À cet instant, les énergies qui affluaient à l'intérieur et à l'extérieur de Cheng Lingyu furent dévorées par l'anneau lumineux noir qui approchait. Les forces destructrices qui avaient gravement endommagé son corps physique furent englouties par l'anneau qui se contractait.
Un autre anneau lumineux noir se manifesta bientôt autour de Cheng Lingyu, se resserrant vers l'intérieur. En pénétrant dans son corps, il absorba à nouveau les forces destructrices déchaînées.
Le sang divin raccommodait la chair brisée de Cheng Lingyu tandis que l'anneau lumineux noir pompait les dommages internes, stabilisant rapidement son état.
Crucialement, chaque contraction de l'anneau lumineux noir déclenchait des basculements dans les énergies jusque-là incompatibles en lui. Guidées par l'énergie sombre, leur efficacité de fusion s'envola.
À force de cycles répétés, Cheng Lingyu découvrit une percée dans la fusion. La puissance de l'anneau lumineux noir grandissait en silence en absorbant les forces résistantes, les intégrant à sa Voie Originelle.
Saisissant cette percée, Cheng Lingyu se consacra corps et âme à la cultivation, s'efforçant de s'élever sans faille jusqu'au Royaume Martial de l'Esprit.
À l'intérieur du Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique, les deux immortels noir et blanc rugissaient de fureur tandis que leurs énergies s'écoulaient sans cesse dans le corps de Cheng Lingyu, alimentant son avancement.
Le Royaume Martial de l'Esprit comptait cinq stades : Transformation de l'Esprit, Bris du Vide, Transformation Martiale de l'Esprit, Ascension Céleste et Retour aux Ruines.
Le Premier Stade du Martial de l'Esprit — Transformation de l'Esprit — exigeait de convertir l'essence véritable en énergie spirituelle, restructurant fondamentalement l'énergie pour l'accorder à l'usage des puissances supérieures.
Les Maîtres des Esprits surpassaient les rois du Martial du Sang parce que l'énergie spirituelle opérait sur un niveau supérieur, déchaînant une puissance dévastatrice.
La conversion de l'essence véritable requérait une compression rigoureuse — un raffinement centuple pour un minimum d'énergie spirituelle. Cela permettait aux cultivateurs d'emmagasiner une énergie bien plus vaste sans élargir la capacité de leurs méridiens.
Pour y parvenir, les cultivateurs formaient des vortex de conversion dans leur dantian. Transformer plus de la moitié de leur essence véritable marquait l'entrée au Stade de Transformation de l'Esprit.
Une fois la conversion complète, la Mer d'Essence Véritable du dantian devenait une Mer d'Esprit, autorisant une croissance ultérieure de la cultivation.
Même les cultivateurs au début de la Transformation de l'Esprit éclipsaient les experts au sommet du Martial du Sang du fait de la supériorité innée de l'énergie spirituelle.
La plupart bâtissaient trois vortex pour accélérer la conversion. Cheng Lingyu, lui, en manifesta dix, disposés en pyramide — une méthode conférant une vitesse monstrueuse, mais risquant d'épuiser rapidement l'énergie sans ressources abondantes.
Heureusement, Cheng Lingyu disposait de deux puissances du Royaume Céleste qui lui fournissaient de l'énergie et de l'essence d'herbe sainte de l'Orchidée de l'Esprit Saint. Au fil de son avancement, toute son essence véritable — quels qu'en soient les attributs — se transforma en énergie spirituelle, permettant la fusion sans heurt de techniques jusque-là incompatibles.
Des anneaux lumineux noirs pulsèrent vers l'intérieur, fusionnant tandis que son corps dévorait la puissance des immortels. Sans aide extérieure, une conversion complète l'aurait laissé frêle — l'énergie spirituelle n'occupant que 1 % de la capacité de ses méridiens.
Les cultivateurs du début du Martial de l'Esprit risquaient de régresser au Royaume Martial du Sang s'ils étaient gravement blessés. Suivant les méthodes strictes des Mille Couches de Neige, Cheng Lingyu tira d'abord l'essence véritable des immortels à travers sa pyramide.
Dès son entrée dans le Royaume Martial de l'Esprit, il absorba directement leur énergie spirituelle, accélérant la fusion. Son dantian, devenu Mer d'Esprit, hébergeait désormais une Racine Spirituelle Terrestre active, l'Orchidée de l'Esprit Saint, la Flamme Qing Tian, ainsi que deux Pouls Spirituels de dix kilomètres — l'un issu de l'orchidée, l'autre de l'Île Changchun.
L'Essence d'Âme Céleste, nourrie par la Mer d'Esprit, devint bien plus forte que lorsqu'elle était soutenue par la Mer d'Essence Véritable du dantian, s'agitant faiblement tout en absorbant silencieusement la puissance du Pouls Spirituel.
