La nuit venue, chacun se mit à cultiver. La transformation la plus évidente était celle de l'Enfant-Ours : sa fusion avec les écritures divines s'intensifiait jour après jour, gonflant son aura et le rayonnant de présence.
Cheng Lingyu affichait lui aussi des progrès considérables, suivi par Caiyun, Petit Noir, et en dernier lieu par Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang.
Au cours de ces dix jours, Cheng Lingyu soigna une nouvelle fois Baili Jingfeng et Lin Xi. Tous deux récupérèrent conformément à leurs attentes.
Pourtant, après avoir attendu dix jours pleins sans voir qui que ce soit pénétrer dans le Huitième Royaume du Marais de Feu, le groupe éprouva un mélange d'allègement et de déception : cela signifiait que la Bataille au Neuvième Pic de Niuning se poursuivrait indéfiniment.
Lorsque Cheng Lingyu décida de partir, l'Enfant-Ours insista pour qu'il reste cinq jours de plus. Pourtant, aucun nouveau venu ne parvint au Huitième Royaume.
Au bout de quinze jours, Cheng Lingyu, Mo Yang, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen partirent enfin.
L'Enfant-Ours les accompagna jusqu'à la sortie.
Le Huitième Royaume ressemblait au Septième, possédant une sortie vers la Cinquième Couche du Marais de Feu et une entrée menant au Neuvième Royaume.
Même Cheng Lingyu et Caiyun ne pouvaient franchir l'entrée du Neuvième Royaume à cause de leur niveau de cultivation. Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang n'avaient aucune chance.
« La sœur Mei'er avait prévenu que le Neuvième Royaume est un piège mortel que même les saints évitent », dit l'Enfant-Ours en observant prudemment la porte lumineuse. « Les anciens saints y ont disparu sans laisser de cadavres. »
Cheng Lingyu soupira. « Le pouvoir de Mademoiselle Mei'er est incalculable. Le rattraper pourrait prendre plusieurs vies. »
Meng Ninghen le rassura. « Tu ne cultives que depuis deux ou trois ans seulement — ta vitesse surprend. Dans une décennie, rares seront tes égaux. »
Caiyun intervint. « Avec de la détermination, tout est possible. Partons. »
Après avoir fait signe de loin sous le regard las de l'Enfant-Ours, ils franchirent le réseau de téléportation de la porte lumineuse et sortirent du Huitième Royaume.
Réapparu dans la Cinquième Couche du Marais de Feu, Mo Yang s'écria : « Nous vivons enfin ! L'air y est si pur ici ! »
Meng Ninghen réfléchit. « Nous avons autrefois craint cette couche. À présent, elle semble dérisoire. »
« Plus de six mois se sont écoulés à l'intérieur », nota Cheng Lingyu.
Xiling Yue rit. « Nos niveaux de cultivation ont bondi malgré les dangers — chaque risque en valait la peine. »
Caiyun déclara. « Puisque la Bataille du Septième Royaume se poursuit et que le Marais de Pluie de Feu reste bondé, nous nous préparerons en nous cachant. »
« D'abord, ranimez Grand Frère Baili et Lin Xi », pressa Meng Ninghen.
Mo Yang gronda : « Massacrons tous les experts de la Secte du Feu Céleste ici, pour la vengeance de Wanrou ! »
Au nom de Ning Wanrou, le chagrin traversa brièvement le visage de Cheng Lingyu, mais il resta impassible. « Trouvons abri, restons cachés, puis élaborons un plan. »
Mo Yang souffla : « Pourquoi compliquer ? Nous avons affronté des saints au Septième Royaume ! Ici, c'est juste des Maîtres des Esprits ! »
Cheng Lingyu lança un regard noir. « Qui vous dit qu'il n'y a pas de saints ici ? La Fée des Neiges, Leng Aoshang, a quitté le Septième Royaume, non ? »
« Direction un endroit discret, maintenant », ordonna Caiyun.
Dans la Cinquième Couche regorgeant d'experts, la prudence s'avéra vitale. Ils trouvèrent un coin isolé où Caiyun dressa une formation de désorientation et de dissimulation.
« Réveiller Baili et Lin Xi prendra plusieurs jours. Nous avons besoin de renseignements sur la Cinquième Couche après notre absence de six mois. Et je dois me rendre au Sixième Royaume. Attendez ici. »
Xiling Yue lança un regard foudroyant à Cheng Lingyu et réclama : « Pourquoi vas-tu seul au Sixième Royaume du Marais de Feu ? Pourquoi ne pouvons-nous pas t'accompagner ? »
Cheng Lingyu répondit : « Je dois visiter la Forêt du Bois Divin. Votre présence ne servirait à rien, alors restez ici. Laissez Grande Sœur recueillir des informations — elle passe moins inaperçue. Vous trois, concentrez-vous sur la cultivation. Je serai de retour en quelques jours. »
Meng Ninghen mit en garde : « Fais attention et reviens vite. »
Mo Yang ajouta : « Ne t'inquiète pas. Personne ici ne peut le défier. »
Cheng Lingyu s'approcha de Caiyun, échangea quelques mots à voix basse, puis abandonna Petit Noir sur place avant de partir seul.
