La Sainte Orchidée déclara : « Il ne s’agit pas d’une technique maléfique, mais d’un effet secondaire de la Transformation des Démons Célestes. Pour les experts du clan des démons, ces effets secondaires n’ont guère d’importance — ils peuvent se livrer à leurs penchants sans entraves morales. Mais les humains sont différents. Notre civilisation est plus avancée, soumise aux convenances et aux éthiques mondaines. Une transgression attire le mépris, voire des attaques collectives. »
Siyu rétorqua : « En résumé, elle ne convient pas à une cultivation humaine. »
Meng Ninghen ajouta : « Les techniques du clan des démons épousent leur physiologie, qui diffère radicalement de la nôtre. »
Chang Yun demanda : « Quelle est son efficacité purement en tant que méthode de cultivation ? »
La Sainte Orchidée répondit : « Elle progresse par couches. La plupart des humains dépourvus d’une Constitution adaptée risqueraient leur autodestruction en tentant d’aller au-delà de certains paliers. Mais avec une force physique suffisante et un contrôle sur les effets secondaires, sa puissance dépasse même celle du corps indestructible légendaire, rendant le corps physique imperméable aux Artefacts Saints. »
Caiyun affirma : « La Constitution de Lingyu est exceptionnelle. Sa formation précoce dans les Mille Couches de Neige a forgé un physique d’une solidité à toute épreuve. »
Cheng Lingyu exposa : « Je l’ai analysé en détail. La Transformation des Démons Célestes durcira davantage mon corps physique. Pourtant, un excès d’énergie vitale pourrait déclencher des réactions corporelles naturelles, un point que je dois gérer. »
La Sainte Orchidée conseilla : « Si vous empruntez cette voie, trouvez un foyer riche en énergie yin mystique. Siyu possède ici un avantage sur Chang Yun grâce à sa cultivation double glace-feu. Idéalement, une cultivatrice de l’empire de Tianyin vous conviendrait parfaitement, bien peu au niveau où vous en êtes pourraient réellement vous assister. »
Cheng Lingyu répondit : « J’en laisse le soin pour l’instant. La rosée spirituelle pourra atténuer une partie de la charge ; je me chargerai du reste. »
Meng Ninghen interrogea : « Sœur Sainte Orchidée, en a-t-il vraiment besoin ? Il est déjà intronisé parmi ses pairs. »
La Sainte Orchidée dit : « Il y aura toujours quelqu’un de plus fort. Pour les cultivateurs, la quête de progression ne connaît aucune fin. »
Siyu proposa : « Essayez-le d’abord. Arrêtez si cela échoue. »
La nuit tomba tandis que le groupe de Cheng Lingyu passait sa première soirée sur le continent de l’Étoile d’Ombre en plein air.
Cheng Lingyu fit apparaître le Chaudron Sacré des Cent Batailles contenant le Livre de la Transformation de l’Âme, qui stimulait la compréhension durant la cultivation.
Il commença à pratiquer la Transformation des Démons Célestes à l’intérieur du chaudron.
La technique comprenait cinq couches. Grâce à sa Constitution hors norme, Cheng Lingyu franchit les trois premières sans effort.
La Quatrième Couche s’avéra difficile mais redoutablement efficace. Son sang bouillonna comme un liquide en fusion, inondant son corps d’une énergie fiévreuse.
Alors qu’il raffinait son Pouls Spirituel, il absorba la force des dix mille choses, fondant ces énergies aux exigences métamorphiques de la Transformation.
La flore luxuriante et la faune foisonnante du continent de l’Étoile d’Ombre créaient un milieu saturé de vitalité. Ici, Cheng Lingyu ingérait bien plus d’énergie que sur le continent de l’Étoile Brillante.
À l’aube, une faim dévorante le rongea, signe manifeste de changement. Jadis, il se serait contenté de jours entiers d’herbes spirituelles, mais désormais il réclamait de la viande, son regard flambant lorsqu’il croisait celui des femmes.
Les six femmes remarquèrent l’efflorescence de son énergie vitale, diffusant un attrait mortel rehaussé d’un magnétisme magique.
Jadis calme et posé, Cheng Lingyu arborait désormais une domination intérieure. Son regard ensorcelant accélérait les battements de cœur, dégageant un charme indécidable.
D’autres mutations plus sourdes restaient encore invisibles.
« Comment te sens-tu ? » demanda Caiyun, un soupçon d’inquiétude brillant dans ses yeux.
Cheng Lingyu rit. « Excellent. Mon corps physique devient plus robuste chaque jour. Mon Royaume Primordial prospère avec cette vitalité, même si mon esprit semble plus fiévreux qu’apaisé. »
Meng Ninghen fronça les sourcils. « Ce n’est que le début. Et si une cultivation prolongée usait votre corps ? »
Cheng Lingyu la rassura : « Je surveillerai de près. Mettons-nous en route. »
Les sept accéléraient le pas vers l’empire de Tianmo, sentant pulluler de nombreuses auras puissantes à mesure qu’ils franchissaient la frontière.
