Les bruits soudains firent tressaillir tous les présents. Ils se retournèrent simultanément pour apercevoir une silhouette s'approcher sous le ciel nocturne — nul autre qu'Ouyang Lie, le plus grand talent de la ville de Yunyang.
Bien que Lian Yunxiang bouillonnât de ressentiment, il se contint à la vue d'Ouyang Lie.
Ouyang Lie lança un regard arrogant sur Song Chenguang et Ruyun, ignorant superbement Hong Xiu Tian Xiang et Xiuling.
Parmi les quatre belles femmes versées dans la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture, Caiyun seule avait intégré le top dix des beautés de Yunyang. C'était précisément pour cela qu'Ouyang Lie la courtisait.
De retour à l'académie d'échecs, Cheng Lingyu demanda : « Senior Sister, pourquoi provoquer délibérément Song Chenguang ? Il ne fera que me mépriser davantage à présent. »
Caiyun rit : « Qu'y a-t-il à craindre ? Tu es plus faible que lui maintenant, mais cela signifie-t-il que tu le resteras à jamais ? Le monde de la cultivation diffère de la vie ordinaire. Plus tu caches ta force, plus les autres te harcèlent. Montre ta dominance, et ils hésiteront à te provoquer. »
« Vraiment ? » La voix de Cheng Lingyu sonnait dubitative.
« Bien sûr. Sans guidance appropriée ni entraînement de secte, comment le saurais-tu ? À présent — rapporte tes gains de cette nuit. »
« Le marché fantôme était inhabituel cette fois. J'ai acquis plusieurs trésors. Senior Sister, aidez-moi à les examiner. »
« Montre-moi. »
« Sept objets au total. Hormis un noyau de monstre et un manuel secret, les cinq autres sont particuliers. »
Cheng Lingyu sortit un bol de boue, un arc, du sang d'esprit, un chat céleste et un arbre immortel, les rangeant sur la table.
« Tu possèdes un Anneau Manteau d'Esprit ? Ce ne sont pas des trouvailles communes. » La perception acérée de Caiyun nota immédiatement les particularités.
« Quelqu'un me l'a offert. Veuillez d'abord inspecter ceux-ci. »
Le regard de Caiyun balaya les cinq objets, s'attardant sur le chat céleste.
« Certain que c'est un chat céleste ? »
« Absolument, Senior Sister. »
« Alors il possède une valeur significative », approuva Caiyun. Prenant le bol de boue, ses traits élégants devinrent pensifs. « Ce récipient semble étrange — scellé d'une certaine façon, bien qu'aucune marque ne le montre. »
« Et cet arc ? »
Alors que Caiyun étudiait l'arme, son étonnement grandit. De l'excitation teinta ses traits. « Prix d'achat ? »
« Mille cinq cents Pilules Tianyang. »
La joie illumina le visage de Caiyun. « Bon œil ! La valeur de cet arc surpasse tout prix. »
« Vraiment ? » La voix de Cheng Lingyu monta d'un ton.
« Sans aucun doute ! Tu as mis la main sur un vrai trésor. »
« Tu penses vraiment qu'il est exceptionnel ? »
« Indubitablement ! Au minimum, c'est un artefact d'esprit scellé. »
Cheng Lingyu resta bouche bée. « Un artefact d'esprit ? Je n'aurais jamais imaginé ! »
Cheng Lingyu prit l'arc et l'examina soigneusement, puis posa sur Caiyun un regard teinté d'un faible sourire.
Caiyun demanda, perplexe : « Pourquoi me fixes-tu ? N'as-tu jamais vu ta sœur auparavant ? »
Cheng Lingyu lui pressa l'arc dans la main.
« Il est à toi. »
Caiyun cligna des yeux, surprise. « Pour moi ? C'est un artefact d'esprit. En es-tu certain ? »
Cheng Lingyu dit solennellement : « Quelle que soit sa valeur, il te sied mieux. Je veux que tu l'aies. »
Caiyun lui tapa le front en riant. « Depuis quand as-tu appris à charmer tes aînées ? »
« Je n'ai jamais oublié ta bienveillance, pas un seul jour. »
Les lèvres de Caiyun s'étirèrent en un sourire ensorcelant.
« Au moins, mes soins n'ont pas été gaspillés sur un sol ingrat. »
La voix de Cheng Lingyu s'adoucit. « Tu brilles le plus intensément quand tu souris, sœur. »
Elle renifla et souleva le flacon de sang d'esprit. « C'est du vrai sang de bête d'esprit — assez rare. »
Quand la bouteille fut débouchée, le chat céleste apathique dans sa cage fixa soudain de grands yeux le récipient.
« À quoi sert ce sang ? »
« Pour toi, ce n'est qu'une pilule de renforcement. Mais pour les experts du Royaume Martial de l'Âme proches de la percée… » Les doigts de Caiyun caressèrent la surface du flacon. « Il pourrait réduire de moitié le temps nécessaire pour atteindre le Royaume Martial du Sang. »
« Alors tu dois le prendre », déclara Cheng Lingyu. « Puisse-t-il accélérer ton ascension. »
« Garçon malin », ricana-t-elle. « Me renforcer renforce ta protection. »
Ses yeux scintillèrent de motifs spirituels changeants tandis qu'elle étudiait l'essence du sang.
