Au cours de cette épreuve de la Porte du Dragon, Cheng Lingyu, Xiling Yue et Meng Ninghen obtinrent chacun des récompenses, mais nul n'avait prévu que la grande fortune finirait par échoir à Xiling Yue.
Lin Xi examina le Pic Mystérieux miniature et demanda : « Qu'est-ce que c'est exactement ? »
Xiling Yue répondit : « C'est le Sceau Mystérieux, un artefact magique. »
Cheng Lingyu précisa : « Ce Sceau Mystérieux est l'un des Artefacts Saints, bien que tu ne possèdes pas encore la capacité de l'utiliser activement. »
Xiling Yue s'exclama : « Un Artefact Saint ? Vraiment ? »
Cheng Lingyu acquiesça. « Le rouleau au-dessus de ma tête a réagi à sa présence, et la Perle Source a vibré intensément près de lui. »
Meng Ninghen sourit. « Félicitations, Petite Sœur Yue. »
Les sourcils de Lin Xi se froncèrent alors qu'il mettait en garde : « Cela doit rester secret. Si la nouvelle se répand, d'autres le convoiteront. Zhan Tian de la Secte Martiale Divine a déjà perçu quelque chose plus tôt — son Œil Céleste des Arts Martiaux a probablement détecté des indices. S'il apprend ce qui s'est passé au Palais Flottant, il reconstituera aisément la vérité. »
Xiling Yue renifla. « Qu'importe ? Qu'ils tentent de le voler — j'écraserai quiconque osera ! »
Baili Jingfeng intervint : « Lin Xi a raison. Zhan Tian est rusé. Une fois qu'il aura compris, il manipulera d'autres cultivateurs pour s'en emparer à sa place, les utilisant comme lames contre nous. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Nous resterons vigilants, mais continuerons normalement. »
Le groupe atteignit bientôt la Porte du Dragon, à présent réduite en ruines.
Xiling Yue cligna des yeux. « Comment cela a-t-il pu arriver ? »
Lin Xi expliqua : « Elle était déjà détruite quand nous sommes arrivés. La rumeur prétend que quelqu'un a brisé la Porte du Dragon de force. »
Cheng Lingyu fixa les décombres. « Qui pourrait posséder un tel pouvoir ? »
Meng Ninghen murmura : « On dit que c'était une femme. Les détails restent flous. »
Baili Jingfeng ajouta gravement : « L'avoir brisée par une force extérieure est une chose — mais si elle n'a compté que sur son propre niveau de cultivation, cette femme est au-delà du terrifiant. »
Les cinq s'enfoncèrent plus avant dans le Marais de Pluie de Feu, tombant sur des cadavres desséchés, semblables à des victimes repues de démons.
« De telles méthodes atroces — des experts démons de l'Empire de Tianmo pourraient-ils en être responsables ? » Xiling Yue fronça les sourcils, mal à l'aise face à ce style de massacre inconnu.
Lin Xi secoua la tête. « La technique est rare, mais nous ne pouvons confirmer qu'il s'agisse de l'œuvre de Tianmo. »
Meng Ninghen désigna l'avant. « D'autres corps gisent plus loin — le tueur a suivi ce chemin. Le traquer pourrait nous donner des réponses. »
Accélérant, ils traversèrent le Sixième Royaume du Marais de Feu, escaladant des terrains escarpés.
« Un jardin flottant ! Comme c'est exquis ! »
À mi-chemin, ils découvrirent un jardin aérien débordant de fleurs vibrantes, vivant au rythme de papillons virevoltants.
Lin Xi estima : « À en juger par la distance, nous approchons du Septième Royaume du Marais de Feu. »
Baili Jingfeng plissa les yeux vers la lumière divine lointaine, encore hors d'atteinte à travers l'espace-temps déformé.
Les yeux de Cheng Lingyu se troubles soudain alors que sa Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace s'activait, d'innombrables flux d'informations déferlant dans son esprit.
