Des silhouettes éthérées se matérialisèrent devant Meng Ninghen, Wang San et Xiong Fei, chacune dégageant une aura correspondant à son niveau de cultivation, posant le décor pour des combats au sein du même Royaume.
Les sept Plateformes de Combat s'activèrent l'une après l'autre, observées seulement par Baili Jingfeng et Lin Xi.
Chi Yun se percha sur l'épaule de Xiling Yue, tandis que le cerf Chi Feng s'installa sur celle de Meng Ninghen, aucun des deux n'interférant avec les affrontements.
Pour Meng Ninghen, Wang San et Xiong Fei, cette épreuve signifiait la vie en cas de victoire — la mort en cas d'échec.
Les huit cultivateurs restants faisaient face à un combat mortel inévitable.
Xiling Yue, Duan Yuhun, Su Yu et la femme en gris étaient tous au Premier Stade du Martial de l'Esprit, leurs différences mineures de milieu ou fin de stade étant négligeables.
Hua Ruyu, le lettré d'âge mûr, la beauté d'âge mûr et le petit vieillard — tous experts du Quatrième Stade du Martial de l'Esprit — s'entrechoquèrent dans une lutte spectaculaire pour la vie et la mort.
Baili Jingfeng et Lin Xi observaient la scène, leur attention portée sur Xiling Yue et Meng Ninghen, débordants de confiance.
Sur la Plateforme de Combat, Xiling Yue fixa Duan Yuhun et ricana : « Le destin adore réunir les ennemis. »
Duan Yuhun rétorqua : « Assez de paroles. Tu cherches ma mort comme je cherche la tienne. Que le talent décide. »
À peine ses mots tombés, il combla la distance, apparaissant devant Xiling Yue. Une aura glaciale figea l'air, visant à l'immobiliser et la détruire.
Xiling Yue esquissa un sourire. Ses Ailes de Glace et Sang Sans Poussière jaillirent, percutant Duan Yuhun dans une explosion tonitruante.
Tous deux reculèrent, échangeant des centaines de coups en succession rapide — frappant, reculant, changeant de tactique en éclairs.
« Tout bruit, pas de morsure », railla Xiling Yue, méprisant le prétendu génie du Palais Wanhan malgré leur cultivation commune au Premier Stade.
« Ce n'était qu'un échauffement ! » grogna Duan Yuhun, l'orgueil piqué. En tant que disciple d'élite du Palais Wanhan, il ne tolérerait jamais un tel manque de respect.
« Ailes de Cigale de Glace Froidcœur ! »
Des ailes transparentes poussèrent dans son dos, déchaînant un froid déchirant le vide qui solidifia le champ de bataille.
Xiling Yue fonça, assénant un coup de pied circulaire.
« De jolies ailes ne te sauveront pas ! » Des anneaux lumineux noir et blanc s'enroulèrent autour de ses jambes tandis que la Technique Sainte Démonique s'embrasait. La glace fondit, l'espace se fractura sous son assaut.
Les mains de Duan Yuhun se muèrent en lames de glace, interceptant ses coups avec des clangements assourdissants.
Le Premier Stade du Martial de l'Esprit — Phase de Transformation de l'Esprit — marquait le passage de l'essence véritable à l'énergie spirituelle. Bien que plus fort que le sommet du Martial du Sang, les combats ici reposaient sur la maîtrise fondamentale.
Les deux combattants étaient des prodiges : Xiling Yue, la nouvelle venue à Lou Ri City à l'entraînement limité ; Duan Yuhun, l'héritier privilégié du Palais Wanhan, baigné de ressources et de techniques rares.
Leur querelle, qui couvait depuis le Marais de Pluie de Feu, atteignait maintenant son paroxysme sur la Plateforme de Combat.
L'arsenal d'arts secrets et de compétences ultimes de Duan Yuhun surpassait celui de Xiling Yue — une disparité ancrée dans leurs origines. Pourtant, au fur et à mesure que leur choc s'intensifiait, le talent brut défiait l'éducation privilégiée dans une tempête de glace et de lumière.
« Parler sans honte, avec tes compétences limitées, tu n'es pas de taille à m'affronter. »
Duan Yuhun irradiait l'arrogance. Leur bataille avait atteint une impasse temporaire, bien qu'il maintînt une légère domination par son agression constante.
Xiling Yue arqua un sourcil. « Dix coups pour t'expédier. Premier coup — regarde bien. »
Reculant instantanément, elle se tint prête dans le vide tandis que vingt-quatre anneaux lumineux noir et blanc se matérialisaient autour d'elle.
