À cet instant, Xiling Yue et Meng Ninghen ignoraient encore le danger qui s'approchait. Ils se hâtaient à travers les régions extérieures du septième pic en compagnie de Baili Jingfeng, cherchant quelque secours que ce soit.
Lin Xi portait le Baili Jingfeng inconscient sur son dos tandis que Xiling Yue ouvrait la voie et que Meng Ninghen fermait la marche, flanqués de Chi Feng et Chi Yun.
Le trio fit rapidement le tour de la majeure partie du périmètre du septième pic quand Chi Feng poussa un cri.
Chi Yun déclara : « Nous avons trouvé une piste. Suivez Chi Feng à présent. »
Le petit cerf Chi Feng s'élança en avant, volant droit vers la zone centrale du septième pic.
Xiling Yue, Lin Xi et Meng Ninghen le poursuivaient de près, slalomant entre les forêts de montagne.
Peu après être entrés dans une vallée, Chi Feng réduisit brusquement sa vitesse.
Xiling Yue scruta les alentours et exigea : « Montre-toi ! »
Lin Xi et Meng Ninghen se tendirent, balayant les lieux d'un regard vigilant.
« Sens aiguisés, mais seulement grâce à ton Artefact Saint. »
Un petit vieillard se matérialisa, barrant la route au groupe de la Ville de Lou Ri. Derrière lui se tenait Mo Qingsong de l'Alliance Shanhua, un beau jeune homme.
Xiling Yue interrogea le vieillard : « Ne vous battiez-vous pas pour des chances sur la Plateforme de Combat Vie et Mort sous la Vallée de Pierre ? Pourquoi être venu ici ? »
Le vieillard renifla : « Je voulais y rester, mais seule Hua Ruyu s'est mesurée à moi. Même si je l'avais battue, le tour suivant exigeait des adversaires selon les règles. Pas de chance finale sans eux. »
Meng Ninghen insista : « Vous avez donc fait surface. Où sont Hua Ruyu et Wang San ? »
Le vieillard ricana : « Ils sont arrivés eux aussi, naturellement. »
Lin Xi défia : « Pourquoi nous tendre une embuscade ? »
Le vieillard esquissa un sourire narquois : « Pour saisir l'avantage. Laissez un Artefact Saint si vous souhaitez partir sains et saufs. »
Xiling Yue ricana : « Un chétif comme toi le mérite-t-il ? »
Mo Qingsong aboya : « Comment oses-tu insulter un aîné ! »
Xiling Yue rétorqua : « Depuis quand es-tu devenu un chien de pied, Mo Qingsong ? »
« TU CHERCHES LA MORT ! » Hurlant, Mo Qingsong lança une lance de combat pulsant d'une énergie maléfique et d'une perturbation horrifiée vers Xiling Yue.
Meng Ninghen avertit : « Armes maléfiques ! Prenez garde ! »
Xiling Yue riposta froidement : « Le mal ne triomphe jamais. » Elle claqua des doigts, invoquant l'Anneau de Lune d'Argent.
L'anneau entra en collision avec la lance en plein vol, déclenchant une violente explosion.
« Artefact Saint ?! » Mo Qingsong pâlit tandis que le regard glacial de Xiling Yue et son aura de combat démesurée le repoussaient. La lance maléfique se fissura sous la puissance de l'Artefact Saint.
Le petit vieillard renifla — un son tel un tonnerre céleste — qui étouffa instantanément l'aura de Xiling Yue. « Ne fais pas étalage de ce bibelot. À moins d'être ranimé, n'importe quel expert de haut Royaume peut esquiver son tranchant et t'écraser. »
Les Artefacts Saints étaient comme des lames acérées. Un enfant en maniant un pourrait ne pas gagner d'avantage contre un adulte. Cela expliquait pourquoi le petit vieillard osait intercepter Xiling Yue malgré la connaissance qu'il avait de sa possession d'un Artefact Saint.
