Les quatre femmes possédaient chacune des qualités distinctes. Meng Ninghen et Ling Mengxin partageaient des tempéraments similaires, tandis que Caiyun et Xiling Yue rayonnaient toutes deux d'une présence saisissante.
Cheng Lingyu retira son regard sans y réfléchir à deux fois. Bien que Ling Mengxin fût belle, cette première rencontre ne suscitait en lui aucun intérêt particulier.
Zhifeng fixa Cheng Lingyu, ses yeux fripons brillant d'une provocation acérée.
Soutenant le regard de Zhifeng, Cheng Lingyu déclara calmement : « Je suis Cheng Lingyu. Retenez ce nom. »
Zhifeng ricana : « Des paroles arrogantes pour quelqu'un d'aussi faible en Royaume. Votre Grande Sœur vous surpasse entièrement. »
Caiyun rétorqua glacialement : « Pour moi, tu n'es qu'un chien. »
Zhifeng se raidit, pris au dépourvu par sa franchise. Son sourire moqueur disparut.
« Insulte-moi encore, et tu en paieras le prix », grogna Zhifeng, le visage déformé.
Caiyun ricana : « Qui se soucie des menaces d'un chien ? »
Leng Aoshang ajouta : « Bien dit ! Deux chiens enragés qui aboient — c'est dégoûtant à regarder. »
Le vieux démon aux sourcils rouges renifla : « Dégoûtant ? Tu viens de tomber enceinte à l'instant ? »
« Ferme ta gueule ! » claqua Leng Aoshang.
Liu Wushuang intervint : « Fée, ne t'abaisse pas à son niveau. Il ne vaut pas ta colère. »
Le vieux démon aux sourcils rouges lança un regard noir. « Gamin, continue à parler et je te briserai la nuque ! »
La Fée Médecine Miao Feng gronda : « Vieux Sourcil Rouge, arrête de tyranniser les jeunes. Continue ainsi, et la colère du ciel pourrait bien te frapper. »
Pendant ce temps, la lumière au-dessus des portes de pierre s'intensifia, pulsant d'un sens cryptique.
L'homme en gris, le vieux démon aux sourcils rouges, la Fée Médecine Miao Feng et la Fée des Neiges Leng Aoshang observèrent tous les portes intensément.
Alors que la lumière s'éteignait complètement, les restrictions temporelles se dissolurent.
« La première couche est partie. Place à la seconde », annonça Chi Yun.
Xiling Yue fronça les sourcils. « Qu'est-ce que la seconde couche ? »
Chi Yun expliqua : « Ces portes de pierre ne bougeront pas tant que les deux restrictions ne seront pas brisées. Même après la première, les ouvrir exige une Force Puissante hors de portée de la plupart des saints. »
L'homme en gris se tenait le plus près, suivi par Miao Feng. La Fée des Neiges Leng Aoshang et le vieux démon restaient plus en retrait.
Quand la lumière disparut, le vieux démon bouscula Miao Feng pour se placer aux côtés de l'homme en gris, la tension s'épaississant.
L'homme en gris resta immobile, observant froidement le vieux démon frapper la porte. Un vortex de perturbation horrifiant jaillit de sa paume, s'écrasant contre la pierre obstinée.
La porte frémit, la lumière s'infiltrant tandis qu'elle grinçait en s'entrouvrant d'une largeur de cheveu avant de se refermer brutalement.
Le vieux démon fronça les sourcils. Il s'était retenu, méfiant d'une embuscade potentielle de l'homme en gris. Maintenant, humilié par cet échec, il s'approcha davantage.
Posant sa main sur la porte de pierre, il hésita.
Il observa attentivement, testant les réactions de l'homme en gris tout en surveillant les mouvements de Miao Feng et Leng Aoshang. Lorsque ni l'homme en gris, ni la Fée Médecine Miao Feng, ni la Fée des Neiges Leng Aoshang ne bougèrent, le vieux démon aux sourcils rouges se détendit légèrement. Canalisant sa force terrifiante, il fit exploser la porte de pierre pour révéler une radiance éblouissante à l'intérieur.
Le démon aux sourcils rouges exulta en s'élançant à l'intérieur. À cet instant précis, Leng Aoshang frappa le bas de son dos avec une technique de doigt qui pulvérisa la moitié inférieure de son corps. « Maudite sorcière ! » rugit le démon, traînant son corps mutilé à travers la porte qui se refermait et bloquait la poursuite de Leng Aoshang.
« Ce n'était qu'un avertissement », siffla Leng Aoshang, les yeux flamboyants. « Dis encore des sottises et je t'arracherai la langue menteuse. »
Ignorant l'affrontement, l'homme en gris poussa la porte de pierre d'une main et continua d'avancer. La Fée Médecine Miao Feng demanda à Leng Aoshang : « Continueras-tu ? »
« J'ai trop traîné ici », répondit Leng Aoshang. « Ces opportunités ne sont pas faites pour moi. »
« Alors nous nous séparons », dit Miao Feng. « J'accompagnerai Liu Wushuang au Septième Pic pendant que tu te retireras au Marais de Pluie de Feu. »
L'homme en gris franchit la porte de pierre pour entrer dans un réseau de téléportation, arrivant instantanément au Septième Pic où une brume blanche tourbillonnait avec d'étranges ombres. Son regard Retour au Silence de Toutes Choses perça à travers le brouillard, révélant des marques de motifs spirituels se transformant en formes fantomatiques — mais nulle trace du démon aux sourcils rouges ni de Zhifeng.
Le groupe de Cheng Lingyu échangea des théories sur la disparition du démon. « Téléportation aléatoire », suggéra Chi Yun. « Différents points d'arrivée sur le même pic. »
Alors que l'homme en gris avançait silencieusement à travers la brume, ses pas calmes démentaient l'espace-temps distordu qui les entourait. Émergeant à mi-hauteur de la montagne, il aperçut Miao Feng et Liu Wushuang observant depuis une vallée lointaine.
« Leng Aoshang est-elle venue ? » se demanda Meng Ninghen à voix haute.
« Les alliés comptent davantage maintenant », objecta Mo Yang. « Même les saints marchent prudemment ici. »
L'homme en gris poursuit vers une vallée dominée par une tombe massive couronnée d'une herbe spirituelle sans égale. Un papillon noir était perché immobile sur la plante tandis que des nuages d'orage déversaient des éclairs au-dessus. Chi Yun avertit : « Ce papillon est mortel — l'herbe n'est qu'un appât. »
Au-delà de la tombe, l'homme en gris trouva le démon aux sourcils rouges et Miao Feng face à une tablette gravée de sang. « Plus aucun chemin ne reste ! » nargua le démon. « Nous sommes piégés ! »
Miao Feng secoua la tête. « Le Septième Pic est vaste. L'avertissement de cette tablette ne prouve rien. »
Disparaissant instantanément, l'homme en gris s'éleva au sommet où des pics flottaient au-dessus des nuages comme des îles célestes. Une explosion lointaine l'attira vers une forêt de pierre où des distorsions spatiales déformaient la perspective. Au cœur du labyrinthe, la silhouette vacillante de Miao Feng menait des poursuivants à travers l'espace plié, ses mouvements résonnant entre les piliers de pierre comme des feux follets.