Caiyun sortit du labyrinthe avec Petit Noir, saisissant l'opportunité de récupérer sa bête spirituelle — le chat céleste — qu'elle avait laissée dans la Cinquième Couche du Marais de Feu.
Remettre le pied sur des terres connues souleva en Cheng Lingyu des émotions étranges. C'était ici qu'il avait rencontré Ning Wanrou pour la première fois, dans le Sixième Royaume du Marais de Feu. Qui aurait pu prédire leur union finale ?
En marchant à travers la forêt, les souvenirs l'envahirent — chaque expérience passée remontant à la surface avec une clarté vivante.
Un soupir lui échappa lorsqu'il atteignit la paisible Forêt du Bois Divin, ses trois arbres divins demeurant intacts.
En contemplant le cercueil, le nid et le creux de l'arbre, son esprit s'en fut vers les jours passés. Ici, il avait maîtrisé la Grande Technique de la Division et de la Fusion des Cinq Éléments ainsi que le Rugissement du Dragon — toutes deux liées à ce cercueil.
Son retour ce jour-là tournait autour de ce cercueil, bien qu'il n'en eût parlé à personne.
Se rapprochant des arbres, il fixa le mystérieux creux de tronc, une familiarité étrange l'envahissant.
« Pourquoi ce sentiment de déjà-vu ? »
La Source Éternelle répondit dans son esprit. « À cause de Liu Wushuang. »
Cheng Lingyu se remémora leur première rencontre — également dans le Sixième Royaume, près de l'endroit où le sang sacré du Roi Saint aux Cornes d'Argent avait été répandu.
« Il est sorti de ce trou ? »
« Plus précisément, il y est entré et en est ressorti vivant », précisa la Source Éternelle.
Cheng Lingyu murmura : « Les légendes prétendent que les creux d'arbres recèlent des mystères, que les nids abritent les bêtes divines et que les cercueils amènent le danger. Liu Wushuang est sorti du trou, tandis que j'ai gagné ma puissance grâce au cercueil. Est-ce donc notre lien fatal ? »
Bondissant vers le ciel, il traversa le champ de supergravité et atterrit sur l'arbre divin soutenant le cercueil de sang.
La Flamme Qing Tian apparut au-dessus de lui telle une fleur de lotus bleue, absorbant les flammes émanant du cercueil.
Malgré son avancée au Deuxième Stade du Martial de l'Esprit, le cœur de Cheng Lingyu battait à tout rompe sous l'aura écrasante du cercueil de sang. Des motifs divins pourpres serpentaient au sein des Chaînes Rouges, leur sceau suspendant le cercueil d'une manière sinistre.
Après une brève observation, il s'éleva davantage pour inspecter le nid. Son visage se décomposa : un œuf avait disparu, les deux autres n'étaient que des coquilles vides.
« L'oiseau divin est-il éclos ? »
Il n'avait pas anticipé le départ du juvénile au bout de six mois.
De retour sur la branche du cercueil, il consulta mentalement la Source Éternelle.
« Je peux briser le sceau des chaînes, mais comment m'emparer du cercueil ? »
« Sais-tu ce qu'il contient ? »
Après un long silence, il avoua : « J'ai… des soupçons. »
« Et tu compterais toujours agir ? »
« Si je ne le fais pas, d'autres saisiront cette opportunité. »
« Ta cultivation ne pourrait résister à ses vagues terrifiantes. Utilise la Boîte de l'Espace et du Temps. »
Cheng Lingyu esquissa un sourire. « J'allais presque l'oublier. D'abord, les chaînes. »
« Ce ne sont pas des métaux ordinaires. Méfie-toi — et souviens-toi : t'emparer du cercueil te lie à son karma. »
« Ce karma est incontournable. »
En s'approchant des chaînes, des motifs spirituels tourbillonnèrent violemment, un vortex d'anéantissement bloquant son chemin.
En méditation au milieu des airs, il activa la Voie de l'Origine. Le sang divin et le sang magique s'éveillèrent tandis que la Flamme Qing Tian contrait le Pouvoir Corrosif.
Les progrès ralentirent sous la pression croissante — chaque pouce gagnée doublait la tension. Entrer en contact avec les chaînes signifiait un péril de mort, mais la résolution de Cheng Lingyu demeura ferme.
Au bout de deux jours éprouvants, il saisit la Chaîne Rouge. Son corps trembla violemment lorsque la corrosion rongea sa paume — seule l'intervention du sceau mystérieux sauva son corps physique.
Le sceau se fondit avec le sceau pourpre des chaînes, le dissolvant. Les chaînes coulèrent l'une contre l'autre — une extrémité s'accrochant au cercueil, l'autre chutant vertigineusement.
Piqué vers le bas, Cheng Lingyu attrapa la Boîte de l'Espace et du Temps en plein vol et la fit éclater.