Caiyun parvint à condenser son douzième Os Sacré à un rythme bien plus rapide qu'auparavant, grâce au passage du Chaudron Sacré des Cent Batailles au rang d'Artefact Saint de grade supérieur.
Xiling Yue et Meng Ninghen avaient condensé dix Os Sacrés chacune, tandis que Ling Mengxin atteignait son neuvième.
Le niveau de cultivation de montait régulièrement. Parvenu au stade avancé du Deuxième Niveau du Martial Saint, il possédait désormais seize Os Sacrés, dépassant la progression de Caiyun.
Au bout de six mois, Caiyun sortit la première, ayant poussé sa cultivation du Deuxième Niveau du Martial Saint jusqu'à sa limite. Tenter un treizième Os Sacré l'aurait submergée.
La Sainte Orchidée rejoignit Caiyun, lui remit la Carte des Neuf Rivières et l'interrogea sur ses progrès.
Un mois plus tard, Xiling Yue et Meng Ninghen sortirent, avec douze Os Sacrés chacune, un exploit qui laissa stupéfaites la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang.
Un autre mois s'écoula avant que Ling Mengxin n'apparaisse, à égalité avec les autres, avec douze Os Sacrés.
La Sainte Orchidée observa : « Bien que vous soyez encore au Deuxième Niveau du Martial Saint, vous pouvez désormais rivaliser avec les experts du Royaume Suprême. Hormis , personne de votre Royaume ne pourrait vous défier. »
Caiyun sourit de toutes ses dents. « C'est ici que nous nous élevons : l'Étoile Yin Ming, Cinquième Étoile des Neuf Yin. Une légende est en marche. »
Meng Ninghen serra la main de la Sainte Orchidée. « Reste avec nous pour toujours, Grande Sœur. Parcourons l'univers ensemble. »
La Sainte Orchidée soupira. « Tu trouves que notre groupe n'est pas encore assez nombreux ? »
Caiyun eut un petit rire. « Le nombre n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est qu'il ne te laissera pas partir. »
Le sous-entendu flotta dans l'air. La Sainte Orchidée prit une expression partagée, tandis que la Fée des Neiges Leng Aoshang écoutait en silence, son masque de calme dissimulant des pensées tumultueuses.
Vingt jours plus tard, sortit. Ses vingt-quatre Os Sacrés dégageaient une perturbation effroyable. Même la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang, toutes deux au Quatrième Niveau du Martial Saint, éprouvèrent devant sa puissance une terreur instinctive.
balaya l'horizon du regard. « Nous partons bientôt. Objectif : la Secte Mystique des Enfers. La vengeance nous attend. » Il se tourna vers la Fée des Neiges Leng Aoshang avec un sourire envoûtant.
Elle détourna les yeux, saisie d'une culpabilité inexplicable. La dernière fois, elle avait failli être capturée par de la Secte Mystique des Enfers dans les Enfers Antiques. La déclaration sans détour de montrait clairement que ces représailles étaient pour elle : il la traitait sans l'ombre d'un doute comme sienne.
Ling Mengxin poussa un cri de joie. « Enfin ! La dernière fois, ce Maître de Secte a gravement blessé ma Maîtresse. Cette fois, c'est lui qui va saigner ! »
Caiyun poussa vers la Fée des Neiges Leng Aoshang. Avec une toux gênée, il lui saisit la main.
Elle tenta de se dégager, mais il resserra sa prise.
« Lâche-moi ! »
L'ignorant, insista : « Comment allons-nous punir de la Secte ? »
Le regard noir de la Fée des Neiges Leng Aoshang croisa ses yeux pareils à un vortex. Vaincue, elle baissa la tête, le pouls accéléré.
« En route. » fit court : certaines choses demandaient à être ajustées peu à peu.
Sans lâcher sa main, il saisit aussi celle de la Sainte Orchidée. La Fée des Neiges Leng Aoshang trouva un léger réconfort à ne pas être seule : son audace s'étendait également aux deux.
Ling Mengxin marchait derrière, observant la réaction gênée de sa Maîtresse, un sourire naissant sur les lèvres.
« Sœur Meng, tu crois qu'il va réussir ? »
Meng Ninghen hésita. « Il n'est pas idiot. Ta Maîtresse ne sera sans doute pas plus maligne que lui. »
Ling Mengxin pencha la tête. « Ça veut dire quoi, "pas idiot" ? »
Xiling Yue renifla à côté. « Idiote ! La beauté de ta Maîtresse pourrait éblouir même de la Secte Mystique des Enfers. Évidemment que ne reculera pas. »
Ling Mengxin cligna des yeux. « Oh ! Mais l'écart entre eux semble énorme. L'entêtement de ma Maîtresse pourrait... »
Caiyun eut un petit rire. « Pour apprendre, l'âge ne compte pas ; on révère celui qui a accompli. Pour les cultivateurs, l'affection suffit. Les chemins de la vie varient : pourquoi s'accrocher à des liens pour toute la vie ? »
Contrairement à la Sainte Alliance, la Secte Mystique des Enfers comptait des experts de niveau demi-dieu, ce qui lui assurait un statut plus élevé.
