Tous discutaient de méthodes pour restaurer la mémoire de Huang Siyi. Ils avaient tenté diverses approches, y compris le recours au Royaume Primordial de Cheng Lingyu, mais sans succès.
Cheng Lingyu s’en ouvrit à Chi Yun, qui rétorqua : « N’est-ce pas idéal ainsi ? »
La Source Éternelle lui offrit la même réponse lorsqu’il l’interrogea : « N’est-ce pas idéal ? »
Comprenant leur sous-entendu, Cheng Lingyu secoua la tête. « Il semble donc qu’il n’y ait vraiment aucun saint désintéressé en ce monde. »
Caiyun trancha sèchement : « Ces idiots sont éteints depuis des siècles. Arrête de jouer les nigauds, elle est un trésor. Protège-la bien. Zéro erreur tolérée. »
Cheng Lingyu savait que Huang Siyi était inestimable : non seulement d’une beauté à couper le souffle, mais aussi détentrice d’une puissance de combat inégalée, faisant d’elle leur atout maître et leur protectrice absolue.
Il ne craignait pas qu’elle s’évade. Durant leurs voyages, aucune compagne de confiance comme Caiyun, Meng Ninghen, Xiling Yue ou Chang Yun n’avait réussi à la détourner. Seul Cheng Lingyu pouvait la convaincre.
« Pourquoi cela ? »
La Source Éternelle souffla : « Tu l’as réveillée, et j’ai déposé une signature spécifique sur elle. Bien sûr qu’elle se lie à toi. Tisser des liens avec un amnésique demande des efforts. »
Cheng Lingyu eut un léger sourire : « Je te dois alors mes remerciements. »
« Tu es mon hôte. Ta force façonne mon avenir », répondit la Source Éternelle.
Leur lien échappait à toute étiquette simple : ni fusion totale, ni séparation pure. Il était, tout simplement.
Au cours de leur périple, Caiyun et Meng Ninghen rendirent compte à Huang Siyi de l’état actuel du continent de l'Étoile Brillante. Si ses souvenirs l’avaient abandonnée, leurs explications lui permirent de saisir approximativement la situation des Continents Jumeaux.
Cheng Lingyu tenait Yang Yan en surveillance. Les experts de la Secte du Feu Céleste s’amenuisaient, mais des milliers de disciples de bas niveau patrouillaient toujours l’empire de Tianyang à sa recherche.
Grâce à Hua Yuehong, le Palais Céleste bénéficiait de la faveur de Yang Yan. L’Alliance Shanhua subissait ses pertes, tandis que la Secte Martiale Divine obtempérait à contre-cœur.
Bai Ruomei était captive de Cheng Lingyu depuis des jours. Les rumeurs propagées par Wu Xuanbo exaspéraient Yang Yan ; nul homme orgueilleux ne supporte les chuchotements sur sa mésaventure.
C’était une humiliation immense. La vérité n’avait plus d’importance ; les mensonges répétés finissaient par devenir « fait ».
Cheng Lingyu réfléchit au sort de Bai Ruomei. Sa valeur baissait chaque jour au fil des rumeurs. Dès que Yang Yan croirait son « souillure » avérée, il abandonnerait tout espoir de sauvetage, ou pire, l’éliminerait pour faire disparaître cette « tâche ».
Agir vite était crucial. Différer rendrait Bai Ruomei inutile.
« Troquons Bai Ruomei contre le Devin aux Os de Fer, Dong De. »
Meng Ninghen fronça les sourcils. « Yang Yan n’acceptera pas. »
Chang Yun ajouta : « Il faut agir maintenant. Patienter davantage et elle ne vaudra plus rien. »
Xiling Yue haussa les épaules. « Qu’importe ? S’il refuse, nous tuerons Dong De nous-mêmes. »
Le but de Cheng Lingyu était la vengeance : Dong De avait organisé la mort de Ning Wanrou.
Siyu prévint : « Avec Huang Siyi ici, Yang Yan ne tombera pas dans le piège. »
« Alors faisons-le mordre à l’hameçon », suggéra Caiyun. « Forçons-le à se montrer en public. »
« Bonne idée », acquiesça Cheng Lingyu. « Choisissons une grande ville. Faire défiler Bai Ruomei devrait le provoquer. »
Meng Ninghen précisa : « N’oublions pas qu’elle possède encore le corps yin. Cela l’attirera comme des papillons vers la flamme. »
Caiyun ordonna : « Libère Bai Ruomei, que nous puissions la voir. »
Cheng Lingyu hochea légèrement la tête. D’un simple acte de pensée, Bai Ruomei apparut à leurs côtés, les points de méridien scellés, incapable de fuir.
Caiyun observa Bai Ruomei et demanda avec scepticisme : « Elle conserve donc bien ce corps yin. Pourquoi Yang Yan ne t’a-t-il pas réclamée ? »
Bai Ruomei les fixa d’un regard glacé. « Libérez-moi, sinon Yang Yan vous le ferez payer. »
Cheng Lingyu fit appel à Yun Xi et Lan Xiaozhu, et dit à la première : « Elle t’a frappée avant. Rendons-lui la pareille. »
Yun Xi s’avança, tremblante d’émotion, et asséna une gifle violente à Bai Ruomei. Du sang perlait au coin des lèvres de cette dernière, ses yeux flamboyant de haine.