« Arrêtez ! »
Son avertissement net immobilisa le groupe devant une vallée gorgée de sang. La teinte cramoisie différait nettement des flammes environnantes, tandis qu'une brume sanguine s'enroulait épaissement dans l'air.
L'expression de Baili Jingfeng s'assombrit tandis qu'il disait solennellement : « Cette vallée a quelque chose de sinistre… »
Meng Ninghen remarqua : « Il semble y avoir déjà de nombreux experts ici. »
Xiling Yue déclara : « Allons voir. »
Les cinq de la Ville de Lou Ri redoublèrent de vigilance et pénétrèrent dans la vallée.
À l'intérieur, de nombreux cultivateurs entouraient effectivement une mare de sang, d'où émanaient des battements rythmiques.
Bien que silencieux hors de la vallée, ces sons devinrent horribles dès l'entrée — comme des tambours de guerre accélérant leurs cœurs jusqu'à menacer de faire éclater leurs poitrines.
« Prudence. Il y a un cœur qui pulse dans cette mare de sang. »
Cheng Lingyu identifia promptement l'origine du son et prévint le groupe.
Xiling Yue lâcha : « Un cœur ? Est-ce seulement possible ? »
Ils se hâtèrent vers le centre, assistant au cœur vigoureux qui battait dans la mare de sang. Chaque pulsation envoyait des tremblements dans leurs esprits, quasi insupportables.
Des douzaines de cultivateurs encerclaient la mare, leurs regards fixés sur le cœur battant avec des expressions variées.
« Serait-ce le Cœur Immortel ? Imaginez gagner l'immortalité en le fusionnant à votre corps ! »
Une telle spéculation électrisa la foule — ce serait l'aspiration ultime de tout cultivateur.
Cheng Lingyu scruta l'assemblée, reconnaissant Mo Qingsong de l'Alliance Shanhua, Duan Yuhun du Palais Wanhan, Ding Hanqiu de l'Empire de Tianmo et Hu Xiaofeng de l'Empire de Tianyao — tous des experts d'élite du Royaume Martial de l'Esprit.
« Une intention de tuer ! »
Cheng Lingyu frémit violemment alors qu'une terreur soudaine l'étreignait.
Balayant la vallée du regard, il dénombra quatre-vingt-treize cultivateurs — quatre-vingt-huit hormis leur groupe — avec d'impitoyables ennemis tapis parmi eux.
Xiling Yue pivota brutalement, ses Ailes de Glace et Sang Sans Poussière se déployant alors qu'elle fonçait vers une ombre.
Avant que Lin Xi, Meng Ninghen ou Baili Jingfeng ne puissent réagir, Cheng Lingyu bondit sur le côté, évitant de justesse une embuscade.
« Qui ose ?! »
Le rugissement de Baili Jingfeng ébranla le ciel, des ondes sonores bouleversant la brume sanguine autour d'eux.
Des silhouettes se multiplièrent dans la vallée, se scindant en centaines de clones.
Lin Xi inhala vivement. « La Technique des Clones d'Ombre Sanglante — technique signature du premier assassin de l'Organisation de la Destruction de la Terre, Massacre de Démons d'Ombre Sanglante ! »
Baili Jingfeng grogna : « Nous attaquer, c'est la mort. »
Les cultivateurs alentours reculèrent, observant intensément.
Cheng Lingyu stationna en plein air tandis qu'une brume cramoisie se condensait près de lui.
« Vous êtes Massacre de Démons d'Ombre Sanglante ? »
« Correct. Avant de vous tuer — pourquoi l'Épée Treize vous a-t-elle épargné ? »
Cheng Lingyu ricana. « Je ne le dirai jamais. »
Massacre de Démons d'Ombre Sanglante ricana : « Bientôt, vous supplierez la mort. »
Baili Jingfeng apparut au côté de Cheng Lingyu, plantant son regard dans Massacre de Démons d'Ombre Sanglante tandis qu'il aboyait : « Comment osez-vous ! »
Massacre de Démons d'Ombre Sanglante cracha glacialement : « Dégagez ! »
Au même instant, une ombre de sang se matérialisa devant Baili Jingfeng et lança un poing.
