Wang San ne partit pas, mais resta à observer d'en bas, voulant découvrir quels secrets ce lieu recelait.
De retour sur le sol ferme, Baili Jingfeng scruta les alentours avant de lever les yeux vers le sommet.
« Puisqu'ils se battent là-bas, gagnons le sommet de la montagne et dirigeons-nous vers le septième pic. Qu'en pensez-vous ? »
Lin Xi acquiesça. « Bon plan. Ça nous épargnera bien des ennuis. »
Meng Ninghen fronça les sourcils. « Chaque pic devient plus périlleux. Nous avons affronté d'innombrables dangers sur le cinquième pic. Le sixième ne vous semble-t-il pas... trop facile ? »
Xiling Yue croisa les bras. « Grande Sœur Meng a raison. Ce sixième pic a l'air mort. Nous n'avons à peine croisé la moindre menace. »
Baili Jingfeng secoua la tête. « Les temps changent. Ce saint avec la Flèche Noire plantée dans la poitrine a marché devant nous. S'il a continué à grimper, il a dû balayer la plupart des dangers. Suivre sa trace nous épargne le pire. »
Lin Xi ajouta : « Exactement. Sans ce saint qui a nettoyé le chemin, nous aurions subi dix fois pire ici. Sa puissance a écrasé les périls cachés avant même que nous ne les atteignions — c'est pour cela que tout paraît fluide. »
Meng Ninghen se détendit. « Vous avez raison, grand frère. Je me suis inquiétée pour rien. »
Xiling Yue esquissa un sourire. « Pas de danger ? En route ! »
Les quatre échangèrent un regard déterminé et s'élancèrent vers le pic principal, impatients d'atteindre le septième.
Mais leur route resterait-elle vraiment sûre ?
…
Au fond de la caverne, Petit Noir gisait roulé en boule dans l'ombre, son corps brillant sans cesse tandis qu'il s'étendait — une fourrure d'un noir d'encre se hérissant comme celle d'un chien d'ombre.
« Dix jours... Pourquoi n'est-il pas encore sorti ? » Yun Xi fixait l'entrée de la caverne scellée, l'anxiété lui serrant la gorge.
Ning Wanrou mordit sa lèvre. « Il n'a jamais été blessé aussi gravement. Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Dans un autre coin, Mo Yang enchaînait les postures de combat. Fraîchement parvenu au Premier Stade du Martial de l'Esprit, sa fierté brûlait encore de sa défaite face à Qian Chuan, l'Enfant de la Terre. En tant que l'un des plus grands talents de l'Église Sacrée Tianlei, né avec le Sceau du Tonnerre, il avait juré de ne plus jamais subir une telle humiliation — même si les Artefacts Saints de Qian Chuan et sa vitesse de cultivation supérieure lui donnaient l'avantage.
Loulan Yue s'appuyait contre la paroi de la caverne. « Détendez-vous. De graves blessures demandent du temps. Dix jours ? Un simple clignement d'œil pour des cultivateurs. »
Ning Wanrou tordit sa manche. « Quand Lingyu se réveillera, nous le ferons promettre de ne plus risquer sa vie ainsi. »
Yun Xi rínt amèrement. « Dans ce monde ? La survie exige des risques. D'ailleurs... quand nous a-t-il jamais écoutées ? Sa seule présence fait taire toute objection. »
« C'est l'influence de Cheng Lingyu », dit Loulan Yue. « À moins que votre niveau de cultivation ne surpasse de loin le sien, résister à son aura est impossible. »
Le trio tomba dans le silence, rompu seulement par de rares échanges entre deux séances de cultivation. Yun Xi et Ning Wanrou stagnaient au sommet des Six Niveaux du Martial du Sang — cette percée finale qui les narguait. Elles se concentrèrent plutôt sur l'apprentissage auprès de l'expertise de Loulan Yue au Royaume Céleste, aiguisant leur puissance de combat avec de nouvelles techniques.
Ning Wanrou, héritière du Pavillon Piaoxue parmi les Sept Grandes Forces des Trois Palais et Quatre Neiges, possédait déjà des fondations supérieures. Sous la direction de Loulan Yue, Yun Xi progressa rapidement tandis que Ning Wanrou affina ses acquis.
Vingt jours passèrent. Cheng Lingyu gisait toujours nu à l'intérieur du Chaudron Sacré des Cent Batailles, chaque lambeau de sang et de chair, chaque cellule flamboyant de lumière tandis que son Corps Physique se reconstruisait. La Frappe du Divin l'avait poussé dans la Situation Désespérée — sa forme quasi anéantie, maintenant reforgée plus forte qu'avant.
À présent, Cheng Lingyu soignait ses blessures dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles grâce à la Technique Sans Rêve. Son corps physique était gouverné par la pyramide à sept étoiles à deux étages dans l'espace mystérieux, émettant de profondes fluctuations qui tempéraient et réparaient sans cesse sa chair.