Yun Xi porta un nouveau coup, cette fois-ci en travers de la joue gauche de Bai Ruomei, faisant gonfler instantanément la chair.
Caiyun intervint : « Assez. Réponds : pourquoi Yang Yan a-t-il épargné ta chasteté ? Résiste, et les coups continueront. »
Bai Ruomei cracha avec défiance : « Il avait besoin de mon corps yin pour accélérer ma cultivation. Une version plus forte servirait mieux ses ambitions de restauration de gloire. »
Meng Ninghen remarqua froidement : « Si tu avais été souillée, penses-tu qu’il voudrait encore de toi ? »
Bai Ruomei pâlit. « Que projetez-vous ? »
Lan Xiaozhu ricana : « Faut-il tout vous expliquer ? »
« Vous n’oseriez pas ! » gronda Bai Ruomei.
Cheng Lingyu ordonna à Yun Xi : « Continue de la gifler. »
Trois claques nettes résonnèrent. Les cheveux de Bai Ruomei s’embrouillaient follement, sa rébellion s’effondrant sous la violence.
La sagesse finit par l’emporter ; Bai Ruomei sut quand la fierté devait plier devant la survie.
Caiyun insista : « Les liens de Hua Yuehong avec Yang Yan découlent de ceux de la Sainte Orchidée avec le Saint Empereur de Tianyang. Quoi te lie à lui ? »
Ce mystère demeurait là, jamais interrogé, jamais élucidé.
Cheng Lingyu coupa court : « Explique-moi cette résonance sainte dans ta Mer de Conscience. »
« Je ne vous dirai rien », rétorqua Bai Ruomei.
Xiling Yue aboya : « Toujours aussi entêtée ? Devrais-je refaire ton joli visage ? »
Caiyun la repoussa d’un geste. « Epargne ta colère. Nous allons la parader publiquement pour tester l’inquiétude de Yang Yan. Après tout ça, elle chauffera le lit de Lingyu. »
Bai Ruomei mordit sa lèvre jusqu’au sang, seule protestation muette de sa fureur.
Plus tard, le groupe pénétra dans une grande ville. Cheng Lingyu traîna Bai Ruomei jusqu’à la courtine, leur apparence saisissante attirant aussitôt les regards.
Il maintint la femme immobilisée dans un faux éclat, alimentant son humiliation. Son vrai dessein : répandre la nouvelle de sa présence et de sa chasteté intacte, servant à la fois d’appât pour Yang Yan et de preuve contre les mensonges de Wu Xuanbo.
Lan Xiaozhu et Yun Xi circulèrent parmi la foule, révélant avec désinvolture l’identité et l’état de Bai Ruomei, déclenchant des murmures perplexes.
Avant de partir, Cheng Lingyu lança à voix haute : « Yang Yan ! Troque-moi le Devin aux Os de Fer Dong De contre Bai Ruomei, ou je me substituerai moi-même à son époux ! »
Les rumeurs explosèrent à travers l’empire de Tianyang. Yang Yan accepta rapidement l’échange et dépêcha des émissaires. Wu Xuanbo, bien que surpris, mobilisa des observateurs pour suivre le déroulement des événements.
De retour au-delà des remparts, Huang Siyi examina Bai Ruomei le front plissé d’un air perplexe. « Son aura me semble… familière. Mais je ne parviens pas à la situer. »
Le groupe insista pour obtenir des détails, mais la mémoire de Huang Siyi résistait.
Cheng Lingyu conduisit Bai Ruomei auprès de Huang Siyi. « Explore sa Mer de Conscience… il s’y passe quelque chose d’étrange. Sois douce. »
Le regard de Huang Siyi s’affûta d’une concentration hors norme tandis qu’elle sondait l’esprit de Bai Ruomei, se heurtant à une résistance farouche — un sceau que Cheng Lingyu avait jugé infranchissable jusque-là.
Mais Huang Siyi, experte au Quatrième Niveau du Martial Saint, persévéra. Les défenses cédèrent.
Bai Ruomei haleta, ses yeux vitreux trahissant une crise d’amnésie. L’expression de Huang Siyi évolua, passant à la perplexité, puis à une méditation profonde.
Le groupe attendit le souffle suspendu jusqu’à ce que Cheng Lingyu brise le silence. « Eh bien ? »
Huang Siyi murmura : « Une empreinte spirituelle persiste dans son esprit… venant de quelqu’un que je crois presque reconnaître. »
« Qui ? » exigea Caiyun.
« Une sainte du Royaume Martial Sacré. Cette marque est un héritage d’Esprit Primordial. »
Xiling Yue se pencha en avant. « À quel niveau du Martial Saint ? »
« Troisième niveau. »
Cheng Lingyu se tendit. « Donc un Maître des Esprits suprême se cache en elle, capable de frapper mentalement ? »
Huang Siyi hocha la tête. « Sa puissance fluctue selon son niveau de cultivation. Plus elle grandit, plus elle devient mortelle. »
Siyu réfléchit à haute voix : « Les saintes féminines du troisième niveau sont rares dans l’histoire du continent de l'Étoile Brillante. Vu son lien avec Yang Yan... cette sainte aurait-elle un rapport avec le Saint Empereur de Tianyang ? »