Baili Jingfeng rugit sourdement, répondant par son propre poing. Leur collision brutale éclata dans une explosion qui projeta instantanément Baili Jingfeng en arrière.
Cette ombre de sang n'était autre que Massacre de Démons d'Ombre Sanglante lui-même. Pourtant, un autre Massacre de Démons d'Ombre Sanglante, parfaitement identique, demeurait face à Cheng Lingyu — correspondant en tout point par l'aura et l'apparence.
Les sourcils de Cheng Lingyu se crisèrent. « La Technique des Clones d'Ombre Sanglante ? »
« Correct. Chaque clone possède la puissance de combat de mon corps véritable. Aujourd'hui marque votre fin. »
Cheng Lingyu ricana. « Beaucoup l'ont affirmé. Ils sont tous morts les premiers. »
L'arrogance suintait de la réplique de Massacre de Démons d'Ombre Sanglante. « Vous ne m'avez jamais affronté. Mourrez maintenant ! »
À peine les mots prononcés, Massacre de Démons d'Ombre Sanglante combla la distance avec une vitesse terrifiante, une paume cramoisie filant vers le cœur de Cheng Lingyu.
Le cœur de Cheng Lingyu se serra. Il projeta un doigt en reculant, leurs mouvements se brouillant.
La paume rencontra le bout du doigt en un contact éclair.
Cheng Lingyu chancela tandis qu'une force écrasante brisait sa défense, le sang bouillonnant tandis qu'il était grièvement blessé.
Massacre de Démons d'Ombre Sanglante gronda, retirant son poing pour révéler une légère marque d'épée. Un filet d'énergie d'épée s'infiltra dans son corps, ravageant ses méridiens.
« Votre énergie d'épée… » siffla le démon.
Cheng Lingyu esquissa un sourire. « Quel goût a-t-elle ? »
Bien que surpassé, la ruse de Cheng Lingyu brilla. Il avait inséré l'énergie d'épée résiduelle de l'Épée Treize dans son attaque — une énergie si redoutable que même le Royaume Primordial ne pouvait la neutraliser, l'ayant tourmenté auparavant.
« Une énergie misérable ne peut me nuire ! » se vanta Massacre de Démons d'Ombre Sanglante. Sa cultivation du Royaume Martial de l'Esprit réprima de force l'énergie invasive.
Cheng Lingyu activa son Royaume Primordial. Une splendeur multicolore l'enveloppa, réparant ses blessures internes.
Les yeux de Massacre de Démons d'Ombre Sanglante se rétrécirent. D'innombrables ombres de sang se matérialisèrent, s'enroulant autour de Cheng Lingyu.
Sous ses pieds, des motifs de formation s'illuminèrent tandis que Cheng Lingyu activait la Cinquième Couche du Diagramme des Esprits Célestes. Combinée à l'ultime compétence inégalée de Fang Tian Bao Yin, il déclencha la formation du feu souterrain et du tonnerre céleste.
Des geysers de flammes jaillirent tandis que des éclairs s'abattaient, formant une zone de mort.
« Astucieux, » ricana Massacre de Démons d'Ombre Sanglante, les ombres de sang se resserrant. « Mais trop lent. »
« Ne vendez pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué, » répliqua Cheng Lingyu. La formation élémentaire n'était qu'une diversion — les pièces d'échecs noir et blanc de la Formation Mortelle des Six Mystères jaillirent soudain avec des ondes terrifiantes, déchirant la réalité elle-même.
L'espace-temps se rompit alors que les énergies s'entrechoquaient. Les ombres de sang entourant Cheng Lingyu se désintégrèrent, hurlant comme des esprits vengeurs.
L'affrontement anéantit un clone. Si Massacre de Démons d'Ombre Sanglante n'avait pas maîtrisé sa technique de clonage, son corps véritable aurait péri.