« Examine maintenant cet arbre immortel. Sa valeur surpasse même celle du sang. »
Le souffle de Caiyun se coupa quand elle inspecta la plante flétrie. « Comment as-tu reconnu sa valeur ? »
« Le tronc est inhabituel — neuf motifs particuliers gravés dans le bois mort. »
« Bon œil ! » L'ongle de Caiyun tapota la surface desséchée. « Ce cœur flétri recèle sa véritable puissance. À quoi pourrait-il servir ? »
Cheng Lingyu grina. « Tu me testes ? Ai-je droit à des récompenses pour les bonnes réponses ? »
Elle haussa un sourcil, l'amusement dansant dans ses yeux. « Essaie et tu verras. »
Son pouls s'accéléra face à son expression joueuse. Se détournant, il saisit le tronc et le tordit violemment.
La tige de deux pieds quatre pouces se détacha, les lignes de fracture luisant faiblement là où la vie s'accrochait encore aux fibres mortes.
Le regard approbateur de Caiyun porta une nouvelle estime. « Cet arc a désormais son pendant manquant. »
Cheng Lingyu sourit, ses yeux brillants de confiance.
« Pas mal. »
Caiyun prit la branche flétrie, attrapa son bras et l'embrassa sur la joue.
« Une récompense de ta Senior Sister. »
Le visage de Cheng Lingyu devint complètement rouge, ne s'attendant pas à cela.
« Regarde comme tu es hébété. »
Caiyun éclata de rire, le faisant rougir encore plus.
« Senior Sister… »
« Assez de taquineries. Cette flèche est spéciale — un bout représente la vie, l'autre la mort. Appelons-la Flèche Vie et Mort. L'arc est inhabituel aussi, sculpté de symboles de soleil et de lune. Il ressemble à l'Arc Divin Soleil et Lune légendaire, mais nous ne pouvons confirmer s'il est authentique. »
Cheng Lingyu cligna des yeux. « Il existe de faux Arcs Divins ? »
Caiyun haussa les épaules. « S'il est un artefact d'esprit, c'est une réplique. S'il est une arme divine, il est véritable. »
« Arme divine ! Comment le savoir ? »
« Pas encore. Il faut d'abord briser son sceau. Cet arc est assez puissant pour défier des experts du Royaume Martial du Sang lorsqu'il est associé à la flèche. »
Cheng Lingyu cacha son excitation. Avec Caiyun maniant cela, sa sécurité à Yunyang s'améliorait.
« Hier soir au marché fantôme… »
Il raconte les recherches du bol de boue, de l'Arc Soleil et Lune et du sang d'esprit, mentionnant qu'Ouyang Lie avait obtenu une plaque de bambou.
L'expression de Caiyun devint grave. « Donc des trésors y sont apparus, déjà ciblés — pourtant tu les as arraisonnés le premier. Seule la plaque de bambou d'Ouyang Lie est connue publiquement. Les autres sont en sécurité avec nous. »
« Je suspecte le chat céleste et l'arbre immortel de partager la même origine. Nous devrions enquêter. S'ils venaient d'un même lieu, pourquoi apparaître au marché fantôme ? D'autres trésors ont peut-être atteint les trois grandes maisons de vente aux enchères. »
« Logique. Rappelle-toi comment la Main des Étoiles a semé le chaos ? Ces trésors pourraient déclencher de plus gros troubles s'ils étaient révélés. »
Ils convinrent de cacher les trésors en lieu sûr.
Dans la chambre secrète, Cheng Lingyu avala un noyau de monstre pour cultiver. Le bol de boue rejoignit son Anneau Manteau d'Esprit tandis que Caiyun dissimulait le chat céleste.
…
Le lendemain à l'académie d'échecs, des jeunes discutaient des événements du marché fantôme.
« Jamais vu quelqu'un défier Ouyang Lie auparavant ! Ils se seraient battus hors du marché. Il a obtenu un objet, tandis que ses rivaux ont disparu mystérieusement. »
« Ouït dire qu'ils cherchaient des trucs bizarres — bol de boue, arc, sang d'esprit, chat céleste, même un arbre. »
Cela confirma les soupçons de Cheng Lingyu. Caiyun écouta en silence.
Deux jours plus tard, les trois grandes maisons de vente aux enchères de Yunyang annoncèrent un événement commun — chacune offrant huit objets simultanément, sans précédent.
La nouvelle provoqua un immense remue-ménage.
Dans leur chambre secrète, Caiyun grinça. « Tu avais raison. Elles ont des trésors. De sanglantes guerres d'enchères arrivent. »
« Quand ? »
« Dans trois jours. Au bâtiment Guangju. »
Cheng Lingyu avait raffiné un noyau de monstre et absorbé de l'énergie spirituelle, atteignant le Stade Rivière terminal avec une capacité d'essence véritable de quatre-vingts pour cent.
« Nous irons observer, mais ne pourrons pas enchérir. Trop risqué. »
Il soupira, frustré de rater d'éventuels trésors.
« Nous déciderons sur place. J'ai des préparations à faire. »
Caiyun esquissa un faible sourire.
Cheng Lingyu examina le manuel de la Source de la Voie dans leur chambre.
Ses enseignements profonds sur les principes universels déconcertaient la plupart des cultivateurs.
« Source de la Voie, ouvre les ouvertures célestes, nourrit l'espace et le temps, transforme l'infini. »
Le passage le fascinait.
Regardant de plus près, son beau visage montra le choc.
Les caractères du manuel changeaient sous son regard — des lettres lumineuses se réarrangeaient en méthodes de cultivation mystérieuses.
Dans sa mer de conscience, l'herbe lumineuse ondulait rythmiquement. Des motifs mystérieux émergèrent sur ses feuilles tandis que des fils lumineux couraient le long d'elles, libérant un pouvoir ancien.