un effort excessif pour des passagères comme nous. Capturer des saints comme vaisseaux de cultivation s'avère plus efficace. »
Ling Mengxin avertit : « Mais capturer des saints risque une riposte de niveau divin. »
La Sainte Orchidée objecta : « Unies, nous pourrons fuir aux moments critiques. »
décida : « Concentrez-vous sur la Secte du Scorpion et la Secte du Dragon Démoniaque. Surveillez les sectes classées 9e et 10e pour une extraction de ressources plus aisée. Vous deux » — il regarda la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges — « devez viser au-delà du niveau demi-dieu. Visez l'ascension au niveau divin. »
Les femmes échangèrent des regards choc — le niveau divin leur paraissait impossiblement lointain.
resta ferme. Sachant que le destin exigeait de forts compagnons, il les élèverait sans relâche. Sa vision aiguisée embrassait désormais des horizons cosmiques.
« Plus tard, je vous enseignerai la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments — un héritage de niveau divin. L'Ensevelissement du Ciel de Lou Ri City ne vous convient pas, mais la Transformation des Étoiles, oui. Le Sceau Fang Tian Bao Yin recèle la Technique des Neuf Cieux — j'en ai maîtrisé huit sceaux, il en reste un inviolé. »
Pendant dix jours, l'absence de Lan Xiaozhu permit à de transmettre ces techniques avancées.
De retour, Lan Xiaozhu fit son rapport : « La Secte du Scorpion conserve 37 experts du Martial Saint —mostly des Troisième et Quatrième Niveaux. La Secte du Dragon Démoniaque en a 43. Les experts de niveau divin des deux camps sont apparus mais n'ont pas engagé. »
Caiyun s'enquit : « Réactions des autres sectes ? »
« L'Alliance de la Justice surveille de près. Les sectes lointaines feignent l'indifférence tout en manœuvrant en secret. La neuvième, la Secte du Ver à Soie de Glace, et la dixième, la Secte des Cinq Poisons, ont renforcé leurs défenses, manquant de protection de niveau divin. »
Meng Ninghen demanda : « La secte classée première, la Secte Tian Cang, agit-elle ? »
« Les Dix Grandes Sectes du Continent Oriental s'immiscent rarement sauf si alliées — contrairement aux luttes de pouvoir des Continents Jumeaux. Les cultivateurs de l'Étoile Yin Cang privilégient l'avancement de royaume sur l'influence mondaine. »
grina. « Parfait pour chasser des experts du Martial Saint. Notre tâche : éliminer les experts du Quatrième Niveau de la Secte du Scorpion, creuser l'écart avec la Secte du Dragon Démoniaque. Alors la Secte du Dragon Démoniaque les dévorera toute entière. »