Le Chef de la Sainte Alliance blêmit. « Un expert de rang demi-dieu ? Impossible ! »
Profitant de la diversion, invoqua le Chaudron Sacré des Cent Batailles et la Corne du Dragon, et prit pour cibles dix experts du Deuxième Niveau du Martial Saint, dont Qian Chuan et Yin Suxin.
La Corne du Dragon, alliée au Rugissement du Dragon, déchaîna une attaque balayante. Au même moment, le Sceau Fang Tian Bao Yin se matérialisa, irradiant l'énergie d'un Artefact Saint.
Ce trésor, la toute première acquisition de , avait désormais huit de ses neuf sceaux brisés. Sa puissance rivalisait avec celle des Artefacts Saints de grade supérieur et stabilisait le temps et l'espace. Face aux attaques spatiales des experts au sommet du Martial Saint, il pouvait ancrer les vides comprimés : c'était sa capacité signature.
La Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang frappèrent ensemble, attirant sur elles l'attention de la Sainte Alliance pour ouvrir des brèches.
La Flamme Divine des Neuf Cieux de Caiyun contraignait à la retraite jusqu'aux Saints de l'Esprit Suprême, à moins qu'ils n'aient affaire à des adversaires du Quatrième Niveau du Martial Saint.
Bien qu'il ne soit qu'un artefact de grade moyen, le Chaudron Sacré des Cent Batailles surpassait les chaudrons ordinaires, car il avait absorbé d'innombrables éléments.
Trois des dix experts du Deuxième Niveau visés furent instantanément aspirés dans le chaudron.
Qian Chuan activa son Bouclier Sacré et unit ses forces à celles de Yin Suxin pour résister à l'attraction. « Arrêtez ! Il capture des saints ! »
Le discret Petit Noir fila comme un trait de lumière et blessa cinq saints du Deuxième Niveau qui résistaient. Le chaudron les engloutit aussitôt.
En quelques instants, avait atteint son but. Il voulait à présent capturer des experts du Royaume Suprême.
Les huit experts du Quatrième Niveau du Martial Saint de la Sainte Alliance menaçaient la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang. Mais la Figure Inégalée, suspendue dans les airs, exerçait sa puissance dans toutes les directions, et son regard figeait les mouvements de la Sainte Alliance.
Huit saints capturés, il en restait vingt-trois : huit du Quatrième Niveau, treize du Troisième Niveau, plus Qian Chuan et Yin Suxin au Deuxième Niveau.
Le Chef de l'Alliance rugit : « Qu'est-ce que tu veux ? »
sourit de toutes ses dents. « Je passais juste vous rendre visite. Il paraît que vous me cherchiez. »
« Relâche-les tout de suite, et nous te laisserons partir. Si tu vas plus loin, tu le regretteras ! »
Abstraction faite de la Figure Inégalée, l'Alliance surpassait encore en nombre le groupe de .
« Inutile de vous retenir. Je suis venu mettre mes talents à l'épreuve : donnez-moi ce que vous avez de mieux ! » saisit la main de Ling Mengxin et chargea Qian Chuan.
La Sainte Chrysanthème et l'Ancêtre Xuan Chen s'interposèrent pour protéger leurs compagnons.
La Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang abandonnèrent leurs adversaires et tendirent une embuscade à quatre experts du Royaume Suprême. Le chaudron les scella instantanément.
« Repli ! »
À cet ordre, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen se regroupèrent. se retira avec Ling Mengxin.
« La prochaine fois, Qian Chuan, surveille bien ta tête. »
Les experts de la Sainte Alliance, furieux, s'apprêtaient à attaquer, mais leur chef les arrêta.
« Laissez-les partir. Ce rouleau renferme un expert de rang demi-dieu. Se battre maintenant nous coûterait davantage. »
« Mais les captifs... »
« Leur sort est scellé. »
Le chef s'adressa froidement à Qian Chuan, Yin Suxin, la Sainte Chrysanthème et l'Ancêtre Xuan Chen : « Partez. Vous êtes exclus de la Sainte Alliance. »
Qian Chuan sombra dans le désespoir. Le coup de avait brisé à la fois la puissance de l'Alliance et sa propre position.
L'Ancêtre Xuan Chen ne dit rien. Rester ne semblait plus présenter aucun avantage, et il partit avec la Sainte Chrysanthème, Qian Chuan et Yin Suxin.
Après leur départ, la Sainte Alliance, autrefois si puissante, qui comptait à l'origine quarante-deux saints, ne conservait plus que sept experts du Quatrième Niveau du Martial Saint et huit du Troisième Niveau du Martial Saint.
Après avoir quitté la Sainte Alliance, le groupe de se replia en hâte dans une retraite isolée.
Le Chaudron Sacré des Cent Batailles peinait à contenir d'innombrables experts du Martial Saint et approchait de sa capacité maximale.
Les saints emprisonnés résistaient farouchement. Les sceaux posés par la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang s'affaiblissaient avec le temps : une fois brisés, les saints se battraient désespérément pour s'échapper.
