Le sceau pourpre faisait office de fourreau, tandis que la marque mystérieuse rappelait une longue épée. Les deux fusionnèrent et se logèrent dans l'esprit de Cheng Lingyu.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi est-il entré soudainement dans ton corps ? »
exigea Mo Yang, réclamant une explication.
Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen fixèrent Cheng Lingyu, attendant des réponses.
Revenant de son hébétude, Cheng Lingyu ricana. « Vous rappelez-vous du sceau Cœur-Brûlant changeant dont je vous ai parlé ? Il a brisé un sceau sur le corps de cette personne, provoquant tout ce qui vient de se passer. »
Mo Yang haleta. « Le saint a prévenu un jour : "Cœur-Brûlant ne doit pas être transmis." Est-ce lié ? »
Cheng Lingyu hocha la tête. « Le sceau Cœur-Brûlant est à la fois un sceau et une clé. Pour déverrouiller le sceau du vieillard aux cheveux noirs, il a été transféré de moi à lui. Une fois utilisé, il a disparu complètement. »
Alors qu'il parlait, le vieillard aux cheveux noirs dans le cercueil de cristal ferma les yeux. Une flamme jaillit de son cœur, traversant sa poitrine.
Le corps se décomposa à une vitesse alarmante — en quelques instants, les flammes dévorèrent toute la chair, ne laissant qu'un squelette doré rayonnant d'une énergie intense.
Le cercueil de cristal brilla, son couvercle se refermant net. Des motifs spirituels scintillaient à l'intérieur tandis que de faibles murmures résonnaient :
« Cœur-Brûlant ne doit pas être partagé — le désastre s'ensuit. »
Le cercueil trembla violemment avant de s'évanouir dans les ténèbres du vide.
Xiling Yue saisit le bras de Cheng Lingyu. « Qu'étaient ces marques de motifs divins dans les yeux du vieillard ? »
Chi Yun fronça les sourcils. « Une autre clé. Mais je ne sais pas qui l'a laissée. »
« Une autre clé ? »
Avant que quiconque ne puisse insister, le palais souterrain changea. Avec la disparition du cercueil, une entrée de caverne vacillante se matérialisa.
L'homme en gris entraîna le groupe de Cheng Lingyu à travers l'entrée, les déposant dans une vallée.
Ils reconnurent les environs du Septième Pic — ils avaient échappé au palais. L'entrée s'était déjà dissoute.
« Nous devons revenir. Le chemin du Huitième Pic se trouve dans les grottes restantes. »
L'homme en gris fonça vers le bord de la forêt de pierre, reprenant leur route.
Arrivés de nouveau aux trois bouches de caverne, il choisit celle du centre.
À l'intérieur, il atterrit sur une plateforme de pierre flottante. Huit plateformes identiques planaient à proximité, chacune gravée de motifs de formation uniques — totalement différents de leur épreuve précédente.
« Neuf plateformes, neuf formations. Ce ne sera pas simple. » murmura Meng Ninghen, émerveillée par la beauté périlleuse du Septième Pic.
Xiling Yue renifla. « Si c'était facile, cet endroit aurait été envahi depuis longtemps. »
Caiyun et Cheng Lingyu étudièrent les motifs intensément, leur maîtrise du Diagramme des Esprits Célestes leur offrant une perspicacité plus aiguë.
Après une brève observation, l'homme en gris bondit vers une autre plateforme. Des motifs spirituels éclosirent comme des fleurs sous ses pieds, l'enveloppant avant qu'il ne saute immédiatement vers la plateforme suivante, répétant le processus.
« Qu'est-ce qui se passe ? » s'exclama Mo Yang.
Chi Yun haussa les épaules. « On dirait une approbation. Il a bien choisi. »
L'homme en gris connaissait manifestement la manœuvre et accéléra le pas, se déplaçant rapidement entre les plateformes de pierre tandis que des fleurs d'esprit s'épanouissaient autour de lui.
Après avoir complété un parcours circulaire, un portail apparut dans le vide, vacillant d'une lumière tentatrice.
En un éclair, l'homme en gris se matérialisa dans une bambouseraie voilée de brume blanche, où résonnait une musique lointaine d'instruments à cordes.
De minuscules figures dansaient comme des esprits de la forêt dans la brume, toutes des manifestations de grands talismans.
« Est-ce le Septième Pic ? »
« Pas le Septième Pic, » corrigea l'homme en gris. « C'est le Huitième Pic — un lieu d'un danger extrême. »
Bien que Cheng Lingyu, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang ne puissent pas ressentir le péril à l'intérieur du domaine protecteur de l'homme, aucun ne douta de son jugement.
Être le plus proche du Neuvième Pic, ce Huitième Pic des Neuf Condensations irradiait un danger palpable.
Une brume grise tourbillonnait autour des pieds de l'homme comme des vagues océaniques roulantes, matérialisant des étoiles et des motifs célestes qui s'étendaient vers l'extérieur.
