Cheng Lingyu constata que sa cultivation avait culminé au cinquième niveau du Martial du Sang, une marque de motif divin émergeant au plus profond de sa conscience. Tout en se réjouissant de ses progrès, cette marque mystérieuse le perplexait. Après s'être examiné à plusieurs reprises et avoir déduit les possibilités, il en saisit enfin la nature.
La marque de motif divin originelle demeurait dans le vortex du chaos de la pyramide à sept étoiles à deux couches, mais projetait une ombre faible — un infime fragment — dans l'esprit de Cheng Lingyu, scintillantoccasionnellement dans son œil gauche.
Ce fragment recélait des mystères insondables, bien au-delà de la compréhension actuelle de Cheng Lingyu, bien qu'il en ait appris le nom : l'Œil des Tribulations Éternelles ! La marque dans son esprit ne représentait qu'un dix-millième de sa puissance totale, pourtant ses secrets le laissaient totalement désemparé.
Mettant ces pensées de côté pour l'instant, Cheng Lingyu se concentra sur ses acquis présents, pleinement satisfait de ses résultats en cultivation.
Soudain, sentant un mouvement hors de la marmite de pierre, il détecta la présence de Mei Hanxing et esquissa un rictus.
Mei Hanxing fixait la marmite emprisonnée dans la glace d'un regard haineux. Après avoir échoué à la détruire plus tôt quand les flammes s'étaient rassemblées en dessous, il l'avait gelée pour perturber la cultivation de Cheng Lingyu. L'œuvre accomplie, il attendait, incertain, les développements ultérieurs.
Pendant ce temps, Cheng Lingyu évaluait son corps transformé. Techniques et compétences défilaient automatiquement dans son esprit — la belle-de-nuit sur son front révélait la marque du Passage Céleste, tandis que l'Œil des Tribulations Éternelles luisait par instants dans son œil gauche. La technique des origines le traversait alors que la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments parcourait ses veines. La Mer d'Essence Véritable de son dantian affichait les changements les plus stupéfiants : la Flamme Qing Tian brûlait à l'intérieur de sa structure pyramidale, la Racine de l'Esprit de la Terre y avait pris racine en dessous, tandis qu'une herbe sainte croissait sur un Pouls Spirituel connecté à la racine — le tout convergeant en un spectacle magnifique.
Ayant atteint le sommet du cinquième niveau du Martial du Sang, Cheng Lingyu frôlait le sixième niveau avant d'affronter le saut vers le Royaume Martial de l'Esprit. La différence cruciale résidait dans la conversion d'énergie — là où les royaumes inférieurs utilisaient l'essence véritable, le Martial de l'Esprit exigeait de la transformer en énergie spirituelle pure. Correspondamment, le dantian évoluait de Mer de Qi en Mer d'Essence, pour devenir enfin une Mer d'Esprit stockant l'énergie spirituelle raffinée.
Les cultivateurs du Martial de l'Esprit pouvaient détecter les Pouls Spirituels — sources d'énergie dont la plupart des experts étaient privés, forcés de rassembler l'énergie spirituelle dispersée. La Flamme Qing Tian de Cheng Lingyu lui offrait un accès précoce à cette capacité, lui permettant de transplanter la Racine de l'Esprit de la Terre dans son dantian et d'y cultiver une herbe sainte — exploits nécessitant normalement la cultivation du Martial de l'Esprit.
Alors que Cheng Lingyu fermait les yeux, ses phénomènes extraordinaires s'apaisèrent. Quand ils se rouvrirent, son regard recelait un calme abyssal.
La marmite de pierre tressaillit et brilla, attirant l'attention vive de Mei Hanxing. « Vivant ? Parfait — je le tuerai de ma main ! »
Observant la glace fondre rapidement dans la marmite, Mei Hanxing ne réalisait pas que Cheng Lingyu absorbait l'énergie froide par sa veine yin de transformation et son Dragon de Jade à Ailes de Glace.
La glace se brisant enfin, Cheng Lingyu émergea de la marmite portée par le rouleau.
« Toujours en vie, vermine ? » cracha Mei Hanxing entre ses dents serrées.
Cheng Lingyu afficha un sombre sourire. « Les bons meurent jeunes, mais les méchants s'éternisent. L'as-tu oublié ? »
Mei Hanxing ne supportait pas le sourire suffisant de Cheng Lingyu et hurla : « Silence ! Je te mettrai en pièces ! »
Cheng Lingyu atterrit légèrement avec aisance. L'immense marmite de pierre rétrécit d'elle-même et vola dans sa paume gauche, devenant de la taille d'un pouce tout en luisant d'une translucidité mystique et en émettant des vibrations surnaturelles.