« C’est plus animé que le Marais de Pluie de Feu » remarqua Xiling Yue sur un ton badin, son rire cristallin s’élevant dans l’air.
L’empire de Tianmo englobait sept Domaines Démoniaques, la ruine antique se nichant au sein du Domaine Démoniaque de l’Érable Rougi, au centre exact.
Le groupe de Cheng Lingyu volait en manipulant l’énergie, observant aussi bien les paysages de l’empire que les experts démoniaques de toutes origines.
Les démons de pouvoir avéré arborant des yeux violets tirant sur le rouge, signe d’une suprématie mentale apte à manier les âmes.
Durant le voyage, Cheng Lingyu subit des ennuis incessants : les regards affamés des démons convoiteurs ne cessaient de se poser sur ses six compagnes aux traits stupéfiants.
« Ce gamin est trop arrogant ! Rassemblons les experts de ce domaine pour l’écraser ! »
Des dizaines de Seigneurs Démoniaques fusillèrent Cheng Lingyu du regard, fouettés par la rage de leurs pertes précédentes. Ici régnaient les démons, et pourtant un profane du continent de l’Étoile Brillante osait les humilier.
Les démons du continent de l’Étoile d’Ombre possédaient la réputation d’être belliqueux et farouchement hostiles aux étrangers.
Au bout de la moitié d’une journée passée sous les murs de l’empire pour protéger les siens, Cheng Lingyu avait provoqué bon nombre de démons, scellant ainsi exactement son plan. Ayant récemment maîtrisé la Transformation des Démons Célestes, il cherchait à tester les frontières de son corps physique.
Les six femmes reculèrent d’un pas, laissant Cheng Lingyu affronter seul les assaillants sans sortir d’Artefacts Saints. Ses poings heurtèrent les Seigneurs Démoniaques pendant que des épées de pensée tissaient la toile dans les airs, visant à lacérer son esprit.
Maculé de sang mais intraitable, les yeux en tourbillon de Cheng Lingyu dévorèrent les essaims d’Âmes Démoniaques. Il lâcha la Paume de Transformation du Sang et d’Erosion des Os, la Tranche de Destruction Céleste du Dragon Dieu, L’Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace et le Rugissement du Dragon, chacune de ces techniques suprêmes s’écoulant sans couture, traçant l’évolution depuis des formes rigides vers une maîtrise désincarnée.
Cette synthèse martiale incarnait l’essence du Royaume Céleste : assembler les méthodes pour dévoiler la Voie de l’Origine. Ici, les vérités fondamentales primeaient sur la virtuosité isolée.
Les démons triomphaient dans les arts mentaux, leurs défenses anticipées et leur foudroyante vélocité faisant d’eux des ennemis redoutables. Leur Constitution robuste leur offrait une résistance supérieure, un calvaire pour Cheng Lingyu en dépit de sa propre force.
La nuée grossit jusqu’à atteindre plusieurs centaines d’individus, tous décidés à le grignoter. Xiling Yue se raidit pour intervenir, mais Caiyun la retint. « Laissez-le subir cet essai, il en a besoin après un cycle prolongé de cultivation. »
« Restez vigilants, un Saint Démon s’approche », avertit la Sainte Orchidée.
Dans l’empire de Tianmo, les démons atteints du Royaume Martial Sacré acquéraient le titre de Saint Démon. Ce spécimen aux cheveux bleus, passé la trentaine, jeta un regard lubrique vers la Sainte Orchidée, son regard s’attardant sur sa silhouette. Elle demeura insensible : de telles audaces relevaient de l’insignifiant à son niveau de cultivation.
Sur le champ de bataille, un démon activa un artefact magique pendant que d’autres synchronisaient leurs assauts mentaux. Leur résonance spirituelle conjuguée forgea une lame de lumière filant droit vers le front de Cheng Lingyu.
En rugissant, Cheng Lingyu riposta avec Un Regard Traversant les Âges, brandissant la Tranche de Destruction Céleste du Dragon Dieu de la main droite et la Paume de Transformation du Sang et d’Erosion des Os de la gauche. Le choc contre des dizaines de Seigneurs Démoniaques du Royaume Céleste éclata avec une violence apocalyptique : le sol se fendit, les vallées s’écroulèrent, et les ondes de choc teintèrent de sang les lèvres de Cheng Lingyu alors que ses blessures internes reprenaient feu.
L’échange brutal coucha un cinquième des Seigneurs Démoniaques et mutila les survivants. Les motifs magiques de Cheng Lingyu s’embrasèrent alors, le soignant plus vite qu’aucun démon n’aurait pu guérir.
« Tue ce monstre ! » tonitrua une voix. Tolérer son arrogance sur leur terre natale était impensable.
« La Corruption Démoniaque au Ciel ! »
L’ordre glacé dispersa les démons sur le coup. Le sens du péril de Cheng Lingyu culmina quand ses yeux rencontrèrent ceux de la silhouette approchante, un jeune homme grand et remarquable aux cheveux cramoisis et pourpres ondulant au vent, dégageant une aura démoniaque écrasante.
« Un Regard Traversant les Âges. »