La fortune favorisait les audacieux, et pour des experts du Royaume Céleste comme lui, prendre des risques pour du gain en valait la peine.
Meng Ninghen fit un pas en avant, son intention de tuer clouant le petit vieillard sur place et le déstabilisant.
Xiling Yue ricana : « Le Royaume Céleste ne te rend pas invincible. Aujourd'hui, je te rosserai pire que du bétail. »
Elle disparut dans le vide instantanément.
« Technique d'Invisibilité ? » Le visage du petit vieillard se crispa tandis que des ondes lumineuses jaillissaient de son corps, dressant des dizaines de boucliers défensifs.
Meng Ninghen avança d'un pas décidé. La Roue Dorée de la Lune se matérialisa en plein vol, brisant toutes les barrières protectrices autour du vieillard en un instant, le forçant à une retraite paniquée.
Un éclair d'argent jaillit tandis que Xiling Yue frappait. L'Anneau de Lune d'Argent apparut sans un son, s'écrasant sur l'épaule gauche du vieillard. Le sang gicla tandis qu'il reculé en titubant, hurlant de douleur.
Meng Ninghen manœuvra la Roue Dorée de la Lune sans relâche, non pour blesser mais pour rabattre le vieillard vers des positions vulnérables aux assauts de Xiling Yue.
Le petit vieillard bouillonnait de frustration. Il avait sous-estimé le groupe de la Ville de Lou Ri, surtout la maîtrise de la Technique d'Invisibilité par Xiling Yue.
Face aux assauts combinés de deux Artefacts Saints, même sa cultivation du Royaume Céleste peinait sous la pression.
Mo Qingsong, au stade terminal du Premier Stade du Martial de l'Esprit, s'avérait largement inutile, bien qu'il lança désespérément des armes maléfiques contre la Roue Dorée de la Lune pour venir en aide à son allié.
De loin, Ren Duanhun observait avec un sourire cruel avant de tourner sa monture, le Roi des Bêtes, pour partir.
Lin Xi se tenait gravement, Baili Jingfeng sur son dos, surveillant le combat.
Perchée sur Chi Feng, Chi Yun fronça les sourcils face à la silhouette fuyante de Ren Duanhun. « Terminez-en vite. Nous devons partir. »
Xiling Yue redoubla d'intensité dans ses attaques à ces mots. Coordinée avec le harcèlement de Meng Ninghen, leur assaut poussait le vieillard dans une passe critique.
Au moment décisif, le petit vieillard produisit une Perle de Pierre — artefact spirituel de grade exceptionnel de la Plateforme de Combat Vie et Mort de la Vallée de Pierre. Elle se métamorphosa en une tortue de pierre qui intercepta mystérieusement chaque frappe de l'Anneau de Lune d'Argent.
Des explosions ébranlaient le champ de bataille alors que l'anneau rencontrait la carapace. Bien que projeté en arrière, le vieillard en ressortit presque indemne.
Les yeux de Meng Ninghen se rétrécirent. « Tuer Mo Qingsong d'abord, puis ce fossile. »
La Roue Dorée de la Lune changea de cible. Le soulagement se mua en terreur pour Mo Qingsong tandis que sa lance maléfique se brisait sous trois impacts.
La fuite s'avéra vaine — la Roue Dorée de la Lune se matérialisa devant lui, scellant son sort.
« Gamins importuns ! » hurla le petit vieillard, le visage déformé. Déchaînant toute sa puissance de Royaume Céleste, il fit trembler la vallée. Des piliers de flux d'air déchiraient le terrain tandis que des motifs spirituels se tordaient dans le vide, leurs rugissements déchirant l'âme capables d'effondrer des montagnes.
Xiling réapparut en plein vol, l'Anneau de Lune d'Argent enflant cent fois. L'énergie d'Artefact Saint s'abattit comme le Mont Tai descendant, forçant le vieillard à une esquive désespérée sous sa puissance divine.