Un rouleau protecteur flottait au-dessus de la tête de Cheng Lingyu, diffusant une douce radiance.
La fusion du Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique dans la marmite de pierre avait d'abord surpris Cheng Lingyu, mais il en comprit vite la raison.
Forgée par des méthodes uniques comme l'Arme Sainte de Cent Batailles, cette marmite de pierre pouvait assimiler n'importe quel artefact magique par dévoration, fusion, évolution et Transformation du Martial de l'Esprit — l'œuvre de toute une vie de la Main de Saint Céleste Rare.
Bien que remarquable, le Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique ne pouvait rivaliser avec le grade supérieur de la marmite de pierre, rendant leur fusion aisée.
Ce bol provenant du tombeau de la Sainte Orchidée avait été évalué par la Perle Source comme un artefact spirituel de réplique de grade exceptionnel — d'une valeur immense malgré son caractère d'imitation.
Les luttes du Dieu de Guerre Marionnette cessèrent abruptement quand Cheng Lingyu atterrit.
Remarquant cela, Mei Hanxing ricana : « Tu crois qu'une attaque sournoise te sauvera ? »
Cheng Lingyu ricana à son tour : « Ai-je l'air effrayé ? »
« Tu es juste trop bête pour reconnaître ta fin imminente ! » rétorqua Mei Hanxing.
Une aura écrasante jaillit à travers la caverne, vagues tsunami d'intention meurtrière émanant de cet expert du Royaume Céleste, repoussant Cheng Lingyu en arrière — puissance suffisante pour anéantir les cultivateurs plus faibles du Royaume Martial du Sang.
Cheng Lingyu analysa leur disparité à travers ses muscles crispés. Bien que son avancement au cinquième niveau du Martial du Sang lui octroyât un sang luminescent et une puissance accrue, le gouffre le séparant d'un adversaire du Quatrième Stade du Martial de l'Esprit restait infranchissable.
Mei Hanxing avança avec menace. « Avant de te tuer, je te ferai supplier la mort ! »
Dos au mur de pierre, Cheng Lingyu demeurait calme tandis que la marmite dans sa paume gauche s'agrandissait avec une perturbation horrissante.
« Tu oublies — la force de combat n'égale pas le niveau de cultivation. »
Le froid sourire de Cheng Lingyu accompagna la marmite de pierre projetée.
Le visage de Mei Hanxing se crispa, se souvenant trop tard de la menace de l'Artefact Saint de bas grade. Cheng Lingyu haïssait compter sur une puissance extérieure, mais face à cet expert inégalé du Royaume Martial de l'Esprit avancé, l'autosuffisance s'avérait insuffisante.
À l'origine forgée par la Main de Saint Céleste Rare au Royaume de l'Os Sacré (Second Stade du Martial Saint), la Marmite Sacrée de Cent Batailles surpassait les artefacts de grade moyen par sa simple activation.
Les gestes de contre-attaque de Mei Hanxing se retournèrent contre lui, la foudre de la marmite le percutant avec une force éclaboussante de sang.
« Maudis sois-tu ! » Le cultivateur enragé invoqua un bouclier d'artefact spirituel de grade moyen contre l'assaut électrique.
Cheng Lingyu pilota la marmite sans relâche, la foudre se métamorphosant en enroulements draconiques qui percèrent les défenses malgré les barrières de glace de Mei Hanxing.
Cette caverne devint le terrain d'entraînement de Cheng Lingyu — utilisant Mei Hanxing comme cible d'exercice pour maîtriser le contrôle de la marmite par des assauts répétés.
Le Dieu de Guerre Marionnette disparu réapparut, sa force de liaison bloquant la sortie.
Mei Hanxing rugit d'impuissance — même partiellement activée, la puissance de la marmite au niveau Martial Saint submergeait ses défenses de Quatrième Stade.
Cheng Lingyu pressa son avantage méthodiquement, sachant que la maîtrise précise de l'artefact signifiait la survie.
Quand les attaques physiques échouèrent, Mei Hanxing bascula vers les assauts mentaux.
Canalisant l'herbe mystérieuse, Cheng Lingyu déchaîna trois Tranches Septuples de l'Âme Stellaire — puissance proportionnelle à sa cultivation du cinquième niveau du Martial du Sang.
Cette technique issue de la Gourde du Dieu du Vide, gravée sur les feuilles d'herbe comme les gravures d'une arme sainte, ne requérait qu'une activation. Sa puissance croissait proportionnellement au niveau de cultivation grandissant de Cheng Lingyu.