Ces figures quasi divines mises à part, la secte comptait en réalité moins d'experts du Martial Saint que la Sainte Alliance.
Le groupe de passa deux jours près de la Secte Mystique des Enfers à recueillir des renseignements avant de planifier l'assaut.
« Le Démon Sacré Déchu de l'Est est ici. Nous devons rester sur nos gardes. »
Originaire de Lou Ri City et de la Montagne Divine Xiyun, avait des racines communes avec le Démon Sacré Déchu de l'Est, venu de la Montagne du Dieu Déchu de l'Est.
En se rappelant Mei Xing'er, s'étonna de la vitesse à laquelle le temps passait.
« Des années ont filé depuis que nous avons posé le pied sur le Chemin du Profond. »
Les souvenirs avaient beau sembler frais, le garçon de dix-sept ans était devenu un homme de vingt-trois.
La Sainte Orchidée soupira. « Achever le Chemin en une décennie serait remarquable. Nous n'en sommes qu'à la moitié. »
L'Étoile Yin Ming était le cinquième corps céleste des Neuf Yin : le milieu de leur voyage.
Caiyun haussa les épaules. « Pourquoi s'inquiéter du destin ? Cette route dévore des vies, que ce soit de nos mains ou de celles des autres. »
Douze experts du Deuxième Niveau du Martial Saint gardaient l'entrée de la secte : ce seraient les cibles principales de , tandis que la vengeance visait leur chef.
L'arrivée du crépuscule épousait le choix de : un coucher de soleil radieux avant l'obscurité qui gagnait.
Sa venue annonçait que les Ténèbres allaient s'abattre sur la secte.
Sept silhouettes prirent d'assaut la place forte à la vitesse de l'éclair, ébranlant l'Étoile Yin Ming jusqu'en son cœur.
L'assaut prit la Secte Mystique des Enfers complètement au dépourvu : personne n'aurait imaginé une telle audace.
La Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang regardaient en silence la silhouette vêtue de noir avancer tel un souverain à travers le carnage, invincible et intouchable.
Là où passait , les ténèbres engloutissaient la lumière. Comme des papillons de nuit devant la flamme, l'éclat mourait devant lui.
Ses pas dansaient au rythme de la nature, et chacun de ses mouvements envoyait des ondes de choc à travers la terre.
« Qui ose nous envahir ?! »
Les rugissements des gardes du Royaume Martial de l'Esprit sonnaient creux : arrogants sur leur propre sol, aveugles à la ruine qui approchait.
avançait nonchalamment, souriant comme s'il se promenait au printemps, la secte indigne de son attention.
« Morveux arrogant ! Je vais... ah ! Qu'est-ce qui... se passe ?! »
Des hurlements éclatèrent : les disciples qui chargeaient s'effondraient en plein vol, vieillissant de plusieurs décennies en quelques secondes avant de tomber en poussière.
« La puissance du temps... »
La Sainte Orchidée et la Fée des Neiges échangèrent des regards stupéfaits.
Ceux du Royaume Martial de l'Esprit s'écroulaient en hurlant, réduits en tas d'os en l'espace de quelques battements de cœur.
Les assaillants plus habiles lancèrent des attaques mentales, pour voir leurs efforts s'évanouir avant de rebondir sur eux avec une force mortelle.
Les victimes tombaient, et le passage de laissait une terre stérile là où la vie prospérait autrefois.
Un vortex tourbillonnait sous ses pieds : le Retour au Silence de Toutes Choses figeait tout mouvement.
Ceux qui combattaient de près vieillissaient à toute vitesse ; ceux qui attaquaient à distance subissaient la deuxième couche des Ténèbres Éternelles, Toutes les pensées ne sont que poussière. Aucune force ne l'atteignait, comme si le mal lui-même craignait cette divinité des ténèbres.
« Immunisé contre le mal » le décrivait mal : il n'avait rien d'une pureté sainte, il était une obscurité qui dévorait toute lumière.
La corrosion et la décomposition suivaient ses pas, et le souffle de la mort anéantissait l'existence.
Les femmes qui regardaient frissonnèrent : ce faucheur gracieux, qui laissait derrière lui une terre stérile, n'était pas humain, mais la calamité incarnée.
Les hurlements s'élevaient en chœur tandis que le tourbillon noir rasait toute vie, avançant sans relâche.
Un saint surgit, horrifié. « ?! »
Le Chaudron Sacré des Cent Batailles, dans sa paume gauche, flamboya, et sa perturbation effroyable engloutit tout entier l'expert du Premier Niveau du Martial Saint.
Le groupe de Caiyun à leur suite, et les deux saintes derrière eux, ils pénétrèrent sans effort jusqu'au cœur de la secte.