Après avoir atteint le Royaume Martial de l'Esprit, la puissance de l'âme d'un cultivateur augmentait significativement puisqu'il pouvait puiser directement l'énergie spirituelle dans la Mer d'Esprit pour la convertir en énergie de l'âme. Cela les rendait bien supérieurs à ceux du Royaume Martial du Sang.
Cheng Lingyu ferma les yeux. L'anneau lumineux noir qui l'entourait se scinda en deux, puis quatre, puis huit, se multipliant à l'infini.
La pyramide à sept étoiles à deux étages prit le contrôle du corps de Cheng Lingyu, surpassant de loin ses propres capacités de cultivation. Toutes ses techniques opérèrent simultanément en lui, fusionnant pour élever rapidement son niveau de cultivation tout en reforgeant son Corps Physique et son âme.
Alors que Cheng Lingyu pénétrait dans la Technique Sans Rêve, les ténèbres enveloppèrent à nouveau son esprit.
Cette fois, il perçut des images floues vaciller dans l'obscurité sans fin, accompagnées de sons légers et dérivants qui le guidaient vers l'avant.
« Ténèbres éternelles, forgeant les cieux, réincarnation immortelle, compagnie éternelle. » Ces mots résonnèrent dans l'esprit de Cheng Lingyu, le guidant à travers les ténèbres vers son destin.
Le Silence Flétri ne tenait aucune couleur — ancien, solitaire, mais recelant une présence redoutable.
Cheng Lingyu pourchassa et calcula, passant de la perplexité au calme, puis à l'acceptation. Bien que la compréhension se levât, elle demeurait au-delà des mots.
Cette quête sans fin le mena à travers d'abyssales ténèbres, goûtant l'amertume tout en assistant à la montée et à la chute du destin tandis que le temps filait comme une flèche.
L'état étrange de Cheng Lingyu relevait de la phase « d'acquisition d'insights ». Sa conscience s'élevait, sa compréhension s'approfondissait, et sa force montait en flèche.
Comprendre sa Voie Originelle donna à Cheng Lingyu une direction — plus cruciale encore que d'atteindre le Royaume Martial de l'Esprit.
La combinaison des deux réalisations parfaisait sa progression, décuplant massivement sa puissance globale.
Le Chaudron Sacré des Cent Batailles trembla, sursautant Mo Yang dans la pièce voisine. Il tendit l'oreille, mais ne put déchiffrer la situation de Cheng Lingyu.
Les vibrations persistèrent trois jours avant de s'estomper progressivement.
Quand le silence revint, Mo Yang crut que c'était fini. Mais quelques heures plus tard, des rugissements tonitruants éclatèrent à côté — la colère de la foudre divine qui le fit bondir.
À l'intérieur du chaudron, Cheng Lingyu irradiait de Lumière Spirituelle tandis que la foudre divine déchirait le vide, déchaînant le châtiment céleste pour effacer cette anomalie.
La punition de foudre de cette tribulation céleste ne se manifesta pas publiquement, mais dans le chaudron sous le rouleau, traversant le temps et l'espace pour frapper Cheng Lingyu directement.
De telles tribulations ne surviennent d'ordinaire que lorsque les Maîtres des Esprits accèdent à la sainteté. Cheng Lingyu y fut confronté uniquement parce que la compréhension de la Voie Originelle le rendait excessivement redoutable.
La tribulation céleste incarnait la volonté de la voie céleste, anéantissant toute défiance.
Des anneaux lumineux noirs affluèrent autour de Cheng Lingyu, dévorant la décadence tandis qu'ils s'opposaient à la foudre. Simultanément, une belle-de-nuit s'épanouit sur son front — le Passage Céleste se manifestant comme un gouffre sans fond avalant l'énergie de la tribulation.
Dans son œil gauche, la marque de l'Œil des Tribulations Éternelles se transforma en vortex, dévorant également la foudre. Cheng Lingyu resta stupéfait.
Le châtiment s'intensifia malgré ces défenses, le martelant pendant une demi-heure jusqu'à ce qu'un bassin de foudre se forme à l'intérieur du chaudron. Pourtant, au lieu de détruire le domaine sombre de Cheng Lingyu, le bassin fut consumé par lui.
Sa Voie Originelle — les Ténèbres Éternelles — pouvait noyer toute lumière et dévorer les lois célestes.
Bien que désormais au Premier Stade du Martial de l'Esprit, Cheng Lingyu aurait péri sans le Passage Céleste et l'Œil dispersant la tribulation pendant que les Ténèbres Éternelles y résistaient.
La tribulation laissa Cheng Lingyu grièvement blessé. Pendant sa guérison, il pompa sans le vouloir l'énergie des immortels noir et blanc.
La majeure partie de l'énergie de la tribulation fut absorbée par le domaine sombre, mais ce qui pénétra dans le corps de Cheng Lingyu renforça son Corps Physique et fortifia davantage son corps doré.