Ce processus chronophage se mua en bénédiction déguisée, la plupart des cultivateurs n'osant pas briser leur corps pour le reforger, ce qui donnait souvent des résultats sous-optimaux. Bien que les fondations de Cheng Lingyu fussent solides comme le roc grâce à la pratique des Mille Couches de Neige, il n'avait jamais envisagé une reconstruction aussi drastique avant d'y être forcé par les circonstances.
Le sang divin, le sang saint, l'Orchidée de l'Esprit Saint et la Technique d'Ensevelissement du Ciel du Palais du Dieu Déchu fusionnèrent avec le pouvoir insondable de la pyramide à sept étoiles à deux étages. Utilisant le Chaudron Sacré des Cent Batailles comme fournaise et l'énergie de toute la création comme feu, un raffinage sans précédent commença.
Ce n'était pas une simple récupération — cela fusionnait guérison, cultivation et avancement en un seul processus. Le corps de Cheng Lingyu avait absorbé d'innombrables forces, y compris des sources de métal actif qui conféraient une résistance diamantaire, pourtant même cela n'avait pu résister à la Frappe du Divin. Maintenant, chaque cellule et chaque brin d'énergie étaient démantelés et reforgés à des standards au-delà de sa compréhension actuelle, promettant des résultats bouleversants en cas de succès.
Endormi, le corps de Cheng Lingyu devint de l'argile entre les mains de la pyramide — un artisan méticuleux maniant la technique des origines, la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments, et le Diagramme des Esprits Célestes aux côtés de la Technique d'Ensevelissement du Ciel. Alimenté par le feu alchimique de l'Orchidée de l'Esprit Saint et de la Flamme Qing Tian, il déverrouilla méthodiquement les potentiels cachés de son corps.
Bien que la Technique d'Ensevelissement du Ciel submergeât d'ordinaire un cultivateur du cinquième niveau du Martial du Sang, le contrôle de la pyramide en rendit l'exécution fluide. Techniques et énergies qui résistaient autrefois à l'intégration fusionnèrent désormais systématiquement, poussant le physique et l'esprit de Cheng Lingyu vers la perfection.
À l'intérieur de la première couche de confinement du Chaudron Sacré des Cent Batailles, la forme lumineuse de Cheng Lingyu fut enveloppée dans une seconde coquille de domaine sombre qui absorbait avidement chaque émission d'énergie. Comme une chrysalide dans un double cocon, il subissait sa métamorphose.
Un mois s'écoula avant que Yun Xi et Ning Wanrou ne se réveillent en sursaut face à d'étranges vibrations. Loulan Yue et Mo Yang se tournèrent simultanément vers l'entrée de la caverne scellée, sentant l'origine de la perturbation. Petit Noir dormait à proximité, son éclat éteint après avoir digéré ses gains.
Le rouleau au-dessus de Cheng Lingyu glissa de côté tandis qu'il s'éveillait, exposant une peau d'une pâleur de jade. L'énergie du monde lui parut désormais distinctement différente. Des motifs spirituels brillaient sur sa chair — le Diagramme des Esprits Célestes à cinq couches gravé dans chaque cellule et chaque os, le laissant léger comme une plume et pourtant affamé. Ses cellules, dilatées mille fois, réclamaient nourriture.
L'épreuve avait drainé l'essence accumulée de son corps. Le sang saint fusionna complètement tandis que l'essence du sang divin fut pour l'essentiel absorbée, conférant une qualité de sang rivalisant avec le Royaume Martial Sacré. L'Orchidée de l'Esprit Saint ne fit plus qu'un avec lui, transcendant la symbiose. La Technique d'Ensevelissement du Ciel s'entrelaça naturellement à son domaine sombre.
Flottant en plein air, l'énergie du vide tourbillonna vers Cheng Lingyu tandis qu'une faible lumière l'enveloppait. Bien que son ascension au Sixième Niveau du Martial du Sang parût mineure, la transformation défiait toute croyance.
Silencieux et pensif en suspension, les traits séduisants de Cheng Lingyu avaient perdu leur arrogance pour une résolution tranquille. Les cicatrices psychologiques de la Frappe du Divin persistaient malgré sa survie et ses progrès.
Rangeant le chaudron, Cheng Lingyu brisa le sceau de la caverne avec un faible sourire. Yun Xi et Ning Wanrou se ruèrent vers lui, s'agrippant à ses bras tout en l'inspectant de la tête aux pieds.
Mo Yang marmonna, la jalousie dans la voix : « La plus dure des fortunes à supporter est la faveur de la beauté. Reste en vie ou je t'aplatis. »
Loulan Yue observa : « Un mois t'a complètement changé — te voilà plus insondable que jamais. »
Cheng Lingyu sourit, les bras autour des femmes. « Je suis guéri et j'ai atteint le Sixième Niveau. Réjouissez-vous pour moi. »
Les yeux embués de larmes de Ning Wanrou suppliaient : « Ne risque plus jamais ta vie ainsi. »
« Je serai prudent », promit-il, lissant ses cheveux.
Yun Xi ajouta : « Replie-toi si le danger pointe. »
Cheng Lingyu acquiesça, les réconfortant.