Le visage de Duan Yuhun se durcit. « Dix coups, soit. Nous verrons qui enterre qui. »
Des motifs spirituels s'épanouirent sous ses pieds, évoquant un monde de glace et de sang derrière lui. En son cœur s'élevait un pic cristallin irradiant des vagues glaciales — sa Voie Originelle, un sommet de glace éternel au milieu d'un hiver sans fin.
Xiling Yue demeura impassible. Sa Technique Sainte Démonique dominait ses contemporains, ne laissant aucun rival.
« Unification Sainte Démonique écrase ciel et terre ! »
Son aura explosa sur le champ de bataille. Les anneaux lumineux fusionnèrent tandis qu'elle réduisait la distance, déchaînant une force annihilatrice.
« Gèle toutes choses ! »
Duan Yuhun riposta par une énergie glaciaire figant le temps et l'espace, imposant une immobilité mortelle. Des motifs spirituels bouillonnaient sous lui, tirant Xiling Yue dans son monde de glace et de neige en expansion.
Inébranlable comme un Roi Dieu, Xiling Yue avança à travers le vide tremblant. Ses anneaux se muèrent en silhouettes éthérées — divines et démoniaques — tandis qu'elle cherchait à briser son domaine gelé.
Duan Yuhun lutta pour emprisonner son corps et son âme dans une gelée éternelle.
Le mouvement heurta la stase. Des fragments de void brisés se mêlèrent au royaume de la tempête de neige tandis que Xiling Yue attaquait et Duan Yuhun défendait. Chaque fusion d'anneaux déchirait la réalité, arrachant des rugissements de tension à Duan Yuhun.
Vingt-quatre anneaux se réduisirent à douze, puis six, puis deux — leur aura Sainte Démonique ébranlant les Neuf Cieux et la terre. Le pic de glace de Duan Yuhun se fissa tandis que son monde s'effondrait.
Un bang assourdissant éclata lorsque l'anneau final fusionné de Xiling Yue se dilata explosivement, anéantissant le royaume de glace et projetant Duan Yuhun en arrière.
« Tu as perdu cet échange », constata Xiling Yue froidement, observant sa fureur en désordre.
« La chance t'a souri ! » Duan Yuhun cracha du sang, les motifs spirituels flamboyant pour rebâtir son domaine avec des pics plus hauts, plus acérés. « Le second coup ne se répétera pas ! »
Le rictus de Xiling Yue s'approfondit. « Je briserai complètement ton obstination. »
Sa Technique Sainte Démonique monta en puissance, les anneaux se multipliant de huit à quarante-huit — chacun radiant une perturbation horrifi ante à travers l'espace et le temps.
Les yeux de Duan Yuhun se plissèrent, méfiants, tandis qu'elle déclarait : « Second coup — concentre-toi bien ! »
Répétant sa technique, les anneaux fusionnés libérèrent des ondes de choc ébranlant son monde de glace. Duan Yuhun y versa son énergie, des forces d'érosion glaciale signifiant la mort pour la plupart.
Mais les Ailes de Glace et Sang Sans Poussière de Xiling Yue neutralisèrent le givre. Là où vingt-quatre anneaux avaient percé ses défenses, quarante-huit frappaient maintenant avec une force quadruplée.
Bien que préparé, Duan Yuhun flancha encore. Son monde reconstruit se brisa à nouveau, le sang giclant de ses lèvres tandis que Xiling Yue restait intacte.
« Impossible ! » râla-t-il, peu habitué à la défaite.
« Troisième coup », intona Xiling Yue, ignorant son outrage. « Montre ta valeur ou péris. »
Le Sceau des Neuf Transformations aux Cent Fleurs s'activa, des fleurs tourbillonnant autour de ses ailes se déployant — aspects divins et démoniaques fusionnant.
Les yeux de Duan Yuhun brulaient. « Troisième coup — Sceau de Glace aux Mille Couches ! »
La grande compétence ultime du Palais Wanhan se manifesta à travers ses gestes de mains rapides, des sigils de glace se superposant jusqu'à une intensité apocalyptique.
Xiling Yue chancela sous la puissance de la manœuvre mortelle, yet sa technique guidée par une sainte la matchait coup pour coup.
Leur quatrième choc se solda de même — les efforts désespérés de Duan Yuhun n'atteignant que l'impasse. Les spectateurs Baili Jingfeng et Lin Xi souriraient à ses grognements de rage face à la froide composure de Xiling Yue.
Le cinquième coup amena le rictus glacial de Duan Yuhun. Un artefact spirituel de grade exceptionnel se matérialisa — une lame de glace cristalline gravée de motifs anciens, son aura éclipsant les coups précédents.