Le regard de Meng Ninghen se glaça, sa silhouette se multipliant à l'infini alors qu'elle déchaînait le Mille Automnes Fleur Lune Rêve, encerclant Mo Qingsong de toutes parts.
Sentant le danger imminent, le visage de Mo Qingsong se tordit de rage. Il activa le Cang Song Liu Yun Tu, une capacité divine innée. Derrière lui, la Voie de l'Origine se manifesta, révélant un pin colossal se balançant sous des nuages fluides, ses branches rayonnant d'un éclat radieux.
D'innombrables ombres lumineuses tourbillonnaient autour de Meng Ninghen, imprégnées d'une acuité sans pareille. En un instant, elle perça à travers le royaume de Mo Qingsong. La Roue Dorée de la Lune flamba d'une brillance glaciale, tranchant vers l'immense pin.
Le Cang Song Liu Yun éclata de puissance divine tandis que des éclairs divins s'abattaient du vide, visant à arrêter la Roue Dorée de la Lune — pourtant chacun se brisait contre son tranchant.
Un éclair d'argent illumina l'air, accompagné d'un cri perçant. La Roue Dorée de la Lune, souveraine parmi les armes, fendit le pin massif et déchira les nuages.
« Non… ! » Le cri d'agonie de Mo Qingsong résonna tandis que son corps se fracturait en morceaux, son âme même s'éteignant.
La lumière fluide se dissipa, révélant la silhouette éthérée de Meng Ninghen. La Roue Dorée de la Lune flottait autour d'elle, sa lame rayonnant d'une lueur glaciale.
Entendant le cri de mort de Mo Qingsong, le petit vieillard rugit de fureur. Son corps se scinda en deux clones par une technique de duplication.
Xiling Yue hésita brièvement avant de diriger l'Anneau de Lune d'Argent vers l'un des clones. Meng Ninghen réapparut en un éclair, la Roue Dorée de la Lune frappant le second clone comme une fée froide et gracieuse.
« Utiliser des Artefacts Saints n'est pas une vraie compétence ! Bats-toi loyalement ! » beugla le petit vieillard, sa voix épaisse de frustration.
Xiling Yue ricana : « Tu es un expert du Royaume Céleste. Ne devrions-nous pas te montrer le respect qui sied en utilisant des Artefacts Saints ? »
« Gamine insolente ! » cracha le vieillard.
Meng Ninghen intervint : « Petite Sœur Yue, le temps presse. Achève-le pour que nous puissions avancer. »
Xiling Yue grinça. « D'accord. »
Leurs auras explosèrent d'une intensité dévastatrice, prêtes à tuer un maître du Royaume Céleste. Le petit vieillard frémit, le regret inondant son cœur.
Soudain, le vide trembla. Un nuage dérivant se matérialisa, rayonnant d'une pression terrifiante.
« L'aura d'un saint ! »
Xiling Yue et Meng Ninghen pâlirent. Abandonnant leur attaque, ils se regroupèrent vivement pour protéger Lin Xi et Baili Jingfeng.
Lin Xi grogna : « Lui encore ! »
Le saint de la Falaise Brise-Âme émergea, flanqué de Ye Rumou et Ren Duanhun.
Xiling Yue le dévisagea. « Vous, vermines persistantes. »
Ren Duanhun esquissa un sourire narquois. « Vous avez échappé la dernière fois. Aujourd'hui, vous mourrez. »
« Qui a fui comme des chiens la dernière fois ? » riposta Xiling Yue.
Meng Ninghen étudia Ye Rumou. « Identifiez-vous. »
« Ye Rumou du Clan des Âmes Nocturnes. » Le sourire inquiétant de la femme induisait le tremblement, sa présence dégoulinant de malveillance.
Lin Xi exigea : « Nous ne nous sommes jamais rencontrés. Pourquoi servir de chien de pied à un autre ? »
Ye Rumou gloussa sombrement. « Je porte une rancune — spécifiquement contre Cheng Lingyu. »