« Au-delà de la cultivation, déclara , nous devons élever le Chaudron Sacré des Cent Batailles au rang d'Artefact Saint de grade supérieur. »
Il se tourna vers la Fée des Neiges Leng Aoshang et la Sainte Orchidée, sachant que cette tâche exigeait leur savoir-faire.
La Fée des Neiges Leng Aoshang répondit : « Je m'en charge. Il faudra des préparatifs et des calculs précis pour réussir. »
La Sainte Orchidée avait besoin du Chaudron Sacré Éclatant pour raffiner les saints destinés à la cultivation du groupe, ce qui faisait de la Fée des Neiges Leng Aoshang le choix idéal.
Pour l'heure, le Chaudron Sacré des Cent Batailles renfermait dix-sept experts du Royaume Suprême, cent vingt-huit saints du Deuxième Niveau du Martial Saint et quatre saints du Premier Niveau du Martial Saint.
Tandis que Caiyun et Ling Mengxin cultivaient à l'intérieur du chaudron, pratiqua la double cultivation avec Xiling Yue et Meng Ninghen. C'était leur première séance depuis qu'il avait atteint le Royaume Martial Sacré, et elle donna des résultats sans précédent.
La double cultivation se révéla d'une efficacité unique. Au bout de quinze jours, Xiling Yue et Meng Ninghen avaient acquis des intuitions qu'elles n'auraient jamais obtenues en cultivant seules dans le chaudron.
Le trio rejoignit ensuite les autres dans le chaudron. La Sainte Orchidée en canalisa la puissance, raffinant les saints du Deuxième Niveau tout en renforçant l'artefact lui-même et en fournissant des ressources de cultivation.
En un mois, s'éleva au Deuxième Niveau du Martial Saint. Caiyun forgea son troisième Os Sacré et prit la tête du groupe. Xiling Yue et Meng Ninghen développèrent leur deuxième Os Sacré, tandis que Ling Mengxin peaufinait encore le premier.
Ce mois-là, la Sainte Orchidée raffina huit experts du Deuxième Niveau et accumula vingt Os Sacrés gravés des techniques ultimes des saints, ce qui élargit le répertoire de combat des femmes.
Le corps de dévorait l'énergie comme un abîme. La Sainte Orchidée avait beau avoir raffiné six saints, absorber plus de quatre-vingts pour cent de leur puissance ne l'avait fait progresser que jusqu'au stade intermédiaire du Deuxième Niveau, tout en formant son premier Os Sacré.
Après quatre mois de préparatifs, la Fée des Neiges Leng Aoshang était presque prête. Entre-temps, la Sainte Orchidée avait raffiné trente-six saints, ce qui laissait quatre-vingt-douze experts du Deuxième Niveau et quarante-huit Os Sacrés.
Lors d'un point d'étape, Caiyun révéla cinq Os Sacrés. Xiling Yue et Meng Ninghen en présentèrent quatre chacune, Ling Mengxin trois, et son deuxième.
« Améliorer le chaudron accélérera le raffinage et augmentera votre absorption d'énergie, expliqua la Sainte Orchidée. Jusqu'ici, vous en preniez soixante pour cent, le chaudron trente, et dix pour cent étaient perdus. Après l'amélioration, vous en obtiendrez soixante-dix pour cent, le chaudron un peu plus de vingt, avec moins de dix pour cent de pertes. »
Elle ajouta : « Ce n'est qu'une hausse de dix pour cent, mais les gains cumulés seront stupéfiants. »
Pendant deux mois, tandis que la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang travaillaient, le groupe de se détendit et pratiqua souvent la double cultivation. Le fait d'être tous au Deuxième Niveau amplifiait leurs progrès.
Ling Mengxin s'intégrait de plus en plus au groupe. L'affection que lui témoignait ouvertement , étreintes et baisers donnés sans retenue, suscitait le mécontentement résigné de la Fée des Neiges Leng Aoshang. Rayonnant d'un charme chaleureux plutôt que d'une froideur distante, Ling Mengxin, d'une beauté de jade, démentait l'héritage glacial de sa maîtresse.
En fusionnant dans le chaudron les Artefacts Saints qu'ils avaient récoltés, les deux femmes le firent passer du grade moyen au rang d'Artefact Saint de grade supérieur, le maximum de leurs capacités.
En remerciement, déploya la Carte des Neuf Rivières. Dix jours de cultivation à l'intérieur guérirent les blessures internes de la Fée des Neiges. Elle activa ensuite le chaudron amélioré pour la cultivation du groupe, tandis que la Sainte Orchidée passait six mois dans la carte. Portée par une Veine Spirituelle de premier grade, elle atteignit le stade avancé du Quatrième Niveau du Martial Saint.
En six mois, la Fée des Neiges Leng Aoshang raffina les quatre-vingt-douze experts du Deuxième Niveau. Les occupants du chaudron virent leur puissance s'envoler, et les Os Sacrés se multiplièrent jusqu'à cent quarante.