Toute figure spirituelle touchant ces formations stellaires se dissolvait instantanément dans la brume grise envahissante.
C'était l'application par l'homme des lois du Martial Saint — utilisant la brume grise à la fois comme éclaireuse et système d'alerte précoce.
Les lois oppressives du Huitième Pic imposaient des restrictions de vol, clouant au sol même les saints sous ses limitations de hauteur.
Les yeux auparavant sans vie de l'homme brillèrent soudain comme des torches. Sous son regard perçant, la brume devant lui s'embrasa en flammes déchaînées qui s'asséchèrent rapidement, dégageant une vaste zone.
Un faible tremblement secoua le sol, accompagné de bruissements qui attirèrent l'attention de l'homme.
Parmi des rochers déchiquetés et la brume persistante, un serpent colossal agita sa langue cramoisie, des écailles rouge foncé luisant de marques de motifs spirituels — manifestations physiques des principes du Dao.
Le serpent dressa la tête, ses yeux prédateurs fixés avec avidité sur l'homme en gris.
Impassible, l'homme contourna le territoire du serpent pour tomber sur un oiseau de feu — son plumage flamboyant n'était surpassé que par le nuage incandescent de marques runiques encerclant sa tête.
Xiling Yue s'interrogea à voix haute : « Sont-ce des illusions ? »
Chi Yun secoua la tête. « Des grands talismans donnés forme — immensément puissants mais sans vie. »
Caiyun ajouta : « Manifestations primordiales de règles cosmiques avec des instincts de combat basiques. Les détruire s'avère difficile. »
Choisissant l'évitement plutôt que l'affrontement, l'homme passa deux heures à naviguer à travers la zone de brume.
Le crépuscule trouva le Huitième Pic hurlant sous des rafales qui portaient des gémissements fantomatiques.
Une falaise rocheuse se dressa devant eux, son arbre mort portant des restes squelettiques. Sur une branche était perché un singe à fourrure dorée aux yeux cramoisis, portant une plaque de jade qui émettait une douce lumière blanche entrelacée de motifs spirituels.
L'homme en gris s'arrêta à cent pas, la brume grise tourbillonnant avec agitation autour de lui tandis qu'il étudiait le squelette.
Cheng Lingyu sentit son compagnon Petit Noir s'agiter sur son épaule. Les yeux de Mo Yang brillèrent devant la plaque de jade. « Ce trésor doit recéler une grande fortune ! »
Meng Ninghen mit en garde : « Fortune ou péril reste incertain, mais c'est indubitablement remarquable. »
« Pourquoi hésite-t-il ? » fronça Xiling Yue.
Une aura sombre se coalesça soudain alors que le vieux démon aux sourcils rouges et Zhifeng se matérialisèrent.
« Hé, les cervelles de singe font un mets délicat. Zhifeng — va me chercher ce primate, » ordonna le démon tout en surveillant les réactions de l'homme en gris.
L'homme en gris libéra silencieusement Cheng Lingyu et Caiyun de sa protection.
« Grande Sœur, devrions-nous intervenir ? » Cheng Lingyu saisit la main de jade de Caiyun, se téléportant vers la falaise.
Zhifeng reluqua Cheng Lingyu. « Un faible comme toi ne devrait pas jouer. Laisse ta charmante grande sœur me divertir. »
Caiyun dégagea froidement sa main. « Essaie donc. » Des lutins de feu se matérialisèrent autour de lotus rouges à ses pieds, s'inclinant avec révérence.
Les yeux de Zhifeng pétillèrent. « Impressionnant ! Regarde ça. » Une brume démoniaque se condensa en nuages portant des figures d'ombre chantantes qui le renforcèrent.
Caiyun avança, chaque pas faisant éclore des lotus pourpres. Activant son Diagramme des Esprits Célestes par les Arts Martiaux de Formation, elle secoua le pic entier tandis que l'énergie spirituelle éclatait en piliers de feu tourbillonnants.
L'aura démoniaque de Zhifeng monta en confrontation. Quand ses nuages démoniaques heurtèrent ses lotus de feu, des explosions ébranlèrent le vide avec une force égale.
Alors que leur combat s'intensifiait, Cheng Lingyu s'approcha du singe. Par sa Pupille Pourpre gauche, il vit d'intrinsèques runes pourpres dans la plaque de jade. Ses Yeux Magiques Rêveurs révélèrent des caractères cryptiques formés par des motifs spirituels dans l'air.
Le vieux démon aux sourcils rouges lança un regard meurtrier sur Cheng Lingyu, pour être contré par le regard brillant comme le soleil de l'homme en gris qui pulvérisa son intention de tuer.
« Tu cherches la mort ? » gronda le vieux démon.
L'homme en gris répondit par l'action — apparaissant instantanément devant le démon pour lui asséner une claque à main ouverte.