Ling Mengxin remarqua : « On aurait dit que la Voie du Profond était une rue à sens unique, vouée à ce que beaucoup y meurent à mi-chemin ou y restent piégés pour toujours. »
Xiling Yue la réconforta : « N'y pense plus. »
Le groupe découvrit bientôt une petite ville où l'apparence et le tempérament des habitants rappelaient fortement ceux des Continents Jumeaux.
Lan Xiaozhu eut l'impression de revenir dans l'empire de Tianyang — tout lui semblait familier et rassurant.
La Sainte Orchidée s'informa et apprit qu'ils se trouvaient sur le Continent Oriental de l'Étoile Yin Cang, à sa limite méridionale, sur le territoire de la Secte du Scorpion — l'une des Dix Grandes Sectes.
L'expression de la Sainte Orchidée s'assombrit, son humeur devint lourde.
plongea son regard dans le sien et demanda doucement : « Qu'y a-t-il ? »
Elle força un sourire. « Il y a des décennies, je suis restée piégée ici pendant des années. »
Le sourcil de se fronce. « La Secte du Scorpion ? »
La Sainte Orchidée acquiesça. « Leur cultivation diffère des Continents Jumeaux. Ici, on pratique la double cultivation yin-yang, en quête de partenaires compatibles. Le quatrième jeune maître de la Secte du Scorpion s'était entiché de moi à l'époque. »
Xiling Yue se pencha. « Qu'est-il arrivé ? »
La Sainte Orchidée hésita. « J'avais atteint le Deuxième Niveau du Martial Saint et me distinguais comme une étrangère. Beaucoup me courtisaient, mais le quatrième jeune maître devint obsessionnel. Après mes refus répétés, il m'enleva et m'enferma dans son palais… »
Le visage de se durcit — bien que cela appartînt au passé, sa colère grondait.
Le remarquant, la Sainte Orchidée ajouta vivement : « J'ai résisté farouchement. Il ne m'a jamais forcée, espérant que la captivité changerait mon avis. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang intervint : « Les partenariats ici exigent un attachement mutuel. Des liens forcés risquent le contrecoup et l'effondrement de la cultivation. La contrainte est rare — sauf chez les sectes maléfiques. »
Ling Mengxin demanda : « Maîtresse, des sectes maléfiques existent-elles ici ? »
« Lumière et ténèbres coexistent toujours. Parmi les Dix Grandes Sectes, les factions orthodoxes et démoniaques s'équilibrent. La Secte du Scorpion, autrefois soutenue par des experts demi-dieux, demeure orthodoxe ici. »
La Sainte Orchidée soupira. « Mais après des millénaires, beaucoup d'experts demi-dieux d'ici ont accédé au Premier Niveau du Royaume Martial Céleste. »
Le groupe fut saisi — le niveau divin surpassait le demi-dieu comme le ciel surplombe la terre.
Chi Yun avertit : « Cette Étoile de Vie Ancienne prospère. Ses experts de niveau divin exigent la prudence. »
insista : « Qu'est-il advenu ensuite ? »
« Des années passèrent. Lorsqu'il prit une autre partenaire imposée par sa famille, je m'enfuis durant leurs noces. »
La voix de devint glaciale. « Allons rendre visite à la Secte du Scorpion. »
La Sainte Orchidée saisit sa main. « Laisse tomber. Ne t'attire pas d'ennuis pour moi. »
Sa componction habituelle de sainte fondait en vulnérabilité devant lui.
resta ferme. « J'ai besoin de voir. »
Caiyun ricana à côté. « Tu es jaloux, non ? »
Il croisa son regard. « Un peu. »
La Sainte Orchidée le foudroya du regard. « Imbécile mesquin. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang arbora une expression étrange — une pointe d'envie lui tordit le cœur. Pourquoi elle, pas moi ?
L'environnement pouvait influencer l'humeur d'une personne. Après avoir passé tant de temps avec , même les interactions quotidiennes les plus anodines adoucirent peu à peu le comportement glacial de la Fée des Neiges Leng Aoshang.
Le premier jour de leur arrivée sur l'Étoile Yin Cang, le groupe de festoya copieusement avant de trouver un hébergement pour un repos convenable.
Le lendemain matin, Lan Xiaozhu sortit pour glaner des renseignements. Son niveau de cultivation modéré lui permit de circuler inaperçue dans la foule.
Dans le jardin, joignit les mains avec la Fée des Neiges Leng Aoshang et la Sainte Orchidée tout en s'enquérant des pratiques de cultivation de l'Étoile Yin Cang.
La Sainte Orchidée expliqua : « Les Dix Grandes Sectes entretiennent des formations défensives spéciales alimentées par des réseaux souterrains de veines spirituelles. Ces formations optimisent l'efficacité de la cultivation. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang ajouta : « Chaque secte poste des experts pour garder les ressources. Même les intrus ne peuvent y accéder — les matériaux vitaux restent verrouillés par des méthodes de scellement uniques. »
cligna des yeux. « Vraiment ? »
« Les systèmes de cultivation ici surpassent ceux des Continents Jumeaux », continua la Fée des Neiges. « Ils ont développé de nombreuses techniques particulières qui méritent d'être étudiées. »
« Cela pourrait-il aider votre raffinement d'Os Supérieur ? » insista .
Les deux femmes échangèrent un regard lourd de sens. Si la Technique des Mille Couches de Neige de les avait aidées à développer un septième Os Suprême, atteindre les neuf requis pour le statut de demi-dieu restait décourageant.
« Peut-être », tempéra la Sainte Orchidée. « Mais les bénéfices pourraient s'avérer limités. »
Le sourcil de se fronce. « Ma Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments pourrait reconstruire vos fondations, mais cela demande du temps et… des méthodes de double cultivation pour une progression accélérée. »
Les joues de la Fée des Neiges se réchauffèrent. « En reparlons plus tard. D'abord, il faut évaluer la situation du Continent Oriental et localiser le portail interstellaire. »
L'après-midi, Lan Xiaozhu revint avec des nouvelles.
« L'ancien expert demi-dieu de la Secte du Scorpion a accédé au Premier Niveau du Royaume Martial Céleste il y a des décennies. Leur Quatrième Jeune Maître occupe maintenant le poste de dirigeant adjoint au sommet du Martial Saint, frôlant lui-même le statut de demi-dieu. »
Meng Ninghen demanda : « Combien d'experts du Martial Saint ont-ils ? »
« Soixante-dix ou quatre-vingts. Ils se classent huitième parmi les sectes du Continent Oriental. »
Xiling Yue s'exclama : « Huitième ? Quelle puissance doit posséder la secte suprême ? »
« Les effectifs du Martial Saint de l'Étoile Yin Cang surpassent de loin ceux de l'Étoile Yinluo ou des Continents Jumeaux », confirma Lan Xiaozhu.
La Sainte Orchidée murmura : « Peut-être devrions-nous renoncer ? »
secoua la tête. « Si nous fléchissons devant la Secte du Scorpion, comment survivrons-nous ici ? »
Xiling Yue sourit. « Des experts de niveau divin ? Ma technique d'invocation peut appeler des bêtes divines antiques pour les contrer. »
La Sainte Orchidée oscilla entre gratitude et anxiété. La protectivité de la touchait, pourtant la puissance de la Secte du Scorpion se profilait immense.
Caiyun intervint : « Et le statut des autres sectes ? »
« Yin Cang compte deux continents », reprit Lan Xiaozhu. « Trois experts de niveau divin originaires résidaient entre le Continent Oriental, le Continent Occidental et l'Île des Cinq Éléments. La Secte Tian Cang mène à l'est avec leur expert légendaire. L'Alliance Cangyun domine l'ouest en marchant sur la ligne grise morale. L'expert de l'île évite les affaires continentales. »
« Situation actuelle ? » pressa la Sainte Orchidée.
« Tian Cang et Cangyun maintiennent leur domination avec de nouveaux experts demi-dieux. La plupart des demi-dieux originels ont atteint le niveau divin. Le Continent Oriental compte maintenant huit experts de niveau divin et trois demi-dieux. Les huit premières sectes ont des dirigeants de niveau divin ; la neuvième et la dixième possèdent des demi-dieux, dont l'ascendant récent de Tian Cang. »
« Des chiffres alarmants », respira la Fée des Neiges.
« Quinze experts de niveau divin et neuf demi-dieux au total », conclut Lan Xiaozhu. « Le Continent Oriental surpasse l'occidental avec ses six de niveau divin. Notre force actuelle suffisait sur Yin Kuixing, mais ici… »
Caiyun acquiesça pragmatiquement. « Des gains de puissance rapides sont improbables. La prudence devient vitale, bien que j'appuie une confrontation judicieuse avec la Secte du Scorpion. »
Leur voyage de plusieurs années à travers les étoiles de Neuf-Yin les avait élevés de Maîtres des Esprits à saints — pourtant des défis croissants exigeaient une croissance constante.